Он умолк.
— Не слушайте его! — покачал головой Миша. — У него губы посинели! Он сам не понимает, что говорит! Надо уложить его и вызвать «Скорую».
Ребята заволокли старика в комнату, уложили на кровать. Сережа поспешил к телефону, а Оса — к тумбочке возле кровати.
— Если у него есть лекарства, то он держит их здесь, под рукой! — сказала она. — Старики всегда так делают, на случай, если им вдруг ночью станет плохо. Нам бы найти валидол или еще что-нибудь сердечное.
Валидол в тумбочке нашелся сразу. Петя и Миша с трудом разжали плотно стиснутые челюсти старика, и Оса положила таблетку ему под язык. Ребята испытали огромное облегчение, когда старик начал машинально сосать таблетку.
Из коридора был слышен голос Сережи, разговаривавшего со «Скорой помощью». Через несколько минут мальчик присоединился к друзьям.
— Спрашивали его полные имя, фамилию и отчество, — сообщил он. — Я ответил, что это наш сосед, мы сами толком не знаем, как его зовут и где лежат его документы. Продиктовал им точный адрес, они очень просили постараться найти к их приезду паспорт… Господи Боже! — он огляделся вокруг. — Действительно такое нечасто увидишь!
Только сейчас, получив возможность перевести дух, ребята впервые обратили внимание на обстановку комнаты. Да, здесь было на что посмотреть!
На старом серванте теснились бутылки китайской змеиной водки — все пустые, и змеи в некоторых из них как будто даже усохли. В самом серванте за стеклом, стояло несколько полных бутылок. На выступе серванта красовалось несколько резных шкатулок восточной работы — по всей видимости тоже китайских. На стенах висели китайские и японские раскрашенные гравюры. В основном это были морские и речные виды: небольшие плоскодонные суденышки с раздутыми парусами бодро скользили по воде, вдали виднелись тростники и очертания пагод. На одной из гравюр эти суденышки окружили большой корабль европейского типа, на нем матросы в шапках с помпонами отстреливались из ружей, а на корабль карабкались полуобнаженные китайцы — со зверским выражением лиц, с узкими мечами и ножами в руках…
— Китайские пираты, — пояснил Петя. — Я читал о них. Они особенно свирепствовали в прошлом веке. Вот эти их суденышки — они называются джонки — были очень верткими и быстроходными, поэтому в прибрежных водах, где много рифов и где большим кораблям надо двигаться очень медленно и осторожно, они получали огромное преимущество. Они нападали целой флотилией — как стая пираний кидается на попавшего в воду быка. У них была слава чуть ли не самых беспощадных пиратов всех времен и народов…
Ребята продолжили осмотр комнаты. Рядом с множеством китайских диковинок странно неуместными выглядели белые кружева, к которым старик, очевидно, питал слабость: круглый столик и тумбочку покрывали белые кружевные скатерти, кружевные салфеточки под шкатулками, кружевные наволочки на подушках… До того, как на подушки уложили старика, они были аккуратно взбиты. И все это кружевное великолепие — идеально чистое, накрахмаленное, ни единого пятнышка…
Старик захрипел, и ребята поспешили положить ему под язык еще одну таблетку валидола. Больной стал сосать ее, причавкивая. На секунду он открыл глаза, поглядел на ребят, напрягся, чтобы что-то сказать — и произнес длинную фразу, которую друзья не поняли. Но они поняли, что произнес он ее явно по-китайски!
— М-да… — процедил Миша. — Насчет того, что он был на Дальнем Востоке совсем недолго — это он нам приврал… Только интересно, почему он скрывает, сколько он был там на самом деле?
— Тут много интересного… — проговорил Сережа. — Но прежде всего надо найти его документы. «Скорая» вот-вот приедет. Я думаю, они в какой-нибудь из этих коробочек…
Он открыл одну из шкатулок.
— Да, так оно и есть! — радостно сообщил Сережа друзьям. — Вот и паспорт… Ага, Митрофанов Василий Евсеевич. Вот как, значит, его зовут!
Он машинально открыл следующую шкатулку.
— 0-г!.. — Сережа поперхнулся, не договорив «ого!», и в результате получился какой-то нечленораздельный звук.
