Виктор Селезнёв
– Эйншвейн!!! Где же ты, чёртов засранец??? А ну, покажись, сволочь!!! – проревел главный спецназовец и, сверкая огромными злыми глазищами, с размаху обрушил приклад М-16 на первое, что попало под руку… траххх-баххх… рассеченный стол переломился на две половинки, по которым поползли на пол бумаги, карандаши, клавиатура, остатки пиццы из перевернувшейся пластмассовой тарелки.
«Каково это – знать, что через два месяца ты умрешь?»
– Профессора и академики!!! Астрономы и астрофизики!!! От вас нет никакого толку!!! Вы все только жрете за наш счет и приносите дурные вести! Дармоеды и пустозвоны!!! Уррроююю!!! – Бешено рыча, спецназовец развернулся и ударил по одному из множества светящихся плоских мониторов, установленных на специальном каркасе перед уже разбитым столом.
«Каково это – знать, что через два месяца умрут все? Все! АБСОЛЮТНО ВСЕ!!! … Но они этого ещё не знают…»
С диким остервенением спецназовец крушил каркас, благостно рокоча и хлопая по мониторам, гася одну за другой заумные ученые картинки с графиками, таблицами и диаграммами на экранах… внезапно его взгляд привлек невысокий бежевый шкафчик с множеством цветных проводов и мигающих индикаторов – суперкомпьютер «Крэй».
– Очкарики и ботаники!!! Бородатые толстяки и лупоглазые дистрофики в белых халатах! Протирают по пол жизни штаны в университетах и академиях! Нажимают на кнопки и глядят в свои микроскопы!.. И все это для того, чтобы снова открыть какое-нибудь дерьмо! Эйншвейн!!! А ну, выходи, трусливая каналья! Ррраааааа!!!… – Надрывая глотку, спецназовец размахнулся для нового удара. Острие массивного приклада прошлось по панели супершкафчика, кромсая порты с кабелями и разнося белесые искры.
«Совсем спятил? Зачем ты ломаешь суперкомпьютер? Что он тебе сделал?.. О нет, я этого не вынесу…» – Эйншвейн разговаривал с собой в мыслях, мучительно переживая то, что он слышал из своего незаметного укрытия. А слышал он всё очень хорошо. Ещё бы, ведь он спрятался в тесной нише прямо под корпусом «Крэя»!
– Убьююю!!! – орал помешавшийся спецназовец, продолжая крушить прикладом суперкомпьютер. Раскрошив одну из его внешних панелей, он пробормотал череду нецензурных ругательств и остановился на пару секунд, разыскивая кого-то взглядом. – Капрал!!!
К нему живо подскочил другой спецназовец:
– Да, сэр!
– Где биолокатор, чёрт возьми! Почему я должен ждать здесь часами???
– Уже несут. Сейчас будет, сэр!
– Не сейчас, а сию секунду!!! Эйншвейн!!! – рявкнул главный спецназовец и снова обрушился на суперкомпьютер прикладом, да так обрушился, что приклад не выдержал и треснул.
«Похоже, я не протяну трех месяцев, как все», – грустно подумал Эйншвейн. – «Сейчас они принесут биолокатор… Каково это – знать, что ты умрешь не через три месяца, как все, а через пять минут? Меня огреет по башке спятивший командир неизвестного спецподразделения – блестящий конец моей ученой карьеры!»
Эйншвейн почувствовал холод в конечностях. Трудно понять, что холодило более всего – свой собственный страх или проходящая в пяти сантиметрах над ним труба системы охлаждения с жидким азотом.
Робкий свет протискивался сквозь щелочку в корпусе, рисуя тонкую полоску на покрытом испариной лице. Эйншвейн пошевелил головой, подставляя зрачок под полоску света. Через щель он видит мельтешащие тени спецназовцев. Разбросанные по полу с той стороны кудри волос – как густая безжизненная паутина на фоне дневного света ярких светильников.
Но это не паутина. Это волосы. Рэйчел была его верным другом и коллегой по научной работе. Прошло несколько лет с того момента, как они начали работать вместе в небольшой обсерватории в горах Аризоны.
