После этого злодеи сели в машину. Над ней поднялась стрела подъемного крана. Поднялась и замерла надо львами. Это был ужасный миг!
Первый злодей снова вылез из кабины и закрепил тросы, свисавшие с крана, под брюхом льва. Затем он вернулся в машину, стрела крана поползла вверх, и статуя, веками украшавшая наш Парк, оторвалась от пьедестала и закачалась в воздухе. В следующую минуту подъемный кран повернулся, и наш бронзовый красавец, свет наших очей, оказался погруженным на машину. Он стоял на платформе, предназначенной для контейнера с мусором, и призывно смотрел на своего бронзового собрата. Увы, тот ничем не мог ему помочь…
Машина уехала, а через несколько часов, перед рассветом, вернулась за вторым…
Ребятам показалось, что Злыгость всхлипнула.
– Ах, вот, значит, как дело было… – растерянно протянул Михаил. За последние два дня он уже привык ко всяким необычностям, и прозаический увоз львов на мусорной машине разочаровал его.
– А вы? Неужели вы ничего не предприняли? – возмутилась Анюта.
– Я… Я едва не лишилась чувств, – ответила Злыгость расслабленным голосом. – Со мной случилось что-то вроде обморока. Я такая впечатлительная…
– Нашли время, когда лишаться чувств, – с сожалением посмотрела на нее Анюта. – А еще считаете себя великой поэтессой! – на этот раз во взгляде голубых Анютиных глаз сквозило явное презрение. – Поэт, даже самый захудалый, должен бороться с любой несправедливостью, а вы… – Анюта на секунду запнулась, а потом выпалила: – Должны бы, кажется, помнить, что Некрасов сказал: «Поэтом можешь ты не быть, но гражданином быть обязан!».
Михаил с тревогой посмотрел на Анюту. Он разделял ее недоумение и даже возмущение, но сейчас важно было не обличать Злыгость, а узнать у нее подробности.
– А номер, номер машины вы запомнили? – спросил он, как только Анюта замолчала.
На Злыгость было жалко смотреть – и куда делась ее прежняя спесь? Травы-волосы полегли, вся она будто уменьшилась и подалась ближе к воде. Наверно, ей стало стыдно, и она собиралась удрать, чтобы скрыть свой позор. Вопрос Михаила окрылил ее.
– Да! Я запомнила. Я знаю номер: ЛЕВ 22-01! – радостно вскричала она. И тут же дрожащим от волнения голосом спросила: – Но вы ведь не думаете, что одна ошибка может погубить во мне поэта?
– Думаем! – жестко сказала Анюта. Она хотела добавить, что и без этой ошибки стихи Злыгости отвратительные, но не успела.
– Нет! – перебил ее Михаил. – Не думаем. Случалось, что и великие поэты ошибались. Но истинно великие находили в себе силы признавать свои ошибки. – Он укоризненно посмотрел на Анюту – разве так можно!
– Я докажу, что я – великая поэтесса! Я приму участие в поисках львов, – сказала Злыгость, и слова ее прозвучали как клятва.
– Жначит, о поэжии жаговорили! – прожужжало под старой ивой, и к корням ее опустился Жужляк. – Жлыгость, жадав-лю! Ты о львах долж-жна думать, а не о поэжии! – Он грозно повел своими пилами-рогами, но Злыгость даже не вздрогнула.
– Я все осознала и уже открыла тайну львов. И готова принять участие в их розыске.
– Даж-же так? – Жужляк замер на месте, и усы его, похожие на щетки, растерянно опустились. – Ижумительно… – начал он, с уважением глядя на беспечно болтавших ногами ребят, но тут в кустах послышался шум, и ворчливый голос спросил:
– Где тут эта старая швабра, эта стихоплетная блудословка, именующая себя великой поэтессой?
Ребята переглянулись. Выражаться так способно было только одно существо – Свинкль. И через минуту он действительно появился на полянке.
– Как ты мож-жешь так выраж-жаться?
– А что я такого сказал? – удивился Свинкль. – Все же… – он заметил ребят, а потом Злыгость и стушевался. Однако быстро оценил обстановку и непринужденно соврал: – Я же любя.
– Хам! – высокомерно бросила Злыгость.
Анюта поежилась. Назревал скандал. И он непременно бы разразился – не таким существом был Свинкль, чтобы не затеять скандала, если представился случай, – но тут издалека донесся громкий лай.
