– Про львов, – напомнил Свинкль.
– Про львов? Про бронзовых? Боже ж мой! Дак ведь это я для Верзилина. Для него я Москву увезу, не то что львишек паршивых! – Голос шофера приобрел уверенность. – Личность. Изюмина в творожной массе человечества. За ним – как за стеной: все прикроет, отовсюду вытащит. Мог бы просто попросить, а он еще полсотни бросил. Человек… – На глазах умиленного шофера выступили слезы.
– Где львы, задрыга? – рявкнул Свинкль.
– На даче. На даче у Верзилина. Не у меня же. Мне они без надобности. Это там, за Каменным островом. В бывшем имении Бобриковых. Это чуть-чуть не доезжая совхоза «Равенство». Там еще автобус ходит. Как с шоссе съедешь – направо песчанка, бездорожье почти, чтобы, значит, кому не надо неповадно было ездить, а потом бетонка – высший класс, как стекло. Я…
– Понятно. Вали в машину и исчезни. И никому никогда ни-ни. Спокойней спать будешь.
– Да я конечно. Я с радостью Уезжаю. Спасибочки. Да я… – Шофер замолк, осторожно вылез из-под машины, окинул невидящим взглядом двор и ребят, стоящих рядом, и полез в кабину.
– Как бы он кого не сбил по дороге, – забеспокоилась Анюта.
– Не собьет, – сказал Свинкль, выбираясь из-под машины.
Загудел мотор, и мусорная машина начала выезжать со двора.
– А контейнер взять забыл, – сказал Витька, почесал в затылке и с надеждой спросил: – А могут ему за это выговор на работе влепить, а?
– Вряд ли, – лениво буркнул Свинкль, покосился на подошедшего Шерли и зевнул.
– Прежде всего нам надо решить, когда мы отправимся на дачу Верзилина, – услышали ребята голос Мяфы, опять устроившейся под скамейкой. – Думаю, лучше всего это будет сделать завтра.
– Завтра воскресенье, трудно из дома вырваться, – сказал Витька.
– Зато мы наверняка застанем хозяина на месте.
– А нам нужно его заставать? – усомнилась Анюта.
– Нуж-жно. Не на себе ж-же мы львов потащим.
– Он, что ли, их на себе потащит? – спросил Витька, поворачиваясь к цветущему кусту барбариса, в котором засел Жуж-ляк.
– Есть два способа вернуть львов, – начала рассуждать Мяфа. – Выкрасть их или заставить Верзилина самого привезти львов обратно. Поскольку сами мы увезти их не можем, остается только допечь Верзилина.
– А что если мы попробуем возвратить их в Парк тем же способом, каким они были похищены?
– Это как же?
– Ну, надавить на психику шофера и заставить его привезти львов назад на мусорной машине? – развил свою мысль Михаил.
– Нет, это совершенно невозможно. Во-первых, потому, что шофер, как ты видел, почитает Верзилина больше отца родного и против него не пойдет – тут Свинклю делать нечего. А во-вторых, потому что если нам даже как-то удастся доставить львов обратно в Парк…
– Грузовое такси наймем! – выпалил Витька.
– Да, так вот, если львы каким-то образом снова вернутся в Парк, Верзилин в любой момент снова может их похитить.
– Так что же делать?
– Надо выходить на него самого. Проникать в его логово и обрабатывать мерзавца до тех пор, пока он не согласится вернуть львов.
– А удастся? – усомнился Михаил.
– Если уж-ж мы не смож-жем…
– На месте видно будет, – проворчал Свинкль.
– Что тебе стоит справиться с каким-то Верзилиным? – искренне удивилась Анюта, поглаживая лежащего на ее коленях Скачибоба.
Свинкль самодовольно хрюкнул.
– А зачем тогда вообще было устроено все это представление с шофером? Нет, оно мне, конечно, понравилось, и даже очень, – поспешно добавил Михаил, чтобы никого не обидеть. – Но не проще ли было бы одному Свинклю прийти сюда и, загипнотизировав шофера, все у него выведать?
– Было бы проще, если бы он мог, – ехидно сказала из зарослей шиповника Злыгость.
– Как это?
– Так ведь он у нас не профессиональный гипнотизер, а самоучка, – лениво пояснила Мяфа, – кое-что умеет…
– Детишек завораживать, например, – не преминула вставить Злыгость.
Свинкль недовольно заворчал. Шерли последовал его примеру.
