— Какое тут колдовство, ребята! — сказал охотник. И тут он рассказал попутчикам, как обучал чёрного ворона следовать за собою, носить и подавать вещи, помогать охотиться за птицами и зайцами, как в конце концов подружился с ним.
— Любопытно то, что мой Крыл нисколько не страшится выстрелов, — сказал охотник. — Я стреляю, а он преспокойно посиживает на плече, точно музыку слушает.
* * *
Много забавного и поучительного рассказал нам Василий Николаевич о своём пернатом питомце!
Особенно интересна история о том, как чёрный ворон гонял зайца. Как-то глубокой осенью пошёл Грахов на охоту и по обыкновению взял с собой Крыла.
…Медленно бредет охотник по узкой лесной тропе, а чёрный ворон над ним кружится — не отстает. Вот выбежал на опушку чем-то напуганный огромный заяц-русак… Встав на длинные задние лапы, он торопливо огляделся кругом, но как только завидел человека, стриганул к кустарнику. Как закричит тут Крыл, точно его режут!..
Загнал ворон зайца под куст своим страшным криком, низко кружится над кустарником, дожидается, когда хозяин подойдёт.
Русак, видимо, так испугался страшного карканья большой чёрной неведомой ему птицы, что подпустил охотника к себе совсем близко. Выстрел — и вкусная добыча в сумке!..
— А вот ещё один случай, — помолчав, продолжает Грахов, — я только что с ночной смены вернулся, устал крепко; проглотил на скорую руку ломоть хлеба с огурцом, прилёг на кровать. Задремал… Вдруг слышу: во дворе кто-то тревожно кричит. Вскакиваю… Что такое? Никак, моего Крыла кто потревожил? Из осторожности свет не зажигаю, подхожу к окну и вижу: две тени мелькают, мечутся (луна в ту ночь ярко светила). Мысль мелькнула: «Воры!» Хватаю ружье со стены — и в сенцы. Торопился так, что кадушку с водой опрокинул… А Крыл кричит, будто торопит меня.
Распахнул двери — слышу человеческий негромкий возглас, хриплый, какой-то странный крик моего Крыла. Толкаю ногой дверь, выскакиваю на крыльцо и стреляю для устрашения вверх. Слышу, хлопнула калитка и — тишина: исчезли ночные «гости». Смотрю — где мой Крыл? А он под навесом, у сарая лежит недвижим. Воры хотели моего приятеля придушить, чтобы не кричал лишку, а вышло по-другому, выходил я своего пернатого питомца, ребята. И вот, как видите, летает себе% жив-здоров. А надо вам сказать, что мой Крыл встречает посторонних людей неласково, сердито кружится над ними и даже, бывает, налетает на них. Он у меня вроде летающей дворовой собаки. Вот Крыл и зашумел, когда чужие люди во дворе появились… Как видите, мой пернатый пес выручил меня в ту ночь из беды, хотя чуть не поплатился своей жизнью.
Василий Николаевич помолчал и задумчиво поднял глаза вверх.
— Крыл! Крыл! Сюда-а-а!
Под одобрительный смех ребят ворон приблизился к земле и снова доверчиво уселся на плечо хозяина.
— Ишь ты… волшебная птица! — восхищенно произнес кто-то из ребят.
…Но вот и бревенчатый домик охотника. Пора и расходиться по домам; темнота быстро окутывает сонную землю; накрапывает мелкий мирный дождик…
Над нами лениво, точно в полусне кружится пернатый приятель охотника. Совсем неожиданно Крыл уселся на плечо Василию Николаевичу, и мы впервые услышали внятно произнесенное слово, вылетевшее из птичьего клюва: «Крылуша!» Мы шумно захлопали в ладоши, а старый охотник, широко улыбаясь (в темноте было видно, как блеснули его крепкие белые зубы), достал из кармана коробок спичек и пачку «Севера». Протягивая папиросы своему другу, Василий Николаевич сказал:
— Ну-ка, дорогой мой Крылуша, угости меня папиросочкой, да и на покой…
Чёрный ворон, слегка склонив свою гладкую голову на бок, осторожно, словно боясь поломать папиросу, вытягивает её из пачки клювом и протягивает хозяину, а потом достает из коробка спичку — только одну спичку!..
