— Сюда не поднимали машин, пока мы здесь, — заметил Пит. — Наверно, мы не заметили оранжевый «кэдди», когда проходили по этажам.
Юпитер сомневался:
— Не представляю, как это могло случиться. Нам придется спуститься и осмотреть все еще раз.
Они осторожно спустились на второй этаж. Оранжевого «кадиллака» там не оказалось, но зато они увидели работающего механика!
— Откуда он взялся! — прошептал Пит.
— Не знаю, — тоже шепотом ответил Юпитер.—
Но мы ведь не проходили по этому этажу, помнишь?
Нам придется и здесь все осмотреть.
— Ты хочешь выйти на этом этаже? Но ведь здесь этот парень!
— Мы должны быть уверены, что «кадиллака» здесь нет.
Юпитер и Пит сбежали с лестницы. Они шли медленно, стараясь держаться в тени и прятаться за автомобилями. Одинокий механик мог в любой момент заметить их, но он шумел так, что ребят не было слышно. Кроме того, он был предельно поглощен работой, пока детективы скользили в сумерках, скрываясь за машинами.
Ни намека на оранжевый «кадиллак».
— Видно, мы проворонили его на первом этаже, — предположил Пит, когда они, наконец, вернулись на лестничную площадку.
— Если только… — тут Юпитер замолчал. Он задумчиво и в то же время радостно поглядел на друга: — Пошли, посмотрим еще разок на первом этаже.
На радостях Юпитер слишком быстро побежал по стальной лестнице и, поскользнувшись, с грохотом упал с последних трех ступенек вниз.
Оба друга замерли и, затаив дыхание, прислушались.
Минута. Две. Три.
Юпитер осторожно поднялся.
На первом этаже было тихо. Сверху, где работал механик, по-прежнему доносился шум.
— Уф! — вздохнул Пит. — Кажется, пронесло.
Юпитер, слегка побледневший от страха, кивнул.
Они продолжили свой путь на первый этаж, в гараж. За стеклянными дверями в дальнем конце зала света, как и раньше, не было.
Оранжевого «кадиллака» тоже не было.
Они обыскали весь этаж, бродя между рядами автомашин.
— Давай смотреть правде в глаза, — заметил.
Пит, — его здесь попросту нет.
— Ага, — сказал довольный Юпитер. — И, как мне кажется, я знаю…
Внезапно странные шипящие звуки и треск наполнили помещение. Испуганные детективы торопливо озирались, пытаясь определить их источник.
Наконец они заметили его. Подъемник для автомобилей опускался вниз. Платформа, спускавшаяся со второго этажа, была уже видна!
— Эй! Что это вы здесь делаете?
Темноволосый мужчина стоял на платформе, облокотившись на черный «бьюик». Он указал пальцем на Юпитера, который находился как раз под одним из светильников. Из окошка со стороны пассажирского сиденья высунулся Джо Торрес:
— Это тот толстый пацан из магазина, Макс!
— Эй, парень, стой!
Юпитер выскочил из кольца света и сжался в тени рядом с Питом. Они быстро нырнули под фургон. Двери подъемника раскрылись, и «бьюик» быстро рванул по узкому проезду между машинами, чтобы отрезать ребят от выхода. У двери он затормозил. Оттуда вылез Торрес в сопровождении мускулистого, похожего на медведя коротышки-шофера.
— Торрес все время был здесь! — прошептал Пит.
— Поговорим об этом попозже, — тихо ответил.
Юпитер, — когда выберемся отсюда.
— Они выглядят не слишком крутыми, — заметил Пит. — Однажды ты уже утихомирил Торреса при помощи дзюдо. Я справлюсь с этим парнем пониже парой приемов карате.
Двое мужчин, стоя у двери, вглядывались в темноту.
— Тебе не уйти, мальчик, — предупредил массивный коротышка.
— Следи за ним, Макс, — забеспокоился Торрес, — мальчишка хорошо знает дзюдо.
Макс достал из-за пояса уродливый пистолет:
— Здесь оно ему не поможет.
Выглянув из-за фургона, ребята увидели, что в руке коренастого появился пистолет. Пит задохнулся:
— Теперь они выглядят гораздо круче.
— Но они не знают, что ты здесь, — прошептал.
