Уолт протянул Юпу руку. Безымянный палец спортсмена украшало большое серебряное кольцо с инкрустированными золотом буквами «УОЛТ».
Юпитер, улыбнувшись, пожал руку Уолта. Улыбка эта значила примерно следующее: мне не нужны твои деньги. Уолт, мне нужно знать, откуда ты их берешь, у тебя лишь две недели для того, чтобы мне об этом рассказать.
КЕЛЛИ ЗНАЕТ, ЧТО НУЖНО ДЕЛАТЬ
Трубку сняли после первого звонка.
— «Три Сыщика». Пит Креншоу слушает.
— Пит, это я, — как можно мягче сказал Юп.
— Юп? Юп, ты где? Сейчас уже шесть часов. Мы с Келли целый час дожидаемся тебя здесь, мы умираем от голода.
— Я в книжной лавке в Шормонте, уже довольно давно. Если буду дожидаться автобуса, то приеду домой не раньше, чем через два часа.
Юп старался говорить бодро: ему не хотелось признать, что он попал в затруднительное положение.
— Значит, ты приедешь около восьми, — сказал Пит, — ладно, спасибо, что позвонил.
— Пит, не вешай трубку. Я могу проторчать здесь всю ночь, мне нужно уехать.
— Но, Юп, ты ведь студент колледжа. А я всего лишь ученик средней школы. Ты сказал, что нас не должны видеть вместе, потом, ты же считаешь, что тебе нужно решать свои проблемы самому, а также принимать все важные решения.
Юп был раздосадован.
— Хорошо, вот решение, которое я принял, — ответил он. — Ты приедешь и заберешь меня отсюда, ладно?
— Знаешь, тебе нужно завести собственную машину, Юп. Правда, нужно.
Эта фраза оказалась действенной. Юп был сильно задет, так как больше всего на свете он хотел купить машину.
— Пит, — сказал Юп раздраженно, — если ты не заберешь меня прямо сейчас, я никогда не расскажу тебе, что мне удалось узнать.
— Что, есть успехи?
— Корни этого дела уходят очень глубоко, — глубже, чем мы думали. Больше я тебе ничего не скажу до тех пор, пока ты меня не заберешь.
— Уже еду, — ответил Пит.
Меньше чем через час друзья вернулись в штаб — квартиру «Трех Сыщиков». На Юпе был свитер с названием колледжа — он купил его в книжной лавке. Чтобы отомстить Питу, Юп отказался рассказывать о результатах расследования по дороге домой. Через пару минут на своей машине приехала Келли, привезя две пиццы.
— Пит объяснил, какую пиццу для меня?
— Да, Юп, — ответила Келли. — Маленькую пиццу в коробке из — под большой, а зачем?
— Это его новая диета, — объяснил Пит, отламывая кусок от большой пиццы, которую они с Келли собирались съесть пополам.
— Как ты думаешь, Юп, сколько этих странных диет ты уже испробовал?
— Я должен свериться с компьютером, но вообще — то, я думаю, двадцать. — Юп был невозмутим.
— Это самая странная из всех, — заметил Пит.
— Самая логичная, — поправил его Юп. — Ты питаешься всем, чем угодно, но всегда съедаешь только половину порции.
Юп разделил пиццу пополам и только одну половину положил на свою тарелку. Покончив с ней, он разрезал оставшуюся часть поровну и снова принялся за еду.
— Я не могу спокойно на это смотреть, — сказала Келли.
— Действительно, Юп, — поддержал ее Пит. — Ты съел два раза по половине, так почему же ты не можешь съесть просто — напросто целый кусок?
— По психологическим причинам, — ответил Юп. — Вам этого не понять.
— Хорошо, Юп. — Пит жевал. — Что там произошло в Шормонте сегодня?
— Я договорился быть репетитором по химии у одного из баскетболистов. Его зовут Уолт Клинглсмит, — сообщил Юп. — Он просто купается в деньгах.
Пит и Келли внимательно слушали.
— После химии я высидел еще пару занятий со слабой группой, надеясь встретить двух других игроков. Но они оба не пришли сегодня. Потом я пошел в спортзал, но команды там не было, только группа поддержки.
— Ты у них что-нибудь узнал?
— Да нет. Что можно у них узнать? — Юп покраснел и выглядел смущенным.
