— Помогите, — нерешительно сказал тот.
— Да не шепчи, громче крикни.
— Помогите! — крикнул путешественник. Впервые за все путешествие.
— Ничего не слышу… — забормотал ракушкер в остатках раковины. — Ничего не вижу… Ничего не знаю… И знать не желаю. И вообще, что вы ко мне привязались?
— Видал? — неприязненно кивнул на ракушку Грызохруст.
— …Живу тихо-мирно… — бормотал, как заведенный, ракушкер. — Никого не трогаю… Никому не мешаю… Проходи своей дорогой… Тут остановка запрещена…
— Понятно? — спросил Грызохруст сердито. — И все такие.
— А что ты с ними делаешь? — осторожно спросил путешественник. — Неужели?..
— Ну что ты! — расхохотался Грызохруст. — Я исключительно травой питаюсь, фруктами, ягодами. Жить бы припеваючи, так вот счастье выпало: за дармоедами этими ухаживать приходится.
— Почему? — не понял Космонавт. — Разве они такие беспомощные?
— Ленивые они, — сказал Грызохруст. — Ленивее и опаснее существа не сыщешь. Самые равнодушные существа на свете. Пока по ракушкам отсиживаются, это не очень заметно. А как выковырнешь его оттуда, беда, и только. Делать ничего не умеют и не хотят. Вот и приходится учить их трудиться, помогать друг другу. Помогать — для них это как наказание. Ну да ладно. Еще немного, и все наладится. Они у меня, голубчики, людьми станут.
— Не хочу, не буду, — заныл ракушкер в раковине. — Мне и так хорошо. Своя раковина ближе к телу…
— И еще, — продолжил Грызохруст. — Твоя раковина…
— С краю, — затараторил привычно ракушкер. — А я ничего не знаю…
— Видал? — вздохнул Грызохруст. — Так вот и живем. — Он решительно захрустел раковиной.
Через минуту ракушкер остался без убежища. Он выпрыгнул из обломков и помчался к ближайшей раковине.
Космонавт вопросительно взглянул на Грызохруста.
— Не уйдет, — спокойно отозвался тот. — Сейчас начнется потеха: увидишь, как ракушкеры друг другу в беде помогают.
Ракушкер с разбега нырнул в раковину, но получил пяткой в лоб.
— Занято! — засмеялся Грызохруст.
Ракушкер метался от раковины к раковине. И всюду натыкался на тычки. Наконец он не выдержал, повалился в песок и горько заплакал.
— Набегался, — усмехнулся Грызохруст. — Можно брать.
Он подкатился к беглецу, поднял за шиворот и хорошенько встряхнул. Ракушкер икнул и смолк.
— Ну, мы пошли, — сказал Грызохруст путешественнику. — Дел у нас на планете еще невпроворот. Пока этих ракушкеров людьми сделаешь, эх… Но ты не беспокойся! — крикнул он уже издали. — У нас обязательно все будет в порядке. Вот увидишь…
— Успеха тебе, приятель! — крикнул вслед ему путешественник.
За эту планету он был спокоен.
* * *
— А вот мне что-то неспокойно, — пробормотал Обитатель-с-Книгой.
— А что такое? — поинтересовался Обитатель-с-Ночником.
— Что-то изменилось вокруг… Ты ничего не замечаешь?
Обитатель-с-Ночником огляделся и пожал плечами.
— Да нет же, все по-прежнему. Тебе просто показалось.
— Не думаю, — проговорил Обитатель-с-Книгой задумчиво. — Такое ощущение, будто у наших планет немного изменилась орбита.
— Вот и хорошо! — засмеялся сосед. — Совсем как в нашей книге: нет ничего лучше, чем изменить орбиту…
— Это совсем другое, — покачал головой Обитатель-с-Книгой. — Если планета сама меняет орбиту, это неспроста…
— Я же говорю: все в порядке, — успокоил Обитатель-с-Ночником. — Тебе просто показалось.
— Возможно, — озабоченно сказал Обитатель-с-Книгой. — Хорошо, если просто показалось. Читаем дальше…
ГОЛУБАЯ ПЛАНЕТА
Это была самая голубая из всех планет в космосе. Уютная, добрая, она плыла в мерцающем ореоле спокойно и уверенно. Путешественник несколько раз облетел ее, чтобы вдоволь налюбоваться.
