— И зачем нам это надо? — оскалился дядька.
— Мы не можем с ними больше жить. С нормальными людьми. Сил уже никаких больше нет.
И Ангел медленно расправляет крылья.
67
— Так вы что, из тех? Крылатые дети? — Мужик явно подобрел. Но Ангел нутром чует, что он притворяется. — Наслышаны о вас, наслышаны. Отведите их наверх к Марку, — приказывает дядька Тони, совершенно игнорируя Газзи. Ангел сладко ему улыбается, и они с Газманом следуют за Тони по узкому коридору.
Здание, в котором они оказались, — типичный старый парижский жилой дом. Они пробираются по узким извилистым коридорам. Низкие дверные проемы перегорожены стальными решетками. Что-что, а защищено оно отлично.
Тони вытаскивает связку массивных ключей и одну за другой отпирает череду дверей в бесконечном лабиринте. Все эти ключи и запоры слишком похожи на клетки их детства, и Ангел чувствует, как Газзи, идущего у нее за спиной, захлестывает волна паники. Надо как-то его успокоить.
Вместе с Тони они идут вперед, и Ангел слышит доносящееся из-за запертых дверей пение:
Единый Свет льет на нас счастья лучи,
Единый Свет дарит к свободе ключи…
Наконец они выходят в большое помещение, похожее на заброшенную фабрику. Несколько свисающих с потолка лампочек слабо освещают огромное пустое пространство.
Около копировального автомата собралась группа ребят разного возраста. Одни вынимают вылетающие из ксерокса листы. Другие устроились на полу, перегибая их пополам. Третьи складывают стопками готовые листовки. Лица у всех серые, и вид изможденный, но глаза сияют. Только один парнишка чуть в стороне все бьется и бьется головой о кирпичную стену, и со лба уже падают жирные алые капли крови.
— Чт-т-то с ним т-т-такое? — Газзи вдруг стал заикаться.
— Не обращай внимания, — улыбается Тони. — Ему просто надо научиться доверять Единому Свету.
Ангел пытается прислушаться к бессвязным паническим мыслям, подключиться к фанатическому сознанию. Но, кроме «стремись к совершенству, стремись к совершенству, стремись к совершенству», она ничего не слышит.
Как же ей все-таки не по себе.
Тони останавливается возле черной двери, около которой стоит похожий на охранника мальчишка постарше. Он кивает, и она стучит.
— Входите, — гудит бас из-за двери.
Тони открывает дверь, и на Ангела обрушивается шквал злобы, жадности и жажды власти. И притворного добродушия. Подавив дрожь в коленках, взяв Газзи за руку и собрав волю в кулак, она переступает порог. «Не забудь про невинный взгляд, не забудь про невинный взгляд», — твердит она себе, но в горле у нее пересохло, а от затхлого пыльного воздуха не вздохнуть.
Мимо высоких стопок пожелтевших газет Тони вытолкнула ее вперед в тускло освещенное пространство в глубине комнаты. В центре его, заложив руки за спину, стоит человек и внимательно изучает прикнопленные к стене газетные вырезки и карту мира, на которой черным фломастером жирно обведены несколько городов. Он только что бросил смятую газету в пышущую жаром открытую печную дверцу.
— Тони! — Человек повернулся, злобно сощурившись. — Ты прекрасно знаешь, необходимая нам квота уже достигнута. Ты понимаешь, что действуешь вопреки моим приказаниям?
— Что ты, Марк! Как можно! — быстро затараторила она. — Это Роб послал меня к тебе с этими двумя. Я никогда ни за что вопреки приказаниям не поступаю. Клянусь!
Человек поворачивается и в упор смотрит на Ангела. Он кажется очень-очень старым, хотя лицо у него гладкое и совсем без морщин. Но в этом лице нет и следа той улыбчивой пустоты, которая так знакома Ангелу по лицам других концесветников. Ангел чувствует исходящее от него зло такой силы, что ее чуть не сбивает с ног.
— Конечно, конечно, Тони, — говорит человек, лыбясь, как чеширский кот. — Ты же веришь в Единый Свет. Ты хочешь быть частью общего дела. Ты не хочешь создавать никаких проблем. Не правда ли, Тони?
