А Лучик, каждую свободную минутку, старался поддерживать возле Лужицы постоянную температуру – не слишком тёплую, чтобы она преждевременно не растаяла, и не слишком холодную, чтобы она не вымерзла. Он только недавно научился делать ветер и очень гордился этим. Каждое утро он летел проверить всё ли в порядке у его друзей, и успокаивался только тогда, когда видел закрытые снегом поверхность Лужицы и вход в Заячью нору.
Неожиданное знакомство
Однажды Зайчик проснулся от какого-то непонятного шума. Снаружи раздавались сильный хруст и треск. Он выглянул – и обомлел. Прямо в направлении Лесной Лужицы, ломая кустарник и мелкие веточки, и тяжело вытаскивая ноги из глубокого снега, двигался огромный Лось.
Забыв о собственной безопасности, Зайчик прыгнул вперёд, защищая Лужицу собственным телом, и что есть мочи крича: «Стой! Стой!». Но против Лося он был такой маленький, что сохатый просто переступил через него и двинулся дальше. Тогда Заяц, что есть силы, вцепился ему в заднюю ногу своими острыми передними резцами.
Лось остановился, и в недоумении оглянулся назад, тряхнув ногой: «Заяц, ты что?! Ошалел с голодухи?!». Но Зайчик не мог ответить. От движения ноги Лося он отлетел метра на три в сторону, совершив кувырок головой в снег, и теперь над снегом торчали только подошвы его ног, густо покрытые волосками.
Лось, вовсе не желавший причинить зайцу вред, подошёл поближе и ткнулся мордой в снег, но немного не рассчитал движение. Огромные лопатообразные рога загребли снег вместе с Зайцем, подняв его на трёхметровую высоту. Лось удивлённо смотрел на яму, не понимая, куда же делся заяц?! А Зайчик в это время дрожал, сидя на его рогах, боясь взглянуть на находящуюся далеко внизу землю.
Солнечный Лучик появился как раз вовремя. Потому, что лесной гигант решил оставить загадки природы Природе, и двигаться дальше. И путь его пролегал через замёрзшую Лужицу.
– Ничего себе! – удивился Лучик, увидев Зайчика, оседлавшего лосиные рога, – Ты зачем туда забрался? Это что теперь твой персональный транспорт?
– Останови! Останови его! – закричал Зайчик. – Он раздавит нашу Лужицу!
Лучик мгновенно оценил ситуацию, и ярким солнечным светом прыснул Лосю прямо в глаза. Лось остановился, прищурился и мотнул головой. От этого движения Зайчик совершил кульбит и оказался в снегу на прежнем месте и в прежнем положении. Лось открыл глаза и, не поверив собственному зрению, направился в сторону Зайца.
– Стой! – Закричал Лучик, ещё раз ослепив лесного гиганта.
– Ты чего хулиганишь? – Удивился Лось.
– А ты зачем Зайчика на рога поднял, а затем в снег бросил? – парировал Лучик.
– Я?! На рога?! – Не понял Лось. Он ещё раз мотнул головой, и рога полетели на землю, опустившись в сугроб рядом с Зайчиком. – Ну вот, – сказал Лось, – а было так красиво. Тяжеловато конечно, зато спокойно. А теперь опять начнут расти, болеть и чесаться…
– Да ты чуть не убил его своими рогами, – возмутился Лучик, – о чём только ты думаешь?!
– О том, как тяжело передвигаться по рыхлому снегу, – бесхитростно ответил Лось, понимавший всё буквально.
Он опять развернулся в сторону Лужицы, желая продолжить свой путь.
– Приляг, отдохни – предложил сохатому Лучик, не зная как заставить его обойти Лужицу.
– Но мне надо идти! – замотал головой Лось.
– Куда ты идёшь? – подключился к беседе выбравшийся из сугроба Заяц.
Лось, от неожиданности, опустился на задние ноги: «Ты… ты… жив», – произнёс он трясущимися губами.
– А ты что не рад этому? – засмеялся Зайчик.
– Но как ты исчез, а потом опять появился? – удивился Лось.
