Алексей Биргер
Глава I
Скандальный старик
— Сейчас, еще немного и налажу! — сказал Сережа.
Ребята заканчивали благоустраивать уголок подвала, который им позволили забрать под спортивный зал. На самом деле друзья планировали превратить это помещение в тайную штаб-квартиру своего детективного клуба. Они уже все вымыли, вычистили, подобрали самую необходимую мебель: стол, несколько стульев, шкафчик. Миша приволок с какой-то свалки прочный красивый корпус от старинных часов с чудом уцелевшим медным ключиком в замке. Ребята решили закрыть чем-нибудь круглое отверстие вверху, где раньше был циферблат, заказать в мастерской дубликаты ключа на всех и превратить этот шкафчик в свой сейф. Сережа, мастер на все руки, сделал круглую чеканку по металлу, как раз в размер отверстия, и установил ее. На чеканке была изображена река с лодкой. Когда друзья поинтересовались, почему Сережа выбрал именно этот сюжет, а не какой-нибудь другой, мальчик пожал плечами:
— Это самое легкое, река и лодка всегда получаются красиво. Если б я вздумал делать сложный пейзаж или людей, то у меня все могло бы получиться перекошенным. Я ведь не профессиональный чеканщик.
А сейчас Сережа заканчивал ремонт старых «уоки-токи» — детских радиотелефонов, действующих на расстоянии до ста метров. Ребятам удалось собрать с миру по нитке как раз пять испорченных переговорников. Два из них были совсем ничего, еще у двух пришлось заново вставлять раздвижные антенны и заменять несколько мелких деталей, а вот с пятым возни хватило. Пришлось обратиться в фирму Петькиного отца, которая специализировалась по электронике. Сережа получил подробные консультации у специалистов фирмы. Особенно долго он беседовал с Георгием Владимировичем, или дядей Жорой, как звал его Петя, — старым другом Котельникова-старшего, мастером золотые руки. Петин отец познакомился с дядей Жорой во Вьетнаме, куда в свое время их обоих направили в служебную командировку. Несколько лет они не виделись, потом случайно встретились на улице, и Котельников, узнав, что приятель сидит в своем НИИ без зарплаты, немедленно взял его к себе.
Дядя Жора остался очень доволен юным электронщиком. Он сказал Пете:
— Толковый у тебя приятель. Все вопросы в самую точку. И схватывает на лету. Его бы немного подтянуть — и я бы доверил ему работу с довольно сложными микросхемами…
— Сейчас… — бормотал Сережа. — Еще чуть-чуть, и можно будет провести первое испытание…
— Вам хорошо! — заныла Катя, младшая сестра Пети, не отлипавшая от пятерых друзей. — У вас у всех будет по «уоки-токи». А меня, как всегда…
Тут Бимбо, огромный водолаз, дремавший в углу, встрепенулся и залаял. Ребята обернулись. Обернулась и Катя, на полуслове оборвав свои жалобы.
В дверной проем упала длинная тень. Послышались шаги человека, спускающегося по лестнице со двора, а потом в дверях возник и сам человек.
Ребята напряглись. Это был тот самый скандальный старик, который ненавидел всех и вся. Как он орал из окна, когда Петя выгуливал Бимбо: проходу, мол, от собак не стало. И как разорялся, когда ребята получили в свое распоряжение этот подвал. Он ко всему придирался… И сейчас, конечно, он явился, чтобы снова поднять бучу!
С другой стороны, ребятам этот нелюдимый скандалист был очень интересен. Случайно друзьям довелось узнать, что он пьет только особую китайскую водку — змеиную настойку, которую в Москве достать ой как непросто! Видно, у него был свой потаенный источник этого напитка, и ребята даже подумывали проследить за любителем экзотических напитков. Тем более, что школьный год был на исходе. Оставалось учиться всего несколько дней, а там — лето, каникулы. И пока друзья не разъехались отдыхать, они могли успеть провести еще одно расследование…
Но сейчас друзья не ждали от старого склочника ничего хорошего и настроились на то, чтобы дать ему вежливый, но твердый отпор.
Старик, однако, повел себя неожиданно мирно.