– Да, кое-что он умеет. Но заставить говорить того, кто не хочет говорить, причем рассказывать о том, что тот скрывает, Свинклю трудно. Поэтому нам пришлось клиента подготовить. Подготовка к делу – половина дела.
– Точно. Ему приготовь, поджарь, разжуй, тогда он, может быть, проглотит, – ввернула Злыгость.
– Молчала бы уж, стихоблудка! – сердито засопел под скамейкой Свинкль. – Я предлагаю морскую капусту вообще к Вер-зилину не брать.
– М-да… – протянула Мяфа.
– Эт-то почему же не б-брать? – начала заикаться от волнения Злыгость.
– А потому, что толку от тебя никакого. И нервная ты очень, – мстительно сказал Свинкль.
– Бросьте спорить. Дело предстоит серьезное, со стихами на Верзилина не попрешь – тот еще фрукт, – вслух подумала Мяфа и пожаловалась: – И каких только словечек, в Парке живя, не наберешься!
– Ну и пожалуйста, и не больно-то хотелось! – всерьез обиделась Злыгость.
– Главный-то вопрос какой? Как мы на дачу Верзилина попадем? Если это за Каменным островом, то мы со Свинклем туда едва к зиме поспеем, – сказала Мяфа.
– Дорогу я у папы спрошу. Он наверняка знает, где усадьба Бобриковых располагалась, – прокашлявшись для солидности, сказал Михаил. – Он у меня специалист – культурными памятниками города с детства интересуется.
– А я дома карты посмотрю. У нас карты всей-всей Ленинградской области есть, – пообещала Анюта.
– Хорошо, дорогу вы узнаете, а как мы туда доберемся? Ну, Жужляк…
– Я полечу! – гордо сказал Жужляк.
Скачибоб стремительно взвился вверх и запрыгал по садику, показывая, что уж он-то сумеет добраться до дачи похитителя львов, где бы она ни находилась.
– Во носится! – восхитился Витька.
– Шустрый, как вор на ярмарке, – пробормотала Мяфа то ли с осуждением, то ли с завистью.
– А я знаю, как вы туда попадете! – сказала Анюта. – Мы вас в сумках повезем!
– Как?!
– Ну вот еще! – возмущенно фыркнул Свинкль.
– А что, это мысль! – Витька хлопнул себя ладонью по лбу. – И как это мне в голову не пришло?
– Возьмем три большие хозяйственные сумки, – с воодушевлением продолжала Анюта. – В одну влезет Мяфа, в другую Свинкль, а в третью Злыгость. А иначе как вы в общественном транспорте поедете?
– Пожалуй, – неуверенно сказала Мяфа.
С другого конца двора послышался шум.
– Что там такое? – насторожился Свинкль.
– Какая-то компания сюда идет. Пять парней и три девицы.
– Ясно. Пора возвращаться в Парк.
– Давно пора, – согласилась Мяфа. – Всяк сверчок знай свой шесток. Злыгость, Жужляк, вы готовы?
– Готов! – отрапортовал Жужляк. Злыгость промолчала.
– Надулась, наверное, и ушла. Очень на нее похож-же.
– Значит, она вне опасности. А нам пора…
– Погодите! – перебил Михаил Мяфу. – Если вы согласны добираться завтра до Верзилина в сумках, то почему бы вам сегодня не прокатиться до Парка у нас на руках?
– Быстро и безопасно, фирма гарантирует, – подхватил Витька.
– Н-ну, попробуйте, – Мяфа вылилась из-под скамейки.
– С людьми только свяжись! – буркнул Свинкль, но позволил Витьке взять себя на руки.
– Тяжел гипнотизер-то! – охнул Витька и легонько похлопал Свинкля по упитанному боку. – Разжирел на детских подачках.
– Прекрати фамильярности! – взвизгнул Свинкль.
– Все-все. Прекратил.
Витька прижимал серо-голубого поросенка к груди. Мяфа превратилась в ученический портфель, и Михаил взял его за ручку. Жужляк вертикально, словно ракета, взмыл вверх.
– Если вы готовы – пошли.
Первым запрыгал по дорожке Скачибоб, за ним двинулись Шерли с Анютой, затем Витька со Свинклем и Михаил с портфелем.
– Ну, как?
– Неплохо, – отозвалась Мяфа-портфель, прислушавшись к своим ощущениям – Немного трясет, но, в общем, терпимо.
– В сумке будет удобнее.
– Надеюсь. Значит, завтра утром, часов я девять, мы вас будем ждать у разрушенной беседки. Да?
