- А как же мы будем этих ужей воспитывать?
- Для начала поужинаем с ними за компанию,- объяснил Мишка,- а потом завалимся вместе спать.
- А у нас сегодня на ужин блинчики с мясом,-сказал я.-Разве ужи едят блинчики?..
- И у них и у нас сегодня на ужин будет молоко,- заявил Мишка.- А сейчас ты сделаешь вот что...
Выслушав Мишкину инструкцию, я вскочил с гамака и без всяких обычных отговорок в панике побежал на веранду, где мама уже накрывала стол к ужину. Расчёт у меня был простой. Мне казалось, что папа и мама в "молоке" и в нашем желании "пораньше лечь спать" обязательно заподозрят что-нибудь неладное.
"Это подозрительно!-скажет мама.-С чего это ты вдруг отказываешься от своих любимых блинчиков и просишь молока?.. Это подозрительно..."
"Да, да!-поддержит папа маму.-То их в постель никак не уложишь, а то они в семь часов собираются спать, видно, они опять что-то с Мишкой затеяли..."
"Никакого молока!" -скажет мама.
"А спать вы ляжете вместе со мной,-скажет папа,-вот здесь, на веранде".
Но на веранде, к моему ужасу, всё произошло совсем не так, как я ожидал. Никто не насторожился. Ни у кого ничто не вызвало никаких подозрений. Даже наоборот. Мама, например, сказала:
- Два стакана молока? Почему так мало вы просите, возьмите четыре! А папа сказал:
- Хотите уже сейчас лечь спать?.. Ну что ж!.. Тем лучше! Тем лучше! Чем раньше вы с Мишкой ляжете спать, тем лучше будет и для вас и для нас...
"Боже мой! - подумал я, стоя как дурак на веранде с четырьмя стаканами молока на тарелке.- Если через десять минут выяснится, что Мишка по ошибке принёс в чемодане всётаки не ужей, а каких-нибудь ядовитых змей, так папа пожалеет о том, что он сейчас мне сказал".
- Тогда, значит, спокойной ночи, мама,- сказал я дрогнувшим голосом. И здесь я не выдержал (кто знает, может быть, мы с ней прощались навсегда). Я подошёл к маме и поцеловал её в щёку, держа в руках эти четыре предсмертных стакана с молоком.- И тебе спокойной ночи, папа,- сказал я, целуя и папу в щёку.
А своей сестре я только кивнул на прощание, головой. Растяпа! Сидела рядом и не могла ничего подслушать. А ведь если бы подслушала, могла бы, в интересах всего g%+."%g%ab" , наябедничать папе с мамой про змей и тем самым предотвратить гибель двух будущих отважных путешественников.
Простившись со всеми, я решил всё же ещё немного постоять. А вдруг произойдёт чудо и кого-нибудь в самую последнюю секунду осенит подозрение. Прошло пятьдесят или даже шестьдесят самых последних секунд. А я всё стоял со стаканами молока на тарелке.
- Ты чего? - спросил папа.
Я где-то читал, что перед смертью люди обычно. просят за что-нибудь прощения. Ничего не поделаешь, придётся на всякий случай попросить. Я сказал:
- Папа и мама, вы простите нас с Мишкой, что мы съели ботинки и чуть не сожгли дачу...
- Боже мой!-сказала мама.-Я и забыла про это.
- Я не сержусь!-сказал папаа. - Какие пустяки!
"Пустяки?.. Конечно, пустяки... По сравнению с нашей гибелью..."
Всё!.. Больше мне ничего не оставалось делать, как глубоко вздохнуть, развернуть плечи и твёрдой и нетвёрдой походкой направиться в свою комнату.
- Спокойной ночи,- сказал Мишка всем, присоединившись ко мне.
Мы подошли с ним к двери. Я постоял в нерешительности, потом открыл дверь и вошёл в свою комнату, как в могильный склеп.
Когда я вытащил из-под кровати свой чемодан, в котором был Мишкин чемодан со змеями, Мишка сразу же хотел извлечь свой чемодан из моего, но я наступил ногой на крышку.
- Подожди, Мишка,- сказал я,- ты пока не вытаскивай своих ужей.
- Почему моих?-сказал Мишка.-Теперь это наши общие ужи.
"Общие!.. У меня со змеями никогда не было ничего общего",- это я подумал про себя. А это я сказал вслух:
- Давай, Мишка, сначала пройдём всё, как будет, только без ужей... значит, мы пьём молоко из стаканов... А они из тарелки...
Мишка вылил два стакана молока в тарелку в сказал:
- А потом все ложимся спать.
