— Моя машина! — стонал Юпитер. — Ты разобьешь ее!
Тай засмеялся:
— Нет уж, эта детка выдержит и не такое!
Поцарапанный и помятый Юпитер слушал, как «хонда» повизгивает и стонет на крутых поворотах. Она тряслась и подпрыгивала на ухабах, как будто Тай несся через вспаханные поля и переезжал железнодорожные пути.
Затем она стала тормозить, трясти перестало. Тай снова засмеялся:
— Мы оторвались от них. Ты как, в порядке?
— Я-то да, — простонал Юпитер, — а вот как машина?
— Прекрасно, — усмехнулся Тай. — Мы почти у цели. Оставайся внизу.
Юпитер напрягся, когда Тай, остановив машину, посигналил.
Снова вышел Макс:
— Чего надо?
— Место для парковки на неделю, — отаетил Тай.
— Мест нет.
— Похоже, парень, ты знаешь себе цену. Какова плата за неделю вперед?
Воцарилось молчание. Затем Макс произнес:
— Пятьдесят баксов.
— Э, да это половина той суммы, на которую я рассчитывал. Пусть будет сотня. Они у меня с собой. Наличными.
Воцарилась тишина. Наконец Макс сказал:
— Для тебя местечко найдется.
Ворота открылись, и «хонда» въехала в полутемный гараж. Ее поставили в заднем ряду.
— Ну вот ты и здесь, — сказал Тай.
Юпитер застонал:
— Это были все наши деньги!
— Другого выхода не было, Юн. А сейчас я поеду к мойке и посмотрю, не могу ли я чем-нибудь помочь Питу. Вернусь за тобой к пяти.
И Юпитер остался один в сумеречной тишине гаража.
Большая удача
На автомойке Питу приходилось протирать и по-лировать машины, выезжавшие после автоматического мытья. Он работал вместе с другими такими же рабочими. Все они были вооружены тряпками и флаконами со стеклоочистителем.
Пит работал в постоянном напряжении, боясь пропустить Джо Торреса или Тайбюрона и Пираний. Прошел день. Он не увидел ничего, кроме машин, с которых капала вода, когда они выезжали с автоматической линии мытья, и Тая, жующего буррито и попивающего кока-колу в «Тако Белл» напротив мойки.
Пит продолжал работать.
Тай продолжал ждать.
В полумраке гаража Юпитер приподнялся, чтобы выглянуть из окна. В слабом свете тускло поблескивали ряды автомашин.
Он слышал, как на втором этаже работают механики. Было слышно даже, как на третьем этаже гудят воздушные компрессоры в покрасочных камерах.
Он напрягся, пытаясь услышать что-нибудь еще. Оранжевый «кадиллак» исчез где-то в этом здании. Откуда-то отсюда на черном «бьюике» появились Джо Торрес и Макс с пистолетом.
Но откуда?
* * *
Ровно в четыре Тай взглянул на часы. На мойке ничего не происходило. Все, что он видел до сих пор — это поток вышедших из мойки машин, вокруг которых, словно муравьи возле меда, суетились Пит и его коллеги.
Не появлялись ни Тайбюрон с Пираньями, ни их подружки. Джо Торреса тоже не было видно. Подходило время забирать Юпитера и «хонду».
Скоро закончится рабочий день.
Юпитеру дважды приходилось прятаться, так как Макс проходил с проверкой по этажу. Когда Юпитер выскользнул из маленькой «хонды», его часы показывали половину пятого. Он медленно крался по полутемному гаражу к подъемнику для машин.
Продвигаясь вперед, он напряженно прислушивался, опасаясь возвращения Макса, но никого не было. Не подъезжали новые машины — ни краденые, ни обычные.
Юпитер обошел весь этаж, чтобы убедиться, что они с Питом ничего не пропустили, осматривая его в первый раз. Он даже приоткрыл стеклянные двери офисов. Все офисы либо использовались как кладовки, либо были пусты и заброшены.
Свои поиски он завершил возле подъемника с облупившимися деревянными дверями. Платформа стояла внизу. Широкая шахта, ведущая наверх, освещалась так же скудно, как и все помещение. Пятна света указывали, где она выходит на этажи.
Шаги застали Юпитера врасплох.
По пандусу спускался Макс.
