И Ира, и Игорь набрали по полной горсти. А потом они еще взяли пакеты с ручками — их давали на другом стенде. И еще — шоколадки в виде крохотного спичечного коробка. И картонные коробочки, и прозрачные пакетики с залипающим краем, и маленькие картонные сумки с веревочными ручками — тоже взяли.
Потом вошли в азарт и набрали каких-то конвертов, пакетов, и еще — конверты, проспекты, рекламы…
Выходили с выставки на темнеющую улицу нагруженными.
— Ничего себе набрали… — недоуменно посмотрела Ира на пузатый пакет в руке. — И зачем только?
— Пригодится, — уверенно сказал Игорь. — Конфеты попробуй, вкусные!
— Ты завтра что делаешь? — спросила Ира, когда они подошли к метро.
— Да уроков много на пятницу задают, — вздохнул мальчик. — И надо бы в «Египет» доиграть — совсем немного осталось. А ты?
Ира поняла — Игорь завтра никуда не пойдет — и сообщила:
— Я тоже дома буду.
— Отлично! — обрадовался он. — Я тебе позвоню, если застряну.
Ира хотела сказать, чтобы звонил и просто так, но не стала. Зачем такое говорить! Захочет — позвонит. А если ей что-то надо будет у него спросить, так она его телефон знает — он давал в самом начале знакомства.
А даже если бы и не давал: на ее телефоне определитель стоит, на нем этот телефон высвечивается.
В общем, нормально. И к тому же — не стоит навязываться. Хотя пока ей роль рыбы-прилипалы вроде бы не грозит — он сам всегда звонит, а потом… Она до сих пор помнила — «ты удивительная»…
Завтра совсем было неинтересно. Правда, после уроков несколько раз звонил Игорь, спрашивал, как разобраться в запутанных загадках «Египта», но каждый раз после ответа торопливо вешал трубку.
Понятно — когда игра подходит к концу, всегда начинает гнать нетерпение — что будет? Чем закончится? Ира сама под конец не выдерживала и начинала лезть в проходилки.
И только первую часть «Сибири» она прошла сама. Поэтому к игре и отношение было другое. И вторую игру она хотела получить целых два года. Получила — а играть не тянет. Впрочем, это неправильно. Надо хотя бы посмотреть, что там, дальше?
И она включила компьютер.
А в пятницу Игорь позвонил и сказал, что он прошел весь «Египет» и почти весь «Мист». И добавил:
— Слушай, будут выходные, я бы посидел немного с игрушками…
— И посиди, — согласилась Ира. Она еще не понимала, к чему это он.
— Так маловато! — весело сказал он. — Подкинь еще, а? Если не жалко.
— А чего их жалеть? — согласилась Ира. — Тебе сколько?
— Давай все, — то ли в шутку, то ли всерьез ответил он. — Можем встретиться через час.
— Давай, — обрадовалась девочка. — Только не на «Тушинской». Давай у нас, на канале погуляем. Встречаемся у магазина «Спорт», у метро, хорошо?
— Хорошо.
Ира заторопилась. Время, конечно, у нее есть, но надо еще диски собрать! А это дело долгое. Пока отбирала, пришла мама:
— Ты приборкой занялась?
— Не совсем. У меня игры попросили на время, вот, собираю…
— Список составила?
— Какой список? — Ира повернулась к маме. — Обычный. Что даешь, кому, когда.
— А зачем? — нахмурилась девочка. — Он что, сам не запомнит?
— Он? — еле заметно улыбнулась мама. — Знаешь, я один раз брала у знакомой журналы мод — очень давно. Потом знакомая переезжала, ремонт делала, и ей не до журналов было. А когда она попросила их обратно, то ни она, ни я не смогли вспомнить, какие журналы надо отдать. Даже не вспомнили, сколько. И обе переживали. Она боялась, что я свои отдам, я — что ее журналы не найду.
— И что? — заинтересовалась Ира.
— И ничего. В конце концов решили, что в расчете. Но нервов попортили… Так что пиши список, не пожалеешь.
И вышла из комнаты.
Ира поколебалась немного, а потом решила, что в самом деле лучше подстраховаться, и список составила. Положила его в стол и помчалась к «Спорту». Она уже опаздывала.
Игорь обрадовался:
— Ого, сколько! А когда их отдавать?