— Спасибо, Крыл! — улыбается Василий Николаевич и весело подмигивает изумлённым попутчикам…
* * *
ОТВАЖНЫЙ КОТ
Приезжая в уральский городок Очёр, я спешу к домику, что стоит на самом берегу пруда. В этом домике живет мой друг и приятель Виктор Степанович Бурдин. Я приезжаю к другу, чтобы порыбачить с ним, а после похлебать на берегу душистую ушицу из свежей рыбы, густо сдобренную луком, черным перцем и лавровым листом.
Но я спешу не только порыбачить и отведать ухи, вовсе нет! Мне хочется повидаться со своим четвероногим приятелем — котом Кузьмой, — питомцем Виктора Степановича и всей его большой и дружной семьи.
Вот и сейчас, добравшись до Очера, я иду к знакомому домику рыбака.
На пологом берегу ровного, как зеркало, пруда, на влажном золотистом песке важно восседает мой четвероногий друг — большущий котище Кузьма с рыжеватой, точно подпаленной огнём, шерстью. Кот хмуро, слегка поводя длинными усами, смотрит вдаль, ничем внешне не показывая живого интереса к жизни.
— Кузьма! — зову я его.
Животное лениво поворачивает в мою сторону лобастую голову, но туловище его остается совершенно неподвижным.
— Здравствуй, Кузя! Хозяина поджидаешь? Ну, давай лапу, поздороваемся!
Кузьма, не поворачивая своей лобастой головы, не отрывая от противоположного берега, заросшего густым лесом, своих зеленых, огромных, как у филина, глаз, медленно, точно нехотя, подает мне свою широкую когтистую лапу. Едва слышное мурлыканье свидетельствует о том, что кот благосклонно отнесся к моему приходу.
Вдали показалась быстро плывущая лодка. Это возвращается с очередной рыбалки мой приятель — хозяин Кузьмы.
Кот, завидя лодку, мгновенно преображается: куда девались сонливость, вялость! Кузьма, подняв хвост трубой, рывком бросается к воде и призывно трубит — мяукает. В его мяуканье явственно звучит радость.
Не доезжая до берега метра два-три, Виктор Степанович, завидя нас, восклицает:
— Кого я вижу! Привет, друзья! — И, стоя в лодке во весь рост, приветственно размахивает пожелтевшей от солнца соломенной шляпой.
Затем Виктор Степанович, обращаясь к коту, командует:
— Кузьма! Ко мне, да поживей!
Выхватив из ведра, стоящего на дне лодки, первую попавшуюся под руки рыбину, мой приятель помахивает ею над своей головой и продолжает звать кота.
А Кузьма, мурлыкая и выгибая спину, облизывается, жадно поглядывая да трепещущего в руке хозяина солидного красноперого окуня.
— Кузьма! Ну, плыви же! Кому говорю! — громко произносит Виктор Степанович.
Кот минуту-две кружит по берегу, видимо, не решаясь войти в воду. Однако острое желание отведать свежей рыбки с неодолимой силой гонит его вперед.
То жалобно, то сердито мяукая, Кузьма медленно и без особой охоты, высоко вскидывая лапы, идет по воде к лодке. Вот уже его белого, с рыжими пятнами брюшка ее видно — оно под водой; вот лапы отрываются от дна, и храбрый Кузьма, борясь с небольшим течением, изо всей силы работает лапами, плывет к хозяину, руля длинным, как плеть, хвостом.
Я чуть не валюсь с ног от хохота, прыгаю по берегу, как заправский дикарь из книги «Робинзон Крузо», а Виктор Степанович, посмеиваясь, продолжает очень медленно отталкивать веслом лодку к середине пруда, размахивая в воздухе вертящейся в руке рыбиной.
— Кузьма! Кузенька! Ну ещё, ещё плыви, нажимай, нажимай, — ласково зовёт он кота.
Наконец, метрах в десяти от берега, сжалившись над четвероногим пловцом, Виктор Степанович приостанавливает лодку. Перегнувшись через ее высокий борт, он протягивает рыбину коту.
Схватив добычу, Кузьма поворачивает к берегу. Добравшись до него, он встряхивается, как настоящий пловец, и не спеша разделывается с окунем, а лотом моет лапой рот, охорашивается и мешком сваливается тут же на согретый лучами солнца песок подремать часок-другой…
А мы с приятелем идем в домик.