Тайбюрон и Пираньи приехали на автомойку в своих «лоурайдерах». Они напоминали шайку преступников из вестерна, возвращающуюся в свое логово после налета. Когда Тайбюрон вошел в офис владельца мойки, Пит как раз получал деньги за работу.
— Спасибо, сэр, — Пит говорил громко, так, чтобы его услышал и Тайбюрон. — Эти деньги мне очень нужны. Мой папа сейчас без работы, так что, если вы услышите, что кому-то нужен хороший механик, я буду благодарен, если вы сразу сообщите мне об этом.
— Разумеется, Креншоу, — согласился хозяин. — Работник ты хороший, и, если я что-нибудь узнаю, то скажу тебе.
— Я в самом деле хороший механик, — добавил Пит. — И готов на все, лишь бы заработать побольше.
Заметив, что на него смотрит Тайбюрон, Пит вышел. Он опасался переборщить и вызвать подозрения музыканта. Оказавшись на улице, Пит прошел два квартала до своего «файеро» пешком.
Проходя мимо «Тако Белл», он увидел, что Тай уже ушел.
Услышав, что шаги Макса все приближаются, Юпитер затаил дыхание. У него не оставалось времени, чтобы добежать до своей «хонды». Он едва успел спрятаться под ближайшую к лифту-подъемнику машину.
Теперь Макс шел по свободному пространству между лифтом и первым рядом автомобилей. Если он только посмотрит налево и вниз, то обязательно заметит Юпитера. Через несколько секунд он будет совсем рядом с тем местом, где спрятался Юпитер… Главный детектив распластался на грязном, залитом бензином и смазочным маслом бетонном полу и забился под машину. Ноги Макса показались в нескольких футах от его головы. Охранник застыл на месте, глядя в сторону лифта.
Юпитер медленно вздохнул и вытер пот со лба. Казалось, что Макс будет стоять здесь вечно. Его ноги были так близко, что Юпитер мог бы дотронуться до них.
Тут маленькая дверь распахнулась. В гараж проникли лучи заходящего солнца.
— Да? — немедленно отозвался Макс.
Раздался громкий голос Тая:
— Привет! Я хочу забрать свою машину.
— Покажи квитанцию.
— Иди сюда, — позвал Тай.
Ноги исчезли. Юпитер подождал еще, затем перекатился на другую сторону машины и осторожно выглянул наружу. Охранник шел к двери, где его ждал Тай.
Юпитер вскочил, помахал рукой, снова плюхнулся на пол и начал продвигаться между рядами автомобилей. Он надеялся, что Тай заметил его и задержит охранника на то время, которое потребуется Юпитеру, чтобы добраться до «хонды».
Он слышал, как Макс объяснял:
— Мы закрываемся в шесть. Если ты не вернешься до этого времени, тебе не удастся припарковаться до завтра.
— До завтра мне это и не понадобится, — ответил Тай. — Могу я воспользоваться телефоном?
— Он там, на стене.
— Не покажешь, где?
— За какие-то вонючие сто баксов ты много хочешь.
Благодаря этому Юпитеру хватило времени добраться до «хонды» и влезть в нее. Через несколько секунд Тай сел за руль. Когда Тай притормозил у дверей, к нему наклонился Макс:
— Шесть часов, или жди до завтра.
— Во сколько открывается гараж? — спросил Тай.
— Кое-кто открывает в семь утра, но не я.
Тай рассмеялся шутке. Макс не смеялся. Он не шутил. Охранник гордился тем, что такой важной персоне, как он, не приходится являться на работу к семи утра. Тай медленно выехал из гаража.
— У тебя все в порядке, Юпитер?
— Да. Но я ничего не нашел.
Двери гаража закрылись за ними. Тай свернул за угол и притормозил у края тротуара. Юпитер пересел на переднее сиденье.
— Тайбюрон приезжал на мойку?
— Только после пяти.
Оказавшись на свалке, они поспешили в трейлер. Пит пересчитывал полученные деньги, прежде чем положить их в копилку детективов. Звонки к Бобу домой и на работу ничего не дали, третий детектив как сквозь землю провалился, так что планы на завтра пришлось строить без него.
— Я думаю, что завтра мы займемся тем же, чем и сегодня, — сказал Юпитер. — Пит отправится на мойку, Тай будет ждать, не подвернется ли шанс испортить машину Тайбюрона, а я подежурю в гараже.
— Завтра Тайбюрону не мешало бы появиться пораньше, — заметил Тай, — иначе нам ничего не удастся сделать.
