— Потом… это было уже под утро, часов в пять… я, должно быть, уснула прямо за столом… Вы же понимаете, я так и не легла спать, все надеялась, что Лулу вернется… Словом, в дверь позвонили. Я вскочила, побежала, спотыкаясь, к двери… и увидела лишь листок под дверью, его, наверно, туда подсунули… Я сразу же открыла дверь, но напрасно вглядывалась: на улице было слишком темно, я ничего не могла различить и ничего не слышала… Тогда я снова закрылась и прочла… вот это… Вот…
И она протянула Антуану листок обычной бумаги с машинописным текстом; подписи на бумаге не было.
Антуан невольно поежился, как от озноба. Он представил Люсьена в плену у фальшивомонетчиков… Может быть, они избили его, прежде чем увести с собой… Подняв глаза, Антуан встретил тревожный взгляд мадам Дюмарбр, устремленный на него. Он мучительно старался найти какие-нибудь ободряющие слова, что-нибудь такое, что вселило бы в душу бедной женщины искру надежды… Но в то же время угроза была слишком реальна, и он со стесненным сердцем ощущал, за какое невероятно трудное дело они взялись, пытаясь доказать невиновность Дюмарбра… В какой-то момент он ощутил полную безысходность.
Вы ведь понимаете, почему я утром ничего не посмела сказать Роберу?.. Да я и теперь считаю, что мы ничего не должны предпринимать… только надеяться, что мой муж не будет признан виновным… несмотря на видимость… И тогда Люсьена вернут…
Робер и Антуан заметили, что руки мадам Дюмарбр дрожат от волнения. Она была совершенно раздавлена горем и не видела никакого выхода из роковой дилеммы. Или она станет помогать мужу и дальше — и тогда "те" выполнят свою угрозу… или предоставит все судьбе…
Но так же нельзя! — воскликнул вдруг Робер. — Надо же что-то делать!..
Мадам Дюмарбр испуганно посмотрела на него.
Нет, нет, я прошу вас! Подумайте, чем рискует Люсьен! И о том, чем рискуете вы сами, если попытаетесь что-нибудь сделать!.. Я себе никогда этого не прощу…
Робер не настаивал; он лишь бросил на Антуана многозначительный взгляд.
Но… разрешите нам все-таки осмотреть типографию, — попросил он. — Я не думаю, что это представляет какую-то опасность.
Пожалуйста… если хотите. А я бы предпочла больше туда не ходить… Меня эта типография в ужас приводит: с нею связано столько кошмарных переживаний!..
Антуан и Робер вышли во двор.
Мы хотели новостей — вот мы их и получили! — угрюмо проворчал Робер.
Да уж…
Они еще не дошли до середины двора, как соседская собака залилась громким отчаянным лаем.
Ишь, как ее разрывает! Не мешало бы ее немного подрессировать! Я где-то читал, что полицейские собаки, например, никогда не лают…
Постой-ка..
Антуан, перебив его, замер на месте.
Ты не находишь, что тут есть что-то странное?
Что ты имеешь в виду?
Сам подумай… Рядом, за забором, собака, которая поднимает лай — и какой лай! — каждый раз, когда кто-нибудь здесь появляется… Но ведь Дюмарбры не говорили, что собака их разбудила.;. И мадам Дюмарбр ни словом не обмолвилась, что слышала вчера вечером лай… А ведь "те" наверняка должны были пройти через двор, когда уводили Лулу!.. Вот это… не кажется тебе странным?
Может, мадам Дюмарбр просто не обратила внимания? Знаешь, когда поблизости постоянно лает собака, к этому привыкают.
Гм.^И все-таки я бы ее спросил…
Он подошли к типографии. Робер повернул выключатель, и яркий свет залил помещение. Пол все еще был усеян литерами…
Вандалы! — воскликнул Антуан. — Хотел бы я знать… Вдруг он замолчал. Робер меж тем подошел к стеллажу,
где в наборных ящиках лежали уже подготовленные к печати статьи.
К остальным они не притронулись… Что ж, тем лучше! Робер, удивленный молчанием Антуана, обернулся к нему.