Удивительная планета! Всего на ней хватало: и воды, и суши, и песка, и зелени. И джунгли были, и горы, и ледники. И обитатели…
Звездолет опустился на зеленую лужайку.
С одной стороны сверкала на солнце речушка. С другой — темнел лес. На лужайке весело и шумно возились дети. Они подбежали к пришельцу.
— Новенький, новенький! — закричали все.
— Чур, на старенького, — предупредил путешественник.
— Хорошо, — согласились дети. — Только все равно ты новенький старенький. Давай к нам.
— Бегу, бегу, — заторопился путешественник. — Что у вас стряслось?
— Ничего у нас не стряслось, — засмеялись дети. — Землетрясения ведь не было. А ты помоги нам.
— Ну конечно, — обрадовался Космонавт. — Я ведь, собственно, для этого и прилетел.
— Стой, не шевелись, — вдруг приказали дети. — Закрой глаза.
Космонавт послушно зажмурился. Ему завязали глаза платком и раскрутили.
Гость расставил ноги, чтобы не упасть, и растопырил руки.
— Лови, лови нас! — послышалось вокруг.
Путешественник неуверенно шагнул вперед. Кто-то весело фыркнул у него под рукой. Кто-то на цыпочках прокрался перед самым носом. Путешественник хлопнул ладонями и поймал… пустоту.
— Мимо! Мимо! — радостно закричали дети.
Игра началась. Путешественника теребили, тормошили, щекотали. Наконец, кто-то не успел увернуться, и Космонавт схватил его в охапку.
— Поймал! — закричали дети. — Ура, поймал! — и они повязали платок малышу.
Теперь Космонавт вместе со всеми кружил вокруг него. Он осторожно теребил, щекотал, увертывался, а сам невольно думал — что же это за помощь такая. Подумаешь, с завязанными глазами малыша поймал. Так ведь не чудище какое-нибудь огнедышащее…
Тут водивший изловчился и поймал кого-то. Все со смехом повалились на траву. Космонавт лежал вместе со всеми и глядел в бездонное голубое-голубое небо…
Он уже хотел спросить, не нужно ли еще чем-нибудь помочь — только серьезно, без шуточек — как над лужайкой заплясали разноцветные бабочки.
— Лови их, лови! — подхватились дети. Они схватили сачки и помчались за бабочками.
И опять путешественник бегал вместе со всеми, размахивал сачком, спотыкался о кочки, падал в душистую траву. Наконец, ему удалось накрыть сачком сразу трех бабочек.
Малыши сгрудились вокруг него и, не дыша, внимательно разглядывали пленниц. А бабочки, довольные таким вниманием, трепетали радужными крылышками и радостно шевелили усиками.
Насмотревшись вдосталь, малыши отпустили бабочек и наперегонки помчались к реке.
Вода на мелководье вскипела. Все брызгались, визжали от восторга, кувыркались, кричали. Над рекой повисла нежная прозрачная радуга.
И путешественник брызгался, нырял «солдатиком», кричал что-то непонятное и радостное, ходил на руках, стоял на голове…
Потом все понеслись к лесу.
— Что мне делать? — спрашивал Космонавт на бегу то одного, то другого малыша. — Я хочу помочь вам.
— Ах, помочь?.. — улыбнулись дети хитро. — Вот тебе кружка. Собирай землянику.
Путешественник быстрее всех наполнил кружку доверху.
— А теперь что?
— А теперь… съешь всю землянику до последней ягодки.
«Как вкусно! — подумал путешественник. — Земляника…
Это утренняя свежесть и ласковая улыбка, дневной зной и речной ветерок, детский шепот и красное солнце…»
Незаметно подкрался вечер.
— А сейчас что вы должны делать? — спросил Космонавт.
— Смотреть вечернюю сказку.
— Вы опоздали из-за меня, — огорчился Космонавт.
— Ничего страшного, — успокоили его дети. — Завтра посмотрим.
— Ах, я растяпа! — воскликнул Космонавт. — У меня же есть видеомагнитофон. И мультфильмов сколько хочешь. Сейчас я все подготовлю… — он скрылся в звездолете.
Дети терпеливо ждали. Космонавт появился через несколько минут. Вид у него был растерянный.
— Вы уж извините, но магнитофон разладился: звук есть, изображения нет.
— А сколько времени нужно, чтобы наладить его? — спросили дети.