– Ты приляг, – раскусил Зайчик замысел друга, – и я всё тебе расскажу, только сначала мне надо пошептаться с Лучиком.
Зайчик рассказал Лучику про всё, что случилось, и они начали придумывать страшные истории, чтобы напугать Лося. Но потом им стало стыдно, и друзья решили рассказать ему правду обо всём, кроме Лужицы, поскольку они не знали, как он к ней отнесётся, а вдруг захочет разбить и выпить…
Рассказ Зайца очень удивил лесного гиганта.
– А я и не заметил, что ты сидел у меня на рогах. – сказал он серьёзно, и уже хотел подняться. Но друзья снова остановили его, попросив рассказать, куда и зачем он идёт.
Рассказ Лося
– Я даже и не знаю с чего начать. – сказал Лось.
– Начни с начала! – хором отозвались друзья.
– Начала я не помню, я был очень маленький. – отозвался лесной гигант, по привычке не вслушиваясь в суть предложения и оттого не воспринимая оттенков интонации.
Повисла долгая пауза. Друзья поняли, что так они могут ждать до бесконечности. Первым не выдержал Зайчик:
– Тогда расскажи, куда и зачем ты идёшь.
– Но это будет с конца, а вы ведь просили «с самого начала». – воспротивился Лось.
– Хорошо, расскажи то, что ты помнишь. – примирительно сказал Лучик.
– Я помню людей, – начал свой рассказ Лось, – мужчину, женщину и девочку. И плетёную из древесных веток загородку, в которой мы жили. Мужчина и женщина кормили нас и вычищали из загородки грязь, а девочка гладила нас, пела нам песенки, шептала ласковые слова, и приносила разные вкусности.
Во время осенних дождей и зимой мы прятались под навес, где всегда было мягкое сухое сено. Мы видели из-за загородки поля и леса. Нам было любопытно: что там? Но сколько мы ни старались, ни перепрыгнуть ограду, ни сломать её, у нас не получалось.
А однажды мы увидели, что часть загородки пропала. Мы вышли наружу и увидели грядки, на которых росло столько всего вкусного! Мы никогда до того столько не ели. На следующий день мы хотели опять пойти туда, но загородка оказалась закрытой. Мы тогда очень обиделись на людей. Они ведь никогда нас так вкусно не кормили, давали только ветки да траву. Поэтому мы опрокинули часть загородки и опять пошли кушать на огороды и в сад.
Насытившись, мы легли отдыхать, но что-то было не то. А потом у меня так резко заболело внутри, что я не выдержал и заревел. Ревели все. Люди сначала не обращали на нас никакого внимания. Мужчина, так он вообще, сел в машину и уехал. Потом, правда, вернулся, и нас стали заставлять пить. Мы не хотели, а они заставляли. Нас опять согнали в загородку, заперли, и два дня не кормили, пока мы не выпили всё без остатка. И они даже не заходили к нам, чтобы поменять грязную подстилку. А на третий день нам опять положили одни только свежесрезанные ветки. А девочка больше никогда ничего вкусного не приносила. Вот так они издевались над нами! – сказал Лось и замолчал.
Зайчик и Лучик уже немного поняли характер этого мохнатого зверя, и решили сдержаться, не высказывая своего мнения. Лось, так и не дождавшись сочувствия от своих случайных слушателей, сначала хотел обидеться, встать и уйти. Но ему так хотелось, хоть кому-нибудь, пожаловаться на свою горькую судьбу и похвастаться своими подвигами, что он решил проглотить обиду и продолжить рассказ. Ведь его никто, нигде и никогда не хотел выслушать.
– Но я им отомстил! – гордо заявил Лось.
Друзья мысленно ахнули, но вслух ничего не сказали.
– Была зима, – продолжил гигант, – и снегу намело столько, что мы еле могли передвигаться по своей загородке. Утром, как только к нам вошёл мужчина с лопатой, чтобы почистить снег, я боднул его и ринулся в калитку, которую он не успел закрыть на замок. Но я не удрал, как трусливый щенок. Прежде чем гордо уйти, я побил им рогами все окна в доме, и покрошил копытами всё, что только мог во дворе – птичьи сарайчики, ульи, вольеры для мелких хищников – я всех выпустил на волю.