— Держи, сколько хочешь, — великодушно сказала Ира. — Я в «Сибирь» пока играю. Когда доиграю, куплю «Путешествие к центру Земли».
На обложке «Сибири» оказалась реклама этой игры, и Ире она понравилась.
— Здорово! — кивнул Игорь и озабоченно сказал: — А ты знаешь, у нас сегодня прогулка не получится. Мне надо с отцом за картошкой ехать на рынок. Он меня через полчаса ждет.
Ира расстроилась и попыталась найти выход из положения:
— Хочешь, я с вами съезжу, помогу?
— Ну что ты! — возмутился Игорь. — Неужели ты будешь мешки таскать? Это мужская работа, — и пообещал: — Я позвоню тебе, может, завтра выйдет?
Он торопливо направился к метро. Ира грустно посмотрела ему вслед — под тяжестью объемистого пакета с дисками парень клонился на одну сторону — и медленно пошла к дому.
— Ну что делать, — бормотала она себе под нос. — Ну бывает. Детей никогда не спрашивают, свободны они или нет, чуть что — сразу: помогай! Попробуй-ка отказаться!
И все равно было очень грустно.
Только подойдя ближе к дому, Ира вспомнила, что сказал Игорь: «Ты не будешь мешки таскать, это мужская работа». И повеселела.
В выходные ничего интересного не происходило. Позвонил Игорь, сказал, что простыл на рынке, и его из дома никуда не отпускают. Спросил, как решать очередную загадку — на сей раз из «Седьмого гостя». Ира и сама уже забыла, как это делать, пришлось ставить диск с проходилками — есть такой, правда, двухлетней давности, но «Седьмой гость» на нем был. Заодно распечатала и остальные проходилки — для всех игр по списку, на всякий случай. Через полчаса и они пригодились: Игорь, хоть и больной, прыгал по играм как мячик.
Ира даже удивилась немного. Она-то любила докапываться до решения сама, и только когда совсем уже ничего не выходило — день, два, три — лезла в отгадки. Ей было неинтересно идти по готовому решению. А Игорь, получается, не хочет голову ломать? Но потом она оправдала его: болеет человек, может, болит все, вот и не хочется ему напрягаться. Сил нет. А игры — они и в самом деле яркие, красочные, и потом — кое-что он и сам отгадывает.
А впрочем, его личное дело — как играть. Зато каждый раз они разговаривали не только об играх, но и о книгах, новых фильмах и видеоклипах.
Потом Игорь торопливо прощался, и Ира оставалась ждать его нового звонка.
Мама несколько раз приходила к ней в комнату, говорила, что погода на улице прекрасная, и что можно бы пойти погулять. Но Ира не хотела никуда идти: что там делать на улице, одной? Вот если бы Игорь…
Но Игорь сидел дома больной, и гулять было не с кем. Единственное, что сделала Ира, — взяла книжку с полки и принялась дочитывать Диккенса. «Домби и сын» она начала давно, но то уроки, то еще какие-то дела… А так она читала и ждала звонка от Игоря. Ждет звонка, но вроде бы просто читает. Но сама она знала, что просто ждет…
К вечеру Игорь прошел с Ириной помощью несколько дисков и обещал позвонить завтра.
— Сейчас банки поставят, — сказал он. — А потом сразу спать, так что завтра поговорим.
Ира грустно кивнула, положила трубку и посмотрела на часы — всего-то половина пятого! Надо же — спать в такое время. Наверное, здорово простудился.
Теперь, конечно, можно и погулять. Вот только с кем? Одной совершенно не хочется. Катя наверняка со своим Андрюшенькой где-то бродит. Или играет в четыре руки на скрипке. А что, надо подкинуть Кате идею — поиграть в переходе. Может, подзаработает на кино и кассеты?
Ира рассмеялась и потянулась к телефону — позвонить подружке. Но взять трубку не успела — снова вошла мама.
— Ирочка, мы завтра едем на дачу.
— Какая дача? — возмутилась Ира. — Снег еще не весь стаял! Что там делать?!
А в голове было — Игорь позвонит, а ее нет!
— Во-первых, не кричи, — строго сказала мама. — А во-вторых, там и зимой много работы. Так что делай уроки сейчас, завтра некогда будет.
И вышла.
