— Извините, мисс Дру, но инспектор ушел домой еще час назад, а полицейские сейчас на дежурстве. Что-нибудь важное случилось?
Нэнси скороговоркой выпалила телефонистке все, не забыв упомянуть и о засаде, организованной с помощью инспектора. На другом конце провода воцарилось молчание — Нэнси поняла, что телефонистка в замешательстве, не зная, верить сказанному или нет.
— Давайте договоримся так: я запишу номер вашего телефона, и вам, по возможности, перезвонят, — сказала дежурная.
— Но ведь… — начала было Нэнси.
— Простите, мисс Дру, — перебила ее телефонистка. — У меня слишком много звонков, чтобы с каждым вести беседы. Оставьте номер, по которому вас можно отыскать.
Нэнси продиктовала номер Джоанны, положила трубку и сразу же перезвонила Джорджи. Раздалось не меньше дюжины гудков, пока не ответил сонный мужской голос. Это был отец Джорджи.
— Алло, мистер Фейн, это Нэнси Дру. Простите, что беспокою вас так поздно, но мне необходимо поговорить с Джорджи.
— Сейчас я ее позову, — ответил мистер Фейн. — Кажется, она еще не спит.
Минуту спустя послышался голос Джорджи:
— Нэнси, это ты? Что случилось?
— Мне необходима твоя помощь, чтобы схватить пару мерзавцев, — сказала ей Нэнси и вкратце описала ситуацию.
Узнав, что ворами оказались Этан и его подружки Холли и Кристин, Джорджи с трудом оправилась от изумления. Но помочь подруге она готова была всегда.
— Скажи, что от меня требуется?
— Помнишь старый особняк Мортмейна? Так вот, гони туда как можно скорее, оставь машину в квартале от дома, а я буду ждать тебя в начале подъездной аллеи. Возьми с собой Бесс.
— Ладно, — пообещала Джорджи. — Мы с Бесс будем там через десять минут.
— Нэнси, что происходит? — спросила Джоанна, когда та наконец оставила телефон в покое.
— Сейчас нет времени объяснять, — ответила Нэнси. — Но если позвонят из полиции, скажи, чтобы выслали патрульную машину к особняку Мортмейна. Можно, я сейчас возьму твою машину?
Джоанна без слов достала из сумочки ключи и протянула их Нэнси.
— Надеюсь, я скоро вернусь, — улыбнулась Нэнси. — И покажу, где твое золото. Я ведь нашла его!
Джоанна ахнула, но Нэнси уже выскочила из дома и помчалась к машине.
Дождь, слава Богу, уже закончился.
По дороге к особняку Нэнси старалась не психовать. Ведь троица Этана оказалась более жестокой, чем она предполагала. Этан и Холли вообще пытались заживо похоронить ее. Если она напорется на них в особняке, они, несомненно, еще раз постараются избавиться от нее, причем наверняка более решительно и категорично.
— Смотри-ка, да ведь это кофейник из нашего фамильного серебряного сервиза! — возмущенно прошептала Бесс.
Они с Джорджи стояли возле распахнутой дверцы светло-голубого фургона, наполовину загруженного коробками.
Нэнси, сидя сбоку на корточках, рассматривала шины.
— Рисунок совпадает, — сообщила она. — Теперь я точно знаю, что именно этим фургоном пользовались Этан и его подружки.
— А сейчас они собираются смыться из города, — догадалась Джорджи.
— А вот этого-то мы им и не позволим! — решительно заявила Нэнси.
— У тебя есть конкретный план действий? — спросила Джорджи.
— Спрячемся за фургоном, а когда они выйдут из дома, застукаем их с добычей в руках.
— Нэнси… — взволнованно начала было Бесс, но закончить фразу не успела, потому что тяжелая дверь особняка со скрипом отворилась.
— Прячьтесь скорее! — шепнула Нэнси.
Девочки едва успели скрыться за фургоном, как на заросшей сорняками тропинке показались Этан и Кристин — они шли, согнувшись под тяжестью компьютера и принтера.
— Интересно, что сейчас происходит в саркофаге? — как-то робко промямлила Кристин.
— Эта ищейка, наверное, уже задыхается в корчах, — рассмеялся Этан.
Из дома вышла Холли с большой картонной коробкой в руках.
«Отлично, — подумала Нэнси. — Теперь можно будет схватить всех троих!»
Этан уже приблизился к фургону. Теперь он стоял почти рядом с Нэнси, и упускать шанс было нельзя.