- А можно,- спросил я,- чтобы уж для начала спал под кроватью, а я на кровати?
- "Под кроватью"! Да разве тебя будет уж после этого оберегать, если ты его будешь под кроватью держать?
- Хорошо,-сказал я.-Тогда пусть я лежу под кроватью, а он на кровати...
- Вечно ты со своими отговорками! - зашипел на меня Мишка, сталкивая мою ногу с крышки чемодана.
Потом он извлёк свой чемодан из моего, поставил его к себе на колени, оглянулся вокруг и сказал:
- Вместе так всё вместе!
С этими словами он сорвал пломбы из пластилина, щёлкнул замочками и стал медленно открывать крышку чемодана, а я так же медленно стал закрывать свои глаза.
Потом наступила такая пауза, что я подумал, что с Мишкой всё кончено. Бесшумно, как это и принято у змей. Вот - ab qb и моя очередь...
- Странно,- услышал я в темноте голос Мишки.- Куда же они могли деться?
Я открыл глаза. Мишка сидел на стуле с чемоданом на коленях. Чемодан был совершенно пуст. Никаких ужей в чемодане не было. Мишка перевернул чемодан и даже потряс его, потом оглянулся по сторонам и тоскливо сказал:
- Интересно, куда же они могли задеваться?.. И пломбы целы... Неужели они выползли через это окошечко?..
Мишка повернул чемодан, и я увидел, что сбоку у него был выпилен кусок фибры и заделан тонкой металлической сеткой. Один угол сетки загнулся внутрь и образовал отверстие, через которое, вероятно, и выползли все ужи.
"А может быть, эти ужи уже поужинали и завалились спать, не дожидаясь нас с Мишкой?" - подумал я, осторожно откидывая одеяло со своей постели. Кровать была пуста. Тогда я сначала подумал, а потом высказал предположение, что, мо жет быть, ужам больше понравилась мамина кровать (она мягче) и они устроились у неё под одеялом?.. Мишка осмотрел внимательно комнату от пола до потолка и сказал:
- Нет, ужи где-то здесь... Видишь, как ваш кот Васька сидит на шкафу?
Васька сидел на шкафу действительно с самым очумелым видом. Ясно было, что он чего-то так боится, что даже шерсть на загривке у него встала дыбом от страха.
- Это он ужей чует,- прошептал Мишка. "Вряд ли бы Васька испугался ужей,- подумал я.-Он, наверно, чует, что эти ужи совсем не ужи".
- Вась, Вась, Вась! - позвал я кота, но он даже и не взглянул на меня. Просто махнул лапой в мою сторону, как бы говоря: "Да иди ты!"
- Вот что,-сказал Мишка, забираясь на стол.- Сейчас мы их высмотрим сверху и сцапаем. Ты осматривай правую сторону комнаты, а я левую.
Мы забрались с ногами на стол. Было тихо. Моё сердце стучало, как Наташкин бубен во время танца. Раздался тихий шорох. Я насторожился. Дверь в мою комнату стала тихо-тихо отворяться, и на пороге... тихо-тихо... появилась Наташка.
- Чего это вы сидите на столе? - спросила она подозрительным голосом.- Опять готовитесь?..
- Наташка, ты только не волнуйся,-прошептал я.-Дело в том, что Мишка принёс ужей для тренировки, а они все куда-то расползлись...
Громко взвизгнув, Наташка прыгнула прямо с дорога к нам на стол. Это был потрясающий рекордный прыжок. Никогда в жизни Наташка больше не смогла его повторить, но в то время нам всем троим было не до рекордов.
Дрожа всем телом от страха, Наташка стучала зубами и повторяла громко какое-то непонятное слово:
- Ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва!
- Если ты будешь дрожать вслух,- сказал ей Мишка,- то мы не поймаем ни одного ужа.
- Хорошо,-сказала Наташка.-Я буду дрожать про себя.
- Она будет дрожать, а мы будем наблюдать! Тоже - !+n$ ),-сказал я Наташке,-как увидишь ужа, сигнализируй.
- Хорошо! - согласилась Наташка.- Я буду наблюдать!-и закрыла от ужаса глаза.
Мы сидели втроём на столе, как на острове. Наташка всё время старалась дрожать, и это у нее очень здорово получалось. Я наоборот. Я всё время старался не дрожать, и у меня это не очень-то получалось. За дверью снова раздался тихий шорох. Мишка прислушался и сказал:
- Кажется, ползут...
Мишка приготовился к прыжку. Я тоже... Но я больше так... для виду... Буду я ещё прыгать на ужей.