На следующий день Тайбюрон, действительно, по-явился раньше, но Таю не представилось случая заняться его разрисованным «лоурайдером». Юпитер весь день просидел в гараже, но ничего не заметил. Единственным плюсом было то, что энергия и ха-рактер Пита понравились Тайбюрону — как и галстук-шнурок, застежка которого была выполнена в форме акульей головы и скрывала миниатюрный «уоки-токи».
— Ты классный парень, хотя и «англо», — заявил Тайбюрон, — и галстук у тебя крутой. Мы найдем для тебя работу получше, хочешь?
Пит сказал, что был бы очень рад этому, но в тот день больше ничего не произошло. Время шло быстро. Через три дня закончатся весенние каникулы.
Но на следующий день Таю, наконец, представился шанс. Тайбюрон и Пираньи приехали рано и зашли в «Тако Белл». Пока они решали, чего и сколько взять, Тай поднырнул под «лоурайдер» Тайбюрона и выдернул два провода из электросистемы. Он еще раньше рассказал Питу, что намеревается сделать, и как устранить эту неисправность.
Когда Тайбюрон попытался завести машину, ничего не вышло. Пит, работающий на мойке, увидел, что все собрались перед «лоурайдером» Тайбюрона, споря, что здесь не так. Первым подошел владелец автомойки. Потом один из работников постарше. Наконец Тайбюрон, стоявший возле «Тако Белл», закричал:
— Эй, новенький, иди-ка сюда!
Пит вытер руки и направился к стоянке рядом с «Тако Белл».
— Я?
— Ты же классный механик? Посмотрим, удастся ли тебе починить мою развалюху.
Пит склонился над открытым капотом, посмотрел мотор, проверил аккумулятор и зажигание, покопался там. Затем залез под машину, туда, где, как он знал, должны быть отсоединенные провода, и куда никто не догадался заглянуть.
— Эй, кто-нибудь! — позвал Пит из-под автомобиля. — Дайте мне ключ на полдюйма.
После недолгого спора об инструментах хозяин мойки пошел в свой офис и вернулся с необходимым ключом. Питу он вовсе не был нужен для починки, но зато придал достаточно внушительный вид, когда он выбрался из-под машины и сказал:
— Попробуй теперь.
Мотор завелся мгновенно.
— Э, да ты действительно разбираешься в тачках, — Тайбюрон посмотрел на Пита и задумался.—
Я поговорю кое с кем, и, возможно, для тебя найдется работенка. Платят неплохо, даже очень. Я бы сказал,
* * *
Юпитер дремал в «хонде», когда в дверях гаража раздался голос Тая:
— Мне надо забрать кое-что из машины.
— Постарайся больше ничего там не забывать, — ответил голос Макса, — нам не нравится, когда здесь целый день шляются посторонние.
Юпитер сполз еще ниже, чтобы его нельзя было заметить.
— Что случилось? — шепотом спросил он.
Тай склонился над ним, словно ища что-то в машине:
— Сработало! Тайбюрон сказал Питу, что кто-нибудь придет за ним на мойку и отведет в гараж.
— Когда?
— Сегодня. Если машины разбирают именно здесь, они пройдут мимо тебя.
После ухода Тая Юпитер снова принялся наблюдать. Его переполнял восторг. Из «хонды» он увидит, куда поведут Пита! Тогда он узнает, где именно разбирают на части угнанные автомобили.
Прошел час. Второй. Наступило пять часов. Затем, в шесть, Юпитер услышал, как Макс закрыл на замок большие двойные двери. Пит не появился. Ни-кого не было. Что, если они ошиблись, и машины разбирают где-нибудь в другом месте?
«Уоки-токи» Юпитера неожиданно тихо пискнул. Юпитер включил его. Раздался тихий тревожный голос Тая:
— Юп! Мы в опасности! Это очень серьезно!
Колесо неудач
— Я заперт, — сказал Юпитер в «уоки-токи». Голос Тая произнес:
— Выберись. Подергай маленькую дверь.
Юпитер на цыпочках прокрался по слабо освещенному гаражу к двери. Большие двери были закрыты на замок, но маленькая запиралась только на засов. Покрутив задвижку, Юп выскользнул наружу и увидел пикап на углу.
— Залезай, — торопливо сказал Тай.
— Что случилось?