– Это Шерли! – радостно воскликнула Анюта.
И тут же все увидели веселого фокстерьера, лихо тащившего на поводке упирающегося Витьку.
– А, все уже в сборе! Славненько. А я – то думал, чего это Шерли меня сюда тащит? Всю программу поисков нарушил. Схватили Злыгость?
– Меня не надо хватать!
– Я знала, что она в конце концов встанет в ряды борцов за правое дело. Лучше поздно, чем никогда, – произнесла Мяфа, переливаясь из-за спины ребят к центру полянки. Следом за ней выпрыгнул Скачибоб, ударился о корни ивы, взвился вверх и упал в ладони Анюты.
– Жамечательно. Общий сбор. Расскаж-жите-ка о похищении.
Анюта с Михаилом посмотрели на Злыгость, но та молчала.
– Давай ты, – подтолкнула Анюта Михаила, и тот рассказал собравшимся все, что узнал от великой поэтессы.
– Теперь надо искать мусорную машину с названным номером, – закончил он свое сообщение.
– Ее надо искать во дворах, прилегающих к Парку. Вряд ли она приехала сюда издалека, – поторопился уточнить Витька. Видно было, что он раздосадован столь несомненным успехом приятелей и теперь будет стараться изо всех сил.
– Как же мы будем ее по дворам искать? Нас там сразу засекут, – проворчал Свинкль.
– Придется попросить ребят заняться поисками. Вы только найдите ее и дайте нам знать, – обратилась Мяфа к Михаилу: – А уж мы возьмемся за шофера.
– Возьмемся за шофера, – как эхо повторила Злыгость.
– Ты правда хочешь принять участие в поисках львов? – Мяфа была растрогана.
– Да. Я готова на подвиг. За столь благородное дело не жаль отдать жизнь даже такой великой поэтессы, как я, – произнесла Злыгость прочувствованно. Не выдержала и всхлипнула: – То есть жалко, конечно, но если надо…
– Молодчина! – похвалил ее Михаил.
– Не молодчина она, а Злыгость. А вот вы с Анютой действительно молодцы, – сказал Свинкль и, видя, как завистливо сверкнули у Витьки глаза, добавил: – Да, настоящие молодчаги. Придется вас поощрить.
Михаилу показалось, что перед глазами у него проплыло розовое облако, тело потеряло тяжесть, и он полетел куда-то в светлое небо под аккомпанемент нежных мелодичных звуков…
– Михаил! Очнись, Мишка!
Михаил открыл глаза. Он лежал на траве. Анюта поправляла у него на лбу мокрый платок., Шерли лизал руку, а Витька, Злыгость, Мяфа и Жужляк ругали Свинкля.
– Соображаешь, что делаешь? А если бы они в воду кувырнулись? Кио чертов! – кричал, размахивая руками, Витька.
– На местных хулиганах свои фокусы показывай, а не на друзьях, – сурово выговаривала Мяфа. – Ишь, сила есть – ума не надо! Не было печали – купила баба порося, пригласили тебя в кои-то веки в приличное общество!
– Ижорву мержавца! Жаболеет – жагрыжу! – ревел разъяренный Жужляк, лязгая пилами-рогами над покаянно склоненной головой Свинкля.
– Хам, свинское отродье, бифштекс недоеденный! – ругалась Злыгость.
– Да я же как лучше хотел! Хотел им приятное сделать; Вы у них самих спросите, ведь понравилось! – наконец выдохнул Свинкль, отступая от наседавшего на него Жужляка.
– А что случилось? – спросил Михаил, снимая со лба мокрый носовой платок и садясь на траву. В голове у него еще звенела чудная музыка.
– Он нас загипнотизировать хотел, – кивнула Анюта на Свинкля. – Тебя сумел, а вместо меня Скачибоба в блаженство вверг.
Михаил оглянулся – Скачибоб лежал рядом, подогнув хвостик под себя.
– А зачем?
– Чтобы нам удовольствие доставить. В награду за успешные переговоры со Злыгостью.
В этот момент Скачибоб шевельнулся, подпрыгнул метра на полтора над землей и упал рядом с Анютой. Шерли фыркнул и отскочил в сторону.
– Как он? – участливо спросил Михаил, глазами указывая на Скачибоба.
– Ему-то что, ему нравится. Он у нас единственный, кто гипнозу поддается, – пояснила Мяфа. – И то не всегда.
– А почему?