— Да, Марк, ты прав, Марк, — поспешно отвечает Тони. Ангел чувствует ее ужас и видит, как у нее в голове зажигается зловещий красный огонь. — Я верю в Единый Свет! Я верю в Единый Свет.
— Вот и молодец.
Тони чуть не разрыдалась от облегчения. Она повернулась к Ангелу и Газзи и пихнула их ближе к Марку:
— Покажите ему.
— Газ, стой у меня за спиной, не двигайся, — просит Ангел Газзи и, собрав всю свою храбрость, делает шаг вперед и раскрывает крылья.
— О-о-о! Прекрасно, — мурлычет Марк. — Прекрасно! Твои крылья придадут силы нашим отрядам.
«Что бы это могло значить?» — думает Ангел, глядя, как он вытаскивает из печки раскаленную добела кочергу.
— А теперь посмотрим, можно ли тебе доверять? — говорит Марк и надвигается на нее.
68
Плакаты Группы Конца Света возвещают, что День-А близок и что после конца света наступит новое правление.
Почему это всяким психам мало захватить один город? Почему им вечно весь мир подавай? Ну пусть бы собрали себе команду человек в двадцать и ими правили. Нет, им весь мир нужен. И богатства их им мало — они всех на свете сокровищ жаждут. И свои генетические эксперименты они хотят ставить не над жалкой горсткой, а раскидывают свои сети и в воде, и в воздухе. Подай им всех и каждого.
Как же я от этого устала!
Но если то, что они сулят, правда, ничего хуже этого мы еще не встречали. А значит, рисковать нельзя.
И больше всего меня беспокоит, что, с тех пор как Ангел и Газзи ушли вчера к концесветникам, от них ни слуху ни духу.
Только бы они были целы. Воображаю себе всякие ужасы. Но, с другой стороны, если бы с ними что-то случилось, я бы наверняка почувствовала. Только тем себя и утешаю.
— Когда там все начинается? — спрашивает Дилан.
— Ты же видел, там на плакате все написано. — Я психую и срываюсь.
Мельком глянув на него, по глазам вижу, он понимает и не обижается. А еще вдруг вспоминаю, как мы целовались над городом на Триумфальной Арке. Как он держал меня, как согревал. Вот бы и сейчас так же… Опять я готова рассиропиться. Я разозлилась на себя и сердито отвернулась.
— Надо туда пораньше прийти, — ерзает Надж на стуле.
Сколько бы опасностей мы ни преодолели, в каких бы передрягах и катастрофах ни побывали, сейчас нам всем почему-то особенно не по себе. Мы все на пределе.
— Позавтракаем и сразу пойдем, — соглашаюсь я. — Постарайтесь в какие-то их действия добровольцами вписаться.
На митинге это задача стаи. У команды Клыка — роль другая.
К десяти утра на Площадь Согласия начинают стекаться толпы народа. Площадь огромная — на ней четверть всего населения Парижа уместится. К тому же концесветники каким-то образом получили разрешение перекрыть дорогу вокруг высокого обелиска розового мрамора, два века назад привезенного из Египта.
Каждый фонарь, каждый камень ГКС облепила листовками и плакатами. Крупные буквы обещают, что этот фантастический митинг принесет парижанам правду, свет и начало новой эры счастья и просвещения.
— Тоже мне, «счастье и просвещение»… Как насчет массового уничтожения и геноцида? — шипит Дилан.
Продолжаю внимательно обозревать площадь. Пока никаких зловещих признаков. Но ни Ангела, ни Газзи тоже не видно. Что сулит нам этот День-А? Бомбу? Смертоносные лучи? Падение метеорита? Поди попробуй догадайся. Каждый нерв у меня напряжен, живот скрутило. Тошнит. А может, это все-таки большой блеф? Может, концесветники попросту раздули свое значение?
А вдруг нет?
Вокруг главной сцены ребята ставят железные барьеры. По крайней мере шесть телевизионных каналов разгружают с грузовиков свое оборудование. Что бы ни произошло — сенсационные новости им сегодня обеспечены.
— Почему мы до сих пор ничего ни от Ангела, ни от Газзи не слышали? — спрашиваю я, почти не разжимая губ. — Мне от нее ничего не доходит.
— Только ты не волнуйся. — Дилан кладет руку мне на плечо.
Интересно, привыкну я к нему когда-нибудь? Сейчас и мир спасать, и в чувствах наших разбираться, по-моему, как-то многовато будет.
