– Что значит, определенная? – спросил Емеля. – Определенной породы?
– Да нет, по-моему, она беспородная. Определенная – в смысле, тетенька сказала, где ее взять можно.
«Неужели он нас не узнает?» – подумал Емеля.
Но, наверное, мальчишка был так растерян, что ему было не до опознания людей, у которых он выманил Тяпу.
– О! – указал он на песика. – Типа этого. Вы тоже ему несете? Не продешевите. Знаете, сколько он нам отвалил? Брат сейчас как раз окончательный расчет получает. Просите побольше, – заискивающим тоном посоветовал он.
Емеля задрожал от волнения. Он растерялся, не зная, что спрашивать дальше, пока мальчишка не опомнился. Но Галка была более хладнокровна.
– А что за тетенька? – спросила она.
– Да вон из того дома. – Он указал на дом, в котором жили Добронравовы. – Это ж наши клиенты. Мы им из Завидовского заповедника охотничьи трофеи возим. Они типа чучела делают.
– И что? – Тут растерялась даже Галка. – Эта тетенька… сказала вам…
– Сказала, что заработать можно. Типа тому мужику собачка нужна. Описала собачку, сказала, где она гуляет. Мы взяли и привезли, че нам? Собачка не медведь, ее и живую можно поймать.
– Ах ты!.. – воскликнул Емеля.
Но Галка дернула его за руку.
– Его воспитывать бесполезно, – шепнула она. – Хорошо, что хоть так раскололи…
– Ну как, нормально я говорил? – спросил коротышка. – Хватит для роста?
– Еще раз соврешь, в молекулу превратишься, – сердито сказал Емеля.
Мальчишка прищурился. Наверное, он начал подозревать, что его хорошо разыграли.
– Колян, а ну в машину! – раздался сердитый голос.
Из-за шлагбаума выбежал долговязый парень, окинул быстрым взглядом Галку с Емелей. На его лице мелькнул испуг. Он сел за руль, и машина, взревев, как гоночная, сорвалась с места. Коротышка Колян еле успел захлопнуть за собой дверцу.
– Этот нас точно узнал, – сказал Емеля. – Это же Птицеобразный, который за нами следил. Поумней своего тупого братца будет!
– А мы номер машины не запомнили! – спохватилась Галка.
– Да ну их, – махнул рукой Емеля. – Все, что надо, мы от них узнали. А что мы докажем? И как их наказывать? Они и так уже природой наказаны – тупые, как пеньки, и злые к тому же. Думаешь, очень приятно такими быть? Никакой в жизни радости, только что-нибудь украсть.
– Но мама-то Кирилла… – протянула Галка. – Зачем ей понадобилось, чтобы у нас Тяпу украли?
– Ничего не понимаю! – растерянно проговорил Емеля. – Вот это поворот истории… Ее-то мы даже не включали в список подозреваемых! Все, Галка, – решительно сказал он. – У нас остается последний шанс во всем разобраться. Кстати, теперь мы можем выступать не только от имени парикмахерской, но и на Добронравову ссылаться – говорить, что она нас прислала. А что? Врать таким людям мы имеем полное право!
– Кто будет звонить? – спросила Галка.
Емеля уверенно ответил:
– Ты, конечно. Вон как ты этого коротышку разговорила! Никакому следователю не приснится. У тебя просто способности ко всяким идиотам в доверие входить.
– Да, комплименты ты делать умеешь, – усмехнулась Галка.
– Ты только ничего не думай, перед тем как говорить начнешь, – посоветовал Емеля и протянул ей телефон: – Быстрее набирай номер!
Он знал, что давать Галке время на размышления не стоит. Она импровизатор хороший – идеи возникают у нее мгновенно, по ходу дела.
Емеля приготовился слушать монолог импровизатора.
– Алло, это Рэм Иванович? – вежливым и кокетливым взрослым голосом сказала Галка. – Рада сообщить, что мы выполнили ваше задание. Подыскали вам собачку. Точь-в-точь как на фотографии получилась.
Емеля дернул ее за руку и прошипел:
– Что значит получилась?!
Но Галка только отмахнулась – не мешай, мол.