Эй, ты слышишь? Они не…
Постой! Кажется, я знаю… Робер подошел к нему.
Знаешь? Что?..
Знаю, как найти Лулу!
Робер открыл рот: казалось, он забыл, что должен вдохнуть, и теперь силится вспомнить, что ему сейчас нужно сделать. Наконец он произнес:
Нет!..
Антуан тер себе нос с такой скоростью и энергией, какой Робер еще никогда у него не видел.
Вот так… а ты мне поможешь!.. Понимаешь, я увидел эти штуки… и у меня вроде бы что-то щелкнуло…
Он показал на типографские литеры, что валялись на бетонном полу.
Литеры? Причем тут они?
Представь, мне только что пришло в голову… Это очень-очень странно… но это все-таки шанс!..
Слушай, ты объяснишь мне, в чем дело? Пли так и будешь ходить вокруг да около?
Не подгоняй меня, пожалуйста… иначе я потеряю нить!
Робер умолк; однако видно было, что он просто сгорает от нетерпения.
Значит, так… Это было только что, в гараже… Папаша Арнольд сообщил мне, что с сегодняшнего дня я могу считать себя механиком…
Поздравляю, старина!..
Да помолчи ты!.. Я так обрадовался, что схватил Чо-Маба и закружил его в вальсе…
Хорош кавалер!.. Нет-нет, я без всякой иронии!
Ирония и в самом деле неуместна. Держу пари, ты не угадаешь, что у него выпало из ладони?..
Выпало? Что у него могло выпасть?.. Сдаюсь…
Такая вот штука, как эти… Или две!
Робер опять широко открыл рот, округлил глаза, потом покачал головой, сощурился и сказал:
Прости, Антуан, но твои умозаключения не кажутся мне блестящими… При чем тут типографские литеры., в ладони у Мило?..
Он вдруг замолчал — и тихо воскликнул:
Ты что, хочешь сказать…
Что он их нашел в машине, которую чистил сегодня… Именно это я и хочу сказать!
Но тогда… это же великолепно! Достаточно только узнать, в какой именно… и…
Минутку… Этого достаточно, как ты говоришь, но мне кажется, с Мило это будет несколько трудновато!
Н-ну… все же, если подойти с умом… Надо отвести его в гараж, там он по крайней мере сможет показать ту машину!
Будем надеяться… Но мне кажется, мы ничего не должны пока говорить мадам Дюмарбр. По двум причинам: во-первых, еще неизвестно, есть ли в этом какой-то резон…
А во-вторых, это ее только еще больше растревожит…
На всякий случай я возьму с собой несколько литер. Кто знает, может, так Мило будет легче вспомнить.
Они вышли из типографии. Проходя мимо двери в подвал и увидев сорванные печати, они ненадолго остановились.
В общем, первый номер "Мессаже", по-видимому, свое дело сделал… — заговорил Антуан.
Тут в соседском дворе снова залаяла собака; вслед за тем раздался голос:
Тихо, Карус! Перестань, собачка! Собака недовольно заворчала и смолкла.
Да, в самом деле, еще ведь эта история с собакой… Не забудь^надо спросить у мадам Дюмарбр, слышала ли она лай…
Мадам Дюмарбр без колебаний ответила, что никакого лая она накануне не слышала, собака вообще молчала, можно сказать, весь вечер, потому что во дворе у них с какого-то времени никого не было.
А в предыдущие несколько дней?.. Когда приезжала полиция?..
Она надолго задумалась, потом ответила:
Нет, не думаю… Хотя, конечно, мне трудно сказать с полной уверенностью… Но почему вы об этом спрашиваете?
Потому что мне это кажется странным, мадам… Когда кто-то принес в подвал пресс… а его ведь не так-то просто было тащить… потом, когда кто-то увел Лулу, эта собака, всегда такая злобная, даже ухом не повела!..
Боже мой! В самом деле!.. И что отсюда следует?..
Пока ничего, мадам, — с искренним сожалением ответил Робер. — Только то, например, что собаки в этих двух случаях не было во дворе… или она очень хорошо знает тех, кто сюда приходил. По крайней мере, одного из них… Вы знакомы с хозяином собаки?