– Но они все оказались такие глупые. – с сожалением продолжил сохатый. – Вместо того, чтобы разлететься и разбежаться, они начали кричать на меня, что я неблагодарный, что я не только ответил людям злом на добро, но и лишил всех тёплого крова. Старая лиса, прихрамывающая на одну ногу, тявкала на меня, что люди подбирали брошенных детёнышей и раненых зверей, выкармливали и лечили их. И как я не старался объяснить ей и всем им, что это глупо, меня никто не хотел слушать.
– Но ведь это действительно глупо. – как бы уже размышляя вслух, продолжал Лось. – Зачем, например, спасать зайчонка, пораненного лисой, кормящей свой выводок, чтобы потом спасать голодных лисят, выкармливая их мясом убитых животных?!
Друзья молча переглянулись. Им стало не по себе. В словах этого большого, и жестокого животного, несомненно, была своя логика. Но от этой его прямолинейной логики мороз пробирал по коже. Не было в ней даже и намёка на чувство благодарности, привязанности, на любовь, жалость, сострадание или сочувствие, которые так привлекали их друг в друге. А Лось опять замолчал, в ожидании оваций, его такому смелому и неординарному выводу.
Затянувшееся молчание было ему крайне неприятно. Он ведь так гордился своим подвигом, почему же его никто не может понять?! «Тупые! Тупые! Они все просто тупые и завистливые. Потому, что я большой, сильный и смелый, а они маленькие и беспомощные. Я могу легко раздавить любого из них копытом одной ноги. Они даже и пикнуть не успеют». Лось мысленно представил, как хрустят заячьи косточки под его ногами, и глаза зверя налились красными огнями. Ему захотелось немедленно это осуществить. Но между ними сверкал Солнечный Лучик, надо было сначала от него избавиться.
Невесёлые «пятнашки»
При всём своём тугодумии, Лось понимал, что если он загонит Зайчишку под сомкнутые кроны елового леса, помочь ему там будет некому. Он оглянулся, выискивая необходимое направление. Но и Лучик, и Зайчик уже уловили недобрый блеск в глазах гиганта, и теперь внимательно проследили за его взглядом.
Гордясь своей смекалкой, Лось медленно поднялся, переступая с ноги на ногу так, чтобы Заяц оказался между ним и расположенным невдалеке ельником. Каковы же были его удивление и возмущение, когда ушастый, вместо того, чтобы испуганно попятится, приближаясь к лесной тени, неожиданно прыгнул боком, выскочив на ярко освещённую Солнечным Лучиком лесную дорожку.
Это ужасно рассердило Лося. «Ах ты, маленький наглый зверёныш! Я что ещё и гоняться за тобой должен?!» – промелькнуло в его тяжёлой, низко наклонённой голове. Он уже жалел, что поделился своей историей с этим пустым, бесполезным и бестолковым зверьком. «Впрочем, как и они все. – думал он. – Они только занимают мои леса и поедают мою пищу».
Лось уже забыл, что он и сам не знает, где родился, и что это он пришёл сюда, а не наоборот. Всё это для него было неважно. Вот он стоит могучий и грозный – единственное живое существо, имеющее право на существование, а все остальные, мелкие и никчёмные, должны исчезнуть. И тогда никто никого не будет поедать, и наступит, столь желанное всеми, благоденствие. Кем «всеми» и для кого, если все «должны исчезнуть» Лось не уточнял. Да и важны ли всякие мелочи, при решении таких глобальных задач. Что эти «мелочи» чья-то жизнь, было для Лося совсем не важно. Это же была не его жизнь.