Годы работы сблизили их. Оба они являли собой наглядный пример того, что дружба между мужчиной и женщиной возможна. Дружба – и не более того. А сама Рэйчел являла наглядный пример того, что астрономия – вовсе необязательно мужское занятие. С поистине мужским интересом и рвением она работала вместе с коллегой над темой «темных объектов».
Кто бы мог подумать, к чему это всё приведет? Рэйчел убита ворвавшимися спецназовцами, а Эйншвейн… он успел спрятаться под корпусом «Крэя», но чувствует, что и ему недолго осталось. Кто бы мог подумать? Беспокойным роем кружились в голове мысли, выхватывая кусками события сегодняшнего дня и пытаясь сложиться в целостную картину. За какие-то секунды Эйншвейн успел проиграть в памяти хронологию последних часов с самого утра, как он уже делал это бесчисленное число раз в последние минуты.
День этот начался обыденно. Встали. Позавтракали. Попили кофе.
Эйншвейн продолжил неоконченную вчера работу по уточнению орбитальных характеристик ряда астероидов Главного пояса, недавно открытых коллегами из других обсерваторий. В базе информации НАСА данные по ним были неполными. Однако, его интересовали более точные расчеты. Прогоняя их через «старенький» двадцатилетний суперкомпьютер, имеющий совсем не старенькую скорость в 64 гигафлопов (миллиардов операций с плавающей точкой в секунду), он искал несоответствия в имеющихся значениях орбитальных характеристик. Если такие несоответствия будут найдены, то это хорошо. Это интересно. Такие несоответствия могут быть вызваны гравитационным воздействием невидимых в телескоп массивных тел – «темных объектов». Это то, чем они конкретно занимаются. То, что ищут.
Рэйчел, в свою очередь, продолжила сканирование астероидов Главного пояса, используя для этого часть свободных ресурсов «Крея». Суперкомпьютер подключен к телескопу и может обрабатывать поступающую от него информацию.
Проходил день так же обыденно, как и начался. Пальцы монотонно стучали по клавишам. На главном мониторе перед Рэйчел причудливо переплелись кривые спектров астероида «Го Шоу-Цзин», названного так в честь величайшего китайского астронома и математика, жившего в тринадцатом веке:
– Удивительно, 2012 год давно прошел, а так ничего не случилось. Предсказание майя не сбылось, – заметила она с улыбкой, переместив взгляд на правый монитор, где выстроилась таблица с указанием орбитальных и физических характеристик астероида.
Эйншвейн невольно отвлекся от расчетов и посмотрел вслед за ней на тот же экран:
– А, вот ты о чём. – Он мельком сосредоточился на правом верхнем углу её монитора, на котором выделялась ярко-золотистым шрифтом надпись «MPC designation: 2012». Это порядковый номер астероида в системе. – Так ведь майя и не предсказывали ничего. Ты же сама прекрасно знаешь. Они, конечно, молодцы. Так же, как и мы, интересовались астрономией, следили за звездами и в итоге разработали замечательный и очень точный календарь. Думали они, что через тысячи лет их календарь произведет такой фурор? Вряд ли. У майя были свои цели, планы земледельческих работ, мифологическая система, созданная кастой жрецов, и так далее. А люди, словно стадо наивных животных, с готовностью поверили в очередную дату Апокалипсиса, которую им в очередной раз кто-то подсунул и в очередной раз кто-то неплохо нагрел руки.
– Ты прав, Крис, – кивнула Рэйчел.
– Люди ждали, надеялись, – продолжал он, – верили, боялись… А что получилось? Наступило 21 декабря 2012 года. Закончился один цикл длинного счета или Эра Пятого Солнца. А на следующий день наступило 22 декабря, просто-напросто очередной день зимнего солнцестояния или самый короткий день года. Наступила Эра Шестого Солнца по календарю майя. Ну и что? Ничего особенного! Мы то ведь живем не по календарю майя, а по григорианскому. Уже сколько лет живем в новой эре после 2012 года… и хоть бы хны.
– Надеюсь, ты не жалеешь?
– О чем? – удивился Крис. – О том, что нас всех не смыло гигантское цунами? Нет уж, спасибо, я же не умею плавать!
Рэйчел тихо рассмеялась, чуть заметно тряся подбородком, и неуклюже поправила сползшую с плеча прядь волос:
– А как насчет наших маленьких необтесанных приятелей? – кивнула она на монитор, где неспешно вращалась трехмерная проекция астероида «Го Шоу-Цзин».