Он довольно долго, где-то с минуту, оглядывал с порога подвал и наконец изрек:
— Вот, значит, как вы тут устроились…
— Да, — ответила Оса. Она решила, что ей лучше взять переговоры на себя. Авось на девочку противный дед не очень ополчится. — Вы не беспокойтесь, мы никому мешать не будем.
— Я уж вижу, что вы никому мешать не будете, — усмехнулся незваный гость. — А вот вам могут помешать! Тоже мне, детективы сопливые! Тайники с сокровищами находите, а что у вас под носом делается, не знаете!
Как видно, он был отлично осведомлен о подвигах друзей. Впрочем, что тут удивительного? Небось, по всему кварталу ходили слухи об их необыкновенной удаче…
Ребята растерянно молчали.
— Так вот, — продолжил старик, — я был сейчас в РЭУ и слышал краем уха, что ваш подвальчик хотят сдать вьетнамцам — каким-то торгашам. Сами понимаете, с вас много не возьмешь, а они платить готовы. Впрочем, если, конечно, ваши папаши подсуетятся…
Выходит, дед знал и о влиятельных родителях некоторых из ребят: зампрефекта, удачливый предприниматель, знаменитый футболист…
— Вы хотите сказать, отговорят начальника РЭУ сдавать этот подвал вьетнамцам? — уточнил Петя.
— Именно это я и хочу сказать! — подтвердил старик.
— Но простите… — Оса замялась, подыскивая слова поделикатней. — Ведь вы нас не любите… И были против того, чтобы мы получили этот подвал…
— А вы и есть хулиганье! — фыркнул старый скандалист. — Но по мне уж лучше вы, чем вьетнамцы! Сразу начнутся вонь, грязь, преступность! Вон почитайте, что про вьетнамских челноков и все их общежития в газетах пишут: то они поубивают, то их поубивают, то какую-нибудь азиатскую заразу завезут… Да что газеты! Я был в свое время на Дальнем Востоке. Недолго был, — чуть поспешно добавил старик, — но мне этих косоглазых по горло хватило, чтобы понять, кто они такие и с чем их едят! Если они сюда въедут, то не только у нашего дома, но и у всех ближайших жизни больше не будет!
— Но, может быть, все это только слухи, — заметил Сережа.
— Мое дело — вас предупредить, — сказал старик. — Если сейчас не пошевелитесь, потом поздно будет! А я, если что, вам помогу — жалобу напишу или еще что-нибудь придумаю!
И, не прощаясь, он развернулся и пошел прочь из подвала.
Потрясенные ребята некоторое время молчали.
— Вот это да! — проговорил Саша. — Этот дедок знает о нас все!
— Если не все, то очень многое, — задумчиво отозвался Петя. — Оно и понятно… Такие пенсионеры сидят день-деньской дома, делать им особенно нечего, вот они и наблюдают за двором и соседями: кто куда пошел, кто что сказал… По крохе, по капельке, а такое досье на каждого в своей голове накопят, что контрразведке нос утрут!
— Но мне кажется, он не из тех, которые интересуются жизнью других, — возразила Оса. — По-моему, он занят только собой и хочет лишь одного: чтобы его не трогали и чтобы все в жизни шло так, как ему нравится.
— Главное — сейчас он настроен к нам миролюбиво, — подал голос Миша. — А то мне так его концерты уже поперек горла стоят!
— А мне кажется, — заметил Саша, — он что-то от нас скрывает. У него есть какие-то серьезные причины не любить вьетнамцев. Личные причины, возникшие в его прошлом. И, если б он пробыл на Дальнем Востоке «недолго», как он утверждает, он бы не пристрастился к китайской водке…
— К какой китайской водке? — вклинилась Катя. Она не знала того, что было известно друзьям.
— К такой, где в каждой бутылке змея засунута! — объяснил ее брат. Катя брезгливо скривилась. — Интересно, где он ее берет? Доставать такой напиток, не поддерживая постоянной связи с какими-нибудь китайцами или вьетнамцами…
— Как он может поддерживать с ними связь, если он их ненавидит? — пожал плечами Миша.
— Возможно, он ненавидит не всех, — предположила Оса. — Наверное, у него есть приятели или знакомые, для которых он делает исключение.