— Юп имеет в виду, что он не придумал, как заговорить с девушками, и поэтому решил уйти, — вставил Пит.
— Неправда. — Юп опустил глаза и уставился на свою пиццу. — Я просто подумал, что девочки из группы поддержки не могут знать слишком уж много, и поэтому следует сосредоточить снимание на самой команде.
— Девочки из группы поддержки не могут знать слишком уж много? — воскликнула Келли. — Это только ты так считаешь. Кто знает об игроках лучше нас? Думаешь, мы только и делаем, что скачем и громко кричим? Ошибаешься: мы следим за каждым матчем, мы подбадриваем команду, мы флиртуем с игроками, а кое — кто даже назначает нам свидания. Особенно если это такие вот красавцы.
Келли улыбнулась и обняла Пита за шею.
Пит нисколько не смутился — и это совершенно не удивило Юпа.
— Хорошо. Если тебе так много известно о группе поддержки, может, ты тогда знаешь, как завести с ними разговор? — спросил Юп.
— Еще бы я не знала, — ответила Келли. — Прежде всего, ты должен им понравиться. Наговори им комплиментов. Ты ведь знаешь, что такое комплимент, — не правда ли, Юп?
— Конечно, — нетерпеливо ответил Юп.
— Хорошо. — Келли выжидающе смотрела на Юпа. — Можешь начинать.
Пит и Юп были в недоумении.
— Что начинать? — спросил Пит.
— Начинать говорить мне комплименты, — сказала Келли. — Я слушаю.
— Ну… Э — э…
Юп нервно тер ладонями колени.
— В общем, это хорошо, Келли, что у тебя сейчас не такой начальственный вид, как обычно.
— Он безнадежен, — вздохнула Келли, переводя взгляд на Пита. — Очень, конечно, жаль, что я ухожу завтра в лыжный поход, — неожиданно добавила она.
— В лыжный поход? — прервал ее Юп. — Как ты можешь идти в лыжный поход, когда баскетбольная команда должна играть именно в каникулы? Ты капитан группы поддержки, и разве тебе не обязательно присутствовать на матче?
— У меня есть заместитель, — сказала Келли. — А вот вы больше нуждаетесь в моей поддержке, чем команда.
Юп посмотрел на нее с недоверием:
— Хорошо, Келли. Так как, ты говоришь, можно завоевать доверие девочек из группы поддержки?
— Ты должен постараться их очаровать: скажи, что ты без ума от того, как они танцуют, похвали их голоса. Что-нибудь в это роде. Да, вот еще, скажи, что, когда они репетируют, тебе кажется, что они смотрят на тебя одного.
— Эй, — прервал свою подругу Пит. — Это как раз то, что говорила мне ты: тебе казалось, что во время матча я смотрю только на тебя — всякий раз, когда я ошибался.
Келли лукаво улыбнулась:
— Все понял, Юп? Я уверена, что это сработает.
Все следующее утро Юп провел на занятиях, а в полдень отправился в спортзал. Открыв дверь, он увидел, что команды здесь нет, но девушки из группы поддержки были в сборе. Не заметив появления Юпа, они, репетируя, дружно скандировали один из своих стишков:
«Надеюсь — независимо от того, кто это написал, — в поэзии можно достичь чего — то большего», — подумал Юп. Он попытался заставить себя подойти к девушкам и завести с ними разговор, но никак не мог решиться.
Девушки тем временем прекратили репетировать и заговорили друг с другом. Все, что требовалось от Юпа, — стоять и подслушивать.
— Давайте сделаем перерыв, — предложила одна из них. Ее длинные темные волосы были заплетены в косичку. — Вы думаете, я хожу с Кори Брандом только потому, что у него есть «корвер» и собственная квартира?
— Да, — дружно ответили четыре ее подружки.
— Почему вы не можете придумать какую-нибудь более благовидную причину? — сказала подруга Кори Бранда и засмеялась.
Юп замер в ожидании. Это было как раз то, за чем он пришел сюда, — послушать, что говорят об игроках команды. Кори Бранд был одним из них.
— Эй, что ты здесь делаешь? — спросила, глядя прямо на Юпа, одна из девушек, рыжеволосая и веснушчатая.
Юп нервно сглотнул.