Зайчик, глядя на застывшего на месте великана, боялся только одного: что Лось передумает бросаться на него и вернётся опять к своему прежнему направлению, которое пролегало прямо через Лесную Лужицу. Поэтому он скакал на месте и кричал, всячески пытаясь привлечь внимание огромного зверя. Наконец Лось потряс головой, и кинулся на Зайца. В тот же миг Солнечный Луч резанул ему по глазам, а Заяц сделал два огромных прыжка под полог леса. Лось рассвирепел, он наклонил голову почти к самой земле, чтобы избежать солнечных лучей и бросился на выведшего его из равновесия зверька.
Так, рискуя собой, Зайчик уводил лесного гиганта всё глубже и глубже в дальний лес, подальше от своей замёрзшей подружки. Лучик, скользил над лесом, пробиваясь сквозь кроны деревьев. Он очень переживал за тёзку, ведь под пологом леса не всегда у него была возможность прийти на помощь. Но помощь пришла совсем с неожиданной стороны.
Неожиданная помощь
Лось метался из стороны в сторону, пытаясь поймать вёрткого Зайца. Трёхкилограммовый Зайчик легко скакал по поверхности снежного наста, но веса трёхсоткилограммового Лося наст не выдерживал. Метровые сугробы, скрывающие под собой ямы, камни и поваленные деревья мешали Лосю двигаться, а гнев и усталость застилали глаза, ещё больше ухудшая его, и без того не слишком хорошее, зрение.
Но и Зайчик тоже устал. Он уже еле держался на ногах. Ведь, как бы красиво со стороны это не смотрелось, но согласитесь, что не так легко увёртываться в заснеженном лесу от огромного разъярённого зверя.
Любопытные сороки, которые от самого начала поединка, тихо следовали за этой парочкой, вдруг начали кричать и кружиться над одним из сугробов. Зная привычку этих неравнодушных птиц предупреждать других животных об опасности, Зайчик, постарался распластаться над этим местом почти в горизонтальную линию, и опуститься как можно дальше за сугробом. Он вложив в этот прыжок все оставшиеся силы, и приземлившись, тяжело опустился на снег, ожидая приближения своей погибели – лесного гиганта, который уже не бежал, а тяжело ступая, шёл к нему напролом, не разбирая дороги, слегка прикрыв глаза от слепящего солнца. Несколько шагов и Лось достиг сугроба, над которым минуту назад стрекотали птицы. Зайчика била крупная дрожь. Лучик пытался согреть и ободрить его: «Вставай! Вставай!» – тормошил он друга. Но зверёк так устал, что был не в силах пошевелиться.
Вот уже Лось вступил в сугроб, ещё пару шагов и он окажется над Зайцем. Лось сделал шаг… и окрестность огласилась скулением, рычанием, воем, рёвом и лаем. Скулил волчонок, которому Лось наступил на лапу. Тявкали его братья и сёстры. Рычала, его мамаша. Выл его отец, созывая свою стаю. А ревел Лось, в ногу которого вцепились десятки волчьих зубов.
Заяц едва успел откатиться с дороги метнувшегося вперёд Лося. Сначала он тоже испугался волков, Но они все бросились вдогонку за Лосём, не обратив на Зайчика никакого внимания. Он тяжело поднялся, и они с Лучиком покинули это опасное место.
Им было жаль вспыльчивого лесного гиганта, так нелепо загубившего свою жизнь. И ужасно неприятно, что они сами тому поспособствовали, абсолютно не желая этого. Хотя друзья и оправдывали себя тем, что защищали свою подружку, и что не предвидели такого развития сюжета, и что Лось хотел убить, и убил бы, если б настиг, Зайчонка, но неприятный осадок не давал им покоя. И после короткого совещания Лучик полетел спасать Лося.
Спасательная операция
Местонахождение, преследуемого волками, сохатого было легко найти по кружившим в небе, в ожидании лёгкой добычи, воронам. Вопреки нерадостным прогнозам наших друзей, Лось держался молодцом. Опасность придала ему силы. Он довольно резво бежал среди густых зарослей кустарника, не дававшего волкам свободы манёвра.
– Да, существенная разница: ты догоняешь, или тебя… – заключил Лучик.
План спасения они наметили ещё с Зайчиком. И теперь надо было только перенести его на место событий.