– Идеальная пара вашей фотомодели, – продолжала она. – К тому же мальчик. Мы к вам уже послали наших курьеров. Для этой цели мы используем подростков. Во избежание стресса у животных. Так что встречайте, они уже на подходе. – Она выслушала ответ и добавила: – Ну, что делать! Извините, в следующий раз предупредим заранее. Просто мы хотели порадовать вас как можно быстрее. Конечно, конечно, учтем… Недоволен еще! – воскликнула она, отключив телефон. – Ему такого песика домой доставляют, а он недоволен!
Лазерные лучи, которые прекращают человеческий рост, были отключены. Емеля вспомнил разговор с коротышкой и не удержался от комментария:
– Надо же быть таким дураком – поверить чепухе, которую ты выдумала!
– Если у человека всего лишь три извилины, – ответила Галка, – их очень легко заплести в косичку.
Приветливо помахав охраннику, который раскланялся с ними как со знакомыми, они поднялись на холм к двадцать пятому дому. Ворота открылись автоматически, щелкнул замок входной двери дома: наверное, за гостями следили камеры наружного наблюдения. Галка и Емеля минуту постояли в огромном холле, пока по парадной лестнице со второго этажа не спустился к ним хозяин дома. Тот самый Комод, которого они видели в парикмахерской.
– Рэм Иванович? – сказал Емеля. – Вам должны были звонить. Вот, подыскали вам песика. Кстати, и этого мы нашли по совету жены художника Добронравова. Вашего соседа. Ведь прошлая собачка, которую она посоветовала, у вас?
Затаив дыхание, он ждал ответа. Но Рэм Иванович, похоже, не изъявлял желания беседовать с какими-то там посыльными. Его интересовали только собственные дела. Он потрепал щенка по загривку, как доктор, приоткрыл ему оба глаза, грубо открыл пасть – в общем, проделал какую-то профессиональную процедуру собачьего осмотра.
– Ну, и что вы мне принесли? – процедил он сквозь зубы.
– Как что, песика… – пробормотал Емеля. – Нам сказали – мы принесли. У вас уже есть один такой, да? Хотите, давайте сравним.
Он гнул свою линию: во что бы то ни стало хотел если не увидеть Тяпу, то хотя бы убедиться в ее целости и сохранности.
– Это не песик, – сказал Комод. – Это разукрашенный попугай. Вы что, старого воробья на мякине провести хотите? Передайте своим цирюльникам, что за такие шутки я их по миру пущу.
– Может, здесь какая-то ошибка с раскраской? – пролепетала Галка. – Понимаете, собака долго была уличной, ее просто пришлось, что называется, немножко приукрасить… Это же только внешний фактор!
– Да при чем тут фактор! – рявкнул Рэм Иванович, внимательно вглядываясь в глаза щенку. – Да вы посмотрите на него, это же одуванчик! Безо всяких способностей. На него никто внимания не обратит! Это кролик, а не удав! Все, до свиданья, мне некогда. И передайте своей хозяйке, что я, может быть, и прощу ее, если она подыщет настоящую собаку, а не этого кролика. Время для этого есть – я как раз должен уехать на несколько дней.
Его громкий голос эхом отзывался в большом доме. И вдруг далеко-далеко, наверное, комнаты за три отсюда, Емеля различил знакомый лай. Так могла лаять только Тяпа! Он уже открыл было рот, чтобы позвать ее, но Галка дернула его за руку так сильно, что он чуть не упал.
– Уходим-уходим, – поспешно сказала она. И горячо шепнула Емеле на ухо: – Так мы все только испортим.
Емеле с трудом пришлось собрать всю свою волю и самообладание, чтобы повиноваться Галке.
Тяжелая дверь закрылась за ними с противным щелчком.
Глава ХIII
Одна из тысячи
– Кого он называет удавами и кроликами? – удивленно произнесла Галка, когда они отошли от дома на недостижимое для камер расстояние. – Ну, я понимаю, наш щенок похож на кролика. Но какой же Тяпа удав? Она на удава совсем не похожа.
Емеля с трудом приходил в себя. Ведь Тяпа была в каких-нибудь нескольких десятках метров от них!
