Камо повернулся и хотел уйти, но председатель остановил его:
— А в школьной комсомольской организации ты ставил на обсуждение вопрос о ферме?
— Когда же я мог это сделать, дядя Баграт?… — попытался оправдаться Камо.
— Ну хотя бы информировал, — прервал его председатель. — Хорошо, сегодня же соберу ребят. Спасибо, дядя Баграт, за инкубаторы!…
В тот же вечер Камо рассказал комсомольцам о создании птицеводческой фермы. Затем выступил Армен.
— Так же как Мичурин, который получал гибриды от плодовых деревьев и создавал новые сорта плодов, можем и мы посредством гибридизации и воспитания птенцов получить новые породы птиц, — с увлечением говорил он.
Комсомольцы горячо поддержали предложение юных натуралистов. Лишь Артуш, одноклассник Камо, остался недоволен. Он не решился выступить на собрании, но выразил свое негодование потом, когда оно кончилось.
— Разве среди нас нет никого с головой? Почему нас вздумал учить какой-то мальчишка из Еревана? — возмущался он.
Камо, действительно, приехал из Еревана. Мать его, дочь Асатура, вышла замуж за ереванца и жила в городе. Когда началась война и отец Камо ушел на фронт, мать, взяв сына, вернулась в родное село Личк. Здесь ее встретили как свою, и она работала в табаководческой колхозной бригаде, а Камо продолжал учение в сельской школе. В 1946 году демобилизовался из армии и приехал в село и отец Камо, Самсон.
Самсону в селе понравилось. Баграт уговорил его, хорошего мастера-механика, остаться в селе хотя бы на время, пока Камо окончит школу, — привести в порядок кузницу и отремонтировать сельскохозяйственные машины и инвентарь. Самсон согласился.
— Ну что ж, — сказал он, — останусь и буду работать с вами. А кончит Камо школу — повезу его в Ереван, в университет.
Камо учился хорошо, нравился товарищам, его выбрали секретарем комсомольской организации. Но успехи Камо в школе и популярность среди товарищей раздражали Артуша. Он был уверен, что, не учись у них Камо, секретарем выбрали бы его, Артуша. И его грызла нехорошая зависть.
Попытки Камо образумить Артуша и установить с ним добрые отношения пока не удавались.
Поход за клушками
— Ох, уж эта Асмик! Что нам делать с нею, дедушка Асатур? — добродушно ворчала тетя Анаид. — В прошлом году одна курица всего девять уточек вывела, а сколько же это теперь наседок понадобится?… Что-то много ты задумала птенцов выводить.
— Не беспокойся, мама, наседок мы найдем. Вот и дедушка Асатур одну даст, он пообещал. Правда, дедушка?
— Правда, правда, как на такое дело не откликнуться!… Обязательно у моей старухи наседку отнимем. И к другим в курятники заберемся: сейчас в каждом доме куры клохчут. А где же твой прошлогодний выводок, внучка? Цел? Покажи-ка, что там за диковинка!
— Но, дедушка Асатур, как же я тебе их покажу? Они целый день на речке плавают. Если увидишь мраморных — значит, наши, таких ни у кого нет… Дедушка, помоги наседок достать! Тебя любят в селе, тебе не откажут… Все поверят, — упрашивала деда Асмик.
— Ну, пойдем, внучка, пойдем, — согласился дед. — Пойдем сначала к моей старухе.
Асмик, сияя, пошла за дедом.
— Старуха, у тебя, я знаю, одна из кур клохчет. Одолжи-ка ее этой девочке, — сказал дед жене, входя к себе во двор.
Старуха Наргиз опешила. «Зачем?» — говорил ее взгляд. Асмик показала ей крупное яйцо и сказала:
— Это яйцо дикой гусыни, бабушка. Мы подложим яйца под наседку — выйдут птенцы, пушистые, желтенькие…
— О-о-ох, ослепнуть мне! Кто же видел, чтобы яйца диких птиц под курицу клали? Новости какие! — И старуха перекрестилась.
Дед Асатур покачал головой:
— Ну, открестилась? Теперь бояться нечего — тащи наседку.
— Да что же это? — заворчала было старуха. — Я сама хотела наседку на яйца сажать. Что же нам теперь, без цыплят оставаться?
— Ну-ну, не ворчи, — говорил дед, — кур у тебя, слава богу, много — не одна, так другая наседка найдется.