Юпитер. — Это — наш козырь. Я попытаюсь привести их к тому месту, где прячешься ты. Ты займешься тем, что с оружием, а потом мы вместе справимся с другим, пока он не успеет опомниться.
Юпитер спокойно встал и вышел на свет.
Через секунду они увидели его. Торрес закричал:
— Вот он! Стой, где стоишь, парень, если не хочешь неприятностей!
Юпитер заторопился прочь от входной двери, ла-вируя между машинами, словно желая убежать по слипу. Преследователи клюнули на это.
— Перережь ему дорогу, Джо! — заорал Макс. —
Я зайду с этой стороны! — он бросился налево.
Справа бежал Торрес, пытаясь обогнать Юпитера; Макс, сжимая пистолет, приближался слева, намереваясь закрыть ему путь. Юпитер, быстро сменив направление, побежал к офисам. Чтобы не отстать от него, Торресу пришлось описать дугу, а Максу срезать угол.
Юпитеру удалось заставить их обоих двигаться туда, где, затаившись и приготовившись к атаке, стоял Пит.
Юп бежал зигзагами, подманивая преследователей все ближе к Питу. Он вел себя так, словно Макс и Торрес заманили его в ловушку.
Он пробежал мимо Пита. Мужчины приближались, не замечая ничего кроме «оказавшегося в ловушке» Юпитера. Тот в последний раз метнулся в сторону, рассчитав так, чтобы Макс первым подбежал к Питу, затем разыграл изумление, увидев преследователя так близко от себя.
— Вот и все, толстяк, — сказал Макс, тыча своим пистолетом прямо в Юпитера. — Стой на месте.
Пит выбросил вперед правую ногу в ударе йокоги-ри-кикоми, отправив пистолет Макса лететь куда-то в темноту гаража. Потом, не теряя ни секунды, ударил бандита ребром ладони по шее, туда, где проходит сонная артерия, — этот удар назывался шутоучи. Тот свалился, как подкошенный.
Торрес, появившись из-за автомобиля, набросился на Пита. Но, заметив надвигающегося на него Юпитера, резко повернулся, готовясь лицом к лицу встретить врага, однажды уже положившего его на лопатки.
Это дало Питу возможность атаковать Торреса мощным мавашигири с разворотом сзади.
— Давай сматываться отсюда! — крикнул Пит.
Ребята помчались к двери.
Тай на свободе
Через несколько секунд они уже сидели в автомобиле Пита. Когда Пит рванул машину с места, Юпитер оглянулся.
Торрес и его приятель с пистолетом, стоя у входа в гараж, смотрели вслед удаляющемуся «файеро». Затем они бегом вернулись в гараж.
— Твоему сэнсею это бы не понравилось, — заявил Юпитер. — Они слишком быстро очухались. Сейчас погонятся за нами на «бьюике».
— Я только-только получил черный пояс, — запротестовал Пит, на полной скорости ведя «файеро» к шоссе. — А о какой потрясающей мысли ты начал говорить в гараже?
— Теперь это уже нечто большее, чем просто мысль, — ответил Юпитер. — Ты видел, что машину, в которой сидел Торрес, вел этот парень, Макс?
— Разумеется. И что с того?
Пит выехал на шоссе, и друзья немного расслабились. Теперь их никто не сумеет догнать.
— Я подумал, что оранжевый «кадиллак» был украден, — пояснил Юпитер. — Его доставили Торресу, который отвел его в гараж. Значит, кто-то должен был везти Торреса обратно к магазину. Для этого и нужен был Макс.
— А где же теперь «кэдди»?
— Все еще где-то там, — сказал Юпитер.
— Да ты с ума сошел! Мы осмотрели все три этажа. Нигде не было больших дверей.
— Торрес тоже был там, но мы его не заметили.
— Он мог скрываться в офисе, но нельзя же там спрятать «кадиллак»!
— Может быть, но лично я уверен, что «кэдди» был угнан и до сих пор находится в гараже. Вопрос в том, где конкретно.
Оба детектива размышляли над этой загадкой, по-ка Пит не свернул на дорогу, ведущую к свалке.
Как только они въехали во двор, из офиса вышла тетя Матильда.
— Судья постановил выпустить Тая под залог. Вы можете отвезти меня к зданию суда.