Вообще-то мама права — что бы ни случилось, кричать незачем. Но с другой стороны, неужели без Иры там не справятся? Но идти и спрашивать об этом девочка не рискнула. Со взрослыми лучше не портить отношения — себе дороже.
— Ладно, съезжу, — вздохнула она и снова потянулась к телефону — на сей раз предупредить Игоря. Может, он еще не заснул?
Но по номеру, который дал ей Игорь, шли длинные гудки. Бесконечные и заунывные, они длились и длились, пока девочка, опомнившись, не бросила трубку:
— Может, он уже уснул, а я его бужу!
Вздохнула еще раз и принялась за алгебру — в самом деле, надо скорее сделать. И так весь день просидела на телефоне.
ГЛАВА IV.
Страшное открытие
На даче сияло солнце, пели птицы — середина апреля, уже май не за горами, а там и лето… Снег стаял весь целиком, и только в тени домика, под навесом, лежал грязный сугроб.
Работа оказалась не слишком тяжелая. Просто на участок привезли штакетник, его надо было принимать, пересчитывать, складывать, укрывать. Взрослые в это время занимались водопроводом и теплицей. Потом и Ира помогала устанавливать стекла в тепличные рамы. Она мечтала как-нибудь посадить в теплице арбуз. Ну и что, что Подмосковье? А может, вырастет!
Вот только семечек каждую осень забывала запасти, а где продают арбузные семена, не знала.
К обеду управились со всеми делами, и Ира пошла по дачному поселку — посмотреть, не приехал ли кто из старых знакомых.
Старых знакомых не было.
Зато появились новые лица! У забора Зои Палны остановилась старенькая «Нива». Из нее вышли двое — мужчина и женщина, осмотрелись и заметили Иру.
— Девочка! — крикнула женщина. — Где у вас правление?
— Вам председателя надо? — уточнила Ира. — Участок купили?
— Покупаем, — кивнул мужчина.
— Сверните на соседнюю улицу, пятый дом от угла. Спросите Седова Евгения Михайловича.
Взрослые переглянулись, и женщина заглянула в машину:
— Ксюша, мы сходим, а ты посиди, ладно? Или выйди, осмотрись, только не потеряйся.
И они ушли.
Дверь машины открылась, и оттуда выглянула девочка с синими-пресиними глазами:
— Привет. Тебя как зовут?
— Ира.
— А меня — Ксюша. Мы тут жить будем. Летом. А ты где живешь?
— Вообще-то в Москве, а наша дача вон, — показала Ира рукой, — где флюгер на крыше.
— Флюгер? — Глаза у девчонки округлились, и она вылезла из машины посмотреть. — Класс! Я тоже хочу флюгер. Ты в каком классе?
— В седьмом.
— А я — в пятом, — гордо ответила девчонка. — В 723-й школе.
Ира не представляла, где эта школа находится, но спрашивать не стала. Подружатся — спросит. А пока — незачем любопытничать. Хотя, наверное, подружатся — девчонка симпатичная.
Ксюша выспрашивала: есть ли речка поблизости или пруд, много ли ребят бывает летом, хорошая ли компания.
— Недалеко озеро, — отвечала Ира по порядку, — ребят тут много, но больше мелкоты, а нашего возраста человек семь наберется. Ребята хорошие.
— У меня еще брат есть двоюродный, только он противный очень, — сморщилась Ксюшка. — Наши мамы — сестры, и участок мы на две семьи купили, так что придется его терпеть.
— Брат взрослый?
— Не-а, в восьмом. Но гад такой!
Ира удивилась такой характеристике. Ну ладно — противный. Это еще ничего не значит: может, просто на велосипеде кататься не дает или над ее куклами посмеивается. Но чтобы гад?!
Значит, чем-то он крепко достал свою сестричку.
— А где он сейчас? — оглянулась Ира. Кто знает, может, пора уже бегством спасаться? Летом им никакой брат-гад не страшен, на соседней улице живет Мишка, он каратист. А рядом — Ритка. У нее пес — родезийский риджбэк. С ними на львов охотятся, что ему какой-то брат!
— А, дома остался, — махнула рукой Ксюша. — Поехал с очередной жертвой разбираться.
— Жертвой? — теперь Ира вытаращилась на новую подружку. — Он что, маньяк?