— Бабушка, если у вас еще курица заклохчет, я вам яиц водяной черной курочки принесу, — сказала Асмик.
Старуха смягчилась и пошла за курицей. Асмик помогла ей поймать клушку и стояла, прижимая ее к груди, довольная и гордая.
— Старушка моя милая, молодежь наша мир чудесами наполняет. На то они комсомолом и зовутся, век им жить!… И эти, пионеры, тоже все, что захотят, сделают. Поверь, сделают… Если живых наседок не достанут, под железную яйца положат, — говорил в это время дед Асатур.
Первая добытая наседка помогла делу. Согласилась дать школьникам наседку жена Арама Михайловича. Пришли они и к матери Грикора. Она заворчала было, но Грикор, как всегда, сумел рассмешить и умилостивить мать.
— Нани-джан [Нани-джан — мамочка милая], — сказал он нежным голосом, — я тебе целый полк птенцов приведу вместе с курицей. Дай, не бойся!
— И-и, шалый, станешь ли ты когда-нибудь таким, как Армен? — засмеялась она и открыла дверь курятника,
— Профессором?
— Путным, умным…
— Стану, стану! Время терпит. Тише едешь — дальше будешь. Куда ты торопишься? — И, выхватив курицу из рук матери, Грикор убежал.
Большой шум подняла тетка Сонб, мать Сэто. К ней ребята за наседкой и не обращались, но Сонб сочла необходимым вмешаться. Стоя на плоской крыше своего дома, она, размахивая руками, кричала:
— Я таким сорванцам, как вы, курицы не дам, не дам!…
Грикор сделал попытку утихомирить ее:
— Мы, тетка Сонб, ферму устраиваем. Понимаешь, ферму! От гусей и уток отбоя не будет… Тетка Ашхен, — обратился он к одной из женщин, — дай нам наседку дней на двадцать пять. Половину выводка подарим тебе.
— Ты дурной, станет дикая птица ждать, пока ты соберешься ее дарить! — вмешался вышедший на шум Сэто.
Дело осложнялось. Но тут неожиданно загремел бас деда Асатура.
— Эй, Ашхен, Астхик!… Эй, бабы, девушки, несите-ка все, у кого есть, по наседке, дайте этим ребятам! Назад от меня получите. Живей, живей! Что рты разинули? — по-хозяйски командовал он.
В селе старого охотника уважали. В трудные минуты он всегда соседу на помощь придет, всегда добрый, гостеприимный. Не было в селе человека, который не попробовал бы его охотничьей добычи.
— Ну, раз дед Асатур говорит, значит, есть какой-то толк в этом деле, — сказала Ашхен и пошла за курицей.
Одна Сонб продолжала шуметь на своей крыше:
— О бороде своей забыл, в детство впал!
— Эй, дочь Ато! — погрозил ей старик. — Не слышу я, что ты там мелешь, да по лицу вижу — худое. Недоброго ты рода… Погляди-ка, какие матери у этих ребят, не то что ты… Их дети и в школе первыми, и ферму вот устраивают. Ты бы лучше не бубнила, а сыном занялась, в люди вывела, человеком сделала, а то только по горам он у тебя и лазит…
Ребята пошли по домам колхозников. Асмик подробно излагала у всех дверей казавшийся фантастическим план организации птицеводческой фермы, Грикор веселил колхозниц своими шутками, а дед Асатур авторитетно поддерживал ходатайство ребят:
— Давайте, давайте, они хорошее дело затеяли!
На следующий день, как только кончились уроки, наши друзья помчались в колхозный сарай, находившийся на краю села. За ними следовала шумная толпа школьников.
«Где сажают наседок?» — слышалось со всех сторон. В этом нестройном хоре можно было расслышать и голос Артуша.
— Камо хочет свое секретарство обессмертить необычайным делом, — язвил он.
— А что же? — откликнулся один из его товарищей. — Каждый человек должен себя большим, хорошим делом показать. -
Тут из толпы вышла пионервожатая Араке:
— Камо, пусти нас, мы помогать пришли. Мы вынесли особое решение о шефстве над наседками.
— Шефы?… Над нашими наседками?… А ну, покажите, как вы умеете шефствовать, — засмеялся Камо. — Пожалуйте!
Араке повернулась к своим пионеркам:
— Товарищи, сюда!
