Но было не совсем понятно, как этого самого Волшебника на справедливый суд тащить? Толстым он, конечно, не был, но все равно, взрослый мужчина… килограммов восемьдесят, никак не меньше.
Пушок, как только заметил устремленные на него вопросительные взгляды, отрицательно замотал ушами.
— Даже не мечтайте! Я вам не одногорб вьючный, тяжести на спине таскать…
— А может, мы его волоком? — задумчиво предложил Сергей. Привяжем к нему веревки, впряжемся, как бурлаки на Волге… а?
Принц странно посмотрел на него и повернулся к Андрею, в глубокой задумчивости обходившему волшебника уже в четвертый раз.
— Есть идея?
— Пока не знаю… не уверен, что получится, — с сомнением сказал он. — Бутылочку бы найти…
В углу комнаты послышался стук, и из-под стола торопливо выбрался один из уцелевших скелетов. Он дробной рысцой подбежал к шкафу у окна, порылся там на полках и услужливо подал Андрею химическую колбу с притертой крышкой.
— А?.. — Парень был немного ошеломлен такой предупредительностью. — О! Да, это подойдет. Э-э, спасибо.
Он повернулся к своим, посмотрел на такие же удивленные лица ребят, перевел взгляд на Пушка.
— Чего это он таким услужливым стал?
Тот пожал плечами:
— А чему ты удивляешься? Ты победил Волшебника этой Башни, значит, теперь ты ее хозяин. А это твои слуги.
— Но я же не один… победил? Мы все…
— Ясно дело, все. Но волшебник-то у нас один ты. Курс обучения ты, конечно, не прошел и диплома нет, — Пушок протяжно зевнул, придавая обыденность своим словам, — но природный дар никуда не денешь. Тебе Хороший Волшебник сразу об этом сказал, помнишь?
— Ой, как интересно! — вскрикнула Аленка.
А Ольга неодобрительно смотрела за спину Андрея.
— Про Башню ничего не скажу, а вот слуги тебе явно достались с дешевой распродажи. Похоже, Крейг на их кормежке здорово экономил. Шли бы вы отсюда, ребята, не травили душу.
Андрей обернулся. Оказывается, остальные скелеты тоже успели выбраться из своего укрытия и теперь топтались у него за спиной, стараясь всем своим видом выразить готовность служить до последней капли… одним словом, служить.
— Действительно, идите… — Он задумался, потом скомандовал: — Идите на кухню! Должна же здесь где-нибудь быть кухня. Да, кстати, там у дверей мешок с гремлинами валяется. Вы их заберите… не знаю, тоже накормите, что ли, а то нам только скелетов гремлинов тут не хватало… И присмотрите, чтобы не хулиганили!
Скелеты дружно отсалютовали и, словно по команде, повернувшись кругом, помаршировали прочь.
— Бр-р-р, — выразительно прокомментировала это зрелище Аленка.
— Тоже мне, хозяин Башни! Волшебник-недоучка! — раздался довольно злобный голос с пола. — Я освобожусь, я тебе еще покажу!
— Ах, да, спасибо, что напомнили, — ласково улыбнулся Андрей и, вынув из колбы пробку, присел над спеленатым волшебником.
— Ты… ты… не смей! — Кажется, тот по-настоящему испугался. — Не смей, говорю, убери руки, хулиган!
— Спокойно, дяденька, не дергайся, а то уроню, не приведи господь, или поломаю там что, ручки-ножки всякие… — негромко бормотал Андрей, не обращая внимания на становившиеся все громче вопли волшебника.
Зрители зачарованно следили за тем, как он несколько раз провел над лежащим руками, резко хлопнул в ладоши и… волшебник исчез. Андрей осторожно взял двумя пальцами крохотную козявку и опустил ее в широкое горлышко колбы. Затем он плотно закрыл крышку, показал остальным:
— Тюрьма. Походная, я имею в виду.
И отдал колбу Редьярду. Принц с удовольствием поглядел на нее и сунул в глубокий карман.
— Можно двигаться обратно?
— Это опять через Лес? — застонала Аленка. — Опять нас все эти зверюги гонять будут? Давайте хоть отдохнем немного!
Пушок с лепреконом переглянулись.
— Женщины, — вздохнул Пушок.
— Ничего не понимают, — поддержал его Калоша.