«Так, без паники, — сказал он себе. — Оставайся хладнокровным и старайся получить как можно больше информации. Ты допрашивал людей десятки раз, это не так уж и сложно. Только помни, что сказала Келли.
Юп медленно направился к девушкам. Подойдя, он разглядел имена, вышитые на их свитерах.
— Знаешь, Нора, — обратился Юп к рыжеволосой, — я смотрел на вас, когда вы репетировали, и мне казалось, что все девушки смотрели именно на меня.
— Мы на тебя и смотрели, — ответила Нора. — Здесь ведь больше никого нет.
„Ах, да, — подумал Юп. — Как глупо. Здесь действительно больше никого нет“.
— Я имел в виду, — заикаясь, произнес Юп, — что у вас всех удивительно проникновенные глаза. Словно вы обладаете какой — то гипнотической силой.
— Ого?! Гипнотической силой! Слышали? Когда нам последний раз говорили что — то подобное? — выпалила девушка, на свитере которой было написано „Кэти“.
— А я тебя знаю, — сказала девушка по имени Пэт. — Тебя зовут Юпитер Джонс. Ты сегодня был на спецкурсе по Шекспиру. Вы знаете, что он сделал? Он прочитал наизусть целую поэму Шекспира!
— Ну, вообще — то, это был всего лишь сонет, — заметил Юп.
— Какая разница, что это было? Это было здорово! — улыбнулась Пэт.
— И все — таки, что ты здесь делаешь? — осведомилась Нора. Она была капитаном группы поддержки.
— Ну, — начал Юп, — должен был здесь кое с кем встретиться. Но, я вижу, он не пришел. Извините, что помешал.
— Ничего страшного, — сказала самая миниатюрная из присутствующих здесь девушек — хрупкая голубоглазая брюнетка с застенчивой улыбкой. У нее был южный акцент, на свитере было написано „Сара“.
Юп хотел бы еще что-нибудь спросить у девушек, особенно ему приятно было бы завязать разговор с Сарой, но он не мог ничего придумать, и ему пришлось уйти.
— Ну что ж, вернемся к нашим занятиям, — услышал Юп, уже направляясь к выходу. — И не забывайте, что вы должны выглядеть так, словно обладаете гипнотической силой.
Юп вышел на улицу и отправился в книжную лавку, где находился телефон — автомат. Он шел и размышлял о том, что ему удалось узнать за сегодняшний день.
Девушка с косичкой — ее звали Джерри — встречалась с Кори Брандом не бескорыстно. Значил ли это, что Кори куплен? У Юпа и Пэт был один и тот же спецкурс, так что не составляло труда снова с ней поговорить. Сара… Удивительно красивая, черноволосая, с голубыми глазами и необыкновенной улыбкой…
Юп все еще рисовал в воображении портрет Сары, когда оказался у телефона. Сыщик опустил монетку и набрал рабочий телефон Боба.
— Боб, ты меня слышишь? — осведомился Юп, так как из трубки доносилась какая — то музыка.
— У нас сейчас прослушивание, магнитофон включен на полную громкость, — кричал Боб в трубку. — Как дела с расследованием?
Юп едва различал голос Боба, тщетно пытавшегося перекричать грохочущую музыку.
— Похоже, Дугган раздает деньги направо и налево, сообщил Юп. — Многие игроки имеют собственные квартиры и дорогие автомобили.
— Правда? Откуда ты узнал?
— Я слышал разговор девушек из группы поддержки…
— Что? — спросил Боб.
— Я говорю, — надрывался Юп, — в группе поддержки есть на редкость симпатичные девушки. Думаю, у меня есть шанс что-нибудь узнать, особенные надежды я возлагаю на одну из них. Ее зовут Пэт, она знает меня по спецкурсу.
— Юп, я тебя совершенно не слышу. Это безнадежно. Позвони мне вечером. — И Боб повесил трубку.
„Пропади ты пропадом!“ — Юп был раздосадован.
Неожиданно две огромные руки стиснули сзади плечи Юпа.
— А теперь ты будешь иметь дело со мной, — проревел чей — то свирепый бас за спиной у Юпа.
— И я собираюсь сделать из тебя отбивную.
ФИЗКУЛЬТУРА
Сердце Юпа колотилось с такой силой, что он боялся, как бы оно не выскочило. Неожиданно огромные руки развернули Юпа на сто восемьдесят градусов и крепко сжали его шею. Сначала Юп хотел бороться. Но инстинкт подсказывал ему, что если он станет сопротивляться, то ему придется еще хуже. Он только вытянул шею — настолько, чтобы видеть лицо своего врага.