Тай был мрачен:
— Пятнадцать минут назад Боб, как сумасшедший ворвался на свалку с подружкой Пита, Келли Мэдигэн. Она сказала, что Пит рассказал ей о том, чем он занимается на автомойке, а также все о Тайбюроне и угнанных машинах.
Юпитер застонал:
— Пит вечно ей все рассказывает!
— Может, и хорошо, что он это сделал, — заметил Тай. — Келли только что обнаружила, что ее знакомая Тина Уоллес — новоиспеченная подружка Эль Тайбюрона.
Она все время тусуется с ним, а она знает Пита, знает, кто он, чем занимается, и, кроме того, ей известно про «Трех Сыщиков!»
Юпитер был потрясен:
— Если она заметит Пита…
— Она может все рассказать Тайбюрону.
— А Пит может наткнуться на нее в любой момент.
— Келли говорит, что Тина хорошая девочка, и наверняка ничего не знает об угонах автомашин, но неизвестно, что она может сказать, случайно наткнувшись на Пита.
Они добрались до свалки и штаб-квартиры, где их ждали Боб и Келли Мэдигэн. Темноволосая спортсменка аж подскочила:
— Вы нашли его? Увезли оттуда?
— Мы даже не знаем, где он, — сказал Юпитер. — Тай, ты уверен, что он ушел с автостоянки?
— Тайбюрон вернулся и разговаривал с ним. Пит жестом показал мне, что все в порядке, и уехал в «файеро» вместе с Тайбюроном.
— Значит, — сказал Боб, — мы должны найти его.
— Но как? — спросила Келли, глядя на них.
Боб и Тай поглядели на Юпитера. Келли, на глазах которой появились слезы, села.
— Юпитер? — умоляющим тоном произнесла она.
Юпитер уставился на стену, как будто мог там что-то увидеть. Он принялся пощипывать нижнюю губу — верный знак того, что Юпитер находился в глубоких раздумьях.
— Мы должны предположить, что Пита взяли на работу, разбирать на части угнанные автомобили. Так что наша задача остается прежней: найти место, где это происходит, — он обвел всех взглядом. — Не только выяснить, происходит ли это в гараже, а точно определить место. Короче, мы должны туда пойти.
— Подожди, — сказал Тай. — Мы считаем, что Пит внутри, в этом гараже. Мы можем связаться ним, и он скажет нам, где именно находится.
— Конечно! — воскликнула повеселевшая Келли.
— Нет, — сказал Боб. — Мы не уверены, что он именно в этом гараже. И мы не можем рисковать, связывать с ним по «уоки-токи». Мы не знаем, кто находится рядом с ним, и не услышат ли нас.
— Боб прав, — заметил Юпитер. — Мне кажется, что у меня есть план, но все зависит от того, уедут ли вечером из города Тайбюрон и Пираньи. Боб, можешь ли ты узнать это?
— Уедут! — обрадованно вскричал Боб. — Нам повезло! Я чисто из любопытства поинтересовался их расписанием. Они вместе с другими группами сегодня играют на открытой концертной площадке в Малибу.
— Везет только тем, кто готовится к этому, — заявил Юпитер. — Ты посмотрел на их расписание, потому что годы работы детективом подготовили тебя к тому, что это может нам пригодиться.
— Как бы там ни было, зачем нам нужно, чтобы их не было в городе? — поинтересовался Боб.
— Я делаю ставку на то, что «мерседес» — не единственная машина, угнанная лично Тайбюроном и отосланная Торресу. Кроме того, — сказал Юпитер, — другие тоже оставляли у него машины. Торрес сигналил, когда привез тот самый оранжевый «кадиллак» в гараж, чтобы они поскорее открыли двери и впустили его. Пит говорил мне, что, приехав со второй машиной, Торрес сигналил точно так же. Кроме того, я считаю, что слова, которые должен был сказать Торресу Тай, являются чем-то вроде пароля.
Тай внимательно посмотрел на Юпитера:
— Что у тебя на уме, Юп?
— Тайбюрона в городе нет. Мы берем машину, отводим ее к магазину и передаем Торресу. Если нам повезет, он сразу же поведет ее к гаражу.
— Но каким образом это поможет Питу? — потребовала ответа Келли.
— Двое из нас спрячутся в машине, — сказал Юпитер. — Мне это приходило в голову и раньше, но дело казалось очень рискованным. Теперь рискнуть придется.