– Никуда не собираешься?
– Да нет, не собираюсь.
Он помолчал и потом нерешительно сказал:
– С первого февраля у меня освобождается место старшего лаборанта.
– И что же?
– Оклад восемьдесят семь пятьдесят.
– И что же? – повторил я. Валентин рассердился.
– Что же, что же... Не делай вида, что ты ничего не понимаешь.
– Но ведь если я стану этим самым старшим лаборантом, мне придется оставить работу над ЭМУ и заняться твоей темой.
– За свою ЭМУ ты не получишь ни копейки, и я ничего не могу поделать – она не включена в план лаборатории.
– Знаю.
– А работать еще где-то на стороне тебе просто нельзя – ты слишком скверно выглядишь.
Я промолчал.
– Ну? – спросил Валентин.
Я покачал головой:
– Нет.
– Не дури, Андрей. Через полгода опять займешься своей ЭМУ. А кроме того, ты мне нужен.
– Но эти полгода я впервые смогу заниматься только своей работой, ни на что не отвлекаясь. У меня еще не было такой возможности, да и не скоро представится. Арифметика-то очень простая, Валя: для меня эти шесть месяцев – все равно что полгода.
– Черт возьми, какая логика...
– А что?
– Да ничего, – сердито сказал он. – Но в таком случае я не собираюсь бесстрастно наблюдать за тем, как ты будешь подыхать с голоду. Возьмешь деньги у меня.
«О господи! – подумал я. – Почему они считают своим долгом предлагать мне деньги?»
– Ну?
– Благодарю.
14
На время экзаменов Олег совсем переселился к Андрею, но почти не виделся с ним. Когда Олег просыпался, Андрея уже не было. Приходил он часа в два, и они вместе шли в столовую. Был он молчалив, рассеян, чем-то сильно озабочен. Быстро съедал обед, не замечая, хорош он или плох, и опять уходил. Возвращался поздно – к десяти, к одиннадцати. Выглядел Андрей отвратительно – под воспаленными глазами залегли коричневые тени, лицо стало серым, сухие губы потрескались. Он не выносил яркого света, вздрагивал от каждого стука. Было ясно, что долго он так не протянет.
А уговоры Олега вести себя благоразумнее ни к чему не приводили – Андрей морщился, теребил бороду и нетерпеливо ждал, когда же кончится это нудное нытье. Олег и Валентин с трудом достали для него путевку в Ялту – сам Андрей и пальцем не пошевелил, чтобы что-то сделать. Написал заявление и тут же забыл о нем. А когда Олег сказал, что путевка будет, Андрей тоскливо поглядел на него.
– А знаешь, Олежка, я, наверно, не поеду. Ну что я там буду делать, в этом Сочи?
Олег с недоумением посмотрел на него.
– Не Сочи, а Ялта.
– Пусть будет Ялта. На кой хрен она сдалась мне? Я же там идиотом стану от безделья и скуки. И потом – у меня все равно нет денег.
– Во-первых, путевка бесплатная.
– Да? – только и нашел что сказать Андрей.
– Да. А на дорогу надо не так уж много – всего рублей тридцать в оба конца.
– Так мало? – недоверчиво спросил Андрей.
– Да. На самолете половинный тариф действует до июля.
– Ну хорошо, – согласился Андрей. – И когда же ехать в это благословенное Сочи?
– Да не Сочи, а Ялта! – взорвался Олег. – Ты что, совсем свихнулся?
Андрей вдруг рассмеялся – добродушно и почти весело.
– Ну черт с ней, Ялта. Для меня все эти черноморские прелести ассоциируются с одним словом – Сочи. Так когда же ехать?
– Четырнадцатого февраля.
Андрей с облегчением вздохнул.
– Ну, тогда живем. За это время я тут еще горы сверну.
– Ничего не выйдет, – заявил Олег. – Горам придется подождать. Двадцать первого я сдаю последний экзамен, и в тот же день уезжаем к нам в Уфу.
Андрей раскрыл рот и сказал:
– А-а...
– Что «а-а»?
– Да так, ничего.
– Кстати, вопрос с деньгами тоже отпадает. Ты даже сэкономишь – дорога туда-сюда обойдется рублей в двадцать, а здесь за три недели ты проешь вдвое больше. Так что все чисто.
Андрей махнул рукой и ушел в лабораторию, ссутулившись и засунув руки в карманы. А двадцать первого взмолился:
– Олег, еще три дня. Три дня, и я готов ехать даже в это треклятое Сочи. Три дня!