— Но тогда… — фантазер Саша уже начал увлекаться. — Но тогда получается, что есть вьетнамцы, которых он любит, и есть вьетнамцы, которых он не любит… И… и следовательно, те и другие вьетнамцы или китайцы сами не любят друг друга. Может, это две конкурирующие организации, и старик примыкает к одной из них? Может, вообще все эти вьетнамцы, с которыми он общается, занимаются чем-нибудь нелегальным и незаконным, лишь для прикрытия торгуя шмотками? И он хочет нашими руками помешать конкурентам заполучить удобное местечко?
— Не заносись, — остудил друга Сережа. — Хотя в чем-то ты прав. Наш дедуля действительно не хочет иметь вьетнамцев у себя под боком, но совсем не из-за вони и грязи. Он нам соврал, я это чувствую. В общем, я согласен — за стариком есть несколько небольших странностей, и, взятые вместе они могут вызывать подозрения. Нам надо спокойно продумать, как себя вести и что делать. А пока что… — Сережа закрыл корпус «уоки-токи», с которым возился все это время, и закрутил винтики — Кажется, готово, — он поставил на место батарейки. — Проверить, как он работает, мы сможем только тогда, когда разойдемся в разные стороны и включимся на переговоры. Но пока можно поглядеть, включится ли он вообще.
Сережа нажал на кнопку, и в аппарате что-то затрещало. Потом сквозь треск вдруг прорвался ясный голос:
— Третий, Третий, я Десятый!.. Происшествие в китайском ресторане… По всей видимости, застрелен владелец ресторана… Выезжаю на место… Жду…
Глава II
Незнакомец в темных очках
Ребята остолбенели.
— Что это? — после паузы спросила Оса, которая первой обрела голос.
— А то, — хмуро ответил Сережа, — что я, пытаясь увеличить дальность действия «уоки-токи», случайно переналадил их на оперативно-служебную волну! Надо будет сменить волну, а то мы стажем чинить помехи, нас засекут и мы получим по шапке так, как никогда не получали!..
— Насколько я понимаю, Оса не о том, — сказал Петя. — Она о том, про что говорили по рации… Приключение само плывет к нам в руки!
Ребята знали этот ресторан: летний павильончик, расположенный в нескольких кварталах от их дома, минутах в двадцати пешего хода. На зиму он закрывался, а с первыми теплыми днями — и до последних теплых дней — там принимался хозяйничать пожилой сухопарый китаец. Готовил он, надо отдать ему должное, отменно, и цены у него были вполне умеренные. Звали китайца, кажется, Линь Дзы, но все вокруг давно окрестили его Леонидом Дасаевичем.
И этого Леонида Дасаевича, выходит, убили…
— Надо немедленно мчаться туда, выяснить, что произошло! — вскинулся Миша.
— Так нас там и ждали! — хмыкнул Саша. — Там уже милиции полно, никого не пропустят. Нам только и позволят, что потолкаться снаружи, среди зевак.
— Все равно! — сказал Петя. — Мы узнали об этом одни из первых! Вдруг нам повезет и мы по горячим следам найдем что-нибудь такое, чего не заметит милиция? Я за то, чтобы отправиться туда не медля ни секунды!
— Я тоже! — поддержал его Сережа.
— Да разве ж я против? — смутился Саша. — Я сам хочу, чтобы нам повезло. Просто даже я, которого вы все называете фантазером, понимаю, что наши шансы очень малы.
— Ой, ребята, там, наверно, жуть такая! — протянула Оса.
— Может, тебе лучше не ходить? — предложил Миша.
— Ни за что! — возмутилась Оса. — Я просто хотела сказать, что в жизни это наверняка выглядело совсем не так, как в кино, и надо быть к этому готовыми…
А ведь она права, подумали ребята. Ведь они и в самом деле ни разу не видели убитого своими глазами. А это не компьютерная игра и не кино, где актер после съемок смоет с себя красную краску и отправится обедать в ближайшую закусочную. Все эти соображения возымели свое действие, но, конечно, не остановили друзей.
— Бимбо, вперед! — скомандовал Петя, и пес, весело встряхнувшись, поднялся на ноги.
Петя взял Бимбо на поводок — ведь идти предстояло по людным улицам, и следопыты скорым шагом направились к китайскому ресторану. Петя хотел отправить домой младшую сестру — только потому, что болтушка Катя не проронила ни звука с тех пор, как ребята услышали отрывок оперативных переговоров, было понятно, как она потрясена и напугана. Но девочка твердо заявила, что пойдет вместе со всеми, что она уже не маленькая и что нечего ее «зажимать»!