— Думаю, за вечер управлюсь. Но вам уже нужно будет спать…
— Так, — сказали дети. — Ты подожди немного. А мы попробуем все исправить…
Теперь ждал Космонавт. А дети хозяйничали в звездолете. Через пятнадцать минут из люка показалась деловитая мордашка:
— Все в порядке! С какого мультфильма начнем?..
Космонавт был удивлен и обрадован: какие умельцы!
И потом, после вечерней сказки, Космонавт еще долго рассказывал о своих встречах и приключениях в космосе…
В конце концов, малыши стали дружно зевать. Они вообще все делали дружно.
— Уже поздно, — сказали они. — Жалко, но пора спать. А завтра мы снова будем играть, читать, собирать, прятаться, бегать, искать, ловить, слушать, разглядывать…
— И все-таки, — сказал Космонавт, — что я могу сделать для вас?
— Ты уже все. сделал, — ответили малыши. — Спасибо.
— Но я же ничего не сделал!
— Ты играл с нами. Ты поймал красивых бабочек. Плавал, загорал, собрал больше всех земляники. Ты рассказывал нам интересные истории. Что же еще?
— Может, среди вас есть жадины, лентяи, трусы и лгунишки? У меня разговор с ними короткий…
— У нас тоже, — ответили малыши.
— Может, вы держите птиц в клетках?
— Что ты, никогда!
— Ну, тогда, может, кроме сладостей, вы ничего не едите?
— Хорошо бы, — вздохнули все с сожалением. — Но нельзя. От сладкого зубы портятся.
— А великаны у вас водятся?
— Нет!
— Или генералы-злюки? Ну хоть такусенький генералишка с пушкой…
— И таких у нас нет, — сказали малыши. — Великаны встречаются, но добрые. А генералы вообще давным-давно вывелись. Один только остался. В зоопарке сторожем работает. Да ты не беспокойся. Наши родители следят за порядком на планете.
— Удивительно, — признался Космонавт. — Вы первые, кому ничем не нужно помогать. Что же это за планета?
— Планета как планета, — ответили малыши. — Голубая Планета.
— Голубая… — повторил путешественник. — Хорошая у вас планета.
…Звездолет взмыл над ней и медленно полетел вокруг.
Космонавт хотел перед новым путешествием облететь ее еще раз. Так весело, хорошо и спокойно, как на Голубой Планете, ему прежде нигде не было.
* * *
Обитатель-с-Ночником внимательно оглядел планеты: свою и соседа.
— Слушай, — сказал он приятелю. — На Голубой Планете полный порядок. А у нас?
— А у нас полный беспорядок, — согласился Обитатель-с-Книгой. — За работу!
И они как следует вычистили и вымыли свои планетки.
=— Теперь порядок, — сказали они довольно. — Любо-дорого поглядеть…
— Выходной! — объявил Обитатель-с-Книгой.
— Я не устал, — отозвался сосед. — Давай еще почитаем.
— Мы так и сделаем, — улыбнулся Обитатель-с-Книгой. — Это следующая глава так называется. Последняя…
— Минуту, — прервал его Обитатель-с-Ночником. — Похоже, ты был прав насчет звезд. Что-то в них переменилось. Я только, сейчас заметил: они совсем иначе расположены, чем прежде. Наша орбита изменилась.
— Если не сказать хуже, — Обитатель-с-Книгой серьезно посмотрел на соседа. — Наши планеты вообще летят неизвестно куда. Происходит что-то непонятное. Будто мощный магнит притягивает их…
Да, по сути так оно и было. Невероятно могучая, неодолимая сила заставила обе планетки нарушить привычное движение, сойти со своих орбит. Они летели в неизвестность. Нужно было срочно что-то предпринять. Но что?
— Надо бежать, — неожиданно подхватился Обитатель-с-Ночником. Он схватил в охапку лампу и заметался по планете. — Спасаться скорее…
— Оставь ночник в покое и сам успокойся, — строго сказал Обитатель-с-Книгой. — Если разобьешь лампу, в темноте нам труднее будет во всем разобраться. И вообще, мы еще книгу не дочитали…
— Но что произошло? — чуть не плача воскликнул Обитатель-с-Ночником.
— Сам ничего не понимаю. Видимо, нас притягивает более мощное светило, чем наше солнышко. Скорее всего, это какая-то новая звезда. «Синий гном», например. Или «Фиолетовый малыш». Или еще что-то в этом роде. Я слышал О таких.