– Мне кажется, – сказал он, – этот тип не внешний вид имел в виду. А какие-то свойства или способности, ведь он так и заявил после обследования щенка – нет, мол, у него никаких способностей, и никто не обратит на него внимания… – и вдруг Емеля воскликнул: – Помнишь, когда эти Добронравовы к вам приезжали хвастаться своими чучелами, разговор был как раз о необычайных Тяпиных способностях! Может, это и подразумевается?.. Надо срочно вспомнить, что именно мы тогда говорили.
– Что тут вспоминать? – пожала плечами Галка. – Я говорила, что у нее в ошейнике батарейки мгновенно садятся. Что она собак одним своим видом утихомиривает.
– Точно! – снова воскликнул Емеля. – Это он и имел в виду!
– Так какая же тут связь с удавом? – не понимала Галка.
– А я догадываюсь, – вздохнул Емеля. – Тяпу украли, чтобы использовать ее гипнотические способности.
– Да какие же у нее способности!
– Да мне тоже кажется, что никаких. Просто самый добрый в мире взгляд. Но понимаешь, мы об этом говорили во время нашей встречи и, наверное, перестарались. Ведь для нас Тяпа – самая необыкновенная! А Добронравова услышала, потом рассказала Козлову… Видишь, как он ищет определенную собачку? Значит, все сошлось. На нашу беду.
В это время щенок затявкал, словно спрашивая: «Ну что, закончилось мое участие в вашей истории? Когда играть будем?»
– Вот что с тобой делать? – посмотрел ему в глаза Емеля. – На историческую родину нести? Так тебя там перекрашенного еще не примут. Подумают, ты подкидыш.
– Больше собакам не о чем думать, – заметила Галка. – Но все-таки не хочется его к прежней жизни возвращать. Ему так понравилось жить по-человечески…
Ребята грустно брели к выходу из Вишневого Сада. Щенок весело подпрыгивал рядом.
– О, нашлась собачка! – вдруг услышали они. Из остановившегося у шлагбаума «Мерседеса» весело улыбался дядя Петя. – Поздравляю!
– Это не Тяпа, – хмуро ответил Емеля. – Так, неудавшийся двойник.
– Как это? – удивился дядя Петя и присмотрелся к щенку. – Ну-ка, садитесь в машину. Расскажете, что вы тут намудрили! Небось песика в клубе позаимствовали?
– Ничего не позаимствовали, – сказала Галка. – Мы его сами сделали.
– Это уже интересно! – кашлянул дядя Петя. – Давайте по порядку. Я вижу, настроение у вас хуже некуда. Может, я чем помогу?
Ребята сели в машину. Щенок, ни слова ни говоря, то есть не издав ни единого звука, сразу же перебрался на колени к дяде Пете.
– Постой-постой, – заулыбался водитель. – Разве мы знакомы?
– А ему все равно, – махнул рукой Емеля. – Глупый еще.
– Ну и что, что глупый, – не согласилась Галка. – И ему не все равно. Он чувствует хороших людей. Вспомни, Емель, как он дрожал, когда его этот Рэм обследовал! Глаза открывал, в пасть заглядывал…
– Тебе тоже небось не очень-то понравилось бы, если бы тебе в пасть заглядывали, – неудачно пошутил Емеля и сразу перевел разговор на главное: – Но до чего же он на Тяпу похож!
Действительно, сходство улавливалось, что называется, невооруженным глазом. Когда песик смотрел на дядю Петю, то, как Тяпа, раздвигал ушки в стороны. Наверное, чтобы обзор сделать шире.
– Ну, и чего вы успели натворить без меня? – стараясь сделать голос построже, спросил дядя Петя.
Но ничего у него не получилось – никакой строгости. А получился самый обыкновенный вопрос.
Ребята даже не подозревали, что в прошедший день вместилось столько всего! Они рассказывали и рассказывали, им казалось, что прошло уже много времени, а рассказ все не кончался. Наверное, потому, что он не был простым перечислением событий, а вмещал в себя еще и комментарии, и догадки. Дядя Петя оказался хорошим слушателем – слушал и кивал, не перебивая. Только все больше и больше хмурился. После рассказа он немного помолчал и тяжело вздохнул:
– М-да… Век живи – век учись.
– Да чему здесь учиться? – не понял Емеля.
