— Да, — ответил Улисс. — Но подождем минутку… Если мои логические заключения верны, то за нами сейчас приедут.
Константин и Евгений удивленно посмотрели на Улисса, а затем перевели взгляд на медленно приближающийся к ним автомобиль. Машина подъехала, остановилась, и друзья ее узнали.
— Марио! — издали они радостный возглас.
— Залезайте, — раздался из автомобиля приветливый голос коалы-шпиона.
Дважды предлагать не пришлось. Улисс уселся на переднее сидение, а Константин с Евгением пристроились сзади. Марио нажал на газ, и машина с готовностью тронулась с места.
— Ты больше не таксист? — поинтересовался Евгений.
— Нет.
— А кто?
— Шпион, — ответил шпион.
— А… разве так можно?
— Можно. Я же сейчас не слежу за вами, а просто везу по домам.
— А… — произнес Евгений, хотя и не был уверен, что до конца понял мысль Соглядатая.
— Как ты догадался, что мы сейчас выйдем? — спросил Константин.
— Я не догадывался, я знал, — с усмешкой ответил Марио.
— Как это? — удивился кот.
— Друзья! — произнес Улисс. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что именно Марио вызволил нас из заточения!
— Ну, не совсем так, — смутился коала. — То есть я, конечно, тоже кое-что сделал. Но основная заслуга принадлежит Кроликонне.
Константин застонал.
— Число моих долгов этому бандитскому зайчишке растет, — проворчал он. — Не скажу, что меня это радует. Хоть возвращайся в полицию и просись обратно в тюрьму…
— А почему Кроликонне? — удивился Евгений.
— Ему же вовсе не выгодно, чтобы вы сидели в полиции вместо того, чтобы искать карту, — ответил Марио. — Тем более, когда у вас еще и конкуренты завелись. Я сообщил ему, что вас замели, а он договорился с инспектором, чтобы вас отпустили на поруки. Ну и, разумеется, отблагодарил инспектора денежкой, как без этого.
— Так я и думал, — кивнул Улисс. — Логика подсказала, что именно так и произойдет.
— Жаль, мне она этого не подсказала, — скривился Константин. — Тогда бы я как-нибудь выкрутился. Например, признался бы, что ограбил сотню-другую могил, и тогда никакому Кроликонне до меня бы не добраться со своей дурацкой свободой…
— А я рад! — вставил Евгений. — Мне в камере не понравилось. Мы, птицы, создания свободолюбивые! Кстати, Марио! Оказывается, брат Нимрод — альбинос!
— Вот как? — заинтересовался шпион.
— Да… — вздохнул Улисс. — Только брата Нимрода давно отпустили. Он наверняка вернулся на Старое Кладбище и забрал себе нашу находку…
— Ах, да, — подчеркнуто небрежно бросил Марио. — Чуть не забыл. Улисс, открой бардачок и вытащи сюрприз.
— Сюрприз? — удивился Улисс, засовывая лапу в бардачок и выуживая из него какой-то плоский предмет, завернутый в ветхое тряпье.
— Ага. Подарок, — сказал Марио. — Разверни.
Улисс послушно развернул и охнул.
— Это же чеканка из склепа Уйсуров! Откуда она у тебя, Марио?!
— Так я же видел, как вас и сверхобезьянцев увели полицейские.
— Да, но как ты догадался, что нам нужна именно эта чеканка?!
— А я и не догадывался, — усмехнулся Марио. — Зачем догадываться, когда речь идет об элементарном сборе информации. Мне сообщил о чеканке милейший призрак по имени Волк Самуэль. И, кстати, недорого взял.
— Вот это да! — воскликнул Константин. — Мы все-таки оставили брата Нимрода с носом!
Все сидящие в автомобиле радостно рассмеялись.
— Друзья! — объявил Улисс. — Это был долгий и тяжелый день. Я рад сообщить, что он закончился победой! Судьба на нашей стороне!
— Ой, шеф, можно хоть сейчас не про судьбу? — взмолился Константин, и все снова рассмеялись.
— Сейчас — только спать, — сказал Улисс. — Мы все молодцы. А завтра вечером собираемся у меня.
— Да здравствуют Несчастные! — вскричал Константин.
— Да здравствуют! — подхватили Улисс, Евгений и даже Марио.