— Не было, кажется, случая, чтобы мой Кузьма не встретил меня с рыбалки, — смеется Виктор Степанович. — Как начну готовиться к выезду, он тут как тут! Прямо удивительно— чутье какое! Я к берегу — и он к берегу. Часов по пять, бывало, не возвращаюсь домой, а он сидит себе и ждёт… Как-то, желая позабавиться, я выманил кота чуть ли не на середину пруда, благо погода стояла хорошая. Конечно, я затащил Кузьму за шиворот в лодку и скормил ему двух крупных лещей в награду за поставленный мировой рекорд по плаванию. Так что Кузьма в накладе не оказался!
— Что и говорить — отважный кот! — заметил я.
— А прошлой зимой, — продолжал рассказывать приятель, — мой Кузьма что делал? Право, не поверишь!
— Этот рыжий котище на всё способен! — сказал я и снова расхохотался, вспомнив его недавнюю прогулку по воде.
— Действительно—на все способен! Уйду я, бывало, поздним вечером на пруд, сижу у лунки, скучаю, от холода скулы сводит. Вытаскиваю из-подо льда в час по рыбешке… Тишина. Вдруг однажды слышу за спиной: «Мяу-мяу-мяу!» — Я Даже вздрогнул от неожиданности! Оглянулся — Кузьма! Собственной персоной! Пока я рыбачу, Кузьма рядом сидит и временами, представь себе, сует лапу в лунку, это в студёную воду-то! Поторапливает меня: «Доставай, доставай, дескать, живей, не медли!» Так вот и рыбачили мы с Кузьмой всю долгую зиму…
— Да как же он нашёл тебя в темноте, да ещё в полукилометре от дома? — спросил я.
— А вот это как раз и осталось для меня тайной! — развел руками Виктор Степанович.
В эту минуту в беседку, где мы сидели в ожидании, когда сварят уху, вразвалку вошёл кот Кузьма.
— Спроси-ка у него самого! — рассмеялся приятель, поглаживая кота по жёсткой, совсем не кошачьей шерсти.
…Над прудом горел широкий малиновый закат; солнце, словно утомленное от дневной работы, медленно скрывалось за горизонтом. Густая прохлада, идущая от воды, приятно освежала разгоряченные дневной жарой наши тела.
С аппетитом хлебая из просторной миски наварную уху из ершей, в тенистой беседке, густо обвитой со всех сторон пахучим хмелем, мы с приятелем долго еще говорили о подвигах кота Кузьмы.
— То, что кошки умеют плавать — это ни для кого не секрет, — говорил, дымя трубкой, хозяин, — а что воды они боятся, тоже не секрет, но вот Кузя… Впрочем, ты сам видел своими глазами!
И мы, точно сговорившись, оба повернулись лицом в ту сторону, где под кустом крыжовника, точно неживой, вытянувшись, лежал отважный кот Кузьма, вздрагивая во сне и на кого-то сердито урча…
* * *
МОЙ ДРУГ КИРОЧКА
1
Этого маленького зверька с гладким и длинным приплюснутым телом и с таким же длинным круглым хвостом моему отцу подарил Николай Васильевич Дымко, охотник и рыбак, наш хороший знакомый.
— Вот вам любопытнейший зверек, детёныш убитой кем-то выдры, — сказал Николай Васильевич, разворачивая полосатую тряпку, в которой лежал немного похожий на щенка слепой — выдрёнок. — Любите и жалуйте сироту.
— А где вы, дядя Коля, нашли его? — спросил я, разглядывая малыша.
— Нашел я выдрёнка вчера на берегу реки. Он весь, бедняжка, дрожал и тихо по-своему что-то наговаривал: «Гиррк, гиррк»…
— Выдра… выдрёнок… Вот тоже мне название! — сердито сказала мама. — И не выговоришь. Надо придумать ему какое-то имя.
— Это же девочка. Дайте ей любое женское имя, — подсказывал Николай Васильевич. — Хотя бы Кирочка.
Мама улыбнулась и спросила меня:
— Согласен?
Я согласился.
Тогда мама объявила:
— Быть по сему — Кирочка так Кирочка!.. Ну что же мы будем делать с Кирочкой? Ведь зверёк пока что совершенно беспомощен.