– Да он ведь такой, с переменной мыслительной способностью, – пробормотала Мяфа, опасливо скосив глаза на Скачибоба. Но он не двигался.
– А людей Свинкль может гипнотизировать?
– Только это он и может, – неприязненно прошипела Злыгость. – Только тем и харчится. То у одного малыша мороженое отнимет, то у другого.
– Я не отнимаю, они сами мне отдают. Да еще и радуются при этом.
– Фу, как гадко! – возмутилась Анюта.
– Гадко, – согласился Михаил, – но с таким помощником мы быстро львов вернем.
– Точно, – радостно подхватил Свинкль. – Я же любую команду могу внушить.
– Любому человеку?
– Почти, – уклончиво ответил он. – Ну, ты скажи, тебе ведь понравилось твое состояние, а? Многим людям нравится. Ведь приятно было? – заискивающе, но настойчиво допытывался Свинкль.
– Если бы Анюта не поддержала, ты бы точно в воду брякнулся, – вставил Витька и погрозил Свинклю кулаком.
– Нет, мне не понравилось, – подумав, ответил Михаил. – То есть, приятно, конечно, но мне не нравится, когда меня гипнотизируют.
Все снова закричали на Свинкля, и Михаил, чтобы спасти гипнотизера, сказал:
– Да ладно, он же ничего плохого не хотел. Оставьте его, пожалуйста.
– Ж-живи! – смилостивился Жужляк, и Свинкля оставили в покое.
Только Злыгость напоследок сказала:
– Глупо все-таки доверять Свинклю. Он же только и смотрит, как бы кому свинью подложить, а потом невинной овечкой прикинуться.
Но на ее слова внимания не обратили – разве может Злыгость сказать о ком-нибудь доброе?
– Значит, мы берем на себя обследование дворов и поиск мусорной машины, – вернулся к прерванной беседе Витька. А как мы дадим вам знать, что нашли?
– Пришлите Шерли. Он кого-нибудь из нас найдет, и тот оповестит остальных, – сказала Мяфа, покрываясь рябью.
– Хорошо, мы ему записку под ошейник вложим, – сразу поняла ее Анюта.
– Жамечательно, будем ж-ждать ижвестий.
– Спасибо, – сказала Мяфа. – Правда, отличные ребята? Я в них не ошиблась. Свой глазок – смотрок.
– Правда, – согласились все.
– Тогда мы сегодня же начнем розыски, – заторопился Витька. Уж очень ему не терпелось показать себя настоящим следопытом.
Михаилу хотелось о многом спросить своих новых товарищей, но похвал он стеснялся, и сейчас, поняв, что его и Анюту собираются хвалить, решил отложить расспросы до лучших времен.
Глава четвертая
НОС СУХОЙ И ТЕПЛЫЙ. ГАРАЖ ГОШИНОГО ПАПАШИ. В ОЖИДАНИИ МАШИНЫ. КАК ВЗЯЛИСЬ ЗА ШОФЕРА. БЫСТРО, БЕЗОПАСНО, ЗДОРОВО
Найти обычную машину, вывозящую мусор с дворовых помоек, оказалось, как это ни странно, значительно труднее, чем обнаружить в Парке таинственную Злыгость. Два дня с утра до позднего вечера бродили ребята по окрестным дворам – и все тщетно. Сначала, чтобы не привлекать к себе внимания, они никого ни о чем не спрашивали – надеялись на случай. Потом Витька разработал блестящий план: они стали устраивать засады у полных мусорных контейнеров. Сидеть в солнечный летний день на какой-нибудь скамейке и несколько часов не сводить глаз с помойки – занятие не слишком веселое, но Анюта и Михаил не возражали: если надо, значит – надо. К сожалению, бдения эти не увенчались успехом – мусорные машины иногда подъезжали, но среди них не было искомой, носящей номер ЛЕВ 22-01.
Тогда Михаил предложил порасспрашивать дворников, а хитроумный Витька изобрел легенду, оправдывающую их интерес к конкретной машине. Якобы водитель ее потерял связку ключей, а они ее нашли и теперь хотят вернуть. И опять успех, мерещилось, не заставит себя ждать, но дворники, как оказалось, не имеют привычки запоминать номера мусорных машин. Они даже не могли подсказать, в какое примерно время те приезжают.
Шел третий день поисков, когда, уставшие от расспросов и бегов, ребята приплелись во двор Анюты и Михаила и в мрачном молчании уселись на одну из скамеек. Даже Шерли имел удрученный вид – хеост опущен, глаза полузакрыты. Вдобавок к этому, Анюта сообщила, что нос у него сухой и теплый.