С соседом? Конечно! Очень почтенный человек, в возрасте, холостяк или вдовец, кажется… Они с мужем часто разговаривали через забор.
А как его зовут, вы знаете? Мадам Дюмарбр задумалась.
Постойте-ка… Да, как-то раз почтальон бросил нам по ошибке письмо, которое было адресовано ему. Я запомнила имя: оно было немного необычным… Ансельм Трокар, точно! Я думаю, он рантье или пенсионер… Вы думаете, он имеет какое-то отношение к… нашему делу?
Что вы? Совсем нет, мадам! — поспешил возразить Робер, который понял, что маму Люсьена все эти вопросы неминуемо растревожат: она воспримет их как начало расследования, обещающего верный результат.
10
И вот Антуан и Робер снова стояли на площади, пытаясь навести порядок в своих мыслях и сообразить, с чего же им теперь начинать.
Самое неотложное дело, я думаю, узнать, в какой машине Мило нашел типографские литеры. Ты согласен? — спросил Робер.
Да. Давай сделаем это не мешкая. Они двинулись к гаражу.
В общем, так… если попытаться понять, почему пес в тот вечер не лаял, то остается повторить то, что я сказал мадам Дюмарбр: он или был в доме… что, правда, не помешало бы ему услышать шаги и залаять, — или знал тех, кто здесь орудовал… А, может, и сам хозяин собаки был среди них! Вот только… У Ансельма Трокара, кажется, нет машины…
Почему ты так считаешь? — спросил Робер.
Мне кажется, у соседа нет гаража. Во всяком случае, мы бы видели иногда перед домом машину: мы ведь довольно часто приходили к Лулу.
В самом деле… Во всяком случае, если хозяин не ставит ее куда-нибудь в другое место…
Все равно машину, если она есть, нельзя не заметить. Они спорили всю дорогу, но так и не пришли к согласию
относительно того, как найти подход к Мило. Антуан склонялся к тому, чтобы действовать, как он выразился, "с наскоку", не давая бедняге возможности увильнуть от ответа. Робер, напротив, предпочел бы добиться результата с помощью ласки и доверительного тона, чтобы совсем не сбить несчастного слабоумного парня с толку.
Ладно, пусть будет по-твоему, — махнул рукой Антуан. — Ты начнешь тихо и вкрадчиво. А если ничего не получится, я возьму дело в свои руки.
Мило сидел на пороге своей каморки и подбрасывал на ладони две литеры, словно это были игральные кости. Его неловкие движения и само это детское занятие вызвали у Робера неприятное ощущение, близкое к тошноте.
Н-да… Задачка не вдохновляет, — вздохнул Антуан, более привычный к этой картине. — Ну что ж, давай, начинай.
Робер с широкой улыбкой подошел к Мило. Тот, заметив его, быстро спрятал литеры в карман.
Привет, Мило! — поздоровался Робер. — Ты, я вижу, классно развлекаешься. Во что это ты играешь?
А у меня тоже есть такие штучки… такие кубики, как твои.
Искра любопытства мелькнула в круглых пустых глазах недоумка. Робер вынул из кармана одну литеру и показал Мило. Тот проворно вытянул руку и попытался схватить металлический кубик, но Робер отдернул ладонь.
Знаешь, Мило, я тебе дам еще пять таких штучек, если ты… если ты будешь так добр… и скажешь, где ты их нашел…
Мило еще больше округлил глаза, вздохнул и, не глядя на Робера, ответил:
Не нашел! Это мои!
Конечно, твои… Ты их нашел в машине, да? В автомобиле. В каком?
Мило, перекатывая голову с плеча на плечо, старательно высунул язык и повторил:
Мои!
Робер сделал еще две-три попытки; но Чо-Маб стоял на своем.
Дай-ка я! — сказал Антуан, видя, что Робер теряет терпение. — Может, мне больше повезет…
Он подошел к Мило, сурово нахмурив брови, вытащил из кармана блокнот и карандаш и, не говоря ей слова, стал что-то писать, время от времени поглядывая на бедного парня. Тот забеспокоился. Видя это, Антуан приступил к делу.