Из дневника Евгения
Что это был за день! Самый безумный день в моей жизни! А также в жизни Улисса, Константина, Берты, Марио, брата Нимрода, Волка Самуэля, Анжелы Витраж, Бенджамина так называемого Крота, инспектора и Сверхобезьяна. Сначала я взял нам в помощники Марио, который оказался отличным шпионом и таксистом. Еще у Марио есть набор отмычек, и уже одно это обстоятельство говорит в его пользу. Улисс и Константин сначала не полюбили Марио, а потом полюбили. Но это все не важно, потому что потом произошли такие события! Такие события! Ужас охватывает при воспоминании! Брат Нимрод, который снежный барс, оказался альбиносом и давным-давно вымер. В замке графа Бабуина все готовятся к Сверхобезьяну, но, похоже, еще не готовы. Зато готовы к нам. Экзекуторская у них серьезная. К счастью, Марио и Константин не долго там пробыли, я их спас. Самка рыси спала за стеной и ей снился Сверхулисс. Брату Нимроду мы, похоже, не понравились. Он нам тоже. Шиш ему, а не карта саблезубых. Да, шиш! После того, как я сегодня отсидел в тюрьме несколько лет, такие слова могу говорить, сколько угодно! Шиш! Под замком графа Бабуина восемьсот ярусов и брат Бенедикт. Так и выбрались. Старое Кладбище — не очень приятное место: шумное, суетливое… Но склеп Уйсуров — жуткий, потому что там брат Нимрод. Зомби забавные, топали туда-сюда. Волк Самуэль — очень хороший гид. Но плохой провожатый. А Бенджамин Крот, оказывается, служит в полиции, ему принадлежит кабинет инспектора. В камере было неприятно, но недолго. Я сообщил Кроликонне, что мы в полиции, он был вне себя, и нас отпустили. Чеканка — наша! Брату Нимроду — шиш! Шиш! Все. Может, я что-то и упустил, потом, потом… Как же я хочу спать. Барбара еще пожалеет… Как я хочу спать, ужас какой-то. Просто кошмар, как я хочу сп…
Глава двенадцатая
Победа Евгения, свидание Улисса и страдания Кирилла
Утром Лис Улисс позволил себе поваляться в постели дольше обычного. Голова требовала отдыха, поэтому, проснувшись, он некоторое время старался думать не о деле, а о всяких пустяках. Следует прикупить к чаю еще пончиков, а то на вечернее заседание не хватит… Стоп, не надо про заседание! Включить компьютер и поискать информацию про связь между саблезубыми тиграми и учением о приходе Сверхобезьяна… Стоп, не надо о саблезубых! Вот, можно про спектакль. Что же все-таки в той бутафорской карте, которую добрый дух лесов дал Лауре? Ну вот, опять!
Улисс обреченно вздохнул и вылез из кровати. Раз отвлечься от размышлений о деле не получается, то надо за это дело браться.
После душа взбодрившийся Улисс уже вполне был готов к новым свершениям. Поставив рядом с телефоном чашку с дымящимся черным кофе, он снял трубку и набрал номер цветочного магазина.
— Доброе утро. Примите, пожалуйста, заказ… Да-да, это я с вами вчера говорил. — Улисс улыбнулся невидимой собеседнице. — Сегодня тоже — букет для Изольды Бездыханной. Цветов побольше и самых разных. Мне все равно какие, главное — размер букета. Он должен быть громадным. Колоссальным. Еще более внушительным, чем вчера. А напишите следующее: «Никак не могу придти в себя после спектакля. Мое павлинье сердце трепещет при воспоминании о Вас, Вашей игре…» И подпись: «Ваш инкогнито». Или нет, лучше так: «Сгорающий от страсти поклонник». Нет, тоже плохо. Знаете, что? Не нужно подписи. Да, пожалуйста, через час в гостиницу «Подмостки», в номер Изольды Бездыханной. Благодарю вас, всего хорошего.
Улисс уже хотел повесить трубку, как вдруг ему в голову пришла неожиданная идея.
— Алло, алло! Постойте! Примите еще один заказ! — Улисс лихорадочно порылся в карманах и выудил на свет визитку Барбары. — Так… Адрес. Тихая улица, дом 3. Волчица Барбара. Какой букет? Ну… Нет, такой, как Изольде, не надо. Что-нибудь поскромнее и со вкусом. Посоветуйте вы. Розы? Отлично! Символизируют зародившийся интерес? Прекрасно! А белые — это что значит? «Жди?» А красные? «Отзовись?» Синие?! Разве такие существуют?! А что они значат? «Доверься судьбе…» Да, синие — это оно. Решено! И вложите открытку с моим именем, адресом и телефоном. Да, никаких «инкогнито» и «поклонников». Спасибо! До свидания!
Улисс опустил трубку на рычаг и перевел дух. Что с ним такое? Почему он поддался этому странному порыву? Сейчас он и сам себя не понимал. Мысли путались, а сердце стучало громче обычного. Еще не поздно отменить заказ для Барбары. Улисс посмотрел на телефон, как бы ища у него совета. Телефон мудро промолчал, не желая вмешиваться в чужие дела. Ну, значит, будь, что будет, решил Улисс. И сразу как-то полегчало и посветлело.