— Пошли! — скомандовала Нэнси подругам и набросилась на Этана сзади. От неожиданности он выронил компьютер, и тот грохнулся на землю.
— Это что еще такое, черт побери! — завопил Этан, в которого крепко вцепилась Нэнси, не давая ему даже двинуться.
Уголком глаза она заметила, что Кристин, в ужасе кинув принтер, попятилась назад, села на тротуар и горько заплакала. Бесс и Джорджи в это время уже схватили Холли и крепко держали ее.
Вдруг Этан выскользнул из рук Нэнси и сам крепко вцепился в нее. Перед ее лицом снова мелькнул нож.
— Уж не знаю, как ты выбралась из гроба, — сверкая глазами, сказал он, — но одно я знаю наверняка: больше вмешиваться в мои дела тебе уже не придется!
НА ПОМОЩЬ СПЕШИТ ПОЛИЦИЯ
— Но ты ведь понимаешь, это тебе даром не пройдет, — спокойно произнесла Нэнси. — Так что лучше оставил бы ты меня в покое.
— Ну-ка, вели своим подружкам отпустить Холли! — потребовал Этан и еще сильнее сжал ее руку. — Кому я сказал!
Подумав, Нэнси тихо произнесла:
— Бесс, Джорджи, отпустите Холли.
— Молодец, девочка! — похвалил ее Этан, немного ослабив хватку. — Люблю, когда меня слушаются!
— Это я уже заметила, — пробормотала Нэнси. Не успели Бесс и Джорджи отпустить Холли, как она мгновенно оказалась рядом с Этаном.
— Иди в фургон, — приказал он ей.
— А что будем делать с Кристин? — кивнула Холли в ее сторону.
Кристин все еще плакала, сидя на тротуаре. Этан вздохнул.
— Как жаль, что она так и не поняла всю прелесть нашей жизни!
— Сейчас вы все эту прелесть поймете! — вмешался вдруг густой мужской голос. — Брось нож, Дэвидсон!
Из темноты возникла высокая фигура полицейского. В руках он держал револьвер. Увидев направленное на него оружие, Этан тут же отпустил Нэнси.
— Маркес! — обрадовалась Нэнси. — Ну наконец-то! А я уже была уверена, что полиция бросила нас на произвол судьбы.
— Мы чуть было так и не сделали, — сокрушенно признался Маркес.
Не теряя времени, он привычным движением надел на запястья Этана наручники. Тем временем его напарник позаботился о Холли.
— Вопли на кладбище увели меня далеко в сторону, — объяснил Маркес, — и к тому времени, как я вернулся, тебя на месте уже не оказалось. У меня не укладывалось в голове, как ты, человек обязательный, могла уйти, но делать было нечего.
— Как вы нас тут нашли? — спросила Нэнси.
Подойдя к Кристин, она взяла ее за руку и подвела ко второму полицейскому, который держал Этана и Холли. Напарник Маркеса надел ей наручники и подтолкнул всех троих к патрульной машине.
— Когда я вернулся в участок, телефонистка передала мне твое сообщение, — рассказывал Маркес. — Я позвонил по оставленному номеру, и миссис Уильяме сказала, куда ты отправилась. Ну, а дальше мы тоже ушами не хлопали…
— И прибыли как раз вовремя! — подхватила Нэнси. — Иначе мы бы наверняка упустили этих воришек.
Она подвела полицейского к фургону и показала нагруженный доверху кузов.
— У меня такое ощущение, что в подвале этого дома мы найдем еще много всякого добра, — сказала она Маркесу.
— Сейчас проверим, — ответил он, вынимая из-за пояса фонарик. — Уолт, постереги этих типов, — обратился он к своему напарнику, — а мы сходим в подвал.
Нэнси провела полицейского и подруг через весь дом к заветному спуску в подвал. Так как шайка погрузила в машину еще не все, дверь туда была распахнута настежь. Вся четверка спустилась вниз.
— Ну и ну! — воскликнула Джорджи, увидев гору награбленных вещей. — Вы только посмотрите!
Чего там только не было! Один на другом стояли штук шесть телевизоров, громоздились кипы пластинок, одежды, две картины, всевозможные украшения и даже серебряный чайный сервиз!
— Надеюсь, где-то здесь и моя пропавшая сережка, — вздохнула Бесс.
— Ну что ж, я достаточно насмотрелся, — сказал Маркес. — Пора возвращаться в участок. Надо доложить все и распорядиться, чтобы сняли засаду у лесной хижины.