— Просто она не привыкла, — заступился за Аленку Принц и повернулся к девочке: — Раз теперь Андрей владелец Башни…
— Перестаньте вы на меня эту Башню вешать, — нервно перебил его Андрей. — Какой я вам волшебник?
— Талантливый, — серьезно ответил ему Редьярд. — А при том, что ты никогда не учился, все только на интуиции, то, я бы даже сказал, очень могущественный. Можешь мне поверить, я в этом кое-что понимаю.
— Но я не хочу! — Андрей сам почувствовал, насколько нелепо это прозвучало.
— Я не понял, — ехидно спросил Пушок, — а что же ты, сударь Андрей, когда перед Крейгом стоял, не объяснил ему, что ты не волшебник вовсе? И вообще, чего вперед вылез? Чего тут молниями швырялся? Скелетами командуешь, признанных волшебников в бутылки запечатываешь? Ты же ничего этого не умеешь?
— Так я… это же… а ну вас!
— Ничего, Андрюша, пусть волшебник, ничего страшного, привыкнешь, не слишком ловко попробовала утешить брата Аленка. Только я не поняла, тебе что — теперь здесь за хозяина сидеть надо? Мы не можем оставаться!
— Нет, конечно. — Принц положил руку на плечо начавшему потихоньку зеленеть Андрею. — Башня прекрасно обходится без хозяина. Просто она будет ждать именно Андрея, пока он не вернется, и никого другого не примет. Я все это к чему говорю — Лес тоже теперь принадлежит ему и будет его во всем слушаться… ну вот как скелеты. Так что обратно мы пойдем по широкой дороге, без всяких приключений.
— О господи, теперь еще и Лес… — простонал Андрей.
— А я считаю, что все равно, с приключениями нам через Лес или без приключений, а отдохнуть сначала нужно, — высказал свое авторитетное мнение Сергей.
— И поесть, — добавил Сашка.
— Поесть? М-м… — поднял глаза к потолку Пушок. Потом посмотрел на лепрекона и решительно сказал: — Поесть можно. Пончиков. А то Калоша еще не пробовал.
Встреча в лагере было торжественной, хотя и несколько суматошной. Решили переночевать и завтра с утра ехать во дворец. А чего теперь торчать в чистом поле, к коронации нужно готовиться.
Калоша, хотя его и звали, отказался ехать со всеми.
Не слушая уговоров, он разворчался, что дел у него немерено и некогда ему всякой ерундой заниматься. Потом пообещал, правда, заглянуть на коронацию.
— А то знаю я вас, опять строчка криво пойдет, — попыхивая трубочкой, туманно высказался он. — Опять же пряжку с парадного камзола вашего высочества не забыть забрать… — и, помахав всем на прощание башмачком, скрылся в густой траве.
Вечер прошел весело. Все сидели у костра и, перебивая друг друга, рассказывали Регенту о своих приключениях: не всегда внятные репортажи Аленки его вовсе не удовлетворили, хотелось знать все и как можно подробней. Сашка умудрялся, непрерывно участвуя в разговоре, с бешеной скоростью заполнять путевой дневник. Аленка время от времени заглядывала ему через плечо и заставляла исправлять орфографические ошибки. Когда, наконец, отправились спать, была уже глубокая ночь.
Утром невыспавшиеся Рыцари, зевая и потягиваясь, погрузились на лошадей. Теперь ребята уже не болтали, а потихоньку дремали в седлах. К обеду понемногу проснулись, а после короткого дневного отдыха снова разговорились.
Андрей углубился в беседу с Регентом, а братья заинтересованно обсуждали, как бы получше подкатиться к суровому Бергеру, чтобы он провел пару занятий с Сашкой по здешнему варианту рукопашного боя. Взамен Сашка согласен был научить капрала некоторым каратистским штучкам.
Девчонки болтали с Редьярдом, расспрашивая его о местных национальных торжествах и традициях их празднования. Рассказав о параде и общегосударственном фейерверке на День Рождения Короля, каковой в последние десять лет праздновался как День Рождения Наследника Престола, его высочества Принца, о ночных кострах и фейерверках праздника Начала Года, который, по вычислениям девчонок, приходился на середину августа, о фейерверке и большом театрализованном представлении в День Объединения и Установления Монархии, Принц совершенно некстати вспомнил странный воинственный клич, который услышал во время драки со скелетами. И вместо того, чтобы поподробнее рассказать о балах, сопровождающих все эти фейерверки, он заинтересовался, а что, собственно, этот вопль про «Спартак» должен был означать?