Олег молча достал его чемодан. «Этот тип безнадежен. Через три дня он заявит, что ему нужна только неделя. А через неделю окажется, что еще месяц – один только месяц! – и он готов ехать хоть на Рио-Гранде-дель-Норте».
Андрей покорно собрался, но Олег вздохнул с облегчением только тогда, когда тронулся поезд.
Андрей еще с полчаса ворчал, а потом умолк, и Олег увидел, что он спит, прислонившись к жесткой стенке вагона. Олег разбудил его и стал стелить постель. Андрей спал стоя.
Проснулся он только в Куйбышеве, улыбнулся и весело сказал:
– Рот Фронт, старик!
Потом сунул в рот кусок булки и принялся что-то писать в своей книжке. А часа за три до Уфы помрачнел, бросил карандаш и уставился в окно, легонько постукивая пальцами по столику. Взглянул на Олега и предложил:
– Пойдем покурим, а?
Они вышли в тамбур.
– Глупо, – вдруг сказал Андрей.
– Что глупо?
– Не знаю. Все глупо. Ведь самому хотелось съездить, а сейчас стою и думаю – зачем?
– Опять грусть-тоска берет?
Андрей невесело усмехнулся.
– Опять... Пытаюсь ответить на один простой вопрос – что человеку надо? Как он должен любить и вообще как жить?
– А вопросики-то тривиальные, – усмехнулся Олег.
Андрей пристально посмотрел на него.
– Олег, ты должен познакомить меня с одной девушкой.
– С кем это?
– С Машей.
Олег быстро опустил глаза и глубоко затянулся.
– С какой Машей?
– Ларионовой.
«Вот так...» – подумал Олег, снова затянулся, бросил окурок и тщательно придавил его каблуком.
– Хорошо, познакомлю, – спокойно сказал он, чувствуя, как лицо его покрывается красными пятнами. Так было всегда, если он начинал волноваться, и Андрей хорошо знал это.
– Что с тобой? – спросил он.
– Ничего, – сказал Олег. – Пойдем в вагон?
– Пошли.
Они вернулись в купе. Олег открыл чемодан и начал тщательно перебирать свои вещи. «Только не глядеть на Андрея, – думал он. – Еще несколько минут... Иначе он обо всем догадается... Надо сделать вид, что ничего не произошло. Ведь он ничего не знает. Но ведь я говорил ему! – вдруг отчетливо вспомнил Олег. – Не прямо, но достаточно ясно, чтобы дать понять, кем для меня стала Маша. Не помнит? Или знает и все-таки говорит это?»
Он взглянул на Андрея – тот сидел, откинувшись к стенке, крутил в пальцах дужку очков и смотрел на него.
«Знает», – подумал Олег, холодея.
– Когда ты видел ее в последний раз? – спросил Олег.
– Полтора года назад.
Значит, ей было тогда семнадцать лет. А когда Олег уходил в армию – пятнадцать. Тогда была просто худенькая длинноногая девчонка с большими темными глазами и длинными ресницами. Все пятнадцать лет они прожили в одном доме, и Андрей сотни раз видел ее там и не обращал на нее внимания. Впрочем, и Олег тоже. С такой малышней они не водились. А когда Олег встретил Машу прошлым летом, то с трудом узнал ее. Красота ее казалась просто фантастической. Ее так же невозможно было не заметить, как не обратить внимания на яркий свет, вспыхнувший в темноте. Когда Олег шел с ней по городу, все головы, как по команде, поворачивались в их сторону, а стоило войти в трамвай, как все «незаметно» начинали разглядывать ее. Когда Олег сказал ей об этом, она рассмеялась:
– Привыкла...
– О чем ты думаешь? – спросил Андрей.
– Да так, ни о чем...
... Он решил сказать ей обо всем перед отъездом. Но когда осторожно взял ее за руку, она тихо попросила:
– Не надо, Олег.
– Почему?
– Не надо, – повторила она, и всю дорогу до ее дома они прошли молча. А потом она сказала: – Наверно, я полюблю только такого человека, которому нужна будет не моя красота, а я сама.
– А как ты узнаешь об этом? – резко спросил Олег.
– Не знаю, – просто сказала она.
И он больше ни о чем не спрашивал ее. Потом из Москвы писал ей письма и в них уже не мог удержаться от признаний. Она отвечала ему очень спокойно и ровно.
