— Мы приехали к вам с маленькой загадкой, только вы можете ее разгадать, мистер Грэйсон, — сказал Фрэнк хозяину, когда братья вошли в магазин. — Не могли бы вы сказать, что это такое? — И Фрэнк показал Грэйсону пластмассовое реле.
Грэйсон внимательно осмотрел таинственный предмет.
— А сами-то вы как думаете, что бы это могло быть? — спросил он, возвращая реле братьям.
— Мы думаем, что эта штучка используется в автомобиле. Может быть, даже в гоночном автомобиле.
— Вы правы, — сказал Грейсон. — Это используется в автомобиле. Вот эти два проводка ведут к источнику питания, а этот питает двигатель или соленоид. Это распределитель мощности.
— На каких машинах используются такие распределители?
— Прежде всего на моделях. Здесь используется радиоконтроль. Этот ваш распределитель очень дорого стоит, долларов триста.
— Вы имеете в виду такие машины, как эти? — спросил Джо, указывая на модели машин с дистанционным управлением, стоящие на полках за спиной Грэйсона.
— Да, верно, — ответил Грэйсон. — В руках оператора находится пульт управления, примерно такой, как для видеоигры. Эта маленькая гемма получает сигнал с пульта. Ну что, я разгадал вашу загадку? — спросил он, отдавая распределитель Фрэнку.
— Не совсем, — улыбнулся Джо. — Но все равно, большое спасибо за помощь.
— Ну и что ты об этом думаешь? — спросил Фрэнк, когда они ехали обратно. — Может, этот распределитель случайно обронил какой-то механик, любитель дистанционно управляемых моделей гоночных машин?
— Может быть… — задумчиво ответил Джо. Загудел зуммер радиотелефона, и Фрэнк взял трубку.
— Алло!
— Ребята, у меня жуткие неприятности, — раздался отчаянный голос Чета. — Я — в полиции, меня задержали! Они нашли в моем джипе краденый приемник!
— Не волнуйся, мы сейчас подъедем, — ответил Фрэнк. Он еще с минуту слушал взволнованный рассказ Чета об украденном приемнике, потом положил трубку.
— Кто звонил? — спросил Джо.
— Чета арестовали.
— Чета?!! За что?
— В полицию позвонил какой-то тип, у которого украли автомобильный стереоприемник. Он дал полицейским номер машины, на которой уехал вор. Это был номер нашего джипа. Когда они обыскали Четову тачку, то под сиденьем оказался этот приемник. Но это еще не все, — голос Фрэнка стал зловещим. — Приемник-то с "сориона"!
НАПАДЕНИЕ
— Я ваш должник, ребята! — воскликнул Чет, когда увидел братьев Харди в кабинете полицейского инспектора Кона Райли. Фрэнк и Джо рассказали инспектору о странных происшествиях на трековом стадионе.
— Никто из наших полицейских не думает, что ты способен на воровство, — сказал Кон Чету. — Но факты были таковы, что пришлось тебя задержать. Мне кажется, что в дальнейшем вам всем надо быть осторожнее.
Трое друзей покинули полицейский участок.
— Теперь расскажи обо всем с самого начала, — попросил Фрэнк.
— Полиция явилась часов в восемь утра. Они стучали в дверь до тех пор, пока я не открыл. В дверях стоит Кон Райли с приемником в руках и спрашивает, мой ли это приемник…
— А ты что?
— А я говорю, что это не мое. Потом он меня спрашивает, не мой ли это джип. Я говорю — мой. А он говорит, что нашел этот приемник под сиденьем. Я просто не мог в это поверить.
— А джип-то где стоял? — спросил Джо.
— Да возле дома, там, где всегда.
— Кон сказал тебе, что это приемник с "сориона"? — поинтересовался Фрэнк.
— Тот тип сказал Кону, а Кон позвонил Феликсу Стоку, а Сток сказал ему серийный номер. Сток еще сказал, что приемники для "сориона" изготавливались по спецзаказу.
— Тот, кто звонил в полицию, вероятно, и действует против Стока и Кэти, — сказал Фрэнк.
— И звонивший, конечно, знает, где находится "сорион".
— г- Надо поехать на стадион и снова все осмотреть, — решил Фрэнк.
Джо сел за руль и повел фургон на север от Бейпорта. Фрэнк взял трубку и набрал номер стадиона. Сток отозвался после первого же гудка.
— Нашелся "сорион"? — спросил Фрэнк.