Когда мы рассматривали выдрёнка, около нас, мурлыча, ходила наша кошка Машка. Шевеля тонкими, как леска, белыми усиками, она ласково терлась своей пушистой спинкой о мои нога, словно хотела сказать: «Покажите и мне, что вы там такое разглядываете».
— А знаете что, — вдруг сказала мама, — у меня появилась хорошая мысль: пусть Машка кормит сироту. Ведь кошка только на той неделе родила котят, и молока у неё ещё много.
— Одобряю! — сказал Николай Васильевич. — Вот и будет выдра Кирочка молочной сестрой вашим котятам.
Так и росла вместе с котятами наша Кирочка; глазки-изюминки уже глядели на белый свет, она охотно ела булочки с молоком.
Отец, возвращаясь из дальней командировки, — он плотокараваны по Каме водит, — хлопал меня дружески по плечу своей тяжёлой ладонью, спрашивал:
— Ну, как твоя Кирочка, Гриша? Жива-здорова?
А Кирочка, словно понимая, что говорят о ней, осторожно выглядывала из-за угла комода; на нас с любопытством глядели живые глазки, то и дело шевелились крохотные, едва заметные, чёрные как таракашки, ушки, на нижней губе белело пятнышко, тупой нос был влажным — на нём блестели маленькие крупинки пота.
— Это от волнения, — заметил отец, — зверёк этот очень пугливый, обращаться с ним надо бережно…
Но обижаться Кирочке было не на кого: все её любили.
Было забавно смотреть, как быстро и ловко передвигалась на своих коротких лапках наша Кирочка, извиваясь змейкой и немного переваливаясь с боку на бок.
…Наш небольшой зелёный дом стоит на берегу реки Обвы, которая впадает в Каму. В одной половине живёт наша семья, в другой — лесничий Матвей Архипович Красных со своей дочкой Надей.
Я выпросил у мамы старую железную ванночку и наполнил её прохладной речной водой — получился чудесный плавательный бассейн для моего друга Кирочки.
Летние каникулы ещё не кончились, и я целыми днями пропадал на реке и на старом лесном болоте, возле Медвежьего урочища. Оттуда я возвращался с богатой добычей — с мелкой рыбёшкой, рачками, лягушками. Всем этим я угощал мою Кирочку.
Когда отец бывал дома, — он всё время плавал на плотах, — он сверял свои круглые, как луковица, старинные часы, по Кирочке, как по радио. Кирочка в одно и то же время просыпалась, в одно и то же время купалась в ванночке и гуляла по квартире и во дворе. Только в одном была неаккуратна Кирочка: есть она могла в любое время суток. Вместе с Машкой и её детьми она ела колбаску, котлетки, вообще мясо; а я даже научил её есть овсяную кашу, которую сам очень, люблю…
…Как-то вечером, вдоволь поплавав в своей ванночке, Кирочка выбежала во двор. Не прошло и десяти минут, как к нам с криком вбежала Наденька. А вслед за нею появилась моя Кирочка; её белые острые зубки были оскалены, короткая серо-бурая шерсть на спинке стояла дыбом. Наденька вскочила на табуретку, а выдра, извиваясь змеей, кружила вокруг табуретки с поднятой оскаленной мордочкой и пронзительно, сердито трещала и шипела.
Мы бросились на помощь девочке.
Чем же вывела из себя Наденька нашу добродушную, всегда спокойную Кирочку?
Выкупавшись, Кирочка отправилась путешествовать. Мокрая, она забрела к нашим соседям и стала преспокойно разгуливать по недавно выкрашенному блестящему полу. Ну и, конечно, наследила. А маленькая Наденька, увидев следы, схватила папин ремень и больно ударила Кирочку по спине. Обозлённый зверёк решил, видимо, постоять за себя, он яростно бросился на свою обидчицу и прогнал её из комнаты.
С того дня Кирочка не только не заходила на половину лесничего, но даже, увидев Наденьку, сердито пыхтела и шипела, выгибала свою длинную спинку и скалила зубки.
Однажды в тихий осенний вечер, когда на реке зажглись бакены, к нам зашел Николай Васильевич Дымко, подаривший нам маленькую выдру.
— А где же, Гриша, мой подарок? — осведомился он, усмехаясь в свои прокуренные желтые усы.
На мой зов Кирочка вышла из-за комода, но, видимо, у неё было плохое настроение: пробормотав что-то на своём языке, она снова скрылась.