– Ты знаешь, что она тоже учится на физмате?
– Знаю. – Андрей улыбнулся. – Но можно обойтись без «тоже». У тебя слишком богатая фантазия. Я видел ее всего два раза и в общей сложности меньше десяти секунд. Две случайные встречи на улице. Должно быть, это все-таки много, а?
– Наверно, – нехотя ответил Олег.
За окнами мелькнули белые огни. Названия станции не было видно – вокзал находился на другой стороне.
– Давлеканово, – узнал станцию Андрей и, сразу помрачнев, повернулся от окна.
15
Нас давно ждали. Не успел прозвенеть звонок, как дверь открылась и все радостное семейство атаковало Олега.
Потом объятия обрушились на меня. Мать Олега, отец, маленький Витька и, наконец, Таня... Я помнил ее угловатым подростком, а сейчас с изумлением смотрел на высокую девушку, розовую от смущения. Она неловко обняла меня и покраснела еще больше.
– Господи, Танюшка, да ты ли это? Сколько же тебе лет?
– Шестнадцать, – она радостно засмеялась.
Такого грандиозного пиршества я не мог себе и представить. Трудно было поверить, что за один вечер можно столько съесть и выпить.
Мы с Олегом сидели во главе стола, словно святые, сошедшие с икон, и мне даже хотелось потрогать свою голову – нет ли жара от светящегося венчика. Мужчины – то есть мы с Олегом и Сергей Васильевич – пили водку, дамы предпочитали смородиновую наливку. Мы выслушивали новости, пускались в воспоминания, смеялись без всяких причин и пели песни.
И вдруг мне стало не по себе. Когда я все это видел в последний раз? Это шумное веселье, радостные лица, ласковые глаза, смотрящие с любовью? Я стал вспоминать. Да, три с половиной года назад. Мы сидели за этим же столом, только в старой квартире, и отмечали день рождения Олега. Такие дни бывали и раньше, и все они были связаны с Олегом, с его семьей... У нас в доме все было иначе. Жили под одной крышей четыре человека, которые никогда не любили и не понимали друг друга. Взаимная вражда и недоверие, неожиданные вспышки ненависти – все это я видел с тех пор, как стал помнить себя. Можно было объяснить каждый отдельный скандал, но все вместе не поддавалось никакому объяснению. Потому что люди не могут так жить. И все-таки мы жили именно так...
На следующий вечер, возвратившись домой, к Олегу, я увидел сидящего за столом Алексея. Он встал мне навстречу, раздвинул губы в знакомой усмешке.
– Ну, здравствуй, Андрей Георгиевич...
– Здравствуй...
Он безмолвно постоял, резко выделяясь на белой стене густой чернотой гладко зачесанных волос и отцовских, вразлет, бровей.
– А ты, я гляжу, не очень-то рад встрече, – наконец выговорил он.
– А ты догадлив.
– Пройдемся, что ли?
– Можно и пройтись, – согласился я.
Олег встревоженно посмотрел на меня, я жестом успокоил его, пропустив вперед Алексея.
Мы вышли, спустились по лестнице и остановились на улице. Я посмотрел на него – Алексей снова усмехнулся, опустил глаза. Поигрывая спичечной коробкой, спросил:
– Сколько же лет не виделись с тобой, а, брат?
– Не считал.
– А я считал. Четвертый год пошел. Позапрошлым летом был – не зашел, сейчас приехал – тоже глаз не кажешь. Ладно, что стороной узнал о твоем приезде, люди тебя видели. И на письма не отвечаешь, деньги обратно шлешь. Что, и знать меня не хочешь?
– Не хочу.
Лицо его напряглось, задвигались желваки на скулах. Он коротко взглянул на меня, и я заметил закипавшее в его глазах бешенство.
– Или у чужих людей тебе слаще? Какой ни плохой, а я все-таки брат тебе. Своя кровь.
– Они мне не чужие. Для меня ты чужой...
Алексей потемнел, хрустнул в его руке спичечный коробок. Он жадно затянулся папиросным дымом и угрюмо проговорил, не поднимая глаз:
– Ну вот что, брат. Что было, то было, и нечего старое ворошить. Кончать надо с этим. Приходи завтра вечером, поговорим.
– А о чем мне говорить с тобой?
– Найдется. Придешь?
– Нет.
– А ты подумай. Ждать буду. – И ушел не простившись.