Дверь осторожно открылась, и на пороге моей комнаты появилась мама. Она некоторое время смотрела на нас ничего не понимающими глазами, а потом спросила:
- Чего это вы все уселись на столе? Мы с Мишкой взглянули на Наташку, Наташка посмотрела на маму и сказала:
- Мамочка, ты только не волнуйся... Не успела Наташка договорить фразу, как мама стала прямо на наших глазах волноваться. Она волновалась всё больше и больше.
- Мамочка,-повторила Наташка,-ты только не волнуйся... Мы должны тебе сообщить одну неприятную новость...
- Подождите,-сказала мама,-подождите.. сначала скажите мне, вы все живы?..
- Живы,- ответили мы нестройным шёпотом.
- Вы все здоровы?
- Здоровы,-ответили мы нестройным шёпотом.
- Так,-сказала мама,-это самое главное... А сейчас я пойду приму валерьянку, а после этого вы сообщите мне неприятную новость...
Пока мама ходила за лекарством, я всё время думал об одном: "Только бы она где-нибудь там не встретилась с ужом, только бы она не встретилась... Потому что если она встретится с ужом, то поднимется в доме такой шум..." Но шума не поднялось. Мама быстро вернулась обратно с пузырьком в руке, распространяя вокруг себя запах валерьянки.
- Теперь Говорите, что за неприятная новость! - сказала она.
- Дело в том,- почему-то с радостью и даже с восторгом сказала Наташка,- что Мишка в интересах всего человечества принёс в чемодане к нам на дачу ужей для тренировки, а они взяли и все куда-то расползлись...
- Как-расползлись? - спросила мама, делая большие глаза.
- Вот так-расползлись...-снова с восторгом сказала Наташка и показала рукой, как ужи, извиваясь, расползлись по комнате.
- Ай! - крикнула мама, прыгая к нам на стол и роняя бутылочку с валерьянкой на пол.
Пока мама переживала на столе и задавала Мишке всякие запоздалые вопросы, кот Васька, привлеченный запахом лекарства, спрыгнул со шкафа и стал жадно лакать из лужицы валерьянку. Тем временем дверь в мою комнату стала вдруг тихонечко отворяться.
- Ужи! - крикнула в ужасе мама. Но это были не ужи, это !k+ папа. Он вошёл с насторожённым лицом в комнату и, увидев нас всех на столе, то ли от неожиданности, то ли от чего другого, вдруг расхохотался.
- Напрасно смеёшься,-сказала мама.-Когда ты узнаешь, что случилось, ты заплачешь...
- А что случилось?-спросил папа, делай серьёзное лицо.
- А то, что по нашей даче ползают змеи...
- Какие ещё змеи? - спросил папа.
- Не змеи, а ужи,-поправил маму Мишка.
- Это ещё надо проверить,-сказала мама.- Мишка принёс в наш дом целый чемодан змей, а они все расползлись по даче.
- Не чемодан, а всего четыре штуки- сказал Мишка,- и не змей, а ужей.
Папа подумал, потом почему-то поднялся на Цыпочки и тихо сказал:
- Если они расползлись,- прошептал папа,- то надо не сидеть на столе сложа руки, а ловить их.
Сделав такое мужественное заявление, папа на цыпочках подкрался к нашему общему столу и сказал мне шёпотом:
- Ну-ка подвинься!..
Я подвинулся, и папа очень ловко впрыгнул на стол, при этом так энергично, что мама чуть не упала со стола с другой стороны.
- Ой! - сказала мама и уцепилась за моё плечо.
А Мишка спустил ноги и стал медленно слезать со стола.
- Ты это куда? - спросил папа, хватая его за руку.
- За ужами!
- Сидеть! - сказал папа, не отпуская Мишкину руку.
- Сами же сказали, что ловить...
- Сначала надо убедиться, что эти ужи действительно ужи, а потом уже их ловить.
- Значит, мы на этом столе так и будем до утра убеждаться? - спросила мама.
- Почему до утра?-ответил папа.-Сейчас мы привлечём ужей в комнату и убедимся, что они ужи. А после этого их переловим.
- Интересно, чем это вы будете их привлекать? спросила мама.
- Чем?-сказал папа.-Свистом... Когда я был на строительстве в Индии, я видел, как там заклинали свистом змей.
- Точно,- сказал Мишка.- Змеи на свист всегда выползают.
- А ты свистеть умеешь?-спросил папа Мишку.
- Умею,-ответил Мишка.
- Ну-ка свистни.
