— И с тех пор не появлялся? — спросил Петя.
— Не появлялся.
— Когда это было?
— Можно посмотреть в учетной карточке, там ведь дата проставлена… Ну да, чуть меньше двух недель назад.
— Понятно… — пробормотал Петя. — Значит, газета до сих пор у вас?
— Да, у нас.
— Можно на нее взглянуть?
— Пожалуйста.
Это была «Сингапур ивнинг пост» — то есть сингапурская газета типа нашей московской «Вечерки». Издавалась она на английском языке. На последней странице, где публиковались частные объявления, Петя увидел несколько строк, обведенных шариковой ручкой.
«Часы у наследника. Он приносит извинения ветеранам освобождения Сингапура, соратникам своего отца: в подарочном издании, разосланном им к юбилею, допущена опечатка, в подписи под фотографией следует читать «четвертый», а не «пятый», а вместо «слева» следует читать «справа». Наследник благодарит Дэвида Ли Томпсона, указавшего ему на несоответствие».
Автором книги про легенды и факты о пиратах двадцатого века был некий Дэвид Ли Томпсон, сразу отметил Петя. Значит, это скрытая подсказка… А все остальное? — быстро соображал он. Если существует выражение «пятая колонна», то выражения «четвертая колонна» не существует! Значит, никакой опечатки здесь нет, а есть… И потом второй справа на фотографии, классический английский офицер, никак не может быть Белым Пиратом. Им может быть только второй СЛЕВА… Значит, тут тоже никакой опечатки… Это намек… На что?
И тут что-то словно щелкнуло в Петином мозгу, обрывочные намеки сложились в цельную фразу. «Четвертая колонна справа» — вот что это означает!
Указание на тайник, где хранится пиратский клад? Да, конечно, да! И никак иначе! Но где эти колонны, среди которых нужно найти четвертую справа?
Однако, подумал Петя, надо как-то отвлечь сотрудниц, которые тоже с большим любопытством прочли странное объявление. Сейчас они догадаются, что Петя заинтересовался книгами про китайских пиратов не просто так, начнут задавать ненужные вопросы…
— Ничего не понимаю, — сказал Петя. — Какое отношение это объявление может иметь к нашему московскому старику? Ведь в боях за Сингапур наши войска не принимали участия, верно?
— В первой фразе допущена грубая ошибка, — заметила Петина покровительница, сотрудница детского читального зала. — Если имеется в виду, что «наследник обязан предупредить» note 1 (да, действительно, подумал Петя, первую фразу можно переводить и так, если не знать, что речь идет о часах), то надо было употребить другую форму глагола. И слово «наследник» по отношению к сыну ветерана тоже звучит как-то не совсем по-английски.
«Никаких ошибок! — подумал Петя. Если знаешь, что речь идет о часах, то форма глагола стоит правильная. И слово «наследник» тоже наверняка что-то значит… «Законный наследник сокровищ»?
Почему бы и нет! Может быть, составитель объявления на это тоже рассчитывал: что все, кроме посвященных, поймут первую фразу как «наследник обязан предупредить», написанную с грубой ошибкой, и никто не догадается, что истинный смысл совсем в другом — что здесь говорится о часах!».
— Да, странно… — произнес Петя вслух. — Наверно, газета не очень нужна старику, раз он за ней не вернулся.
Сотрудница взрослого читального зала кивнула.
— Мы сохраним ее еще некоторое время. А потом я не отвечаю, если она потеряется.
— Всякое могло быть, — пожала плечами Петина покровительница. — Но мне надо возвращаться к работе. Так что, Петя, если ты на сегодня узнал все, что хотел…
— Да, да, конечно! — торопливо перебил ее мальчик.
На лестнице сотрудница детского читального зала задержала его.
— Я вполне намеренно дала тебе возможность выпутаться, — сказала она. — Я ведь успела заметить, что с этой книгой и объявлением все не просто так. Имя Дэвид Ли Томпсон, упомянутое в объявлении — имя автора книги. Я видела подпись под фотографией, которой ты заинтересовался настолько, что сделал с нее ксерокопию. Именно эта фотография имеется в виду в объявлении, верно? Но все мы знаем, что выражение «четвертая колонна» в данном случае просто бессмыслица… Значит, никакой опечатки нет, а есть намек на что-то. Я побыстрее увела тебя, чтобы моя подруга не успела ничего сообразить и не поставила тебя в неловкое положение своими вопросами. Но мне ты не хочешь рассказать, в чем тут дело?