— Ага, — весело кивнула Ксюшка. — Вроде того. Правда, он не убивает никого. В смысле, все живы и даже довольны. Только это еще хуже.
— Что — хуже?
У нее никак не укладывался в голове подобный бред: маньяк-восьмиклассник, который хоть никого и не убивает, но делает со своими жертвами что-то такое, отчего еще хуже, чем если бы он убивал?!
Ксюшка рассмеялась, глядя на оторопевшую Иру, и принялась объяснять:
— Понимаешь, мой брат Гошка — он как паук. Присасывается к кому-то и все соки высасывает. А потом бросает пустую шкурку, когда уже ничего не остается.
Объяснила, называется! Теперь голова у Ирки просто пошла кругом, а перед глазами возник Человек-паук из фильма в сине-красном костюме. Вот он карабкается по стене небоскреба и влезает в окно. А там…
— Эй, ты чего! — хохотала Ксюшка. — Зеленая какая-то стала. Может, съела что?
Ира подозрительно посмотрела на веселую девчонку и все поняла: она сумасшедшая.
— Ладно, ты… это… сейчас родители придут… А я… пойду, ладно? — И она стала тихонько пятиться от машины.
— Ты чего? — обалдела Ксюшка. — Погоди, сейчас объясню. Только ты не дергайся, я просто не так сказала. Дело в том, что мой братик — гад, каких мало.
— Это ты уже говорила, — хмуро сказала Ира и оглянулась, — может, родители позовут? Но родителей не было видно. Вот так всегда — когда надо, чтобы кто-то защитил, — ты как раз никому не нужна.
— Гошка с девчонками знакомится и лапшу на уши вешает, — пояснила Ксюша. — Мол, с тобой так классно! И ты — самая замечательная! Девчонки тают. А он начинает подкатываться — мол, дай мне кассету посмотреть, да в кино билеты надо достать, да я бы тебя на концерт сводил, а денег нет… И живет — все у него есть! И кино, и кассеты, и в прошлом году на чужих роликах учился кататься, и на лошадях его катают без денег. А он только — «ты самая лучшая, ты самая…». У него их целый список. Тьфу! — даже расстроилась девчонка. — А потом говорит, что все девчонки — дуры. Представляешь, это он — мне говорит! Но может, они и правда — дуры?
— А как же он выкручивается, если их у него много? Или он по очереди встречается? — уточнила Ира.
— Мы живем в соседних квартирах, и я у них часто бываю. Так у него есть записная книжка, и там все девчонки пронумерованы. Двадцать восемь штук! Но он хитрый — никому свой телефон не дает. По крайней мере, ему домой никто из них ни разу не звонил.
— А как тогда они встречаются, без телефона? — не поняла девочка.
— Он сам им звонит.
— Погоди, а если у них определитель на телефоне? Узнают номер, и все. Прощай, конспирация, — не верила Ира.
— А у него анти-АОН! Ну, к примеру, он тебе звонит, а у тебя высвечивается не его номер, а 743-23-20.
— Почему этот?.. — Ира похолодела. — С чего… с чего ты взяла, что высветится именно такой номер?!
— А у него на этот номер АОН настроен. Я-то знаю, — сказала довольная своей осведомленностью девочка и насторожилась: — Ты чего? Ира, что с тобой?!
— Ничего… — охрипшим внезапно голосом сказала Ира. — Надо же… Говоришь, двадцать восемь?
— Ага. Я вчера подглядела — двадцать восемь стало. Я даже позвонить им когда-то хотела, предупредить, только он книжку прячет, и потом — что я за них беспокоиться буду? Что они, сами не видят, какой он гад?
— Не видят, — горько сказала Ира. — Он здорово врать научился, понять его трудно.
— Наверное, — пожала плечами Ксюшка, огляделась по сторонам и повернулась к Ире: — А классно тут у вас! Скоро лето, мы приедем, гулять будем. У меня лодка есть резиновая. Хочешь, покатаемся. И еще бадминтон и длинные прыгалки. Только на прыгалки надо человек пять, чтобы весело было.
— Будет весело, — пообещала Ира. Но сейчас ей стало страшно, очень больно, и черный круг катился перед глазами, а в нем улыбался Игорь.
И еще она поняла — если оставить все как есть, то до конца своей жизни она не сможет больше никому поверить.
И она решилась: