— А вы не думаете, что эта запись может быть ловушкой? — спросила Молли.
— Будем считать, что нет, — предложил Рокки. — У нас всё равно нет других зацепок. Если Вакт писал в книге, не догадываясь, что мы ее найдем, значит, мы действительно поймали его за хвост, поскольку знаем, где его теперь искать.
— Пакка! — провозгласил Оджас и начал молиться об удачном путешествии.
Затем мальчик отвел Амрит в тихий уголок, и там он при помощи Леса и Рокки с большим трудом привязал ей на спину хоуду. Все расселись по местам. Удостоверившись, что их никто не видит, Молли крепко зажмурилась и сосредоточилась.
— Удачи! — сказал Рокки.
— Значит, ты считаешь, надо отправляться в март 1870?
— Да.
— Тогда держитесь крепче, — проговорила Молли.
Она окала зеленый кристалл и ввела себя в легкий транс. Молли очень волновалась, поскольку было чрезвычайно важно попасть именно в то время, где находились младшие Молли. Если она промахнется лет на сто, вперед им уже не вернуться. Стараясь не думать об этом, Молли сосредоточилась на треснутом кристалле. Тут же раздалось БУМ, они вошли во временной поток и, крутясь и вертясь, понеслись в прошлое. Вокруг сменялись времена года: мелькали то дождь, то солнце, то ветер, то буря. Но путешествие шло как-то не так. Молли не могла лавировать в потоке так же легко, как раньше. Прежние кристаллы напоминали ей удобные и послушные современные машины, а этот был как старенькая и проржавевшая таратайка. Они двигались сквозь время какими-то скачками; проходили за секунду то пять лет, а то — пятьдесят. Кристалл работал плохо. Но он всё же нес их в прошлое.
Молли пыталась понять, когда нужно остановиться, но кристалл так дергался, что она не была уверена, где они сейчас находятся. Глянув на треснутый кристалл, Молли вдруг поняла, что он сломанный.
Вакт валялся на кровати, закинув руки за голову. Рядом на покрывале лежала горка красных, зеленых и прозрачных кристаллов. Для гиганта они были самым драгоценным сокровищем на свете. И он чувствовал себя отлично — давно уже ему не было так хорошо.
Последние Церемонии кристальных источников прошли просто великолепно. И в Джайпуре, и в Агре, и в Удайпуре кристаллы лились рекой. Блестящие, как зерна граната, они лезли из почвы, привлеченные младенцем Молли — та притягивала их как магнит. И даже старшие Молли иногда приманивали по нескольку кристаллов.
Особые надежды Вакт возлагал на ноябрьскую церемонию в Бенаресе — сбор кристаллов, совпадавший по времени со священным индуистским праздником света Дивали, должен быть очень удачным.
А кроме того, гигант получал огромное удовольствие, играя, как с мышкой, со старшей Молли Мун. Было так весело оставлять для нее подсказки! Здорово! Почти так же здорово, как охотиться! Интересно, какие подсказки она сумеет обнаружить?
Вакт оставлял Молли послания на стволах деревьев, выкладывал надписи цветами на клумбах, устанавливал флаги, на которых было вышито его местонахождение засылал в ее время технические новинки двадцать пятого века, которые писали лучом света на ночных небесах о том, где его искать. Он даже давал трехлетней Молли возможность кое-что запомнить. Но старшая Молли так до сих пор и не объявилась. Конечно, махараджа всегда мог отправить за ней Закью с его серебряным механизмом, но это испортило бы всю игру.
Вакт хотел заманить Молли в ловушку, завлечь ее, заморочить ей голову. И только потом захлопнуть мышеловку.
Глава двадцать седьмая
Молли решила, что пора остановиться. То ли они уже в марте 1870 года, то ли пролетели слишком далеко назад… Мир вокруг принял твердые очертания, и друзья поняли, что со всех сторон окружены потоками воды. Щенок взвизгнул, как только ему плеснуло на нос, и забился к Рокки под пиджак. Молли впервые видела такой дождь — он лил стеной, причем явно не первый день. Здание отеля по-прежнему находилось у них за спиной, только теперь это был настоящий дворец, окруженный аккуратными, ухоженными садами. Всё вокруг было залито до такой степени, что даже Амрит вода доходила до колена
Единственной, кто пришел от этого в восторг, была сама слониха Она тут же принялась плескаться: набрала воду в хобот, а потом пустила струю в воздух и полила себе голову, а заодно — и Оджаса
— НЕТ! Плохая девочка! — завопил тот, подскакивая и пытаясь прикрыться широким банановым листом.
— Дружище, она же просто радуется, — сказал Лес из хоуды.
— Я посмотрю, как обрадуешься ты, если она обольет тебя, — резко ответил Оджас — При таком-то муссонном дожде, где мы будем сушиться? А? — Он уже промок насквозь.
Молли втянула ноги в хоуду. Мокро было даже под навесом — впрочем, он уже провис под тяжестью дождя. Оджас приподнял край навеса деревянным концом анка, и вода хлынула на спину Амрит.
— Льет как из ведра! Придется постоянно сливать из навеса воду, иначе он прорвется, — сообщил Оджас.
Петулька-щенок залаяла
— Я замерзла! — пожаловалась маленькая Молли, прижимаясь к руке Рокки.
— Это не похоже на март. Может, мы перенеслись в декабрь? — спросил тот у Оджаса,
— Что ты, Рокки! Это июль или август. Время муссонов — сезон дождей.
— Простите, не рассчитала, — извинилась Молли. — Кристалл плохо работает.
— А у тебя появились какие-нибудь новые воспоминания? Теперь, когда мы рядом с другими Молли?
Молли кивнула. Она ощущала токи, идущие от младших девочек. И вспомнила, как Вакт разгипнотизировал ее, десятилетнюю.
— Он завязал десятилетней мне глаза, чтобы я не узнала, где они. Но я их чувствую. Они где-то там. — Молли указала на юго-запад. — Как же мне хочется уловить воспоминания о Петульке!
— Примерно в той стороне находится Удайпур, — сказал Лес — Но это далеко. А куда Вакт собирался после Удайпура? Что там было написано?
— По реке, — ответил Рокки. — Но по какой и куда, мы не знаем.
— Я знаю! — радостно крикнула шестилетняя Молли. Она хлопнула себя по коленкам и расхохоталась. — Угадайте, по какой реке они поплывут? Угадайте!
Все с недоумением уставились на маленькую тощую девчонку, веселящуюся под проливным дождем.
— Что это тебя так рассмешило? — поинтересовался Лес.
— Название, название! Конечно, название! Угадайте!
Все тупо молчали.
— Откуда ты знаешь название реки? — спросила Молли.
— Я помню!
— Вакт разрешил запомнить трехлетней тебе, — сказал Рокки. — Это подсказка.
— Она помнит мысли трехлетней Молли, а ты уже забыла, — добавил Лес
— А ты не можешь просто сказать название? — спросила Молли, несколько раздосадованная тем, что эта малявка держит всех в таком напряжении.
— Э, нет, она хочет поиграть, — ответил за малышку Оджас, стряхивая дождевые капли с носа. — Ну, подскажи нам немного, маленькая Молли, — попросил он.
— Это то, что вы намазываете утром на бутерброд, — ответила шестилетняя Молли и захлопала в ладоши от удовольствия.
— Кетчуп, — предположила Молли.
— Масло, — сказал Рокки.
— Растительное масло, — уточнил Оджас
— Тертая репа, — вставил Лес
Дождь лил. У всех уже зубы стучали от холода
— Нет! — торжествующе крикнула маленькая Молли.
— Ну хорошо, мы сдаемся. А теперь скажи нам, — попросил Лес
— Нет, это секрет, — заявила шестилетняя Молли
— Мармелад?
— Сгущенка?
— Вареная фасоль?
— Яйцо?
— Пюре из Молли, — угрожающе сказала старшая Молли.
— Сыр?
— Не люблю бутерброды с сыром, — заметила маленькая Молли.
— А с чем ты любишь бутерброды? Рокки.
— Ну, в основном, с кетчупом, когда разрешают, или с маслом и джемом.
— Река называется Джем? — осторожно спросил Рокки.
— Да! Да! Джем! Правда, смешное название для реки? Представьте, мы поплывем в лодке по джему! — и малышка захохотала так, как будто ничего смешнее в жизни не слыхала.
Вежливо хмыкнув, Рокки повернулся к Лесу и Оджасу.
— Вы знаете о такой реке?
— Ну, — ответил Лес, морща лоб, — в Индии есть река под названием Ямуна, или Джамуна, или Джамна… Немного напоминает «джем». Она течет с отрогов Гималаев через всю Центральную Индию, мимо Агры, а потом сливается с рекой Гангом, или Гангой. А на берегу Ганга стоит удивительный, загадочный, священный город Варанаси, по-другому — Бенарес, Город Света. Я уверен, что этот сумасшедший Вакт туда заедет.
— Видимо, в Варанаси он собирается в ноябре, — заключил Рокки. — Он отправится туда по реке.
— А Вакту понадобится вернуться в Агру, чтобы оказаться на реке? — спросила Молли.
— Думаю, да, — ответил Лес.
— Что ж, — сказала Молли, — тогда едем в Агру. Может, там мы его нагоним.
— Агра на востоке, примерно в ста тридцати пяти милях отсюда, — сообщил Оджас — Я спрашивал у портье в отеле. Если делать четыре мили в час, а это нормальная скорость для слона, то путешествие займет примерно… — Оджас умолк на мгновение.
— Тридцать четыре часа, — подсчитал Рокки. — То есть три дня ходу. — Он переждал, пока Оджас ткнет анком в навес и сольет воду на спину Амрит. — У нас есть два варианта: отправиться в Агру сейчас, чтобы добраться туда раньше Вакта, или сдвинуться назад во времени до марта и застать его здесь, в Джайпуре.
— С этим кристаллом невозможно точно почувствовать время, — объяснила Молли. — Он плохо работает. Поэтому безопаснее будет поехать в Агру.
— В таком случае давайте двигаться, — сказал Оджас, легонько пиная Амрит ногой. — Вон, на нас уже дети в окошко глядят. Мы вообще-то в их саду.
И они снова тронулись в путь сквозь пелену дождя. Амрит проплыла через зеленый сад, прошла под каменной аркой и очутилась на улице. Но улица… она превратилась в реку!
— Всё залило! — воскликнула Молли.
— Это нормально, — ответил Оджас. — В этой части Индии мусонные дожди льют по десять недель. И люди радуются, потому что в мае, июне и начале июля здесь царит невыносимая жара. Если засуха продлится, все посевы погибнут, и начнется голод. Поэтому, когда небеса разверзаются, все вокруг очень-очень счастливы.
Через десять минут дождь кончился. Люди вышли из домов и совершенно спокойно направились кто в школу, кто на работу — по колено, а то и по пояс в воде. Мимо промчались, поднимая тучи брызг, четыре мальчишки. Они кричали что-то Оджасу, показывая на щенка. Из мастерской вышел портной и зашагал по делам, закинув на плечо рулон материи. Молодая женщина пробиралась сквозь поток, толкая перед собой по воде две половинки бочки, в каждой из которых сидело по смеющемуся ребенку. Проплыла мимо собака, дружески помахивая хвостом.
Друзья выбрались из города и очутились на проселочной дороге, где воды было меньше. Сквозь тучи пробилось солнце и высушило путешественников. Спустившись с Амрит, все набрали широких пальмовых листьев, чтобы прикрываться ими вместо зонтов. Но очень скоро небеса вновь потемнели. Тучи опустились так низко, будто собирались раздавить землю, и пошел дождь. Поля по обе стороны дороги были залиты водой, и серебряные капли весело плясали на серой водной глади. Шум дождя оглушал. Капли колотили по провисшему навесу. Время от времени высоко в небе то рокотал, то погромыхивал гром.
— Смотрите, — сказал Оджас. — Сезон дождей, должно быть, подходит к концу, потому что уже распустились вон те красные цветы. И те, желтые. И грибы повылезали. Наверное, сейчас конец августа.
Молли подумала о Петульке.
— Молли, — спросила она у шестилетней себя, — ты помнишь собачку, черную собачку? Она жила у великана, когда ты была маленькой?
Девочка нахмурилась. Одиннадцатилетняя Молли догадалась, что у малышки остались лишь обрывочные воспоминания о том времени, когда ей было три года и она путешествовала с Вактом. Но вдруг она запомнила.
Маленькая Молли морщила лобик и изо всех сил напрягала память.
— Я помню, как мы ходили в большой дворец, сделанный из безе.
— Похоже на Тадж-Махал в Агре, — заметил Лес.
— Еще помню большой дом посреди моря. Там была куча людей в фиолетовой одежде, они скакали вокруг. И шел дождь, и младенец намок.
— А это, видимо, Удайпур. Дворец там стоит посреди озера.
Неожиданно старшей Молли в голову пришла смелая мысль. Если она помнит то, что было с десятилетней Молли, значит, десятилетняя должна помнить то, что происходило с шестилетней. Шестилетняя Молли может передать «сообщение» десятилетней. Стоило попробовать! Молли быстренько разъяснила свой план остальным.
И они начали разучивать вместе с шестилетней Молли что-то вроде песенки. В этой песенке не было рифмы, зато она была ужасно прилипчивой, а именно это и требовалось. Шестилетняя Молли могла распевать ее до бесконечности:
Молли, мы тебя спасем,
Мы спасем,
Мы спасем.
Молли, мы тебя спасем,
Если ты поможешь нам!
Глава двадцать восьмая
Молли и ее друзья ехали на слоне в Агру, к реке Джамуне. Пока Амрит шлепала по лужам, все хором распевали «спасательную» песню, так что она крепко засела в голове у шестилетней Молли.
Кроме песенки, старшая Молли подкинула ей еще кое-каких воспоминаний. Однажды вечером, когда Лес спал, одиннадцатилетняя Молли пошла прогуляться с малышкой по мокрой дороге и всё время ужасно ее смешила. Сначала она изобразила жареного цыпленка, потом танец верблюдов, а потом копировала Леса так, что маленькая Молли просто визжала от хохота уж Молли-то знала, как рассмешить саму себя. А потом, когда они уже возвращались к слонихе, одиннадцатилетняя Молли вдруг очень смутно вспомнила, как ее когда-то давно смешила взрослая девочка. Подробности стерлись, но все равно это было одним из самых ярких ее воспоминаний. И ощущение тепла и любви тоже сохранилось. Молли была поражена, что эти пять минут смеха оставили такой неизгладимый след в ее душе. Глядя на друзей, она вдруг подумала: как важно время от времени вот так веселиться! Потому что добрые воспоминания навсегда останутся в твоем сердце.
Вакт сидел в огромной ладье, опираясь на многочисленные пышные подушки. Очень смуглый индиец в белой одежде подстригал волосы у него в ушах, подставляя под ножницы золотое блюдце. Когда на махараджу надели новую чалму, он выпрямился и хлопнул в ладоши.
К нему подвели десятилетнюю Молли. Вакт кивнул, и слуги сняли у нее с глаз повязку. Молли потерла глаза, привыкая к свету. Пока она сидела взаперти, у нее появилась куча воспоминаний о том времени, когда ей было шесть лет. Больше всего ей запомнилась песенка, которую она постоянно напевала Молли посмотрела на гиганта и подумала, что, может, большая Молли спасет ее прямо сейчас.
Слуги внесли в комнату серебряные блюда, накрытые крышками. Еда в них пахла необычайно вкусно.
— Ешь! Эта гадостная еда — для слостей, то есть для тебя, Ломми.
Десятилетняя Молли помедлила. Почему махараджа так ласков с ней? Она опасливо начала жевать.
И сразу поняла, какая для нее приготовлена пытка — пища была наперчена до невозможности. Девочка закашлялась и схватила салфетку, чтобы выплюнуть в нее еду.
— Я сказал, ЕШЬ!
Молли попыталась. Она еще никогда не ела таких острых блюд. Во рту горело, как в адском пекле.
— Не могу! — проговорила она
— Сможешь. — Вакт приблизил к ней свое огромное лицо. — Ешь, или умрешь, — сказал он с улыбкой.
И Молли стала есть. Во рту всё онемело. Она выдула три кружки воды, но огонь не унимался.
— Вкусненько, остренько! Вкустренько, осненько! — издевательски приговаривал Вакт.
Это было настоящее истязание. И чем больше она мучилась и пила, тем веселее смеялся гигант.
— Ты хорошо запомнила? — спрашивал он снова и снова. — Хорошо позамнила?
Молли не понимала, что он имеет в виду.
Одиннадцатилетняя Молли проснулась в холодном поту. Она ненадолго задремала в хоуде после обеда, и во сне у нее всплыли ужасные новые воспоминания. «Ты хорошо позамнила?» — Вакт спрашивал это у нее теперешней, она точно знала. Он разговаривал с ней через десятилетнюю Молли.