— Нет, — мрачно ответил Сток. — Я не знаю теперь, удастся ли нам подготовить другую машину для завтрашних гонок. Слишком многое надо сделать вручную, а Мэрвин не отвечает на мои звонки.
— Мэрвин Тарплей? — спросил Фрэнк, вспомнив, что это имя было в памяти компьютера.
— Ну да, Мэрвин, мой механик, — подтвердил Сток.
— Мы разгадаем эту загадку, — заверил Фрэнк Стока, — и мы найдем "сорион". — Он положил трубку и сообщил Джо и Чету то, что сказал Сток.
— Нам нужно внести Мэрвина Тарплея в наш список подозреваемых, — заметил Джо. — Ведь его дисквалифицировали и выгнали из ассоциации гонщиков. Значит, должны быть какие-то причины.
— А я хочу еще раз осмотреть кое-что непонятное на стадионе… Эта выжженная трава между зданиями… Кому понадобилось так жечь траву?
Может, ее там не поливали? — предположил Чет.
— Нет, ведь вокруг этих пятен трава зеленая… — возразил Фрэнк.
Они подъехали к входу на стадион, и Джо затормозил. Он написал имя Келли на одном из пропусков, полученных от Курта Кайзера, и оставил его на проходной.
— Сколько металлолома, — сказал Чет, обращаясь к Джо, который притормозил, чтобы посмотреть на машины, готовящиеся к дерби. — Такое впечатление, что они уже разбиты.
Все машины были по меньшей мере пятнадцатилетней давности, побитые и заржавленные, но ярко раскрашенные для дерби.
Джо резко затормозил: прямо на фургон выскочил какой-то крепкий парень в замасленных джинсах и преградил им путь.
— Эй, кто-нибудь из вас участвует сегодня в дерби? — спросил он, подойдя к фургону со стороны водителя. — Они хотят послать кого-нибудь на трассу. Я сегодня вместо Тарплея.
Джо сразу же узнал этого парня. Это был спутник того хулигана из "Окружного". Но тот, казалось, не вспомнил Джо.
— А что случилось с Тарплеем?
— Кто его знает, — ответил парень, гнусно ухмыляясь, — он все хвастался, что скоро заимеет кучу денег.
Фрэнк и Джо переглянулись.
— Ну, так кто из вас водит? Этот малый водит? — И он указал на Чета.
— Нет, нет, я — нет, — замотал головой Чет.
— Это наш менеджер, — быстро ответил Джо. — Водитель только я. К тому же мне приходилось водить гоночные машины.
— Окей, припаркуйся возле того блока. — Парень уже хотел отойти, но потом протянул руку в окно — Меня зовут Раек, Дуэйн Раек. Я вас вроде уже где-то видел.
— Фрэнк и Джо Харди, — ответил Джо, пожав его руку. — А это Чет Мортон.
— Он что, псих? — прошептал Чет.
— Может быть, — согласился Джо. Он отъехал в сторону, чтобы пропустить грузовик-буксир. — Это один из тех двоих, из ресторана.
— Да, действительно он, — кивнул Фрэнк. — Я тоже его узнал. У меня такое чувство, что второй— это Мэрвин Тарплей.
— Это что, твои новые водилы, Дуэйн? — произнес знакомый голос.
Джо обернулся и увидел Курта Кайзера, который, как всегда, был в темных очках. Раек пожал плечами.
— Да вроде этот блондинчик может, — сказал Раек. — Хотя молодой еще, зеленый…
— Я умею водить, — спокойно ответил Джо. Кайзер вытаращил глаза, узнав Джо Харди.
— Ладно, посмотрим, — фыркнул Раек. — Иди, садись в ту красную тачку, мы тебя испытаем.
Раек захихикал, глядя, как Джо вышел из фургона и пошел к сильно помятому красному седану.
— Припаркуй свой фургон! — крикнул Раек Фрэнку.
— Джо когда-нибудь имел дело с неисправными гоночными машинами? — спросил Курт Кайзер, устраиваясь на переднем сиденье. Фрэнк уже сидел за рулем фургона.
— Джо мечтает прокатиться на Индианаполисе-500,— ответил Фрэнк.
— Эти гонки идут ко дну, — сказал Кайзер, покачав головой. — Но Раек любит бросать вызов своим водителям.
— Расскажи мне о Раске, Курт.
— Дуэйн тоже хочет покататься на "инди", но ему бы надо поменьше ржать.
— Мэрвин Тарплей — его друг?