Петя замялся.
— Пока не могу, — пробормотал он. — Честное слово…
— Хорошо, хорошо, — улыбнулась сотрудница — Выходит, я правильно сделала, что прикрыла тебя и избавила от расспросов. Пообещай мне только, что все мне расскажешь, когда будет можно…
— Обещаю! — с жаром откликнулся Петя.
Сотрудница внимательно на него поглядела.
— Что ж, тогда ступай, ищи четвертую колонну справа какого-то из московских театров…
— Театра? — ошеломленно переспросил мальчик. — Почему?
— Но ведь третье выделенное слово — «театр». И раз дело происходит в Москве, то вряд ли имеется в виду театр другого города.
Петя поглядел на сотрудницу с нескрываемым восхищением.
— А у вас башка варит что надо! — вырвалось у него. — Ой, простите…
— Ничего! — развеселившаяся сотрудница махнула рукой, сдерживая смех.
— Спасибо вам преогромное! — выдохнул Петя. — И я… Я побежал!
Он так рванул вниз по ступенькам, что чуть не покатился с лестницы кубарем.
— Осторожней! — окликнула его сотрудница. Петя успокаивающе помахал ей рукой, сбавил темп и благополучно покинул здание библиотеки. Только во внутреннем дворе, подходя к воротам, он пришел в себя.
«Один из московских театров…» — сказала сотрудница. И она права!
Но какой именно?
И тут Петя опять остановился, потрясенный новой догадкой.
Ну конечно!
Он знает, какой театр!
Глава XI
Старые знакомые
Саша и Оса расстались с Мишей и Сережей, которые отправились звонить Мишиному отцу на работу и забирать из сейфа следопытов загадочные часы-«луковки» и другие ценные вещи.
— Айда ко мне! — предложила Оса. — Клубничное варенье доедим — помнишь, я вчера говорила. И пломбир у нас в морозильнике есть, два брикета!
Саша с удовольствием согласился. И вот, стараясь не оставить на блюдце ни крошки мороженого, щедро политого великолепным клубничным вареньем, он время от времени набирал служебный номер своего отца-участкового. Ему хотелось сидеть так вдвоем с Осой целую вечность — просто есть мороженое рядом с ней и все! Но увы, вечность свелась к каким-то несчастным сорока минутам, после которых отец подошел к телефону.
— Ну что, папа? — спросил Саша. — Были вы на квартире убитого?
— Да, были, — со вздохом сообщил отец. — И очень похоже, что там кто-то успел побывать до нас! В квартире все перевернуто, будто там что-то искали…
— Ну и ну! — изумился Саша. — И никаких зацепок?
— Пока что трудно судить. Там до сих пор работают специалисты, снимают отпечатки пальцев где только можно. Но если в квартире и было что-нибудь способное навести на след — оно исчезло. Разве что, в нижнем ящике комода, под постельным бельем, нашли несколько золотых монет неизвестной страны. Те, кто был в квартире, почему-то их не заметили.
«Заметили, наверно, просто выронили, когда выгребали из тайника весь запас золотых монет, — подумал Саша. — У Леонида Дасаевича он был, небось, не меньше, чем у Митрофанова, если они одной веревочкой повязаны!» — подумал Саша.
— Да, дела… — протянул он вслух. — Знаешь, папа, я хотел сообщить тебе еще одну вещь. Мы сегодня утром проходили мимо того старинного особняка, который поставлен на ремонт, и видели там на заднем дворе нескольких то ли китайцев, то ли вьетнамцев. Они были с баулами, как у челноков. Нам показалось, что они ссорятся и к тому же посмотрели так зло на нас, что мы поспешили смыться. А потом нам показалось, что мы слышали оттуда выстрелы. Мы хотели заявить в милицию, но побоялись выставить себя дураками, если там ничего не произошло и нам все только почудилось. Но может, ты прогуляешься туда, поглядишь, не случилось ли чего? Я ведь знаю, что ты никогда не станешь смеяться над нами!
— Это уже не моя территория, — ответил отец. — Но так и быть, я туда прогуляюсь и, если что, извещу кого надо.
