- Извините, пожалуйста! - сказал солдат-японец начистоманглийском языке со слабо уловимым - видимо ирландским -акцентом.-Выбысразу сказали, что иностранец. Сами понимаете, служба. Бдительность должна быть! - он важно поднял палец. -А"Буран"...-онподробнообъяснил,где находится"Буран",всучилагентупачкусоветскихгазетипригласил заходить еще.
- Спасибо, непременно, - ответил агент, наслаждаясьмузыкойродного языка.
Он повернулся и, взвалив рюкзак за спину бодро зашагал в степь.
Когда онскрылсязагоризонтом,верблюд,стоявшийупроходной, перекусил веревку, сдул горбы, поднялся на задние ногиисбросилшкуру. Отряхнув сверкающую форму, майор Пронин вошел в будку проходной и,кивнув вскочившему по стойке "смирно" солдату-казаху, взял трубку телефона.
Когда из-за горизонтаподнялисьмогучиециклопическиесооружения, агент сразу понял, что он уцели.Однако,прошлоещенемаловремени, прежде, чем он различил внутриажурныхметаллическихсплетенийконтуры ракеты и корабля, а различив, поразился их неописуемой красоте и гармонии. Сердце агента учащенно забилось: приближался главный этап задания.
У заграждения, охраняемого суровыми солдатами-первогодками, толпились иностранные корреспонденты. Дальшеих,несмотрянавсеихязыки,не пускали. Агент отошел в сторонку, развернул советскиегазеты,подаренные солдатом-японцем, и через четверть часа зналвсесамыестрашныетайны: дату и время старта, параметры орбиты и даже фамилию главного конструктора (последняя, впрочем, была ему совершенно ни к чему).Потом,укрывшисьв бункере, и подождав, пока рассеется толпа журналистов, достализкармана солдатскую форму. Солдаты оцепления, увидев выходящего из бункера грозного "деда", вытянулись и завибрировали. Цыкнув нанихдляострастки,агент прошел к ракете и стал подниматься по лестнице (лифт не работал) на башню. Но добраться до корабля ему так и не удалось. Едва он миновал дваажурных пролета, как башня вздрогнула всем своим многотонным металлическим телом и быстро поехала в сторону. Проклиная вездесущую автоматику, агент перебежал на другую башню, выбрав на этот раз неподвижную.
Здесь его ждала новая проблема.Трапбылотведен,имеждулюком корабля и башней зияла тридцатиметровая пропасть.Агентпопробовалбыло привести трап в движение, но обнаружил, что тот намертво приварен к башне. "Оно и понятно - беспилотный полет!" - подумал агент. Тяжело вздохнув,он поднялся еще выше и полез по единственной ажурной ферме, еще прикрепленной к ракете. Лезть было трудно, кружилась голова, новилланаМексиканском заливе маячила впереди с такой необыкновенной реальностью, что агент забыл о страхе. Наконец, он повис на концевой площадкефермыпрямонадносом корабля. Пока он раздумывал, как спуститьсявниз,что-тохрустнулонад ним, и, сжимая в руках обломки фермы, агент полетел вниз.
Любой дилетант неминуемо погиб бы на его месте, но вЛэнглинезря ели хлеб. Не поддаваясь панике и слегка скорректировав траекторию падения, агент финишировал прямо в носовом сопле "Бурана", вылез из негоибыстро спустился на присосках к люку корабля.
Здесь снова возникла проблема. Отмычки крутились, замкищелкали,но люк, несмотря на все усилия, не открывался. "Заварен",-понялагенти заглянул в иллюминатор. Из темноты нижней кабины на неговзглянулитакие же темно-карие суровыеглаза."Отражение",-подумалагент."Самты отражение", - подумал майор Пронин и еще крепче прижал люк.
Дело было плохо. До старта оставались считанные минуты, анаходиться снаружи было опасно-егомоглизаметитьпривзлетекорабля.Агент спустился ниже и, приоткрыв створку грузового отсека, нырнул внутрь.