— Хотел бы я это знать… Тарплей из тех ребят, кто много болтает о каких-то крупных сделках. Результатом его последней крупной сделки было то, что его выперли из ассоциации гонщиков.
Фрэнк собрался спросить Кайзера, почему Тарплей был дисквалифицирован, но в это время Чет прикоснулся к его плечу.
— Смотри, Джо уже заводит это жуткое корыто… — И он показал на разбитый красный седан, на борту которого большими желтыми буквами было написано: "Пурпурная машина".
Подойдя к деревянному барьеру, Фрэнк увидел Джо за рулем красного седана. Двигатель работал, машина тряслась, и Джо вместе с ней.
— Он хорошо с ней управляется, — сказал Чет.
— Но надо лучше, — возразил Кайзер, — потому что туда выехал Раек. Я видел, как Дуэйн Раек на полной скорости врезался в машину, когда ее водитель спускал флажок.
— Спускал флажок? — удивился Фрэнк.
— Твой брат правила-то знает? — спросил Кайзер. — Видишь этот красный флажок у водительского места? Когда водитель чувствует опасность или хочет, чтобы его признали побежденным, он снимает флажок. Ты не имеешь права бить машину со снятым флажком.
Сдвинуть с места красную развалину было гораздо труднее, чем "сорион". Джо это удалось, но двигатель старой машины был слабеньким. Это вынуждало Джо изо всех сил жать на акселератор, потом одновременно ударять по тормозам и удерживать руль. Джо увидел раскрашенную под зебру черно-белую машину, которая выехала из шахты и помчалась на него. "Зебра" чуть было не врезалась в "Пурпурную машину", но Джо удалось увернуться.
— Берегись, неудачник! — крикнул Раек, с грохотом проносясь мимо машины Джо.
Изо всех сил налегая на руль, Джо развернулся и поехал за "зеброй". Он нажал на акселератор… но тут у его машины со страшным треском отвалилось крыло, разбив по пути задний фонарь и сломав глушитель. Впереди он увидел злобное лицо Раска, который, обернувшись, смотрел на него. "Зебра" развернулась и снова покатила навстречу Джо. Джо понял, что машина Раска была гораздо крепче. Раек нажал на газ и на полной скорости ударил по багажнику "Пурпурной машины". У Джо перехватило дыхание, он чуть не ударился о переднее стекло. Оправившись от удара, Джо почувствовал, что двигатель заглох. Он повернул ключ зажигания и нажал на газ. Где-то сбоку снова послышался грохот, и Джо увидел, что Раек опять идет в наступление.
Удар! "Зебра" снова врезалась в уцелевшее крыло "Пурпурной машины".
Джо резко крутанул ключ зажигания. Двигатель не подал никаких признаков жизни. Джо подумал, что лучше, пожалуй, выйти из машины. Он слышал дребезжанье машины Раска, которая вновь шла в атаку.
Джо попробовал подтянуть ремень безопасности, но ремень заклинило.
— Опусти флажок! — Фрэнк бежал по полю к машине брата. Но Джо не мог его услышать из-за рева "зебры". В это же мгновение он увидел, что черно-белая машина опять ударила по красному седану.
— Джо!!! — закричал Фрэнк. Но Джо исчез из виду, а "Пурпурная машина" рассыпалась на куски. Вместо нее Фрэнк увидел груду красного металла.
ПОЛЕТ
Фрэнк подбежал к разбитой машине. Она упала на бок, и со стороны водителя корпус вдавился внутрь салона.
— Джо… — прохрипел он.
— Он не снял флажок, — заносчиво произнес Дуэйн Раек, вылезая из своей "зебры".
Фрэнк пристально вглядывался в груду искореженного железа, стараясь понять, где находится Джо,
— У этих старых машин очень широкие сиденья…
Это был голос Джо.
— Джо! Что с тобой?! — крикнул Фрэнк.
— Не бойся, все в порядке. Помоги мне выбраться отсюда.
Фрэнк рванул в сторону поломанное сиденье. Образовалось довольно широкое отверстие, через которое Джо выбрался наружу.
— Да, это было забавно… Я испугался, что не смогу освободиться от ремня, его сначала заклинило, а потом внезапно он расстегнулся… — Джо снял шлем и провел рукой по волосам.
— Этого не должно быть, иначе водитель разобьется, — сказал Раек. — Ремень может быть только разорван.
— Как ты попал под заднее сиденье? — спросил Чет.
— Настолько быстро, насколько это было возможно, — улыбнулся Джо. — Я вырвался из-под ремня и рухнул вниз.