Девочки вбежали в сарай и под руководством Асмик занялись клушками.
Пионерки клали в гнезда по десять — двенадцать яиц и, посадив наседок, привязывали их за ноги к колышкам. Но растревоженные клушки не соглашались приступить к исполнению своих обязанностей.
— Что здесь, обезьяну, что ли, водят? — сердито ворчал дед Асатур, отгоняя теснившихся у дверей сарая ребятишек. — Кур не видали?
— А что нам с этими яйцами делать, дедушка? — спросила Асмик, указывая на корзину с отобранными яйцами несъедобных птиц — чаек, цапель.
— Эти?… Эти, я вам уже сказал, отдайте рыбному тресту.
— А не сберечь ли? — спросил Армен. — Мы будем кормить ими наших птенцов.
— Армен умнее всех нас, — признался Камо. — Спрячем эти яйца. Ничего лучше и придумать нельзя.
Три недели ухаживали Асмик и ее подруги за наседками. Три недели Армен, пользуясь аккумуляторами, непрерывно поддерживал равномерную температуру в инкубаторах. Три недели дед Асатур с длинным кинжалом на поясе и ружьем за плечами сторожил колхозный сарай. Каждый раз, заметив Сэто, дед грозил ему:
— Ты у меня не вертись тут, как лиса-воровка, не то шкуру сдеру!
Деда Асатура разбирало нетерпение. То и дело заходя в сарай, старик смотрел на сидящих рядами наседок, на инкубаторы и как-то раз шепотом спросил Армена:
— Скажи, Армен, а эти штуки какой ученый выдумал?
— Инкубаторы, дедушка, наши советские инженеры построили.
— Да-а… — глубокомысленно протянул дед. — И ты думаешь, они птенцов высидят?
— Инкубаторы? А как же! Обязательно высидят, дедушка. Для того они и построены. Ты так говоришь, точно в первый раз слышишь, что в нашем селе в инкубаторах цыплят выводят. Не видал разве?
— Ну, я ведь все время в полях да в горах или ночами село стерегу — некогда и посмотреть было. А слыхать — слыхал, — оправдывался дед.
Живая изгородь
Школьники села Личк проявляли все возрастающий интерес к организуемой юными натуралистами ферме.
По решению бюро комсомольской организации пионерские отряды на своих очередных собраниях обсуждали важный и неотложный вопрос: чем и как можно помочь в организации фермы диких птиц.
На собрании двух пионерских отрядов были приняты решения вырыть на берегу ручья глубокий водоем. Пионеры другого отряда вызвались нести дежурство в сарае и помогать юным натуралистам в их повседневной работе.
В одном из отрядов возник такой вопрос: чем же кормить наседок и их будущих птенцов?
Кто-то сказал:
— Колхоз даст корм. Ему возразили:
— Колхоз, конечно, даст корм, но ферму устроили мм, школьники, и мы тоже можем кое-что добыть. Зачем все от колхоза требовать? Поля полны кузнечиков, островки на Гилли — червями, мхом. Почему бы не использовать все это?
— Знаете что? — сказал один из пионеров. — Дикие утки очень любят корни камышей и молодые побеги. Можем пойти и за ними после уроков.
— А разве куры не любят муравьиных яиц? — вмешался другой.
— Ого! Ты что же, хочешь, чтобы мы из-за кур разоряли красивые города муравьев?
— «Красивые города»?… — засмеялся первый. — Они только портят колхозные луга. Эти «красивые города» надо уничтожать: они попадают в зубцы жаток и портят их… Идем! И луга колхозные очистим от муравьиных гнезд, и яиц наберем. Знаете, какой это корм для птиц! Что может быть вкуснее!…
На одном из собраний пионервожатая Араке, потряхивая черными кудрями, сверкая глазами, спрашивала у своих пионерок:
— Ну, скажите, какая же может быть ферма без изгороди? Сарай со всех четырех сторон открыт. Разве можно в таком помещении птиц разводить?… Вылупятся птенцы — что же, вы их в сарае держать будете? Выйдут, а тут их скотина затопчет…
— Кошки потаскают! — раздался чей-то тоненький голосок.
— Почему только кошки? Если забора не будет, и лисы придут!