— И спасибо, что подоспели на помощь, — улыбнулась Нэнси.
— Спасибо, что помогла найти да еще и задержать грабителей. На такое способен только великий сыщик! — ответил Маркес и направился к лестнице.
Нэнси же продолжала осматривать подвал.
— Смотрите! — вдруг воскликнула она.
На шероховатой стене подвала красовался огнедышащий дракон, а прямо под ним зияла открытая потайная дверь.
— Вот вам и третий подземный ход, тот, что ведет в склеп! — сказала она своим подругам. — А там, в саркофаге, находится нечто невероятное…
— Когда покажешь? — загорелась Джорджи.
— Да хоть сейчас, — ответила Нэнси. — Сейчас же пойдем туда, полюбуемся и отнесем Джоанне и Джошу.
— Да ведь ночь на дворе! — запричитала Бесс. — И Уильямсов будить неудобно: Джош давно спит, Джоанне рано утром на работу.
— Все равно я обещала ей вернуть машину еще сегодня, к тому же я уверена: она ни за что не ляжет спать, не увидев моей находки, — возразила Нэнси, и в ее глазах сверкнул озорной огонек. — И вообще теперь Джоанна может больше не работать.
— Нэнси, — подозрительно спросила Джорджи, — уж не хочешь ли ты сказать, что нашла ее сокровища?
— Вот именно! Так что — в путь! Джоанна и Джош немедленно должны получить свое законное золото.
Час спустя Нэнси, Бесс и Джорджи сидели в кухне Джоанны. Они уже успели побывать в склепе, достать из тайника ларец с золотом и теперь вручили его Джоанне Уильяме.
Джоанна, конечно, была вне себя от радости.
— Нэнси, мне просто не верится! — радостно восклицала она, перебирая драгоценности.
Даже темные круги под глазами — признак усталости, — которые Нэнси заметила у нее несколько дней назад, сейчас как по исчезли.
Маленький Джош, подавив зевок, запустил ручонку в ларец и достал тяжелый золотой браслет.
— Мамочка, надень его, — сказал он. — Смотри, какой красивый!
Джоанна засмеялась и надела на запястье сверкающий браслет.
— Нэнси, — сказала она, — ты изменила всю нашу жизнь. Ты не представляешь, как я тебе признательна за все, что ты для нас сделала! Я знаю, как мне тебя — отблагодарить…
Джоанна снова стала перебирать содержимое ларца.
— Не надо мне ничего дарить, — отмахнулась Нэнси, — я же просто хотела тебе помочь.
Джоанна тем временем откопала на донышке ларца нечто необычное, и даже рот у нее открылся от удивления.
— Ой! — воскликнула она, вытаскивая не кулон и не ожерелье. Она держала кожаную книжицу с золотой надписью «Дневник».
— Старинный, — отметила Бесс, заглянув ей через плечо. — Ну, что ж, давайте почитаем, коль подвернулся. Мало ли…
Джорджи выразительно посмотрела на свою кузину.
— Бесс, ты меня иногда поражаешь. Вечно тебя интересуют какие-нибудь сплетни, даже если они столетней давности!
— Дневник может быть очень полезен, — положила конец спору Нэнси. — Ведь я так и не решила загадок, которые до сих пор не перестают мучить меня. Для чего были построены подземные ходы и пустой склеп? Как Лора Этвуд их обнаружила и почему спрятала в саркофаге свое золото? И наконец: почему она оставила все свое состояние именно семейству Уильямсов? Джоанна согласно кивнула.
— Последний вопрос волнует меня больше всего, — сказала она. — Ведь до того, как нам позвонил адвокат, мы с Джошем никогда не слышали имени Лоры Этвуд.
Нэнси погладила кожаную обложку дневника.
— Я уверена, здесь разгадка, — сказала она. — Но я думаю, что прочитать дневник должна сама Джоанна. Он наверняка предназначен тому, кто в конце концов найдет золото. Забирай дневник, Джоанна, и читай, ищи ответы на все вопросы.
— Ты знаешь, я так волнуюсь, — улыбнулась Джоанна, — что, наверное, читать буду всю ночь напролет. Приходите завтра, я все вам расскажу.
ИСТОРИЯ БЕТАНИ
Нэнси, Бесс и Джорджи не преминули заявиться к Уильямсам следующим же утром.
— Ночью я прочитала дневник от корки до корки! — сказала Джоанна. — Я просидела до самого рассвета, прямо оторваться не могла.