Все-таки я пошел к нему. Алексей встретил меня на пороге в новом бостоновом костюме, накрахмаленной рубашке, чисто выбритый.
– Проходи, Андрей, проходи, – бодро воскликнул он. – Заждались мы тебя. Я уж было подумал, что ты и дорогу позабыл.
Шутка прозвучала неловко. Алексей принужденно улыбнулся, провел в зальце, крикнул жене на кухню:
– Ирина, собери-ка на стол!
Я огляделся. Комната эта, когда-то бывшая пустой и неуютной, теперь неузнаваемо изменилась. Стены завешены двумя большими коврами, мебель вся новая и подобрана почти со вкусом – широкая тахта, стулья с гнутыми спинками, шифоньер, телевизор. И вдруг я увидел портрет отца. Портрет был неудачный, сделанный по фотографии неумелым художником. Отец выглядел слишком молодо, лицо было застывшее, неживое. Только глаза были очень похожи – строгие, усталые и чуть насмешливые.
Я посмотрел на Алексея:
– А ты неплохо живешь...
Он тоже глядел на портрет и тут отвел глаза и усмехнулся:
– Да не жалуюсь пока.
– И до чего ты уже дошел?
Вопрос прозвучал явно двусмысленно, но Алексей сделал вид, что ничего не заметил.
– Работаю там же, на заводе, старшим мастером.
– Недурно шагаешь... А что же мать?
– А что с ней может быть?.. Живет у себя, в Давлеканове.
– Что так? Или при дележе разругались?
– Ну, какая может быть ругань? Просто не ужились. Она ведь, сам знаешь, какая...
– Как будто знаю.
– Да так оно и лучше – у нее свой дом, у меня свой...
Он осекся, быстро взглянул на меня и торопливо проговорил:
– Ну ладно, Андрюха, что старое вспоминать. Давай-ка садись, выпьем за встречу да забудем прошлое. Жить-то ведь дальше надо.
– Ну нет, пить я не буду.
– Что, нельзя? Ну тогда ешь.
– И есть не буду.
Он сжал в кулаке вилку, опустил глаза и глухо сказал:
– Ну гляди. А я выпью.
Алексей выпил, закусил, сразу же налил еще – рюмка была явно мала ему, да и не удивительно – он, хотя и хмелел быстро, пил помногу еще в то время, когда мы жили все вместе.
– Ты хоть рассказал бы, как живешь.
– Да ничего, живу, не жалуюсь.
Он опять выпил, сидел, поигрывая рюмкой, глядел тяжелыми глазами, уже подернутыми хмельной дымкой.
– И говорить не хочешь... Ничего не хочешь. А я думал, ты поумнел.
– Вот как?..
– Конечно, я понимаю, тебе досадно, что дом не достался...
– А ты не очень-то изменился.
– А я и не собираюсь меняться, – сразу вскинулся он. – Мне и так неплохо живется.
– Вижу...
Он как будто вспомнил, для чего звал меня сюда, и через силу улыбнулся.
– Ну вот что: поцапались – н будет. Я хочу, чтобы мы жили как настоящие братья, а не как... сбоку припеку. Тебе еще долго учиться, а я знаю, что на одну стипендию не проживешь. Почему ты не хочешь брать у меня денег? В конце концов этот дом принадлежит нам обоим, и если уж ты не собираешься здесь жить, я должен выплатить твою долю.
– А я не продаюсь...
Ирина, его жена, испуганно взглянула на меня.
– Даже так?.. – проговорил Алексей. – Ненавидишь меня... За что? Что я сделал тебе плохого? Неужели я враг тебе?
– Да, Алексей, ты мне враг... – Я отодвинул тарелки и встал.
Он поднял на меня недобрые глаза и спросил с силой:
– Тогда чего же ты пришел сюда?
– Захотелось посмотреть, такая же ты сволочь, как и раньше, или нет.
– Ну и что, посмотрел?
– Посмотрел... Раньше ты был сволочью довольно мелкой и глупой, а теперь – чуть-чуть поумнел...
Я чувствовал, что еще немного, и я ударю его – омерзительно было смотреть на эту усмешку, как будто приклеенную к его сытым губам.
Алексей покачнулся на стуле, хотел было встать, но раздумал.
Я еще раз взглянул на портрет отца и вышел в переднюю. Пока я одевался, в зальце не раздалось ни звука, как будто там никого не было.