– Да. На Злыгость сумку захватить?
– Не стоит. Пользы от нее будет мало, да к тому же она обиделась, теперь ее не скоро сыщешь. Неужели к дороге подошли? Быстро. Безопасно. Здорово!
Скачибоб уже миновал дорогу, за которой начинался Парк. Перешли ее и Анюта с Шерли. А Витька со Свинклем на руках остановился у светофора.
– Где это вы, ребята, поросенка взяли? – неожиданно раздался сзади строгий голос.
Михаил обернулся и вздрогнул – в двух шагах от него стоял милиционер.
– А… мы… э-э… – начал Михаил.
Свинкль взволнованно хрюкнул.
– Из зоокружка, – сказал Витька и взглянул на светофор.
– А почему он синий?
– От скучной жизни.
– Гм! А зачем в Парк его тащите?
– Свежим воздухом подышать. Разрешите, товарищ полковник?
– Я не полковник, – смутился молоденький старшина и покраснел.
– Спасибо, тогда мы пойдем, – нахально сказал Витька и, не оборачиваясь, пошел через дорогу.
– Идите, – машинально вскинул руку к фуражке милиционер и пробормотал: – Хорошо хоть крокодилов в зоокружках держать не додумались.
Он проводил ребят взглядом. На мгновение ему показалось, что портфель, который держал белобрысый, шедший последним мальчишка, вдруг превратился в маленького крокодильчика. Милиционер вытер вспотевший лоб, потянулся за свистком, но вовремя опомнился. Хотел расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки – жарко, но рука замерла в воздухе – при исполнении служебных обязанностей не положено ходить расхристанным.
Глава пятая
ЕГОР БРЮШКО. НА МЕСТЕ. ВЕРЗИЛИН. КОМУ НУЖНЫ ЛЬВЫ. ВСЕ ТЕЧЕТ, ВСЕ ИЗМЕНЯЕТСЯ
– Значит, сначала едем на автобусе, потом на трамвае, а потом опять пересаживаемся на автобус, да?
Михаил кивнул и переложил сумку с Мяфой в правую руку.
– А Шерли мы куда денем? – подала голос Анюта.
– Верно, про Шерли я не. подумал.
– А я вот беспокоюсь, найдет ли Жужляк дорогу без нас, – сказала Анюта, поглаживая, Скачибоба. – Мы ему, кажется подробно объяснили, и все же…
– Раз обещал, значит, найдет. Он такой, – нехотя сказал Свинкль из Витькиной сумки. После того как милиционер вчера чуть не арестовал его, он был явно не в духе.
Ребята подошли к автобусной остановке, на которой по случаю воскресного утра никого не было, и поставили сумки на асфальт. Скачибоб спрыгнул с Анютиных рук и принялся скакать вокруг.
– Не вылезай на проезжую часть! – строго предупредила его Анюта.
Шерли неодобрительно покосился на Скачибоба, но промолчал. Он успел привыкнуть к этому непоседе и уже не ревновал его к своей хозяйке.
– А чем митинг, посвященный львам, кончился? – спросил Михаил.
– Выбрали какую-то комиссию, ответственную за розыск, и поручили ей связаться с милицией, – ответил Витька и с беспокойством сказал: – Смотрите-ка, кто к нам идет.
Вразвалочку, но довольно быстро, к автобусной остановке приближался Егор Брюшко. Руки его были засунуты в карманы фирменных джинсов, на футболке синел знаменитый трилистник, пересеченный горизонтальными белыми полосами. Брюшко имел вид приличного, ничем не примечательного человека, однако сердце у Михаила тревожно сжалось.
– Не было печали!
– Салют, полупочтенные! – приветствовал собравшихся на остановке Брюхо и длинно сплюнул под ноги Витьке. – Далеко собрались?
– Далеко, – сказал Витька и насупился.
– А точнее?
– По делам, – коротко ответила Анюта.
Михаил молча сжал кулаки и приготовился к драке.
– В ЦПКО, – сказал Витька и пнул свою сумку.
– В ЦПКО? Зачем это вас туда несет, когда под боком такой замечательный Парк? – удивился Брюхо. – Или на пикник собрались? Похвально. Небось, что-нибудь вкусненькое с собой тащите? – Он плотоядно уставился на сумки.
– Тащим. Но делиться ни с кем не собираемся! – вызывающе сказал Михаил. Брюхо был сильнее и его и Витьки. Сильнее их обоих, но делать было нечего. Можно уступить и отдать пирожок, но когда дело идет о львах… Жаль, что Жужляка нет с ними.