Он упал на что-то большое и круглое и сразупонял,чтоэтомодуль телеметрии. "Вот так удача! - обрадовался агент,открываялюк,-Здесь можно переждать любые перегрузки".
Вмодулеоказалосьтеплоисухо.Весьинтерьербылзаставлен странными одинаковыми приборами, вкоторыхагентксвоемувеличайшему изумлению узналаккумуляторы.Узаднейстенкисиротливоютилисьтри самописца. Они не работали.
Некоторое время агент осваивался с обстановкой.Потомпосмотрелна часы и вдруг понял, что уже давно долженлететь.Чтожеслучилось?Он вытащил антенну, настроил приемник на известную всем волну,услышал,что старт перенесен на два часа, тут же уловил застенкамикорабляжурчание сливаемых компонентов. Пока оносмысливалэтипротиворечивыесведения, журчание прекратилось, и по ракете затопали ноги солдат и инженеров.Куда они бежали, агент не знал, и ему даже в голову не пришло,чтовсятолпа собралась прямо над ним у изуродованной фермы гироплатформ, ичтопомимо прочих крепких выраженийконструкторфермыбылабсолютнонезаслуженно обозван американским шпионом.
К вечеру беготня стихла,агентосталсяодининачалпредаваться воспоминаниям.Сначалаонвспомнилжурчаниесливаемыхкомпонентов, напомнившее, что ему самому не помешал бы дренаж, потом - что еды у него в обрез, воды еще меньше, а воздуха нет совсем, ирешилперейтинарежим строгой экономии.
На пятнадцатый деньэкономиивзабытьеагентаворвалсякакой-то посторонний звук. Приподнявшись на аккумуляторах, он почувствовал вибрацию и нарастающие перегрузки ипонял,чтополетвсеженачался.Помотав головой, агент вытряхнул изнееостаткитуманаивслушалсявработу двигателей, потом, посмотрев на часы, подумал спокойно: "Десятьсекундполет нормальный". На семьдесят третьей секунде он втянул голову вплечи, ожидая удара, но не дождавшись, снова осмелел. Двигатели победнопели,и душа агента подпевала им во весь голос. Теперь никтонесможетпомешать ему!
Двигатели выключились, и вместо них включилась невесомость. Вмодуле стало неуютно. Плохо закрепленные тяжелые аккумуляторы толклись ввоздухе и больно пинали под ребра. "Пора!" - решилагенти,доставизрюкзака скафандр, облачился. Затем с сожалением посмотрел на приборы и открыл люк. Засвистел воздух,скафандрраздулся,самописцыустенывздрогнулии затрепетали. Агент удивленно глянул на них и шагнул в грузовой отсек.
В отсеке царил мрак. Вопреки ожиданию, корабль нераскрывалстворки трюма, а фонарик у агента давно уже сел. Ощупью найдя люк,агентнебез труда проник в кабину и вплыл наверхнююпалубу.Глазамегооткрылось зрелище, которым он грезил все последние дни. Перед широким остеклениеми тускло мерцающими приборами вудобныхкатапультныхкреслахсиделидва манекена. Манекен, сидевший слева,сжималручкууправлению.Покабине змеились кабели, жгуты, трубки, протянутые поверх приборов от однихстоек к другим.
Продравшись сквозьпаутинупроводов,агентподплылкманекенам, высадил одного из них из кресла, сел наегоместо,пристегнулремнии гордым взглядом обозрел пульт.
Он все-таки сумел! Пробрался сквозь суровые препоны русскогорежима, козни КГБ, грозные опасности космоса, сталхозяиномсамойзамечательной машины, когда-либо бывшей во власти человека! Итеперьегострана,его свободная звездно-полосатая сияющая Америка получитсвойпятыйкорабль, получит не через три года, а сейчас, сегодня, через какой-нибудь час!
Работа заканчивалась. Корабль начал второй, последний виток.Впереди показалось побережьеТихогоокеана."Пора!"-встрепенулсяагенти, положив руки на пульт, нажал нужные кнопки.