Саша восторженно подмигнул Осе.
— Про Митрофанова спроси… — шепотом подсказала та.
— Да, а про родственников Митрофанова ты ничего не узнал? Ведь им надо передать, что он лежит в шестьдесят четвертой больнице.
— Пока ничего. Дал запрос, ищем по компьютеру. Пока я знаю только одно — старик прописан у нас с пятьдесят седьмого года, и есть тут… Но это тоже надо проверить. Извини, меня вызывают.
Коротко попрощавшись с сыном, отец повесил трубку.
Саша пересказал Осе разговор.
— Да, тут есть над чем поразмыслить, — согласилась девочка. — Но размышлять мы можем по пути. Вперед, в больницу!
До больницы было не так уж далеко. В справочной ребятам сообщили, что Митрофанов все еще находится в реанимации и навещать его нельзя.
— А с его лечащим врачом можно встретиться? — спросила Оса. — Понимаете, мы его внуки, и родители поручили нам задать врачу несколько вопросов. У них самих сегодня тяжелый день, они подъедут в больницу только после работы, когда все врачи уже разойдутся…
Медсестра за стеклянной перегородкой поводила пальцем по разграфленным листочкам.
— Вам, выходит, нужен Вощин Геннадий Павлович… Вы удачно попали. Сейчас как раз время, когда врачи беседуют с родственниками. Чуть раньше или позже вам бы уже не удалось встретиться с лечащим врачом. Что ж, попробуем вызвать вашего Вощина, — медсестра сняла трубку внутреннего телефона. — Сейчас он спустится. Подождите здесь.
Ребята уселись на откидные кресла у стены довольно унылого вестибюля и стали ждать.
— Как ты думаешь, врач будет с нами разговаривать или пошлет куда подальше? — спросил Саша.
— Не знаю… — пожала плечами Оса. — Наверно, в зависимости от того, насколько толковыми мы ему покажемся.
— Кто тут родственники Митрофанова? — раздался голос из глубины вестибюля.
Ребята увидели молодого человека в белом халате, с темной бородкой клинышком, с живыми темными глазами.
— Это мы! — отозвались друзья, подходя к нему. — Здравствуйте, Геннадий Павлович!
— Ага, успели запомнить, как меня зовут! — усмехнулся доктор. — Так вы, значит, внуки будете?
— Не совсем… — замялась Оса. — Видите ли, мы сказали, что мы внуки, потому что боялись, что иначе вас не позовут. На самом деле старик одинок. Просто получилось так, что это мы подобрали его на улице, когда ему стало плохо, и отвели домой, и вызвали «Скорую», и, естественно, мы после этого волнуемся за него… Тем более, как мы поняли, инфаркт с ним случился не просто так, он влип в какую-то темную историю…
— Вот как? — вскинул брови врач. — И в какую же?
— Мы не все знаем, — ответила Оса, взявшая разговор на себя. — Но, насколько мы поняли, он дал согласие быть фиктивным главой фирмы, потому что он ветеран войны и фирма платила бы намного меньше налогов, — Оса решила выложить доктору легенду на основе Мишиной истории про летчика. — В общем, он ведь ничего не смыслил в том, что подписывает, а теперь, когда за него взялась прокуратура, он стал требовать от истинных владельцев фирмы, чтобы они показали, что он ни при чем, а ему стали угрожать, что, если он упомянет на допросе фамилию хоть одного из них, ему не жить… Мы так поняли, что он возвращался домой, выслушав очередную порцию угроз, когда ему стало плохо. И, пока мы ждали «Скорую», он все время заговаривал о своих страхах. Он боялся, что эти фирмачи и в больнице его найдут и покончат с ним…
— Ну, это вряд ли, — покачал головой врач. — М-да-а… — протянул он. — Что ж, по нынешним временам ничего необычного. Теперь я понимаю, почему сегодня с самого утра здесь побывали люди из органов…
— Из органов?! — в один голос воскликнули ребята.
— Ну да. Причем вон оттуда, — врач показал пальцем в потолок, показывая, с каких служебных высот спустились эти люди к лежащему в больнице старику. — Из ФСБ. И, по-моему, ниже капитана никого не было. Видно, крупных дел успела наворотить эта фирма, раз стариком интересуются такие чины… И такое ведомство!