Скачибоб упал с ладони Анюты и, казалось, внимательно прислушивался к разговору.
– Ах, не собираетесь делиться? – зловеще протянул Брюхо. – Так вы еще и жадины, к тому же? А знаете, как поступают с жадинами?
Анюта нагнулась и отпустила Шерли с поводка:
– Возьми его!
Шерли заворчал и обнажил клыки Кажется, настал и на его улице праздник.
Брюхо зло сощурился:
– Ты своего зверя лучше придержи, а то его потом ни одна больница не примет, – он постучал по асфальту остроносым ботинком.
– Шерли, возьми его! Ребята!
– Стойте! – взмахнул рукой Витька. От неожиданности Шерли присел на задние лапы. – Пусть посмотрит, что у нас в сумках, и возьмет, что понравится.
– Как? – не поняла Анюта.
– А так, – снисходительно ухмыльнулся Брюхо. – Ну-ка, показывай, что там у тебя? – кивнул он Михаилу.
– Пожалуйста, – улыбнулся Михаил, прекрасно понявший Витьку. Наклонился и расстегнул молнию на сумке.
Шерли, казалось, тоже сообразил, что к чему, напружинившиеся мышцы его расслабились, а оскал начал напоминать саркастическую усмешку.
Брюхо присел на корточки и сунул руку в сумку. Но тут же выдернул ее, и на лице у него появилось выражение гадливости и недоумения.
Стенки сумки раздвинулись, и из нее выглянула отвратительная лягушачья морда – грязно-зеленая, в больших бородавках. Затем появилась перепончатая лапка, еще больше раскрыла сумку и погрозила Брюху тонким пальчиком с длинным когтем на конце. Громадный рот распахнулся, и противно скрипящий голос спросил:
– Ну, что, молодец? Молодец на овец, а на молодца сам овца?
Тут же открылась Витькина сумка, и из нее выглянул Свинкль, Он ничего не сказал, но розовые глазки его, обрамленные рыжеватыми ресницами, начали светиться неестественным фосфоресцирующим светом.
Отступая от Мяфы, Брюхо оглянулся, уперся взглядом в светящиеся глазки Свинкля и замер. Потом, ни слова не говоря, упал на четвереньки, повернулся и побежал вдоль проспекта к ближайшему дому, украшенному вывеской «Парфюмерия». Шерли громко и радостно залаял и бросился вдогонку. Редкие прохожие останавливались и провожали Брюхо удивленными взглядами.
– Шерли, назад! – позвала Анюта.
Свинкль издевательски захрюкал. Зрелище было потешное, но ребята не смеялись. Им было страшно.
– Как это ты его, без подготовки? – поразился Витька. Вызывая Свинкля из сумки, он не ожидал такого эффекта.
– Пустяки, ничего особенного. У всех трусов психика слабая, – хихикнул Свинкль.
– Внимание, – сказал Михаил. – Все по местам. Автобус.
Путь был кончен. Дорога, шедшая через густой березовый лес, уперлась в массивные металлические ворота, окрашенные серой краской.
Позади осталась тряска на городском транспорте, ухабы сельской дороги и раскаленная, пышущая жаром бетонка. Затаившись в кустах, ребята во все глаза смотрели на серый неприступный забор, составленный из глухих бетонных блоков, на металлические плиты ворот и стоящую на разворотной площадке бежевую «Волгу».
– Крепость! – тихо и уважительно сказал Витька.
– Здесь незаметно не проберешься, ишь, глазков понатыкали. Надо в обход идти. Как ты думаешь? – обратился Михаил к Мяфе.
– Что тут думать? Для нас внезапность – залог успеха. Створки ворот раздвинулись, пропустив мужчину, направившегося к машине, и снова сомкнулись.
– Видал? Как в метро. А толщина сантиметров десять – броня!
– Да, надо уходить, пока не заметили. Налево пойдем или направо?
– Направо нельзя, я чувствую, там люди, – подал голос Свинкль. – Может, лучше отойдем подальше и подождем Жужляка на бетонке?
Загудел мотор, машина развернулась и проехала мимо ребят.
– Зачем нам здесь прохлаждаться? Надо до прилета Жужляка хотя бы через ограду перелезть, – выглянула из сумки Мяфа. – Пошли в обход, только тихо-тихо.
– Куда уж тише! И так крадемся, будто в чужой дом забрались, – огрызнулся Витька.