— Синий, зеленый, фиолетовый! — закричал в отчаянии Обитатель-с-Ночником. — Какая разница? Что нам до цвета? Беда нам грозит. Бе-да! Ты что, не понимаешь?
— Именно поэтому и перестань паниковать, — сказал строго Обитатель-с-Книгой. — Не может быть, чтобы никто не пришел нам на помощь. А пока, похоже, мы и сами можем кое-кому помочь…
Точно такая же небольшая планетка, подхваченная таинственным притяжением, неслась в том же направлении. Одновременно она приближалась к приятелям.
— Эй, на планетке, — позвал Обитатель-с-Книгой. — Ты кто?
— Астроном, — отозвались с планетки.
— Ты что-нибудь понимаешь? Что происходит?
— Новая звезда, — объяснил Астроном. — Очень мощная. Она и притягивает нас.
— Понятно, — проговорил Обитатель-с-Книгой. — Мы так и думали. Тебе нужна помощь? Что мы можем сделать для тебя?
— Спасибо, — отозвался Астроном. — Мы ведь в одинаковом положении. А спасти нас может только чудо.
— Ха-ха, — сказал Обитатель-с-Ночником сквозь слезы. — Прямо как в книжке. Что-то не верю я в эти чудеса.
— И все-таки надо надеяться, — твердо сказал Обитатель-с-Книгой. — Всегда есть шанс. Только нужно что-то делать. Астроном, ты держись ближе к нам. Втроем все-таки веселей.
— Я, например, прямо умираю со смеху, — всхлипнул Обитатель-с-Ночником. — Что же делать, в конце концов?
— Я подаю космический сигнал бедствия, — сказал Астроном. — Не знаю, услышат ли нас. Но все-таки…
— Отлично! — обрадовался Обитатель-с-Книгой. — Ничто не бывает напрасно. Ты, Астроном, молодец. Продолжай подавать сигналы.
— Молодец… — проворчал Обитатель-с-Ночником. — Что бы ты без нас делал, а?
— Вот уж правда, — улыбнулся Астроном.
— Ты не отвлекайся, — заметил Обитатель-с-Ночником. — Ты сигналы подавай. Улыбаться потом будешь.
— Все вместе улыбаться будем, — сказал Обитатель-с-Книгой.
— А потом по очереди, — добавил Астроном.
— А потом в обратном порядке, — улыбнулся Обитатель-с-Книгой. — Это уж как получится. Время у нас пока есть. Хотите, я почитаю дальше? Одна глава осталась.
— Читай, — махнул рукой Обитатель-с-Ночником. Слезы у него уже высохли.
ВЫХОДНОЙ
Почти две недели летал наш путешественник по разным орбитам. Две недели опасных и веселых приключений. Множество интересных встреч и грустных расставаний…
«Пора и отдохнуть, — решил Космонавт. — Устрою себе выходной».
Подходящую планету для отдыха не так-то просто отыскать в необъятном космосе. Но путешественнику повезло. Ему встретилась небольшая уютная планета. Космонавт направил звездолет к ней. Нырнул в облачную прореху…
Далеко-далеко раскинулось море. Оно казалось безбрежным. Ветер вспенивал внизу белые кудряшки. Космонавт летел дальше и дальше, но везде была одна вода. Дымчато-синяя, местами зеленоватая — всюду вода. Не планета, а сплошной океан. «Пропал выходной, — решил путешественник. — Нужно искать другую планету. Боюсь, что сегодня мне это не удастся…» И тут далеко впереди, словно солнечный зайчик, среди зеленого океана мелькнуло светлое пятнышко.
Остров. Единственный клочок суши на всей планете.
Путешественник осторожно посадил звездолет.
Остров образовался совсем недавно. Несколько десятков шагов вдоль, столько же поперек. Радостно зеленела веселая травка. Лениво покачивались развесистые папоротники. Это было именно то, что нужно.
Путешественник разделся и упал на горячий песок. Он заложил руки за голову и зажмурился. Солнце жарко дышало ему в лицо. Извилистой лентой накатывались на берег золотистозеленые волны. Ветерок посвистывал в белых дюнах…
«Хорошо, — подумал путешественник. — Просто отлично вот так летать. Кого только я не встретил с того дня, когда решил изменить орбиту… Сколько планет… Больших, маленьких… И хлопоты, и беды на них такие же… Признаться, я неплохо делал свое дело. Это не хвастовство, но похоже, в космосе стало немного лучше…»