Наконец у самого барьера мы дождались ответственного представителя ГКС. К нам подходит симпатичная девчонка моего возраста.
— Вам помочь? — Выглядит она стопроцентно нормальной. Но это еще ничего не значит.
— Мы хотим принять в митинге активное участие. Не просто стоять и слушать, — прошу я ее. — Дайте нам, пожалуйста, какие-нибудь поручения. Все это так прекрасно.
— Сегодня и вправду восхитительный день. Это великая честь — служить Единому Свету, — сияет девица. — Только у нас уже все задания распределены, и помощь нам больше не нужна. Так что вы выберите себе местечко получше и ждите, когда начнется митинг. Мы будем транслировать его на все главные города мира. А в конце будет салют.
— Я ужасно люблю салют, — радостно заявляет Надж.
— Обещаю вам, он будет прекрасен! — Глаза у ответственной девицы сияют. — Марк приготовил потрясающее сообщение.
— Вот именно. Понимаешь, — я стараюсь накрутить искреннего энтузиазма, хотя не знаю, что у меня из этого получается, — мы специально из Америки прилетели, чтобы помочь вам. Не стоять же теперь без дела.
Она разводит руками:
— Да мы уже все сделали.
— А может, воздушное шоу устроить? Знаешь какая реклама отличная получится, — придумываю я на ходу. — Все сразу увидят, как здорово быть генетически усовершенствованным.
Дилан делает шаг назад и открывает крылья — все пятнадцать футов отточенной конструкции костей, мускулов, перьев и абсолютной мощи. Девица едва на ногах устояла и сразу согласилась:
— Ништяк! Воздушное шоу — это отличная мысль!
69
Полчаса спустя мы парим и кувыркаемся над Площадью Согласия. Утро солнечное, воздух прозрачный. Если бы мы не пытались остановить преступных фанатиков, ничего лучше придумать было бы невозможно.
Чем ближе к полудню и чем больше народу стекается на площадь, тем страшнее мне становится при мысли о том, что от нас зависит жизнь стольких людей. Если мы не поймем, что задумали концесветники, если их не остановим, все эти люди могут погибнуть.
И вот мы четверо, Дилан, я, Надж и Игги, забавляем публику как можем: выписываем спирали вокруг обелиска, взлетаем стаей голубей, синхронно ныряем с высоты вниз головой и солдатиком. Толпа внизу только охает и ахает и не отрывает от нас глаз. Но тем легче нам заметить с высоты любые подозрительные действия.
Плюс я зорко выглядываю, не видно ли где Ангела с Газзи, и держу под контролем сцену и каждого концесветника. Клык и его команда тоже там — раздают народу Манифест Усовершенствованного Населения, продают футболки и просто снуют туда-сюда, собирая информацию. Только Звезда носится по площади с такой скоростью, что за ней уследить невозможно.
Ведущий выходит на сцену и принимается накачивать публику: объявляет программу, выступающих звезд попсы, обещает фейерверк и все такое прочее.
Ни Газзи, ни Ангела по-прежнему не видать.
Мы с Диланом в слаженной паре выписываем кренделя, держа дистанцию с миллиметровой точностью. Интересно, Клык нас заметил? Лично мне Майя до сих пор поперек горла стоит. Как вижу ее, мне каждый раз как ножом по сердцу.
Вдруг замечаю, что Дилан перемещается и летит в двух футах надо мной, повторяя каждое мое движение.
— Что ты делаешь?
— Мне отсюда тебя лучше видно. Какая ты сильная. Как летишь красиво. И как волосы у тебя на ветру развеваются. И солнце в каждом перышке отражается. Мне просто хорошо быть здесь с тобой. Даже несмотря на то, что нам надо тех психопатов срочно остановить.
Лицо у меня горит. И вечно-то он мое самое уязвимое место достанет. Откуда он всегда знает, что мне больше всего хочется услышать?
— Ты мысли мои, что ли, читаешь?
— Не читаю. Но даже если бы и читал, все равно бы не признался. — Он весело мне подмигивает и легко взлетает еще выше.
До чего же все перепуталось!
«Макс!»
Оглядываюсь вокруг, и вдруг до меня доходит, что никто меня не зовет. Что это в голове у меня звучит голос Ангела.
