— Ладно. — Голос Нэта переполняло сожаление. — Ты первый.
Они вновь устремились вниз, чувствуя ветерок, который дул им навстречу. Тоннель уводил их всё глубже и глубже, и, к облегчению Нэта, потолок начал постепенно подниматься. Зрение волвена полностью компенсировало постепенно наступающий мрак (свет с поверхности земли так глубоко уже не проникал). Наконец Вуди привёл их в пещеру, где, возможно, и жил Райдиан. Во всяком случае, они на это надеялись.
Чуть впереди светилась ярко-зелёным водная гладь, величественные сталактиты и сталагмиты — густым пурпуром. Когда глаза Нэта окончательно привыкли к темноте, он увидел, что стены пещеры сплошь — от каменного пола до скалистого потолка — покрыты тысячами символов и рисунков.
— Эй! Ты видишь то, что вижу я? — тихо спросил он.
Вуди подтверждающе гавкнул, и звук этот гулко разнёсся по пустой пещере. Они молча стояли и смотрели на наскальные изображения. Драконы и лошади, щиты и мечи. Рыбы, буханки хлеба, кресты, мужчины и женщины в средневековых одеждах. Рыцари в броне, горящие люди, змеи, дьяволы и…
Бафомет! Рогатое существо с головой козла и телом человека смотрело на них бездонными, жёлтыми, бесстрастными глазами. Огромные крылья сложены за спиной, на голове — остроконечный шлем. Демона на стене из известняка изобразили в полный рост, так что рогатый получеловек-полукозёл возвышался над ними во всём своём жутком великолепии.
Нэт почувствовал, как шерсть на его затылке встаёт дыбом, а по телу начинает разливаться знакомое тепло.
«Да! Пожалуйста! Пусть это будет обращение!» — молчаливо взмолился Нэт, закрыл глаза и изо всех сил попытался трансформироваться. Но, увы! Он по-прежнему стоял на двух ногах и смотрел на изображение Бафомета, которое в темноте казалось чуть ли не объёмным. Вуди коротко гавкнул, словно спрашивая, что делает Нэт, но тот его и не слышал.
Он смотрел на изображение. Оно мерцало и расплывалось. Потом Нэт почувствовал запах благовоний и, к полному своему изумлению, понял, что замечает какое-то движение. Перед его взглядом возник высокий мускулистый мужчина с длинными седыми волосами, одетый в длинный плащ. Интуитивно Нэт осознал, что видит то, что произошло в стародавние времена. Каким-то образом время сместилось, но ни Вуди, ни мужчина, который возник перед ним, об этом не подозревали.
Фигуру он видел всё яснее. Различил длинную седую бороду и понял, что на мужчине не плащ, а монашеская ряса. Как замедленная съёмка! Монах начал что-то вырубать в мягком известняке. Погрузившись в транс, Нэт наблюдал, как человек вырубает лицо Бафомета.
Он видел перед собой Райдиана.
* * *
Скейл и его стая из семи волков поднимались, следуя запаху волвена, по крутым скалам Чеддерского ущелья. Скейл нутром чуял победу (а может, ощущение этого носилось в воздухе?). Они добрались до того места, где когда-то стояла древняя часовня. Им не потребовалось много времени, чтобы по запаху Вуди найти и лаз, который вёл в пещеру отшельника. Джош Фиркин уже собрался прыгнуть в лаз и начать преследовать Вуди, но у Скейла созрел другой план — простой, но более эффективный. Он приказал своим волкам окружить лаз и ждать. Пусть Нэт Карвер и его уродец сами сделают всю тяжёлую работу и вытащат из пещеры голову Бафомета. А потом он, Скейл, отнимет её у них, совсем как Абаназар отнял волшебную лампу у Аладдина.
* * *
Когда к Нэту вновь вернулся дар речи, он рассказал изумлённому Вуди, что ему довелось увидеть.
— Я словно получил послание от Райдиана, — выдохнул он. — Помнишь хроники сэра Хью? Каким-то образом Райдиан знал, что мы придём сюда и будем разыскивать голову Бафомета, а это означает, что в какой-то момент мы перенесёмся в прошлое.
Вуди зарычал, и Нэт понял, что перспектива путешествия во времени волвена совершенно не радует.
— Это здорово, — заверил его Нэт. — Честно. Я проделывал это дважды, и никаких проблем, если не считать, что я отключался и меня рвало.
Вуди зарычал снова: Нэт его не убедил. Они продолжили обследование пещеры в поисках костей или чего-нибудь другого, что могло бы привести их к голове Бафомета.