Юпитер забрался на маленькое заднее сиденье «файеро», освободив переднее для тети Матильды. На этот раз Пит вел машину медленнее, и, когда они добрались до места, был уже пятый час дня. В холле суда их ждал высокий серьезный мужчина, которого тетя Матильда представила мальчикам:
— Это мой адвокат, Стив Джильбер. Стив, это мой племянник, Юпитер. А это его друг, Пит Креншоу.
Они стараются снять с Тая подозрения.
Стив Джильбер пожал руки Юпитеру и Питу.
— Нам понадобится помощь. Полиция убеждена, что Тай-член банды угонщиков, орудующей на побережье между Санта-Моникой и Вентурой. Они заставили судью назначить непомерно высокую сумму залога;— тут адвокат повернулся к тете Матильде: — Вы принесли бумаги?
Она кивнула.
— Какова сумма залога, Стив?
— Семьдесят пять тысяч долларов. Беспрецедентная сумма, и я говорил об этом, но обвинитель настаивал на том, что Тай-очень важная персона. Они думают, что здесь действует хорошо законспирированная банда, разбирающая автомобили на части, и Тай-первый, кого им удалось арестовать в связи с этим делом.
— На части! — воскликнул Юпитер.
— Как это — на части? — не поняла тетя Матильда.
— Вместо того, чтобы продавать ворованные машины, угонщики разбирают их на части и продают детали, на которых не ставятся серийные номера.
— Они чистят их, упаковывают и укладывают в коробки, — добавил Пит. — А потом продают дилерам, которые держат магазины запчастей.
— Разве владельцы магазинов не догадываются, что детали краденые? — поинтересовалась тетушка.
— Многие знают, но цены столь привлекательны, что вопросов, как правило, не задают, — пояснил Стив Джильбер.
— Те детали, на которых стоят серийные номера, например, моторы, преступники вывозят из Штатов и продают за границей.
— При этом, — вставил Юпитер, — продавая запчасти, они получают больше, чем получали бы, сбывая машины.
Тетя Матильда покачала головой:
— Должно быть, их очень трудно поймать, ведь когда автомобиль разобран на части, его невозможно идентифицировать.
— Вы правы, — сказал Стив Джильбер. — Поэтому Тай так важен для полиции. Единственный способ поймать воров — это задержать их с поличным при угоне.
Он посмотрел на часы:
— Пора идти, Матильда. Вы принесли банковские чеки и бумаги?
Она кивнула.
— Вы понимаете, что, если Тай убежит, вы потеряете свои деньги, внесенные в залог?
— Да, Стив.
— Тогда пойдемте. Юпитер и Пит, подождите нас здесь.
Когда они остались одни в холле, Юпитер повернулся к Питу. Руководитель сыщиков просто сиял.
— Банда, разбирающая автомобили на части! — восхищенно повторил он. — Угнанные «тачки» по всему побережью. Здесь наверняка замешаны Эль Тайбюрон и Пираньи, использующие свои концерты в качестве прикрытия.
— У нас нет доказательств, Юп, — охладил друга Пит. — Все, что у нас есть — имя Тайбюрон, плюс то, что Джо Торрес лгал, да еще его поездка в гараж. Остальное — только догадки.
— Еще — угнанная машина, которую кто-то попросил Тая отвести в Роки-Бич, разговор Торреса с Тайбюроном на автомойке и исчезнувший «кадиллак».
— Даже не знаю, Юп…
— И еще, — добавил Юпитер, — с нами Тай!
Тетя Матильда, Стив Джильбер и Тай шли по широкому кридору суда, направляясь к холлу. Тай выглядел бледным и усталым, но, несмотря на это, шел быстро и улыбался. На нем были все те же ковбойские сапоги и рваные джинсы.
— Как ты себя чувствуешь, Тай? — спросил Пит.
— Приятно оказаться на свободе, правда, ребята? — ответил тот и, в свою очередь, поинтересовался:
— Ну, как там «корвер»?
— У меня не было времени поработать над ним как следует.
— Мы были заняты расследованием угонов, — пояснил Юпитер.
— Угонов? — переспросил Тай. — Вы хотите сказать, что здесь орудует целая шайка угонщиков?
Стив Джильбер кивнул:
— Так думает полиция.
— Так вот почему они не хотели выпускать меня под залог, — сказал Тай. — Значит, вы ввязались в непростое дело, парни. Что вам удалось обнаружить?