— Да, но из чего же мы сделаем изгородь? — спросила одна пионерка. — Леса у нас нет, а кто нам даст железо?… — Помолчав, она добавила: — Один тростник у нас. Разве из тростника?…
— Нет, коровы поломают, — возразила Араке. — Давайте лучше живую изгородь устроим. Будет расти, густеть, высокой станет…
— Живую?… Как так — живую? — загудели пионерки.
— Обыкновенную… Из терновника. Выроем вокруг сарая канаву и посадим.
— А где мы терновник достанем?
— Грикор знает, он нам покажет… Грикор, — спросила Араке у вошедшего мальчика, — где терновник растет? Много терновника?
Грикор сразу сообразил, зачем понадобился терновник, и ответил им неторопливо и серьезно:
— Терновник? Сколько хотите! Много. Вот только кишка тонка его вырыть да снова посадить.
— А ты что думаешь — у пионерок моего отряда сил не хватит? — рассердилась Араке. — Ты нам только место покажи и скажи, как надо рыть, чтобы корней не попортить.
— Ого! Всё ей покажи да расскажи! Не хочешь ли еще, чего доброго, на меня нагрузить?
— Нет, доставить мы сами можем. Обвяжем веревками и дотащим, как хворост. Ты нас только сведи на Дали-даг, покажи, где растет.
Грикор любезно поклонился.
— Готов служить, — с шутливой почтительностью сказал он. — Только пусть каждая из вас возьмет по кирке и по веревке. Идем!
Под вечер, выйдя из сарая, дед стал у дверей и зорким глазом обвел колхозные поля: не забрела ли куда скотина?
На склоне горы у верхнего края села поднялось облако пыли. Оно росло и приближалось.
Старик приложил ладонь щитком ко лбу.
— Что это? — удивился он. — Зачем сегодня так рано овец домой гонят?»
Клубы пыли приближались, но их поднимали не овцы. Несколько десятков пионерок и пионеров с Араке и Грикором во главе волокли за собой колючие кусты терна.
Стряхнув с себя пыль, школьники, не отдыхая, взялись за работу: одни начали рыть канаву, другие бережно опускали в нее корневища терновника и заботливо засыпали их землей. Понемногу вокруг сарая вырастала густая, непроницаемая живая изгородь.
В разгар работы к детям подошли Баграт и Арам Михайлович. За ними шел Камо.
— Знаешь ли, — сказал председатель учителю, — у них что-то получается. Но ферму эту я оформлю только тогда, когда появятся птенцы.
— А до тех пор? — обеспокоился Камо.
— До тех пор только корм выдам… авансом. Больше ничего.
— А трудодни работникам? — шутливо спросил Арам Михайлович.
— Трудодни?… Пока птенцов своими глазами не увижу, никаких трудодней! — делая серьезное лицо, ответил Баграт.
В колхозном сарае
«Когда же вылупятся птенцы? Не остынут ли яйца?» — только эти мысли и волновали Асмик.
До полудня в сарае дежурил и наблюдал за поведением наседок Грикор, учившийся во второй смене. После уроков его сейчас же сменяла Асмик, приходившая в сарай прямо из школы. Здесь она оставалась до вечера, здесь и уроки готовила. Но Асмик ухаживала за наседками не одна. Пионерская организация школы каждый день присылала ей на помощь девочек.
За Асмик в сарай прибегала мать.
— Ох, ослепла бы я, доченька! Ведь ты же сидишь здесь голодная… Почему не приходишь обедать? — волновалась она.
Однако, поняв, что дочку от инкубатора не оторвешь, волей-неволей бежала домой, чтобы принести ей обед.
Однажды, когда Анаид пришла в сарай с обедом для Асмик в котелке, завернутом, чтобы не простыл, в несколько полотенец, она застала дочь поглощенной наблюдениями за одной из наседок. Асмик с удивлением смотрела на курицу, которая, покинув гнездо, клювом и крыльями ворошила лежавшие в нем яйца.
— Вот так курица! — поражалась девочка. — Все яйца перебьет!… Успокойся, успокойся, сядь! — уговаривала она наседку.
— Не беспокойся, доченька, — с улыбкой сказала мать, — так.они все делают. И они ведь матери, и они во вред своим птенцам ничего не сделают. Последи — и увидишь, что каждая наседка по нескольку раз в сутки переворачивает в гнезде яйца.
— А зачем?… Нельзя позволять? Я так хорошо укладываю яйца, а они их переворачивают… Уложу, уйду в школу, а приду назад — всё кувырком! — говорила Асмик.