Делать нечего, взяли и Катю, хотя друзья подозревали, что вряд ли она окажется дельной помощницей.
Минуя одну знакомую улицу за другой, ребята торопливо двигались к цели. Им удалось уложиться меньше чем в пятнадцать минут. Едва повернув в переулок, в котором находился ресторан, друзья увидели милицейские машины, оцепление вокруг павильончика и небольшую толпу на тротуаре.
— Спешить нам некуда, — заметил Петя, — вот и сделаем вид, будто оказались тут случайно, просто гуляли и вот… Сбавьте скорость.
Ребята сбавили скорость и, как бы неспешно прогуливаясь, подошли к ресторану.
— Ух ты, сколько милиции! Что случилось? — спросил Миша у одного из зевак, полноватого мужчины средних лет.
— Хозяина ресторана убили, вот что случилось! — ответил тот. — Полчаса назад всего, среди бела дня! Можно сказать, на виду у посетителей!
— Он что, был в зале, когда его убили? — поинтересовался Саша.
— Нет, на кухне. Поэтому убийц никто и не видел. Они вошли со служебного входа. Говорят, все три официантки в это время были в зале, разносили заказы. Потом они услышали выстрелы и кинулись на кухню! Китаец уже лежал мертвым, и никого рядом не было… Я тоже услышал выстрелы, — не без гордости сообщил толстяк. — Уличный шум их немного приглушил, но они все равно были очень громкими. А я как раз на балконе возился. Сразу все бросил и помчался сюда, смотреть, что да как!
— Ужас какой-то! — покачала головой Оса.
— Вот-вот, и я говорю, что ужас! — радостно подхватил мужчина. — Это надо же, среди бела дня! И куда мы катимся?
— Он вроде безобидный был старик, — вымолвил Петя.
— Ну, значит, помешал кому-нибудь, — отозвался мужчина. — Или рэкетирам вовремя не уплатил, или что-нибудь в этом роде…
Явно этот толстяк был из тех, кто на все вопросы имеет готовый ответ и не сомневается в его правильности.
Сережа задумчиво покачал головой и стал обходить толпу по краю тротуара, чтобы посмотреть на ресторан с другой стороны. В толпе живо обсуждали случившееся.
— А официантка-то как побежит да как закричит…
— Он, говорят, так и упал, как и стоял, возле доски с мясом…
— Посетители все к выходу кинулись, а кто-то стал в милицию звонить…
— Быстро милиция приехала, пятнадцати минут не прошло…
— А что толку, что приехала? Думаете, они поймают кого-нибудь?
Послышался звук сирены «Скорой помощи». Толпа расступилась, давая машине подъехать поближе к ресторану. Из нее вышли врач и два санитара с носилками.
Милиция пропустила их внутрь. Тем временем толпа на тротуаре все разрасталась и разрасталась.
Сережа обогнул ресторан и заглянул со стороны служебного входа. Там тоже стояло оцепление и топтались зеваки. На ступеньке у самой двери сидела зареванная официантка.
— Ой, не могу! — причитала она. — Ой, не могу! Такой был старик хороший… Никогда больше не смогу внутрь зайти…
За открытой дверью мелькали тени людей, ходивших по кухне.
— С этого ракурса еще сфотографируй, и, пожалуй, хватит, — донесся голос.
Сережа постарался получше запомнить лицо официантки. Что, если удастся ее перехватить, когда она поедет домой, и завязать беседу? Маловероятно, конечно, что она будет расположена болтать, и все-таки…
Другие ребята тем временем шныряли в толпе, жадно ловя каждое слово. Вдруг кто-нибудь успел заметить что-то ценное и обмолвится об этом? Такое представлялось совсем маловероятным, но следопыты не хотели упускать ни малейшего шанса.
Петя почувствовал, что Бимбо напрягся и занервничал. Пес натянул поводок, как будто хотел уйти в сторону и увести за собой хозяина. Петя удивленно огляделся. А, все понятно! В дверях ресторана появились санитары. Они уносили несчастного китайца, укрытого белой простыней. Пете много раз доводилось читать и слышать, что собаки недолюбливают и боятся покойников. Теперь ему предоставился случай убедиться в этом.