— Ой, — засмеялась Оля, — они же у нас фанатеют по малой.
Принц озадаченно уставился на нее.
— Ну, они с детства болеют, — пояснила она, — за «Спартак». У Сашки даже шарф есть, красно-белый.
По лицу Редьярда было видно, как он пытается найти связь между красно-белым шарфом, болезнями мальчишек и неведомым «Спартаком».
— Э-э… не уверен, что я все правильно понял, — сказал он наконец. — Попробуй еще раз объяснить.
— Эти цвета — символика. Красно-белый значит спартаковец, — послушно попробовала она еще раз, но недоумения во взгляде Редьярда не стало меньше.
— Давай я объясню, — вмешалась Аленка, и Принц с надеждой повернулся к ней.
— Тогда слушай. «Спартак» — это футбольная команда…
— Нет, — прервал ее Редьярд.
— Что значит — нет?
— Нет — значит, что это не начало. Что такое «футбольная команда?»
— Это едят? — неожиданно прыснула Ольга и тут же прикрыла рот ладошкой. — Ну, извини, извини. Это я так, Пушка вспомнила.
— Подожди, Ред, ты что, хочешь сказать, что у вас нет футбольных команд? В футбол не играют?
— Что такое футбол? — с ангельским терпением спросил Принц.
— Это… это когда две команды, по одиннадцать человек каждая, гоняют по полю мяч…
— Гоняют? Мяч?
— Ну, чтобы забить его в ворота… — попробовала снова помочь Оля. — И надо по правилам, чтобы гол засчитали.
— Гол?
— Сударь Редьярд, если ты над нами издеваешься!.. — возмутилась Аленка.
— Да никогда в жизни! — поклялся Принц, прижав правую ладонь к сердцу. — Но, честное слово, я ничего не понимаю! Вы говорите, это игра?
— Сашка! Серега! Быстро сюда! — позвала Оля.
На ее крик, замолчав на полуслове, обернулся и Андрей, но, убедившись, что никто опасности не подвергается, снова продолжил рассказывать Регенту о причинах и итогах Октябрьской революции. Пожилой вельможа слушал его, затаив дыхание.
— Ребята, — обратилась Аленка к заинтересованным братьям, — тут Ред насчет футбола интересуется. Разъясните ему все тонкости, а то мы все-таки не специалисты.
Девочки поехали вперед, но оживленный голос Сашки, излагающего Принцу тонкости футбольных дел, был им хорошо слышен:
— Да говорю тебе, Ред, этот хваленый мадридский «Реал» полное фуфло, наши спартачи их на раз в газон закатают…
— Теперь тебе понятно, каким образом происходит взаимопроникновение культур? — спросила у подруги Ольга.
К королевскому дворцу подъехали под вечер, изрядно притомившись. Сашка, уже слегка охрипший, втолковывал понемногу начавшему понимать суть игры, а потому очень заинтересовавшемуся Редьярду, что такое офсайд, поэтому на него величественные башни не произвели большого впечатления.
— Ничего у тебя квартирка, — только и сказал он. — Так вот, если ты вперед мяча забежал…
Зато остальные оценили и красоту и внушительность замка, особенно девочки.
— А, Хороший Волшебник уже здесь. — Пушок показал на стоящий недалеко от ворот автобус.
— Естественно, — кивнула Аленка. — Он сразу сказал, что встретит нас во дворце.
— Тогда я побегу к Вагнеру. Он меня наверняка ждет, не дождется. Ух, я ему нарассказываю! — Пушок сверкнул красными глазами и помчался в сторону автобуса.
А отряд Принца чинно въехал в гостеприимно распахнутые ворота. Хороший Волшебник ждал их во дворе.
— Редьярд, мальчик мой! — обнял он Принца. Потом отступил на шаг, чинно поклонился. — Я счастлив, ваше высочество, что Государственная Корона снова в безопасности.
— Вот она! Из рук не выпускал, — довольный Редьярд немного легкомысленно помахал большой кожаной сумкой, в которой покоился ларец с Короной. Впрочем, он действительно всю дорогу не выпускал эту сумку из рук. — А Крейга Андрей для удобства транспортировки упаковал. — Принц вынул колбочку из кармана и протянул Хорошему Волшебнику.
Тот осторожно взял хрупкий сосуд, поднес к глазам.