Кнопки не нажались. Агентнадавилсильнее,начинаявновьощущать легкое беспокойство. Кнопки упорнонехотелиутапливаться.Вместоних прогнулся сам пульт. Охваченный страшным подозрением, агентрванулпульт на себя. Пульт, оказавшийся просто декоративной панелью, остался у негов руках.Подпанельюнебылоничего.Вообщеничего.Ещеневеряв случившееся, агент потянул на себя ручку управления. Ручка выдернулась без малейшего сопротивления.
Этобылконец.Настольковнезапныйивместестемполныйи неотвратимый, что агент даже не сразу осознал всю глубину своегопровала. Появление у русских автоматической системы управления, которуюнесумели сделать даже американцы, было полной неожиданностью, но никому и вголову не могло прийти, что они могут просто "забыть"поставитьручную!Сжимая бесполезную теперь ручку, агент смотрел, какпроплываютвнизуокеанские волны, как появляетсяиз-закруглогогоризонтапобережьеАвстралии... Потомкорабльразвернулся,включилдвигательи,отработавтормозной импульс, сноваповернулсяносомвперед.Спредельнойясностьюагент представил, как мягко коснется "Буран" байконуровской полосы, какоткроют кабину, выведут его и увезут на Лубянку,какпоставятнадопросперед советским генералом... "Ну нет, не бывать этому! - возмутилсяагентвсем своим существом. - Американеполучит"Буран",ноегонеполучити Россия!" Он встал и, превозмогая действие перегрузки,подошелкстойкам БЦВМ.
Красные огоньки бегалипопанелям,блокинатужногудели.Машина уверенно вела корабль к намеченной цели. Агент взялся за жгуты проводови с силой выдернул их из машины. Несколько огоньков погасло. Он дернул еще и еще, раз за разом выключая блоки, пока последний красный огонек не умерв полумраке кабины.
Но корабль не падал. Он спокойноперекладывалсясбортанаборт, менял тангаж, словно не заметив потери. Отчаянным движением агент выключил вспомогательнуюсиловуюустановку.Сердцекорабляостановилось, гидросистема затихла. Но продолжалискрипетьиповорачиватьсяэлероны, мягко гудел на своих опорах раздвоившийся тормоз-руль.
Агент сел в кресло. Больше он ничего не могсделать.Силыоставили его, и он уже не видел, какустремиласьнавстречукораблюполоса,как стукнули,становясьназамки,стойкишасси,икак"Буран",мягко коснувшись полосы, прокатился по ней ивсталпрямонапротивкомандного пункта.
...Много шапок, фуражек и папах унес ветер в степьвэтотдень.А когда утихли восторги и объятия,иконструкторывместесжурналистами отбыли на банкет, из нижнего люка корабля выбрался майор Пронин.Отряхнув сверкающую форму, он строевым шагом подошел к встречавшему егополковнику Максимову и, приложив руку к фуражке, доложил:
- Товарищ председатель Государственной комиссии...
Ветер отнес его словавстепь,иихуслышалитолькопереодетые сотрудниками КГБ врачи "скорой помощи", тащившие из кабины"Бурана"вяло сопротивлявшегосяагента,которыйнемузыкальноорал:"Земляв иллюминаторе...", спрашивал, что значит по-казахски "Ленинск", и требовал, чтобы его немедленно приняли в Ассоциацию участников космическихполетов. Пронин и Максимовпроводилиеговзглядами,потомкрепкообнялись,и полковник сел в"скорую".Посмотреввследудаляющейсямашине,Пронин подошел к "Бурану" и нежно прислонился щекой к еще тепломубокукорабля. Потом огляделся быстро -незаметилликтоэтойнепростительнойдля человека его профессии слабости, покачал рукой элерон,подумал:"Слишком далеко разнесены - беготни много. И руль высоковат - хоть прыгай. Надобы подсказать Семенову..."-изашагалстроевымшагомпополосевслед заходящемусолнцу,навстречусвоимновымвеликимделам,победами подвигам.