— Я думаю, пещера уходит в глубину, — предположил Нэт. — Послушай! Где-то журчит вода. Может, это подземная река?
Вуди осторожно опустил лапы в зелёный бассейн. Он оказался очень мелким, и скоро Вуди вылез из него совсем с другой стороны.
— Да, видишь? — спросил Нэт. — Там какой-то коридор. Он вырублен в скале.
Нэт следом за Вуди пересёк бассейн. Волвен уже обнюхивал углы в поисках запаха — любого запаха, который мог бы свидетельствовать о захоронении. Конечно же вырубленный в скале коридор привёл их в другую пещеру, но на лице Нэта, когда он огляделся, отразилось разочарование.
— Пол — твёрдая скала. В стенах никаких ниш, где можно было что-то спрятать или захоронить. Не знаю, как ты, но я уверен, что костей Райдиана здесь нет.
Вуди согласно гавкнул, и, довольные, что они ничего не упустили, Нэт и Вуди начали длинный подъём на поверхность. На этот раз первым шёл Нэт. Когда они почти добрались до выхода из лаза, мальчик резко остановился и положил руку на шею волвена, придерживая его.
«Что-то тут не так».
Во-первых, он сам замаскировал лаз плющом, а теперь его отбросили. И появился запах. Этот запах он узнал бы из тысячи других. Запах Лукаса Скейла.
Нэт приложил палец к губам и показал на край лаза. Словно увидев картинку, формирующуюся в голове Нэта, Вуди мгновенно всё понял.
«УХОДИМОБРАТНО».
Повторять Нэту не пришлось.
Глава 18
Золотые Зубы
— За ними! — прокричал Лукас Скейл. Вервольфы, стремясь произвести наилучшее впечатление на своего хозяина, рванули к лазу. Каждый стремился пролезть первым, но в результате они только мешали друг другу. Яростные крики Скейла доносились до Чартерхауса и Чеддера, когда он пытался разблокировать лаз.
В какой-то момент ноги Нэта заплелись, и немалую часть пути в пещеру Райдиана они прокатились по полу. Услышав крики Скейла, Нэт понял, что рано или поздно стая вервольфов их догонит. В пещере он следом за Вуди побежал на журчание воды, надеясь, что там другой выход. Нэт знал, что у вервольфов, пусть они и не видят в инфракрасном диапазоне, зрение лучше, чем у людей, и, если второго выхода не окажется, его с Вуди разорвут в клочья. Нэт видел, как тело Вуди излучает оранжевый свет, и бежал на это тёплое зарево, надеясь, что Скейл с его стаей если и сумеют спуститься в пещеру, то в темноте их не разглядят. Оранжевый силуэт волвена был всё время впереди, и Нэт вновь почувствовал лёгкий ветерок, дующий в лицо, когда вслед за Вуди шёл по ледяной воде.
«Наверх, — мысленно крикнул ему Вуди. — Прыгай!»
Нэт сощурился и увидел, о чём говорит его друг. Примерно в метре находился естественный уступ, а за ним, далеко-далеко, световая точка.
— Тоннель! — радостно воскликнул Нэт. — Пошли.
«А-А-А-А-А-А-а-а-а-а-г-х-о-о-о-о-о-о-а-х!»
— Нет! Они прорвались! — крикнул Нэт. — Пошли, пошли, пошли!
Вуди запрыгнул на уступ, Нэт вскарабкался следом, отчаянно стараясь не замечать охватившего его замкнутого пространства. Этот тоннель оказался в два раза уже того, первого, по которому они спустились в пещеру. А он-то думал, что уже не бывает! Внезапно ему в голову пришла действительно ужасная мысль: «Что, если… что, если выхода из тоннеля не будет!» Они застрянут в ловушке, как крысы, и волки Скейла утащат их обратно в пещеру и…
«ПРЕКРАТИ!» — услышал он мысленную команду Вуди и заставил себя не паниковать. Прикусив губу, Нэт следовал за хвостом Вуди. Волвен полз, отталкиваясь длинными лапами, а колени и ладони Нэта царапали камешки и острые выступы известняка.
«А-А-А-А-А-А-а-а-а-а-г-х-о-о-о-о-о-о-а-х!»
Ещё один торжествующий вопль.
* * *
Острый слух Вуди позволил ему уловить шуршание, доносящееся с другого конца тоннеля. Стая Скейла сокращала разделявшее их расстояние.