Крейг выглядел неважно. Он сидел на дне колбы, обхватив колени руками, крохотное личико было зеленовато-бледным.
— Похоже, его укачало. — Хороший Волшебник повернулся к Андрею. — Знаете, я не хочу сказать, что мне нечему уже вас учить, но… я бы до такого не додумался. Примите мое восхищение!
— Спасибо, — Андрей покраснел. — Но я…
— Знаю, знаю! Вы вовсе не волшебник и не собираетесь им становиться! Кто же спорит? Может, просто составите мне пока компанию — Корону в хранилище отнести?
Андрей молча кивнул, и они вместе отправились в королевскую сокровищницу. Там волшебник под бдительным присмотром Регента первым делом проверил подлинность Короны, потом наложил на нее девять штук защитных заклинаний. В сокровищнице оставили и колбу с Крейгом. Временно, пока не соберется Высокий Королевский Суд. На Крейга Хороший Волшебник тоже не пожалел заклинаний. Только после этого они вернулись в общий зал.
А там уже был накрыт стол к позднему ужину.
И снова, теперь уже Хорошему Волшебнику, все рассказывали подробности, не вошедшие в Аленкины репортажи.
— Кстати, кто такая Принцесса Лали? — спросила Аленка, вгрызаясь в какой-то забавный фрукт, внешне похожий на банан, а по вкусу напоминавший клубнику. — Почему Калоша ее хотел охранять вместо меня?
— Принцесса Лали? — удивился Хороший Волшебник. — А при чем…
— Это моя невеста, — ровным голосом сообщил Принц.
Аленка подавилась и закашлялась. Оля старательно похлопала ее по спине. А Сашке новость понравилась.
— Класс! — восхитился он. — А у Андрея невесты нет еще. И ты в нее правда влюблен?
— Короли не влюбляются, — довольно кисло ответил Редьярд и кинул осторожный взгляд на Аленку. — Это традиционный династический брак, взаимная договоренность между главами соседних государств.
— А когда свадьба-то? — Андрей смотрел на Принца с нескрываемым сочувствием. Ему самому совершенно бы не хотелось получить невесту по династическим соображениям.
— Лет через пять. Принцессе всего двенадцать, она вон, вроде Сашки.
— Славная девочка и старательная, — странным голосом, словно продолжая давний спор, сказал Хороший Волшебник. — Из нее вырастет мудрая и справедливая Государыня.
— Да, — коротко согласился Принц. Лицо его было непроницаемым.
Веселое оживление, царившее за столом вначале, немного увяло. Сергей решил поднять общее настроение.
— Кстати, о футболе, — широко улыбнулся он. — У вас здесь полно молодых здоровых парней. Я во дворе видел, они просто толпами тут ходят. Ну и организовали бы пару команд! И для здоровья полезно, и людям развлечение.
— А? — с недоумением переспросил волшебник. — Кажется, я что-то пропустил?
— Сейчас объясним! — с прежним энтузиазмом взялся за дело Сашка.
Поскольку теперь можно было не только объяснять, но и наглядно показывать, процесс обучения мудреной игре пошел намного быстрее.
Девчонки тихонько выбрались из-за стола и устроились на обширном мягком предмете мебели, напоминающем овальный матрас на высоких тонких ножках.
— Расстроилась? — Оля погладила Аленку по плечу.
— Да нет, с чего это? Подумаешь, крыска какая-то двенадцатилетняя. И вообще, о чем разговор, мы с ним из разных миров! У меня и мыслей никаких вовсе не было!
— Конечно, не было, — торопливо согласилась Ольга.
— И тогда Робсон прямо с середины поля… — звенел Сашкин голос.
На мягкий матрас шлепнулся футбольный мяч — ребята перешли к практическим занятиям.
— Девчонки, киньте мячик!
— Во двор идите, — потребовала Оля и швырнула мяч в окно.
— Разумно, — согласился Хороший Волшебник, и вся компания отправилась вслед за мячом.
Когда часа через два они снова появились в зале, раскрасневшиеся и взъерошенные, у девочек уже все было решено.
— Наигрались? Вот и хорошо, — строго сказала Ольга. — Значит, так. Мы свое дело сделали, Корону вернули, нам пора домой.
— Как? А коронация? Разве вы не останетесь? — растерялся Принц.
— Ну, это зависит… — Андрей серьезно посмотрел на девочек. — Когда у вас это мероприятие состоится?