Джоанна взяла в руки кожаную книжицу, лежавшую перед ней на кухонном столе.
— Здесь рассказана поразительная история. — Джоанна разлила в стаканы охлажденный чай. — Начинается она более ста лет назад, и записала ее женщина по имени Бетани Мортмейн. Ну, слушайте… В общем, все это началось еще в те ужасные времена, когда в стране существовало рабство и негры — как мы с Джошем — не могли жить там, где им хотелось, на свободе.
Она вручила каждой девочке стакан с чаем, а Джошу налила апельсинового сока.
— Бетани Мортмейн, богатая пожилая вдова, была белой женщиной. Человеком она оказалась очень добрым, рабство не одобряла и решила ему как-то противостоять. Она вложила большие деньги в строительство станций подземной железной дороги как раз в этой части страны.
— Подземной железной дороги? — переспросила Бесс. — Я помню, мы проходили это по исто-
— Верно, — подтвердила и Нэнси. — Существовала целая организация людей, помогавших рабам бежать в северные штаты и в Канаду. Передвигаться они могли только ночью, чтобы их не поймали. А днем укрывались в домах людей, которые предоставляли им убежище.
— Но рабам не всегда удавалось бежать, — вставила Джорджи. — Если они попадались, им приходилось несладко. Был даже издан закон, по которому рабовладельцы сами могли отправиться на север на поимку беглых рабов.
Джоанна кивнула.
— Так вот, Бетани Мортмейн была именно одной из тех, кто помогал рабам бежать и скрываться. На свои деньги они построили целую систему подземных ходов и укрытий, кое-какие из них и обнаружила Нэнси. Благодаря этой подземной дороге сотни людей обрели свободу. Среди тех, кому она помогла, была и моя прабабушка Тьюла, — продолжала Джоанна. — К тому времени, как судьба забросила ее в Ривер-Хайтс, она была уже совершенно больной, изможденной и до смерти напуганной. Бетани выходила ее, и две женщины по-настоящему подружились. Когда Тьюла достаточно оправилась от болезни, чтобы продолжить свой путь, передвижение рабов приостановилось. А Бетани начали подозревать в укрытии рабов. Десятки беглецов оказались в опасности. Тьюла решила не покидать Ривер-Хайтс и осталась помогать Бетани.
— Но разве этим она не подвергала себя опасности? — спросила Бесс. — Ведь ее тоже могли поймать и отправить назад, на юг, в рабство.
— Конечно, — кивнула Джоанна. — Но она знала, что дело Бетани важнее, чем ее собственная жизнь.
— Какая храбрая женщина! — воскликнула Джорджи.
Нэнси посмотрела на подружек: их так заворожил рассказ Джоанны из дневника Бетани Мортмейн, что они даже не притронулись к своим стаканам.
А Джоанна продолжала:
— Однажды в пристанище Бетани появился человек по имени Илаес Уорд, и они с Тыолой полюбили друг друга. Вскоре они поженились и отправились в Торонто, чтобы там, на свободе, начать свою семейную жизнь. Тьюле и Бетани расставаться было нелегко. Они знали, что, вероятно, больше никогда не увидятся. Так и случилось: Бетани не знала, где обосновалась Тьюла, а Тьюла никогда больше не вернулась в Ривер-Хайтс. Их пути разошлись навсегда.
— Как грустно, — вздохнула Нэнси.
— Бетани, однако, решила послать Тьюле и ее мужу немного денег. Она знала, что беглые рабы очень бедствуют. Но ей не удалось отыскать их. Вот почему в своем завещании она написала, что если когда-либо найдется кто-то из семейства Тьюлы, они претендуют на долю наследства Бетани Мортмейн наравне с ее собственными детьми.
— А золото? — спросила Нэнси. — Почему оно оказалось спрятанным в саркофаге?
— В те времена люди тоже опасались грабителей, а в районе, где жила Бетани, было ограблено немало домов. Она боялась, что ее тоже обворуют, поэтому основное свое богатство спрятала в склепе, там, где укрывались беглые рабы. К этому времени Бетани была уже совсем стара и понимала, что жить ей осталось недолго. Тогда она нарисовала карту, разорвала ее надвое и спрятала так, чтобы только ее наследники смогли найти золото. Но им этого сделать не удалось, и золото, а вместе с ним и дневник, проливающий свет на все события, пролежали до сегодняшних дней в склепе, пока Нэнси их вчера не обнаружила.