Он пополз быстрее, зная, что должен вывести Нэта из пещеры. Нэт прилагал все усилия, чтобы не отстать, и Вуди чувствовал, как его друг пытается блокировать дурные мысли и сосредоточиться на том, что надо выбраться из тоннеля — подальше от вервольфов, поближе к свежему воздуху.
Несмотря на то что мохнатое тело Вуди закрывало весь обзор, Нэт чувствовал: по мере приближения к выходу из тоннеля становится всё светлее и светлее. Прошли, наверное, часы, прежде чем косматая голова Вуди показалась над поверхностью, — он глотнул свежего воздуха. Ещё несколько секунд, и Нэт уже выбирался из тоннеля следом за Вуди. Он лихорадочно огляделся в поисках чего-нибудь тяжёлого, чтобы заткнуть лаз и остановить вервольфов, но времени не оставалось. Они были рядом — он слышал их дыхание и ощущал исходящую от них вонь.
— Беги! — крикнул Нэт. — Если придётся, добирайся до Ионы без меня.
Из тоннеля они вылезли на крутой скалистый склон. Вниз то ли бежали, то ли скатывались — к зелёным пологим лугам у дна ущелья. Нэт рискнул оглянуться и ахнул. Два вервольфа настигали их.
Такие огромные! Он оглядел склон и увидел остальных — оранжевые глаза, острые зубы… Они бежали следом за самыми быстрыми. Нэт на мгновение закрыл глаза и взмолился о чуде.
Он напрягся, надеясь, что чудом станет давно ожидаемое обращение. Будь он волвеном на четырёх лапах, они с Вуди легко убежали бы от стаи вервольфов. Но, как он ни старался, его тело оставалось прежним: немного подростковым, немного волчьим.
«ДЕРЖИСЬБЛИЖЕКОМНЕ!» Мысленный вопль Вуди ворвался в сознание Нэта, вырвав его из пучины отчаяния. Он последовал за волвеном, прыгая с камня на камень, как горный козёл. Нэт понимал: он должен перестать думать о мохнатых преследователях и сосредоточиться на спуске. От Вуди он не отставал, прыгая по следам его задних лап. Да он просто ходуля «Поуго»,
[16]
скачущая за своим другом. Нэт не мог не улыбнуться. Казалось, он летел по воздуху.
* * *
Вервольфам спуск давался с огромным трудом. Тедди Дэвис заметил, и не в первый раз, что Джош Фиркин отнюдь не торопился, в то время как другие вервольфы выскакивали из узкого тоннеля на дневной свет, а на спуске к ущелью и вовсе отстал. Тормозить лапами не получалось, так что вервольфы скользили на заду, всё набирая и набирая скорость, а острые камни рвали их нежную кожу. И, вместо того чтобы наброситься на Нэта и Вуди, они проскочили мимо них, прямо ко дну ущелья.
Не обращая внимания на Скейла, который рвал и метал, оставаясь у лаза, Тедди Дэвис держался рядом с Джошем. Он не знал, известно ли Нэту и Вуди, что он агент «Ночной вахты». Если бы он попался им на глаза, они могли бы его раскрыть. А если бы Скейл что-то и заподозрил, Тедди ответил бы, что не нападал на Нэта Карвера, потому что тот спускался с пустыми руками. То есть без головы Бафомета.
Тедди заметил и ещё кое-что весьма интересное. С тех пор как он в последний раз видел Нэта, подросток стал невероятно уродливым.
* * *
У-у-у-ф!
Вуди смягчил падение Нэта, и они поднялись на ноги. В ушах по-прежнему раздавались дикие крики Скейла. Нэт торопливо поправил бейсболку и шарф, довольный, что не потерял их во время погони. Вервольфов они не видели, но те наверняка находились где-то неподалёку, так что времени терять не следовало. Но начни они подниматься на другой склон ущелья, их тут же бы заметили. А если бы друзья побежали вдоль дороги — сразу бы настигли. И тут до них долетел рёв лишённых глушителей двигателей, перемежаемый воплями и криками. Нэт в замешательстве повернулся к Вуди, который застыл как белая мраморная статуя — уши торчком и раздувая ноздри.
«И что теперь?» — подумал Нэт. Но вместо стаи вервольфов они увидели слепящие лучи галогеновых фар. К ним подлетела стая мотоциклов, на которых сидели здоровенные мужики — без шлемов, с бугрящимися мышцами. Не успели Нэт с Вуди сдвинуться с места, как их окружили сверкающие «харлеи».