Это было крупное, искаженное яростью лицо Марти Лауффера, центрового здешней баскетбольной команды. Его стильные остриженные ежиком волосы торчали заостренными прядками, напоминая маленькие рожки.
— Это ошибка, — задыхаясь, просипел Юп.
— Да, твоя ошибка, — подтвердил Марти. Мимолетная улыбка мелькнула на его лице, обнажив кривые зубы, скрепленные серебряной коронкой.
Марти обладал недюжинной силой. У него действительно была крепкая хватка — Юп постепенно задыхался, его плечи немели. Он размахнулся и ударил Марти в живот — тот даже не пошевельнулся.
— Я слышал, что ты говорил по телефону, все слышал, — вопил Марти, тряся Юпа.
«Я все испортил, — думал Юп. Его лицо побагровело от недостатка кислорода. — Он собирается меня убить, потому что я знаю про взятки. Это ясно».
Марти продолжал трясти Юпа.
— Ты у меня теперь раньше, чем через год, не опомнишься, — сказал он и занес для удара свой огромный кулак.
Юп ничего не мог изменить. Он закрыл глаза и закричал.
— Марти, руки! — уверенно скомандовал чей — то голос.
Марти тут же отпустил Юпа, слегка оттолкнув его назад, и измученный Юп опустился на землю, чтобы перевести дыхание.
Марти отошел немного в сторону, и Юп увидел тренера Дуггана.
— Молодой человек, — строго сказал Дугган, обращаясь к Марти, — если вы реализуете свою агрессивность в игре, я буду полностью на вашей стороне — на все тысячу процентов, не сомневайтесь. Но если так проявляется ваше отношение к миру, тогда вы позорите и себя самого, и свою команду, и меня.
Слова Дуггана немедленно оказали свое действие: Марти опустил глаза и пристально разглядывал кафельный пол.
— Ну, так в чем тут у вас дело? — спросил тренер.
— Я услышал его разговор… — проворчал Марти. — Он сказал… Ну, в общем, он сказал… Он говорил о моей девушке.
«О девушке? — подумал Юп. — Пэт его девушка? Это правда? Или он просто не хочет упоминать о деньгах?»
Не успел Юп перевести дыхание и что-нибудь ответить, Марти, кое — как извинившись, растворился в толпе студентов, с недоумением наблюдавших сцену у телефона.
Юп и тренер смотрели друг на друга.
— Он не умеет сдерживать свои эмоции, — сказал Дугган.
— Да уж я заметил.
Юп заправил тенниску в брюки.
— Он вернется, чтобы все — таки тебя проучить, — сказал тренер. — Что, важный звонок? Разговор с девушкой?
— Не совсем, — ответил Юп.
— Разговор о девушке?
Юп смущенно кивнул в знак согласия.
— Ну, так позвони ей.
«Прямо сейчас? Стоя здесь, перед вами? — подумал Юп. — Ни за что».
— У меня кончились монеты, — соврал он.
— А, вот в чем дело.
Дугган достал из кармана своих спортивных брюк монету.
— Позвони, — повторил он.
Он вложил монету в руку Юпа:
— Никогда не позволяй ничему, и уж тем более деньгам, вставать на твоем пути.
Юп проводил тренера долгим взглядом. Действительно ли он был таким щедрым? Что он слышал из разговора Юпа с Бобом? Ведь Юп упомянул его имя. Да, ему следует быть осторожней — особенно на территории колледжа, иначе он провалит дело до того, как хоть что-нибудь сумеет выяснить.
На следующий день, в среду, у Юпа был весьма напряженный график: он решил пойти на пять занятий по физкультуре, каждое из которых было в расписании того или иного баскетболиста. Однако Юпу пришлось об этом пожалеть: тяжелая и легкая атлетика, гимнастика, крикет и борьба — все вместе доконало его.
Самое ужасное заключалось в том, что каждая группа состояла сплошь из спортсменов, выступавших за колледж, поэтому тренировки, естественно, подразумевали отличную физическую подготовку студентов. Глядя на других парней, Юп чувствовал себя тюфяком, спорт не был его стихией.