Ладно… Мило, слушай меня внимательно. Я тут написал жандармам, что видел у тебя в руках вещи, которые ты украл из одной машины в гараже… из машины, которую ты сегодня мыл. Жандармы придут завтра утром, арестуют тебя и посадят в тюрьму… Ты понял? В тюрьму!..
Бедняга побледнел; Роберу стало жалко его. Только мысль, что обман этот необходим, он — единственный способ найти след Лулу… ну, и еще утешение, что прием этот, хотя и жестокий, но все же не более чем розыгрыш, — удержали его от вмешательства.
Нет!.. Не надо в тюрьму!..
Нет, надо!.. — неумолимо продолжал, тоже чувствуя себя не в своей тарелке. Антуан. — В тюрьму… Или ты скажешь, где ты их нашел, и тогда я отдам тебе остальные и улажу дело с хозяином.
Не знаю.
Знаешь! Подумай получше! Какого цвета машина? Мило, нахмурив лоб, открыл рот и наконец сказал:
Красная…
Антуан оглядел машины: есть ли среди них красная?
Ты точно знаешь, что красная?
Красная, — эхом повторил Мило. Антуан оставил его и вернулся к Роберу.
Я уверен, сегодня в гараже не было красной машины… И вообще, насколько я помню, в окрестностях никогда не было красных машин. Может, ты видел?
Нет, я тоже не видел…
Что же делать? Чувствую я, он больше ничего не скажет. Он теперь будет повторять одно и то же… Черт возьми, не было сегодня в гараже красной машины, я все больше в этом уверен! Мило врет… он боится, что придется вернуть литеры… Подожди… попробую по-другому.
Он вернулся к Мило, который стоял на месте, вывалив язык, и ждал продолжения.
Машина была черная, верно, Мило? Тот не колеблясь ответил:
Черная, да… красная…
Антуан издал рык, от которого бедняга Чо-Маб испуганно вскинул руки.
Отдай ему литеры, Робер! Я все понял! Отдай быстро — и пойдем! Я знаю, что делать.
Робер ничего не понял, но подчинился и поспешил за Антуаном, который решительно направился куда-то.
Ну что, ты, может, скажешь, в чем дело? — крикнул он. Молчание друга стало уже раздражать его.
Да все очень просто! До смешного просто… Этот дурачок не врал! Тебе это ничего не говорит: черный автомобиль с красными сиденьями?
Постой… Но это же машина майора Шарена!
Вот именно!.. Машина господина майора! Который всегда казался мне таким же майором, как ты или я!
Робер воскликнул в свою очередь:
Теперь-то я понимаю, почему он на меня так смотрел в минувшее воскресенье… И заявлял, что хотел бы потолковать с инспектором Икс, кое-что ему объяснить! А я-то еще решил, что он просто хвастается, хорохорится перед другими!
Антуан протяжно свистнул.
Однако и замахнулись же мы с тобой!.. Не знаю, ты вообще представляешь, во что мы вляпались? Это же самая важная шишка в наших краях!.. Говорят, он собирается баллотироваться в муниципальный совет на следующих выборах и даже надеется стать мэром!.. Нет, ты представляешь!
Что ж… Значит, то, что мы собираемся сделать, будет на благо обществу!
Итак, решено: мы продолжаем!.. Было бы жаль пропустить такой шанс… Сейчас мы идем к Ансельму Трюк… как ты сказал?
— Ансельму Трокару… Согласен, идем! По дороге Робер предложил:
Я думаю, есть смысл разделить задачу. Прежде всего надо точно установить, есть ли у нашего Ансельма машина… Представь на минуту, что у него тоже есть черный автомобиль с красными сиденьями: вот будет фокус!.. Значит, ты выясняешь насчет машины, а я — насчет собаки. Идет?
Идет. Сейчас моя очередь. Жди меня здесь.
Робер остался около беседки, где по вечерам играл оркестр. Антуан же направился к дому, который соседствовал с типографией Дюмарбра