— А вы уверены, что это были люди из ФСБ? — с подозрением спросил Саша.
— На все сто, — ответил врач. — И удостоверения у них были, и вообще… Они не делали никаких попыток проникнуть к больному. Наоборот, интересовались, не надо ли чем помочь и все ли у нас есть, чтобы обеспечить старику должный уход… Сказали, они могут перевезти его в свою ведомственную больницу, когда ему станет получше. Им очень нужно, чтобы он остался жив!
Ребята переглянулись. Откуда такой интерес ФСБ? Может быть, они установили связь между Митрофановым и убитым Леонидом Дасаевичем? И эта связь оказалась настолько важной, что в расследование вмешалось ведомство, которое занимается только самыми крупными делами? Есть над чем задуматься…
— И больше никто стариком не интересовался? — озабоченно спросил Саша.
— Если даже кто-то интересовался, то это прошло мимо меня, — ответил врач. — Мало ли кто звонит в справочную, узнает о самочувствии больных. Но к нему никто не пытался проникнуть, это точно.
— В таких случаях ФСБ приставляет к больному собственную охрану… — многозначительно обронил Саша.
— Нет, охрану они приставлять не стали, — сказал доктор. — Хотели сначала, но потом передумали. Обещали заехать дня через два, узнать, как дела. Пока что со стариком нельзя разговаривать, тем более допрашивать его.
— Но ему хоть немного лучше? — спросила Оса.
— Да, — кивнул врач. — Положение стабилизировалось. В нашем деле опасно давать излишне оптимистические прогнозы, но если сначала казалось, что он не жилец, то теперь шансы примерно равные.
— Ему можно посылать какие-нибудь передачи? — спросила Оса.
— Пока что нет. И это даже к лучшему. Ведь кто знает… Если дела обстоят так, как вы рассказали, то что мешает тем, кто хочет его убрать, прислать ему отравленные фрукты или бомбу в коробке из-под печенья? Выяснить, кто его навещает, и послать, например, от вашего имени… — врач невесело улыбнулся.
— Но вы уверены, что ему гарантирована полная безопасность? — спросил Саша.
— Полной безопасности не может гарантировать никто, — опять невесело улыбнулся врач. — Но проникнуть к нему очень сложно, это факт. Кроме того, что в реанимационное отделение просто так не войдешь, у нас есть охранник на входе — вон видите. Мимо него можно пройти только в приемные часы, да и то он спрашивает, к какому больному. Приходится принимать меры. Конечно, не такие, как в хирургическом корпусе, куда все время везут с огнестрельными ранениями. Там и охрана покруче, и милиция часто выставляет своих людей, если боится потерять важного свидетеля, да и сами бандиты часто ставят такую охрану, что держись. Ну, это когда какой-нибудь авторитет ранен…
— И часто такое бывает? — заинтересовался Саша.
— Частенько. Да вот только вчера. Привезли молодого китайца, раненного в ногу на одном из вещевых рынков. Там мощная разборка была, с пальбой, с общей паникой, ее и в новостях показали, и в «Дорожном патруле»…
Ребята переглянулись. Они отлично поняли, что речь идет о перестрелке, свидетелем которой оказался Саша, и что раненый — это их незнакомец в темных очках. Значит, для него все обошлось относительно благополучно… И ведь хотели ребята посмотреть вчера поздние выпуски новостей и «Дорожный патруль»! Но эта история с Голяком совсем выбила их из колеи… Как же они могли так опростоволоситься?
— И что? — нетерпеливо спросила Оса.
— Так стоит поглядеть, сколько соотечественников охраняет сейчас этого раненого китайца, — сообщил врач. — Он лежит в отдельной палате, а это ой как дорого стоит! Неофициально, конечно, но, вы ведь понимаете… — доктор хитро подмигнул ребятам. — Он лежит в четырехместной палате, и три другие койки занимают его охранники. Еще один дежурит в коридоре, на стульчике возле двери палаты. Словом, берегут как зеницу ока…
— Забавно было бы поглядеть, — сказала Оса.
— Я такого уже насмотрелся… — вздохнул доктор. — Да, насчет китайцев… Скажите, вы не знаете случайно, этот старик, Митрофанов, не служил одно время в том регионе?