— Вы получаете деньги за каждую машину, что вы разбили за последние два дня? — спросил Чет у своих друзей.
— Ты можешь разбить еще несколько, если будешь участвовать в сегодняшнем дерби, — сказал Раек, обращаясь к Джо. — Ты вполне годишься.
— А ты опять будешь его долбать? — осведомился Фрэнк.
— Ничего, я в полном порядке, переломов нет, — заверил брата Джо.
— Да, твой брат — крепкий парень, — согласился Раек.
— Спасибо, — скромно ответил Джо.
— Так приходи не позже шести.
— Я знаю, вы думаете, что я свихнулся, — сказал Джо, когда братья Харди и Чет шли к фургону. Вовсе нет. Но если я свяжусь с этими ребятами, я, может быть, узнаю что-нибудь о Мэрвине Тарплее.
Когда они подошли к фургону, к ним на карте подъехал Джейсон Дэйн. Рядом с ним сидел Курт Кайзер. Дэйн улыбнулся молодым людям.
— Курт сказал мне, что вы начинаете новую карьеру, ребята? Похоже, ваше расследование забуксовало.
— Не нашли "сорион"? — спросил Джо, пропустив мимо ушей слова Дэйна.
— Ремонтники прочесывают местность со вчерашнего дня, — сказал Курт. — Если бы "сорион" был здесь, его бы уже нашли.
Дэйн вздохнул.
— Если его не найдут и если Сток не сумеет вовремя подготовить к гонкам другую машину, стадион потеряет кучу денег.
— Много билетов продано? — спросил Фрэнк у Курта.
— Проданы все билеты.
— А мы все же считаем, что машина где-то здесь, — сказал Фрэнк. — Вы не будете возражать, если мы снова все осмотрим?
— Нисколько, — ответил Курт, пожав плечами. — Поехали, Джейсон.
Дэйн развернул карт и направил его к главному зданию.
Возле фургона появился Раек.
— Джо, не забудь — к шести часам!
— Скажи, Раек, это ты вчера с Тарплеем обедал? — спросил Фрэнк.
— Так вот где я вас видел! — воскликнул Раек. — А что вам надо от Мэрвина?
— Трудно сказать… А Тарплей говорил тебе, как он собирается заработать эти свои большие деньги?
— Да говорил… Это что-то вроде шпионажа. Промышленный шпионаж. Он сказал, что у него есть какая-то схема, какое-то новое изобретение, и он хотел продать его компании "Мийяги Мот&рс". Он говорил, что будет очень богатым и что с грязной работой покончено. Поэтому он и ушел с дерби.
— Ты думаешь, что у него действительно что-то было? — спросил Джо.
— Я думаю, что он должен знать, как работает новая система ПЕСТ Феликса Стока. Ведь он все еще числится механиком Стока, — пояснил Раек.
— А ты знаешь, что вчера исчезла новая модель "сориона"? — спросил Фрэнк.
— Как не знать… Со вчерашнего дня все бегают как ненормальные, ищут. Фрэнк поблагодарил Раска.
— Нам надо отправиться на поиски Тарплея, но сначала необходимо найти машину. Мне кажется, нам следует разделиться и поискать. Мы что-то упустили…
— Так как пора перекусить, я начну свой поиск со столовой, — заявил Чет.
Джо и Фрэнк пошли по направлению к Бензиновой аллее. Именно там были пятна выжженной травы, которые заинтересовали Фрэнка.
— Странно, правда? — сказал Фрэнк задумчиво. — Как будто здесь что-то тащили… С одной стороны трава зеленая, а с другой — коричневая…
— Да что сейчас об этом думать. Давай так: я иду по северной половине, ты — по южной. Кроме "сориона", поищем еще машину с поддельным номером, — предложил Джо.
— Надо еще узнать, кто увлекается машинками с дистанционным управлением, — заметил Фрэнк. — Встречаемся у блока А.
Братья разошлись, и Фрэнк направился на южный конец трека, чтобы начать оттуда систематический осмотр каждого строения.
Прошло около часа. Поиски не принесли пока никаких результатов. Фрэнк уже почти дошел до блока А. Внезапно он остановился.
— Стоп, минутку, — произнес он вслух. — Где же они?
— Где — кто? — раздался рядом женский голос.
Фрэнк обернулся. Перед ним стояла Кэти Бреттон.
— Не кто, а что… Электрические провода, электрика… Ведь трек освещается электричеством, так где же провода? На земле их нет…