Ребята поспешили посмотреть, что так потрясло их товарища. И сами обмерли.
В шкатулке лежали драгоценные украшения и золотые монеты.
— Дедок-то наш, выходит, не прост… — вымолвил Миша.
— Еще как не прост! — согласился Петя. — эти золотые монеты старой чеканки, и…
С кровати, на которой лежал больной, донесся слабый возглас. Ребята резко обернулись.
Старик смотрел на них вполне разумным взглядом, но ребятам показалось, что он их не узнает и принимает за каких-то людей из своего прошлого.
— По золотому… — проговорил старик. — По золотому каждому, кто заметит человека с часами…
И обессиленно рухнул головой на подушки.
— Да, насчет часов… — сказал Петя. Он подо шел к старику, осторожно засунул руку в карман его пиджака и извлек часы. — Красивые, но ничего такого необычного, — заметил он и откинул крышку часов. — А вот это уже занятно! Смотрите!
Друзья подошли к нему.
— Видите надпись с внутренней стороны крышки? Это по-английски! Тут написано: «За воинскую доблесть при отвоевании…» это, наверно, надо переводить как «при взятии» или «при освобождении»… «Сингапура», — он растерянно поглядел на друзей. — Выходит, наш Василий Евсеевич отвоевывал Сингапур?
У ребят не нашлось, что ответить. Тут с улицы послышалась сирена «Скорой помощи».
— Это, наверно, к нам, — сказала Оса.
Сережа поспешно захлопнул шкатулку с драгоценностями и, подумав секунду, открыл нижний ящик серванта и сунул ее туда.
— От греха подальше, — объяснил он.
А Петя поспешно опустил часы в свой карман — машинальным жестом, как обычно поступают, когда надо что-нибудь побыстрее убрать от посторонних глаз.
Через три минуты в дверь позвонили.
— Здесь больной? — спросил совсем молодой врач, когда ребята впустили его в квартиру.
— Да, вон в той комнате, — показал Сережа. — Мы нашли его документы, — добавил он.
— Это хорошо, — рассеянно бросил врач, проходя к больному. — Та-ак… — протянул он, присаживаясь возле пациента.
— Что-нибудь серьезное? — спросила Оса, когда доктор оттянул веки старика, прощупал пульс, послушал сердце — все с профессиональной ловкостью.
— Похоже на инфаркт, — ответил врач. — Будем надеяться, что не обширный… Сейчас снимем кардиограмму — и прямиком в больницу. Наверно, в реанимацию… Давай! — кивнул он санитару, и тот открыл маленький чемоданчик, в котором находился аппарат для снятия кардиограмм.
— Надо его раздеть, — сказал врач, освобождая больного от пиджака и принимаясь расстегивать его рубашку. — Вот это да! — ахнул он, когда старик был обнажен по пояс. — Сколько перевидал на «Скорой», а такого не видел!
Весь торс старика покрывала причудливая татуировка: драконы, стебли бамбука, переплетающиеся в узор иероглифы. Все это было изображено весьма искусно, со множеством завитков и прихотливых линий, и не одним цветом, как обычно, а несколькими.
Врач оглядел комнату.
— Он что, долго пробыл в Китае?
— Мы не знаем… — развели руками ребята.
— Ну ладно, — мотнул головой доктор. — Сейчас не до того.
Он подключил датчики, велел санитару следить за записью, а сам пошел обзванивать больницы: Узнать, где есть свободные места в реанимации.
Вернувшись, он сообщил:
— Поедем в шестьдесят четвертую. Выбор не ахти, но и на том спасибо… — доктор внимательно изучил выползающую из аппарата ленту кардиограммы. — Да, так я и думал… Давай ему укол, живо!
После укола старик открыл глаза.
— Только не в больницу… — пробормотал он. — На своей постели, на чистых белых простынях. Не хочу так… Лучше было б в море или пулю в лоб, чтобы сразу все кончилось…
— Ничего, дедушка, не беспокойся, — врач потрепал его по руке. — Тебя немного подлечат вернешься, чтобы лет этак через десять-пятнадцать умереть на своих чистых белых простынях. Он похоже, хлебнул лиха на своем веку, — вполголоса добавил врач, обращаясь к ребятам.
— Да, похоже… — согласились друзья.