– Ничего себе маленьких! Такой если упадет на Нью-Йорк… – Он не стал заканчивать фразу.
– Ну, а те, которые побольше?
– А те, которые побольше, уже опоздали. Их ждали в 2012 году!
– Ещё не вечер. Астероиды любят делать сюрпризы.
– Любят? Это да! Знаем мы историю. Земля покрыта ранами от столкновений с большими телами в далеком прошлом. Но это такая редкость! А орбитальные характеристики подавляющего большинства крупных астероидов давно вычислены и определены. Среди них не выявлено опасных. Нам очень сильно повезет, если такая катастрофа произойдет при нашей жизни.
– Хочешь выиграть в эту лотерею? – съязвила Рэйчел.
– Типун тебе… Смотри – напророчишь!
Рэйчел выразительно подперла подбородок рукой и лениво уставилась на проекцию астероида:
– Что-то мне в нем не нравится, Крис. Что-то не нравится.
– В этом астероиде?
– Ага.
– Так это ж астероид! Он шершавый и некрасивый. Лучше на меня посмотри, – подмигнул ей Крис.
Она хихикнула:
– Насмотрелась уже. Когда ты шапку свою уморительную сменишь на что-нибудь поприличней?
Он гордо поправил свой головной убор – что-то вроде хлопчатой мангового цвета ушанки с козырьком, нарисованным главой семейства «Симпсонов» и победным кличем-надписью «Woo Hoo!» – и выразительно промолвил:
– Никогда!
– Ты такой же умора и чудак, как Эйнштейн, только в клоунской шапке, – весело подытожила Рэйчел. – Ты и спишь в ней?
– Конечно! А вообще, она мне вместо прически, как у Эйнштейна.
Рэйчел спрятала улыбку и задумчиво провела по клавиатуре, гладя пальцами клавиши:
– Не нравится мне он. Ох, не нравится.
– Женская интуиция? Да ты просто устала. О, кажется, я проголодался. Ты есть хочешь? Давай, пиццу разогрею. – И не дожидаясь ответа, Крис направился к холодильнику.
– Давай, – кивнула Рэйчел.
Крис уже ставил пиццу в микроволновку. Пока разогревал, включил и кофеварку. Через пару минут горячая пицца и ароматный кофе расположились на двух рабочих столах, источая восходящий ароматный дымок.
Пока утоляли голод, на мониторах всё так же неизменно красовался астероид №2012. Телескоп под куполом обсерватории следил за ним автоматически, управляемый компьютером, который корректировал направление и фокус в соответствии с вращением Земли и движением самого объекта.
Вообще-то Рэйчел не собиралась останавливаться именно на этом астероиде, просто так получилось случайно, как это часто бывает в жизни, что задержались на нем несколько больше обычного. Но именно это случайное обстоятельство сыграло свою важную роль в том, что произошло мгновениями спустя.
Последний кусочек есть не хотелось, Рэйчел отложила его, отпила кофе и нагнулась к клавиатуре, чтобы произвести настройку телескопа для наблюдения за следующим объектом – астероидом №69230 «Гермес». Вдруг она увидела вспышку!
Левый монитор, на котором секунду раньше висело во весь экран оптическое изображение астероида «Го Шоу-Цзин», неожиданно побелел. На этот монитор через компьютер передавалось напрямую изображение от подключенного к нему телескопа. Картинка выглядела на экране точно таким же образом, как если бы в этот телескоп смотрел человек. Но для удобства наблюдения телескопом управляет компьютер.
Рэйчел машинально поставила на стол недопитую чашку:
– Что за фигня? – Она с неподдельным удивлением вытаращилась на побелевший монитор.
Крис отвлекся и придвинулся поближе на своем кресле с колесиками:
– Что у тебя?
– Не знаю. Экран стал весь белый.
Крис глянул на один из своих мониторов:
– Диагностика показывает, что с техникой все нормально. Странно.
– Да, точно, все нормально. Смотри на мой монитор. Белизна спадает. Похоже, с астероидом что-то произошло. Какая-то вспышка.
– Вспышка?
Крис заволновался. Его волнение передалось Рэйчел – на её глазах яркое свечение на мониторе быстро спадало… на экран возвращался темный фон космоса.