– У меня тоже, – невесело пошутил Михаил.
– Это потому, что у нас нет хорошего плана, – неуверенно предположил Витька.
– Предлагай, послушаем.
– Что я, завод по изготовлению планов, что ли?
– Может, обратимся в милицию? – робко предложила Анюта.
– А что мы ей скажем?
– Ну, про ключи.
– Не годится. С милицией лучше не связываться, особенно, если начинать с вранья. Разве что поискать автопарк, куда приписаны мусороуборочные машины нашего района?
– А что, это мысль. И если не обнаружим там машину с нужным номером, начнем прочесывать все автопарки города.
– Ого! Сколько же времени на это понадобится?
– Много. Но других предложений нет. Михаил, у тебя нет предложений?
– Нет. Вот только версия про связку ключей слабовата. Может, придумаешь что-нибудь посолиднее?
– Попробую, – кивнул Витька и задумался.
Михаил тоже задумался, и мысли ему в голову приходили невеселые. Еще совсем недавно ему казалось, что он наконец вышел из полосы неудач, но практика показала, что рано он радовался.
Задумалась и Анюта. Ей не нравилась вся эта партизанщина, и сейчас как никогда хотелось посвятить в их тайну еще кого-нибудь. Удерживало только то, что посвящать было некого. Вот если бы не разъехались из города ребята…
Милиция бы, конечно, сразу нашла и мусороуборочную машину и ее шофера, но разве поверит она в существование Злыгости или Мяфы? Не поверит. А если поверит, так им же хуже будет – паспортов у них нет, живут непонятно где и сами непонятно кто… Правда, милиции можно сказать, что они сами видели похищение львов, но тогда какой-нибудь сердитый полковник обязательно спросит: «А что вы делали ночью в Парке? И почему сообщаете о том, что видели, только сейчас?» Вряд ли поверят, но попробовать можно, все же вариант…
Как раз в тот момент, когда Анюта хотела поделиться с ребятами своим планом, Михаил вдруг подался вперед, поднял вверх указательный палец и спросил громким шепотом:
– Слышите?
Где-то в районе их мусорки урчала грузовая машина.
Витька поднял затуманенные умными мыслями глаза и сказал:
– Свистни, если что.
Михаил с Анютой посмотрели на Витьку с уважением – наверно, именно сейчас у него начала проклевываться гениальная идея. Тихонько, чтобы не мешать товарищу, они поднялись со скамейки и, прихватив Шерли, пошли проверять: уж не голубая ли мечта их, не жар-птица ли с номером ЛЕВ 22-01 прилетела, к мусорке…
Додумать гениальную мысль Витьке не удалось – не прошло и пяти минут с момента ухода ребят, как он услышал пронзительный свист. Витьку словно ветром сдуло со скамейки, и уже через несколько мгновений он присоединился к Анюте и, Михаилу, во все глаза смотревшим на стоящую у помойки мусорную машину.
– Наша! – покосившись на Витьку, прошептала Анюта.
Они стояли метрах в двадцати от машины, и стена помойки мешала Витьке рассмотреть номерной знак.
– А не ошиблись?
– Нет. Но послать Шерли мы не успеем. Еще пять минут – и машина уедет.
Михаил был прав. Пустой контейнер уже стоял на земле, и сейчас шофер подцеплял тросами второй – полный.
– Что же делать?
– Пойду спрошу, когда он снова сюда приедет.
– Так он тебе и сказал. Ты посмотри на его рожу – он тебя даже не заметит.
Лицо у шофера было действительно неприятное.
– Все равно пойду, – упрямо насупился Михаил.
– Иди, но только с Анютой. Тяните время, говорите, что кто-то вас просил узнать, но не признавайтесь кто. Есть мысль, – скороговоркой выпалил Витька и умчался во двор.
Ребята вышли из-за деревьев.
– Здорово, быстро работаете, – сказал Михаил, останавливаясь около мусорной машины.
Высокий скуластый шофер с брезгливо опущенными уголками рта повернулся к Михаилу, окинул его уничтожающе-презрительным взглядом и промолчал. Ему никак не удавалось подцепить последнее ушко контейнера – видимо, его погнули при разгрузке. Кроме того, он терпеть не мог, когда говорят под руку, и вообще не любил дворовую шпану.