Мишка заложил два пальца в рот и свистнул изо всех сил. Свист получился у него резкий и оглушительный.
- Нет,-сказал папа.-Таким свистом змей можно только распугать. Надо свистеть нежно.- И папа показал Мишке, как нужно нежно свистеть.
Мишка повторил. Папа остался доволен.
- Так,-сказал он, обращаясь ко мне и Наташке.- Вы тоже свистите. Всем свистеть!
Сложив губы трубочкой, папа вывел негромко какую-то знакомую мелодию. - Что ты свистишь?-спросила мама. - Арию индийского гостя.
- По-моему, лучше арию Ленского из оперы "Евгений Онегин",-сказала Наташка.-И слова подходят: "Куда, куда вы удалились?"
Но папа предпочёл арии Ленского арию индийского гостя.
- Три, четыре! - сказал он и взмахнул по-дирижёрски руками.-Начали!..
И мы начали свистеть. Папа с Мишкой свистели вполне прилично. А мы с Наташкой от страха жутко врали мелодию. А тут ещё к нашему хору присоединился пьяный Васька. (К этому времени он слизал с пола всю валерьянку и совершенно опья нел.)
- Стоп!-сказал папа.-Так не пойдёт! На такую какофонию никакая змея не приползёт.
Мы все замолчали. Только пьяный Васька продолжал что-то распевать своим хриплым голосом.
- Пошёл вон! - сказал папа, обращаясь к Ваське.- Брысь!
На этот раз захмелевший кот хотя и нехотя, но всё же послушался папу. Качаясь на четырёх лапах, он подошёл к окошку и прыгнул, но промахнулся и шмякнулся о стенку.
- Вот надрался,- сказал папа.- Даже в окно попасть не может.
Удар о стенку и валерьянка, вероятно, так оглушили Ваську, что тот упал и сразу же уснул на полу без задних ног. В комнате снова стало тихо.
- Непонятно,-прошептала мама,-почему же ужи не выползают?..
- Кто же поползёт на такую какофонию? - ответил папа и добавил, обращаясь к нам: - Всем молчать. Свистеть буду я один.
- А может быть, вы не то свистели?-робко спросила мама.-Может быть, им надо что-нибудь танцевальное ?..
Папа что-то хотел ответить, но как раз в это время в полной тишине раздался за дверью шорох. Все насторожились. Шорох приближался.
- Ползут...-прошептал папа.-Ползут...- И он снова принялся за своего индийского гостя.
Он свистел так тонко и нежно, как будто играя на флейте. А шорох тем временем всё приближался и приближался. Мы не выдержали и стали опять тихонечко подсвистывать папе. Какофония возобновилась с новой силой, но несмотря на это шорох всё приближался. Потом дверь тихонько открылась, и из дверной щели высунулась голова нашей соседки. Она смотрела на нас долго-долго, до тех пор, пока мы один за другим не прекратили свист.
- Так,-прошипела соседка,-вместо того чтобы ловить своих гадюк, они ещё сидят на столе и ещё свистят...
- Позвольте,- сказал папа.
- Не позволю! - прошипела соседка.-У нас тоже есть дети.
- Какие гадюки? - сказал папа.- Где вы их видели?
Как раз в это время соседка взглянула под стол, на *.b.`., мы сидели, и глаза её вдруг просто вылезли из орбит.
- Удав! - крикнула она шёпотом.- Удав! Под столом! Караул! Милиция!
Подняв юбку обеими руками, соседка подпрыгнула на пороге и с криком и визгом выскочила из комнаты, продолжая кричать на улице:
- Удав! Милиция! Удав! Милиция! Мы все, как один, встали на столе и замерли, словно в почётном карауле. Стол, на котором мы стояли, был складной, поэтому посреди него была щель, через которую я взглянул на пол. На полу, свернувшись кольцами, действительно лежала чёрная огромная змея.
- Удав,-сказал папа.-У нас под столом удав...
- Я удавов не приносил!- сказал Мишка.
- Ну конечно, он сам приполз...-сказал папа.- В гости к ужам...
Тогда Мишка прыжком соскочил со стола, схватил чемодан и, раскрыв его, как капкан, стал приближаться к удаву, лежащему под столом. Мы все покачнулись. Наташка завизжала. Мама закрыла лицо руками. Стол пошатнулся. Ножки его подло мились, и мы все полетели на пол, прямо в пасть удаву. К счастью, крышка стола упала на пол плашмя и накрыла удава. Из-под досок торчал только его хвост, очень уж круглый и какой-то словно обрубленный топором. Мишка схватил удава за хвост и потянул на себя.