– Человеческой подлости. И, как это… слово забыл… лицемерию! Это когда человек старается казаться добрым, а на самом деле…
– Но зачем же этому учиться? – продолжал недоумевать Емеля.
Дядя Петя опять вздохнул:
– Да я неправильно выразился. Конечно, учиться тут нечему. Это я в том смысле сказал, что трудно в людях разочаровываться. А иногда приходится.
– Вы имеете в виду маму Кирилла? – спросила Галка.
Дядя Петя кивнул:
– Ее. Знаете, мне и раньше иногда казалось, что она завистливый человек. Но как-то умела она это скрывать. А сейчас, как говорится, в свете последних событий, я вспоминаю, что ее действительно всегда злило, когда кто-то кого-то любит, когда у кого-то дети добрые и умные… Как вы.
– Так вы думаете, она нам просто отомстила? – удивилась Галка. – Но за что?!
– Не все так просто и однозначно, – сказал дядя Петя. – Слово «месть» тут не подходит. Просто она из тех людей, которые живут по принципу: «Сделал гадость – сердцу радость». Ах, у меня нет такой хорошей собачки, так вот и у вас не будет! Я не радуюсь, так и вы радоваться перестанете!
Галка с Емелей, честно признаться, не очень-то поняли, как можно без всякой причины, просто так, сделать гадость. Хотя… Разве гадость можно объяснить?
– Насчет гадости я понял… – не слишком уверенно сказал Емеля. – Но для чего Тяпа этому Рэму Козлову?
– А черт его знает! – сердито воскликнул дядя Петя. – Поймешь этих людей! Если трудно объяснить, почему они могут собаку украсть, то остальные их действия объяснить еще труднее.
– Но что же нам делать, если мы об этом не догадаемся? – спросила Галка.
– А нечего зря голову ломать, – сказал дядя Петя. – Отобрать надо вашу Тяпу, и все дела.
Галка с уважением посмотрела на него.
– И что, вы сможете пойти и отобрать?
Дядя Петя нахмурился еще больше.
– Это вряд ли. Надо придумать какой-то хитрый ход. Может, милицию позвать?
– Так у нас же нет на Тяпу никаких документов! – воскликнул Емеля. – Как мы докажем, что она наша?
– Действительно, – согласился дядя Петя. – Трудная задача… Слушайте, – предложил он, – мы пойдем простым путем. Нечего дело усложнять. Применим профессиональную солидарность.
– А что это такое? – не понял Емеля.
– У этого Козлова тоже водитель есть, вроде меня. Конечно, раз мы с ним рядом работаем, то общаемся иногда. Расспрошу-ка я его.
– Только вы похитрее спрашивайте, – посоветовала Галка. – Не напрямую. Намеками там…
– Понимаю, – улыбнулся дядя Петя. – Ну что ж, придется вам одним пока погулять. Только хоть полчаса ничего не затевайте! А то я понял, что вы без дела и минуты сидеть не можете.
Ребята вышли из машины, «Мерседес» развернулся и скрылся за шлагбаумом.
Шли томительные минуты.
– Смотри, Галка. – Емеля показал на щенка. – А песик-то привык уже. Скучает!
Действительно, беспокойно постукивая хвостиком по земле, щенок неотрывно смотрел в ту сторону, куда уехал «Мерседес».
– Может, в сквер его поведем? – предложила Галка.
– Не надо. Пусть ждать учится. Хозяина.
– Хозяина? – удивилась Галка.
– А что? Давай дяде Пете его подарим! Во всяком случае, предложим. Мне кажется, он будет совсем не против иметь двойника Тяпы.
Минут через десять машина появилась как из-под земли, мягко затормозив рядом с ребятами и щенком.
– Прямо боевик какой-то! – выйдя из машины, покрутил головой дядя Петя. – Или, как его… детектив. Серега парень скрытный, про хозяина научен не болтать. Но я-то его не про хозяина расспрашивал, а про него самого. Поболтали о своих делах, о планах. Оказывается, они едут в аэропорт! Прямо сейчас, у него даже времени со мной поговорить не нашлось. И самое интересное, он только что ездил к ветеринару за справками на собаку. Хвастался, что совсем дешево эти справки обошлись.