– А где же сам астероид? – озадаченно спросила Рэйчел.
И словно в ответ они оба услышали резкий звук. Оба невольно вздрогнули. Сверху доносилось тихое протяжное гудение.
– Это гидравлика… – понял Крис. – Компьютер меняет направление телескопа… вслед за астероидом???
– Похоже на то. Изображение на мониторе смещается в сторону от места вспышки.
– Ничего себе! Проверь координаты.
Рэйчел подалась чуть вперед и застучала по клавишам, глядя на правый монитор.
– Ого-го! – несдержанно воскликнула она. – Астероид резко сменил свое положение… и вообще вся его траектория резко поменялась. Телескоп перенастраивается вслед за ним.
– Мать честная! – не выдержал Крис, глядя на стремительно меняющиеся на её мониторе цифры координат.
Прошло несколько секунд и, наконец, на левом мониторе возник сам астероид. Его оптическое изображение. Телескоп поймал его в свой окуляр.
Крис и Рэйчел громко ахнули хором. То, что они увидели, шокировало. В Солнечной Системе открыты сотни тысяч астероидов, их орбитальные и физические характеристики давно установлены и остаются неизменными. В измеряемой миллиардами лет жизни астероидов крайне редко случаются какие-либо события. Увидеть такое – редкая удача и мечта любого астронома!
Астероид «Го Шоу-Цзин» не только резко сместился и поменял траекторию. Он вращался! Вращался быстро и с очень высокой частотой. Крис прикинул на глаз – семь оборотов в секунду???
– Ничего себе! Прямо как юла вертится, – заметила Рэйчел.
– Только это не юла, а немаленький такой булыжничек массой в миллионы тонн, который несется в космосе со скоростью пятьдесят километров в секунду!
– Что же заставило его так вращаться? Почему он так резко сместился?
– Ты озвучиваешь мои же вопросы… Так-так-так… – Крис схватил со стола какой-то карандаш и нервно завертел его в своих пальцах, что-то быстро обдумывая. – Кажется, я понял.
– И что же ты понял?
– Астероид с чем-то столкнулся. Эта вспышка в начале – это взрыв! Взрыв от столкновения… Такой же силы, как будто это десять термоядерных зарядов взорвали в один момент. Поэтому возникла такая яркая вспышка, и наш экран побелел. Астероид налетел на что-то в космосе.
– Почему же он не разрушился?
– Я так полагаю, что он столкнулся с каким-то другим астероидом. Но не столкнулся прямо, а только задел его по касательной словно бильярдный шар. Это вызвало резкую смену координат и траектории, а также вращение.
– С другим астероидом??? – расширила на него глаза Рэйчел.
– Полагаю, да! И этого астероида нет в базе данных… – Он посмотрел на нее со счастливой улыбкой, выдерживая многозначительную паузу. – Чего мы сидим, Рэйчел??? Живо за работу! Или ты не хочешь, чтобы я назвал его в твою честь?
– Хочу! – радостно кивнула кудрями коллега.
– Первым делом давай отмотаем назад и запустим ещё раз всю хронологию столкновения. Особенно обратим внимание на возможные изменения координат непосредственно перед самим столкновением. Если наш астероид столкнулся с другим массивным объектом, то микроколебания траектории могут указать на гравитационное воздействие этого объекта и дадут нам показатели для расчета его вероятной траектории и текущих координат. Не будем терять времени, так как с каждой секундой растет погрешность. За работу, Рэйчел! Это наш шанс!
А Рэйчел уже вовсю стучала по клавишам. Повторный анализ хронологии столкновения действительно выявил гравитационное воздействие неизвестного объекта, продолжавшееся в течение нескольких микросекунд. Но этого было достаточно. Показатели были получены и коллеги принялись за расчет, внося в суперкомпьютер значения переменных сложной системы дифференциальных уравнений.
Суперкомпьютер справился с заданием как всегда блестяще и выдал им результат расчета траектории и текущих координат с указанием значения погрешности, которая возрастала с каждой секундой. Нельзя терять ни секунды, иначе они могут потерять искомый объект!
Живо ввели координаты и запустили наведение на цель. Заработала гидравлика. Телескоп с тихим шумом наводился на требуемые координаты.