«Ангел? Ты где? — думаю я. — Что с вами? Что происходит?»
«Макс, опасность! Страшная опасность! — передает она мне. — Такая ужасная, я даже описать не могу. Мы в канализации. Под городом. Никогда ничего подобного я еще не видела. Мне страшно, Макс».
Сердце выпрыгнуло у меня из груди. Сканирую улицы подо мной — весь город — как на ладони.
«Где ты?»
«Под Площадью Согласия», — сообщает Ангел, но мысли ее смутные и запутанные.
И в этот момент в глаза мне бросается маленькая черная точка, совсем рядом с пирамидой, — открытый люк, диаметром фута в полтора.
Ангел там! Я в этом уверена.
Направляю туда голову, складываю крылья на спине и на скорости сто миль в час ныряю в дыру.
«Не бойся, Ангел! Иду на подмогу!»
70
Попасть в отверстие такого размера, да еще с высоты, — все равно что плевать в копеечную монетку с верхушки Эйфелевой Башни. Но мне не впервой. Не сомневаюсь, я не промахнусь. Надо только хорошенько собраться. И чтоб никого на пути не попалось.
«Макс! Не надо тебе сюда! По моему, все бесполезно, — летят мне навстречу путаные мысли Ангела. — Нам с этим не справиться. Это конец…»
Я не размышляю. Только бы попасть в люк. Крылья плотно прижаты к спине, руки вытянуты вперед. Ныряю в темноту.
Попала! Мгновенно сворачиваюсь в клубок и раскидываю крылья в стороны. Пару раз перелетаю через голову, ударившись о цементный пол и пропахав его лицом и руками. К счастью, кроссовки и крылья — отличный тормоз, и я вовремя остановилась у самой бровки сточной канавы.
— Уф-ф-ф! — облегченно вздохнула я.
Но тут в меня врезается что-то большое и тяжелое и сталкивает в воду. Над ухом у меня раздается всплеск — атаковавшее меня тело валится в канаву вслед за мной.
— Эй! Кто тут? — Не успела я закрыть рот, вижу Дилана.
— Вот спасибо! Мне только сточной канавы не хватает!
Он подтянулся на бровке, выбрался из воды и протянул мне руку. Которую я, ясное дело, игнорирую. Я и сама прекрасно выберусь.
Мы смотрим друг на друга и хором спрашиваем:
— Что ты здесь делаешь?
Он отвечает первым:
— Я за тобой полетел. Увидел, что ты вниз пошла, и тоже нырнул.
Стараюсь хоть немножко отжать воду.
— Мне от Ангела сообщение пришло, — говорю я и вглядываюсь в глубину туннеля. — Она говорит, здесь страшная опасность. Такая огромная, что нам с ней не справиться.
— А ты, конечно же, очертя голову ринулась на помощь.
— А как иначе? Это закон стаи. А ты, между прочим, только что оставил одних Надж, Игги и Тотала.
— Нет. Клык и Майя с ними. Увидели, что ты в пике ушла, — и сразу в воздух поднялись. Обещали мне за ребятами приглядеть.
«Макс?» — звенит у меня в голове голос Ангела.
Озираюсь направо и налево, как будто смогу засечь, откуда идет голос:
«Ты где?»
Долгая пауза. Наконец до меня доносится едва различимая мысль: «Сюда».
Напряженно пытаюсь почувствовать направление. Ага, теперь понятно, и я уверенно сворачиваю налево.
— Какая опасность? Что она говорит? — шепчет мне в спину Дилан.
Я только рукой махнула, мол, помолчи, а сама настороженно вслушиваюсь в тишину. Вода журчит, где-то в отдалении шаркают ноги, жужжат насекомые. И больше ничего.
«Сюда».
— По-моему, она где-то здесь, — тихо бросаю я через плечо Дилану. — Только где точно, непонятно. Она не говорит.
— Макс! — Дилан схватил меня за руку. — А ты уверена, что ты Ангела слышишь?
Я встала как вкопанная.
Подумала-подумала и кивнула:
— Похоже, она. К тому же кто еще может мысли на расстоянии посылать?
Дилан заколебался:
— Просто… просто, если это ловушка, ничего хуже не придумаешь.
«Макс!» Никогда я не чувствовала, чтобы Ангел была так напугана.
«Где ты? — думаю я. — Что происходит?»