— Ну, спасибо! — сказала она.
Лицо ее вспыхнуло. Она смущенно поправила прядь волос, выбившуюся на влажный лоб.
— Еле доставил, — улыбаясь, сказал дядя Федя. — Удрать от меня хотел!
— Удрать хотел? — недоверчиво спросила она, снова обхватив Пташку и прижимая его к себе.
И все время, пока Пташка рассказывал про дорогу, про Власьевну, про школу, она не отпускала его.
— Настя, — сказал Пташка, — а ты совсем даже огня не боишься? Это настоящий огонь или нет?
— Конечно, настоящий. Видишь, я им каркасы свариваю для облицовочных щитов — ими плотину покрывать будут. Понял? Ну да потом разберешься!
— Так ты уж отведи его домой, — попросила она дядю Федю, гладя Пташку по волосам. — Я сегодня до пяти работаю.
Простившись с ними, она опять вставила в держатель новый электрод, прикрыла лицо щитком, и белая молния вспыхнула снова в ее проворных руках.
— Это тети Настина комната, — сказал Сева. — Вот тут ты будешь жить, правда?
Пташка с удивлением рассматривал комнату. Все вещи были ему еще незнакомы. Только маленькая рамка из речных ракушек была ему давно и хорошо известна. Он взял ее со стола и увидел на вложенной в рамку фотографии тетю Власьевну в белом платке и стриженого мальчика в длинных штанах с большой бляхой на ремне. Этот мальчик был он сам — Пташка.
— Смотри-ка, чего тут написано! — воскликнул Сева, указывая на большой лист.
Пташка увидел под надписью «Говори правильно!» длинным столбиком написанные слова:
прочел он.
Столбик был довольно длинный. Внизу синим карандашом и совсем другим почерком было написано:
— Это для чего тут? — спросил Сева.
— Это она за чистоту языка борется, — сказал Пташка.
А Вовка, должно быть, не понял, в чем дело.
— Языка? — удивился он. — А я его никогда не мою. Я, когда умываюсь, только руки мою да лицо. А язык у меня и так чистый. Вот посмотри!
И он высунул, как только мог сильнее, свой язык.
Язык у него был действительно чистым, розовым и влажным.
С крыльца послышались шаги.
— Мама идет, — сказал Сева.
Все разом побежали на террасу.
— К нам мальчик приехал! — закричал Вова.
Молодая румяная женщина, с такими же, как у Севы, темными глазами, поставила на стул корзинку, из которой торчали зеленые султаны укропа, и, схватив Вову подмышки, приподняла его, поцеловала и опять поставила на пол.
— Вот и хорошо! — сказала она, глядя на Пташку. — Только что же гость у вас в кепке ходит? Вы бы ему раздеться предложили, умыться с дороги. Сейчас кушать будем, только молоко вскипятим. Сева, поди растопи плиту… Господи! — воскликнула она, опять наклоняясь к Вове. — Лифчик-то на левую сторону надели!
Немного погодя Пташка, умывшись и чувствуя себя свежим и чистым, сидел вместе со всеми за столом.
Глафира Алексеевна (так звали Севину маму) расспросила Пташку, как он доехал, и дала всем по полной тарелке ячневой каши с молоком.
— Ешьте, — сказала она, — да отцу надо снести покушать.
— Мы вместе пойдем, — сказал Сева. — Пойдешь? — обратился он к Пташке.
— Это что он делал? — спросил Пташка.
— Ну, ток же отключал! — нетерпеливо сказал Сева.
— А боты такие зачем?
— Неужели не знаешь? Тут у электричества такое напряжение: проскочит искра — сразу убьет! А через резину она уж ни за что не проскочит!
Купаться с понтонов было очень хорошо. Мальчики то и дело ныряли вниз головой. А Севин папа сначала намылился, а потом, весь в белой пене, бросился в воду.
Он пыхтел, фыркал, отплевывался и, видимо, испытывал настоящее удовольствие.
Когда он затем поднялся на понтон, оказалось, что вся грудь у него и сильные загорелые руки до самых плеч разукрашены, как у вождя воинственного индейского племени. Кроме великолепных якорей, тут были изображены две диковинные синие птицы, змея с рыбьим хвостом и головой женщины; и не то луна, не то солнце, отбрасывающее вокруг тонкие синие лучи.