— Об этом вы поговорите через минуту, — прервал его Джильбер. — Тебя вызовут в суд на следующей неделе, Тай. Тогда выяснится, будут ли тебе предъявлены обвинения, или же нет. До этого времени ты не должен покидать штат и округ. Понял?
Тай и тетушка Матильда кивнули одновременно.
— Тогда до встречи через три дня.
После ухода Джильбера компания направилась к «файеро» Пита. Тетя Матильда села впереди, а Юпитер и Тай с трудом втиснулись на заднее сиденье.
— У нас будет еще одна машина, — буркнул Юпитер, — если Пит соблаговолит помочь мне ее найти.
Тай улыбнулся:
— Я помогу тебе, Юп. А теперь расскажи, что тебе удалось раскопать и что мы можем сделать, чтобы доказать, что я, возможно, дурак, но уж никак не преступник.
Пит и Юпитер рассказали Таю все, что им удалось узнать, и к каким выводам они пришли. Он внимательно слушал, но не отрывал глаз от зеркала заднего обзора над головой Пита.
— Мы думаем, что Эль Тайбюрон и Пираньи используют концерты как прикрытие, а сами занимаются воровством автомобилей, — закончил свой рассказ Юпитер. Он достал из кармана глянцевую фотографию:
— Это — фото Тайбюрона, которое я сорвал перед «Хижиной». Не тот ли это парень, который дал тебе «мерседес» и попросил перегнать его в Роки-Бич?
Тай внимательно посмотрел на фото:
— Думаю, что да. Но знаешь ли, Юп, я в этом не уверен. Тем вечером я выпил несколько бутылок пива. В баре было темно, сильно накурено, мы все смотрели на сцену. Я к нему не присматривался. Но похоже, что это он.
— Он играл в рок-группе?
— Нет.
— В каком клубе ты был? — поинтересовался Юпитер.
— «Синее…» что-то… А, вспомнил! «Синие огни».
— Не «Двойки»? — уточнил Юпитер.
— Тайбюрон был бы просто сумасшедшим, если бы нанял человека из того клуба, где играл, — вставил Пит.
— Я был бы более уверен, если бы мог, увидеть его и услышать голос, — сказал Тай, продолжая смотреть на фото.
— Это можно устроить, — пообещал Юпитер.—
Встретимся вечером в штаб-квартире и обсудим наши планы.
Тай через плечо Пита снова посмотрел в зеркало заднего вида.
— Кто-то висит у нас на хвосте, ребята, с тех самых пор, как мы отъехали от зала суда. Возможно, за мной следят полицейские, но может статься, что это угонщики.
За ними ехали три машины. Красный «ниссан», «порше», и между ними какая-то черная легковушка.
— Это не «бьюик»? — быстро спросил Юпитер.
— Я не могу определить точно, — ответил Тай.—
Похоже на какую-то из моделей GМ[4]
Пит и Юпитер рассказали ему о черном «бьюике» Макса. Тай снова взглянул назад:
— Может быть. Но, возможно, это детективы.
— Что будем делать? — спросил Пит.
— Посмотрим, — ответил Тай.
Они добрались до дома. Тай и тетя Матильда отправились домой, а Пит и Юп пошли на свалку. Пит встал у ворот и смотрел, как черный автомобиль проехал мимо. Это был не «бьюик».
— Это «олдсмобиль», — сказал Пит. — Только что свернул за угол.
— Давай разведаем точнее, — предложил Юпитер.
Перебежав двор, друзья влезли на кучу ящиков и выглянули за забор. Черная машина была припаркована практически напротив.
Как только они выглянули, автомобиль тронулся с места.
— Ты думаешь, они нас заметили?
Юпитер кивнул:
— Да, наверное.
Они вернулись в штаб-квартиру и, позвав Тая, рассказали ему обо всем.
— Ладно, — сказал тот, — возможно, это полицейские. Давайте ничего не предпринимать до утра.
Тай поселился наверху, в комнате для гостей. Пит до темноты возился с «корвером». Юпитер сидел у себя, пытаясь смастерить миниатюрный «уоки-токи».
Они видели черный автомобиль еще дважды. Один раз он медленно проехал мимо двора. Затем — остановился за оградой.