Несмотря на серьёзность ситуации, байкеры произвели на Нэта очень сильное впечатление. У большинства из них из-под бандан виднелись седые волосы, голые руки покрывали татуировки. На кожаных жилетках пламенела надпись: «Ангелы ада — ЧЕДДЕР».
— Ты Нэт, правильно? — крикнул ближайший к нему Ангел. И одарил подростка широкой золотой улыбкой: чуть ли не все его зубы сверкали золотом, а на груди висело ожерелье из зубов какого-то хищника.
Нэт промямлил: «Да», гадая, что за всем этим последует.
— Быстро! — крикнул, оглянувшись, Ангел Золотые Зубы. — Они нас нагонят, если мы сейчас не уедем! — Он посмотрел на Вуди: — Надеюсь, твой приятель добежит сам?
Прежде чем Нэт успел что-либо ответить, послышались волчьи завывания: вервольфы спешили к Ангелам ада. Ангел Золотые Зубы схватил Нэта за шкирку и усадил на заднее сиденье своего ревущего мотоцикла. Ангелы ада тут же сорвались с места.
* * *
Побитые и пристыженные вервольфы Лукаса Скейла укрылись под покровом леса, оставив Скейла вопить от ярости и разочарования. Он самолично видел изображение Бафомета, выбитое на стене пещеры, и — спасибо информации, которую он подслушал, когда его астральное тело прилепилось, как муха, к стене гостиной Мид-Лодж, — пришёл к тому же выводу, что и Нэт с Вуди. Монах Райдиан выбил на стене изображение Бафомета в качестве послания или зацепки для этих мальчишек.
Немного успокоившись, Скейл облизал чёрные губы и нахмурился.
Хранитель головы Бафомета каким-то образом знал, что волвен будет искать эту голову. Более того, из разговора между Ионой де Гурни (его бывшей подчинённой) и мальчишками вытекало, что этот Карвер способен путешествовать во времени.
«Плохие новости, — огорчился Скейл. — Действительно очень плохие новости».
* * *
«Да-а-а-а-а-а!»
В крови Нэта бурлил адреналин. Они не просто оторвались от Скейла и его волчьей стаи — Нэт мчался на заднем сиденье «харлея» Ангела Золотые Зубы в окружении Ангелов ада. Поначалу, опасаясь за свою жизнь, он чуть не задушил Золотые Зубы, вцепился в него и сидел, вдавившись лицом в кожаную жилетку, которая пахла пивом, табаком и машинным маслом. Изредка Нэт поглядывал в сторону и видел Вуди — тот, не отставая, бежал по обочине. И ему нравилось ощущать себя частью стаи. Пусть это была стая «харлеев».
Когда Ангел Золотые Зубы убедился, что вервольфы безнадёжно отстали, он сбросил скорость до приемлемого уровня.
— Отвезти тебя в Мид-Лодж?! — прокричал он, оглянувшись. — Думаешь, на сегодня приключений достаточно?
— Пожалуйста! — прокричал в ответ Нэт. — Вы что, знаете Иону?
— Конечно, — ответил Золотые Зубы. — Она своя в доску.
«Вот это да! — подумал Нэт. — Кто бы мог подумать, что Иона водит дружбу с Ангелами ада?»
Почти в сумерках мотоциклы подкатили к Мид-Лодж. Нэт с неохотой слез с заднего сиденья мотоцикла и поправил шарф и бейсболку.
— Проблемы с обращением? — сочувственно спросил его Ангел Золотые Зубы. — Если не повезёт, так мало не покажется.
— Да уж… — ответил Нэт. — Это точно. — Тут он нахмурился: — А откуда вы…
Ангел Золотые Зубы улыбнулся и поднял на лоб защитные очки. Его глаза светились оранжевым.
У Нэта буквально отпала челюсть.
— Вы что, вервольфы?
Другие байкеры тоже сняли очки, и Нэт прочитал ответ в их глазах.
— Мы ликаны, если ты, конечно, не возражаешь. — Он продолжал улыбаться. — Но мы хорошие парни. Просто, когда мы всё делаем правильно, никто об этом не помнит, но, если что-то делаем не так, никто этого не забывает.
Глава 19
Зелёный остров
Уже после полуночи Алекс Фиш и подростки прибыли в штаб-квартиру «Ночной вахты». Босс по-прежнему сидел за рабочим столом, как они, собственно, и ожидали.
Кроун постарался не обращать внимания на то, что случилось с Нэтом при неудачной попытке обращения — теперь мальчик не расставался с бейсболкой и шарфом. Он лишь ободряюще сжал плечо подростка и улыбнулся.