— А с ключами как быть? — спохватился доктор, когда все уже выходили. — Он ведь один здесь живет?
— Мы сами все запрем! — быстро проговорил Сережа. — А потом… Потом мы навестим Василия Евсеевича в больнице, когда его переведут из реанимации в обычную палату, и спросим, как быть: или ему ключи оставить, или в домоуправление передать, или родственникам каким-нибудь позвонить.
— На вашем месте я бы сразу передал ключи в домоуправление, — заметил врач.
— Что, дело так плохо? — озабоченно спросил Миша.
— Да, — хмуро кивнул врач. — Не удивлюсь, если у этой квартиры скоро будет новый хозяин. Это поверьте моему опыту.
— Мы можем передать ключи местному участковому! — предложил Петя, имея в виду Сашиного отца.
— Да, это было бы лучше всего, — согласился доктор.
Ребята проводили печальную маленькую процессию до машины, посмотрели, как загрузили носилки со стариком, как «Скорая помощь» с ревом выехала со двора, и остались стоять, ошеломленные количеством событий, обрушившихся на них за такое короткое время.
— Интересно, как там Саша? — первой нарушила молчание Оса. — Упустил он этого, в темных очках, или нет?
— Жду не дождусь, когда он вернется! — объявил Миша. — По справедливости, он тоже должен влипнуть во что-нибудь необычное — чтобы приключений досталось всем поровну.
Глава IV
Приключения Саши
Да, приключений хватило и на Сашину долю!
Он шел за человеком в темных очках, почти не скрываясь; Саша правильно сообразил, что чем больше он станет таиться, тем заметней будет, что он за кем-то следит. А так — идет мальчишка и идет, кому до него дело?
Незнакомец поднялся по Земляному валу к Таганской площади, перешел ее и направился к спуску в метро.
Саша с ужасом подумал, что у него нет с собой ни денег, ни проездных жетонов. Он сунул руку в карман и — о, чудо! — нащупал там плоский твердый прямоугольник и вспомнил, что вчера одалживал у Осы школьный проездной, который сегодня за всеми делами забыл вернуть. Сам Саша школьным проездным не пользовался — его школа находилась совсем близко от дома. Поэтому он одалживал проездной у кого-нибудь из друзей, если ему предстояла поездка на городском транспорте.
Воодушевленный Саша бодрым шагом направился в метро вслед за незнакомцем.
Мужчина в темных очках спустился на станцию «Таганская»-кольцевая и сел в поезд, идущий в направлении «Парка культуры». Войдя в метро он снял свои очки, и Саша окончательно убедился: да, это представитель одной из национальностей Индокитая. Точней сказать мог бы только специалист: для несведущего все эти народы на одно лицо. Впрочем, у незнакомца, которого преследовал Саша, черты лица были вполне индивидуальны и запомнить их не представляло труда. Такие скулы, как у него, могли бы быть и у европейца, имеющего дальние азиатские корни. Очень темные глаза того оттенка, который нечасто увидишь у желтой расы. И цвет кожи был скорее смуглым, чем желтым. Тонкая нижняя губа — и припухлая верхняя. Все вместе слагалось в своеобразное и запоминающееся лицо.
Все это Саша разглядел, краем глаза наблюдая за своим «объектом» и делая при этом вид, будто внимательно изучает расклеенные по стенам вагона рекламные листовки.
Незнакомец сошел на «Добрынинской» и перешел на «Серпуховскую». Саша последовал за ним — и в последний момент успел вскочить в вагон поезда, идущего в сторону «Алтуфьевской».
Мальчик отметил при этом, что мужчина держится уверенно: не изучает подолгу указателей в переходах и схем пересадок в вагонах, идет, не оглядываясь, как по хорошо знакомому маршруту. Видно, не первый день в Москве.
Приглядываясь к «объекту», Саша обратил внимание и на то, что вид у незнакомца грустный, озабоченный, не нервозный, а именно грустный, какой бывает у человека, переживающего неудачу. Что могло его так расстроить? Может быть, предложил мальчик, ему очень важно было встретиться с Леонидом Дасаевичем и о чем-то с ним говорить? Но тогда… Саша сделал глубокий вдох. Тогда не может ли быть, что кому-то позарез понадобилось предотвратить эту встречу? И этот кто-то поспешил убрать Леонида Дасаевича, прежде чем китаец — Саша мысленно уже окрестил незнакомца «китайцем» — узнает нечто? Нечто, важное для него и опасное для других? Леонид Дасаевич боялся какого-то «человека с часами»… Может быть, молодой китаец хотел продемонстрировать владельцу ресторана часы и сказать, что этого человека больше не надо бояться? Или хотел спросить у Леонида Дасаевича, те ли это самые часы? И кому они принадлежали?..
Едва уцепившись за эту версию, Сашино воображение заработало вовсю. Оно рисовало зловещего китайского гангстера, члена какой-нибудь «якудзы» или как ее там, которого этот китаец убил в честном поединке, с использованием всех секретных смертоносных приемов восточного рукопашного боя, и спешил сообщить радостную весть Леониду Дасаевичу. Но подручные главаря тоже не дремали: они жаждали мщения, и…
Мальчик так увлекся своими фантазиями, что едва не упустил своего «подопечного», который вышел на «Савеловской». К счастью, Саша успел догнать его на эскалаторе и вместе с ним поднялся наверх.
Незнакомец обошел Савеловский вокзал по краю через подземный переход направился в сторону Нижней Масловки. Саша практически не знал этого района, поэтому, преследуя «китайца», одновременно старался получше запоминать дорогу: каждый поворот, каждое название улицы или переулка.
Незнакомец свернул на асфальтовую дорожку ведущую в сквозные дворы, застроенные «хрущобами». Конечной целью его путешествия оказалась третья по счету пятиэтажка с единственным очень широким подъездом, с большими окнами вытянутыми в длину и как будто опоясывавшими здание прерывистыми лентами. Явно здание административного типа.
Саша заколебался, стоит ли ему заходить внутрь следом за незнакомцем, но увидел, что в подъезд то и дело заходят люди, а другие выходят из него, многие — с большими сумками. Интересно, что там такое? Во всяком случае, подумал Саша, он будет не очень-то заметен в этой толчее. А если на входе сидит вахтер? Что ж, придется просто уйти и постараться придумать другие способы побольше разузнать насчет здания и его обитателей.
Из таблички у входа Саша узнал, что это здание является общежитием одного из московских институтов. Но то, что он увидел на первом этаже, больше оказалось похожим на базар, чем на общежитие. Столики, составленные в длинные торговые ряды, занимающие весь огромный холл первого этажа, на столиках — горы шмоток, дешевой посуды, хозяйственной утвари и самых разнообразных мелочей. Торговали всем этим исключительно китайцы или, может быть, вьетнамцы, а покупателей толклось видимо-невидимо: и женщины средних лет, и молодежь, и родители с детьми, придирчиво осматривавшие вороха ребячьих джинсов, маек, кроссовок.
Саша понял: это одно из тех мест, где можно купить буквально все — и втрое, если не вчетверо, дешевле, чем где-либо еще. Пусть товары и не очень хорошего качества, но вид у них пристойный, и свой срок они отслужат. Его самого стали соблазнять богатый выбор и дешевизна, и он подумал, стоит рассказать об этом месте родителям, чтобы как-нибудь наведаться сюда вместе с ними. Но это потом. А сейчас важнее всего было не упустить незнакомца.
«Китаец» остановился у дальнего столика и заговорил с одним из своих соотечественников. Перед этим соотечественником лежали кожаные куртки и косметические наборы, к которым как раз приценивались две девицы.
Саша поспешил пробраться к этому столику сквозь густую толпу. Но остановился он не перед этим продавцом, а перед его соседом и сделал вид, будто с большим интересом изучает мини-автомобильчики и наборы солдатиков китайского и гонконгского производства. Здесь же имелись и наклейки-липучки, и многое другое, привлекательное для мальчишки.
Незнакомец оживленно разговаривал с продавцом кожи и косметики. Судя по выражению их лиц, разговор был серьезный, и Саше безумно хотелось узнать, о чем у них идет речь. Но беседовали они по-китайски, да к тому же довольно тихо, словно чего-то опасались. Продавец, слушавший незнакомца хмуро и сосредоточенно, умудрялся при этом краем глаза следить за девицами, продолжавшими выбирать свои тени и румяна.