Улисс взял чашку с кофе, отпил, подошел к окну и глянул на улицу. То, что он там увидел, несказанно его удивило. Буквально на том же месте, где совсем недавно орудовал с электрическим кабелем Марио, теперь с таким же кабелем возился молодой самец шимпанзе в рабочей одежде. При этом новоявленный электрик исподтишка поглядывал на улиссовские окна. Вот так номер! Улисс рассмеялся. Потом решил, что глазеть на очередного шпиона — бессмысленная трата времени, и отошел от окна.
Бережно взял в лапы сверток с чеканкой из склепа Уйсуров, положил на стол. Аккуратно развернул, подумав, что надо бы уложить находку во что-нибудь более достойное — не пристало такой вещи быть завернутой во всякое тряпье. Но мысль эта была мимолетной, так как тут же все внимание Улисса захватило изображение на чеканке. Саблезубый тигр передает нечто, похожее на карту, кому-то, похожему на Сверхобезьяна. Это точно знак, подсказка! Но как ее разгадать? И как же все-таки связан Сверхобезьян с вымершими саблезубыми тиграми? Нигде прежде Улисс не встречал упоминаний о подобной связи. Он вообще считал, что легенда о Сверхобезьяне сравнительно нова. Но, как это часто бывает, она может быть основана на иных мифах — более древних. Надо искать…
Улисс сел за компьютер, вытер рукавом пыль с монитора и принялся за поиск информации о найденной чеканке и возможной связи между саблезубыми тиграми и Сверхобезьяном. Через какое-то время перед ним открылся результат поиска. Вот она, эта самая чеканка! Подпись: «Из частной коллекции Уйсуров». Так, отлично! Улисс жадно впился глазами в текст под снимком. Но увы… «Существо на чеканке рядом с саблезубым тигром внешне напоминает Сверхобезьяна, каким его изображают адепты соответствующей современной секты. Но нигде в источниках саблезубых тигров, равно как и в любых других материалах этого исторического периода, не упоминается ни Сверхобезьян, ни кто-либо похожий. Таким образом, существо, изображенное на чеканке Уйсуров, ученым пока идентифицировать не удалось».
Улисс огорченно вздохнул. Что ж, загадка оказалась сложнее, чем ожидалось. Но все равно, не унывать! В том, что чеканка — ключ к карте саблезубых, нет никаких сомнений. И разгадка будет найдена!
Подбодрив себя таким образом, Улисс машинально проверил электронную почту. Тут же в почтовый ящик брякнулось новое послание. Но вот что удивительно: ни имени отправителя, ни адреса не указано. Странно… Улисс даже не знал, что такое возможно. Он открыл письмо, после чего долго пораженно смотрел на текст, пытаясь совладать с охватившим его волнением.
В письме была всего одна фраза: «Брат Нимрод — не альбинос». Без подписи…
В это время Берта ужасно страдала, томясь на уроке истории. Во-первых, ее мучила обида на Улисса за то, что он не взял ее на Старое Кладбище, о чем она всегда так мечтала! Ну, не всегда, конечно… Но вчера мечтала! И если ему обязательно надо было кого-то отправить домой, если без этого никак, то можно было Евгения или Константина. На худой конец, Марио. Но ее, единственную девушку в коллективе?! Вот как его теперь простить, как! Она, может, и сама хочет простить, но как?!
А во-вторых, она ничего не знала о ночных событиях и волновалась за друзей. Эх, надо было позвонить Улиссу или кому-нибудь еще из несчастных. Но она их пожалела, дала возможность отоспаться после бессонной (наверняка же бессонной!) ночи. И кто это оценит, вот кто?!
А тут еще эта дурацкая школа с ее дурацкими уроками. Учитель истории, немолодой медведь, с его нудным голосом. Разве можно таким голосом преподавать в школе?! Это надо делать голосом Лиса Улисса, а не этим «бу-бу-бу». И история эта, подумаешь… Тоже мне история. Вот саблезубые и снежные — это история! Про них и надо рассказывать. А все остальное можно вообще забыть и из учебников вычеркнуть. Не велика потеря. И вообще, такие как Берта историю не учат, они ее делают!
Но кое-что на уроке все же доставляло ей удовольствие, даже несмотря на бубнящего учителя с его историей. Со всех сторон Берта ловила на себе взгляды: одноклассники поглядывали на нее с любопытством, а одноклассницы — с плохо скрываемой завистью и неприязнью. Причина была проста: ее подружки, встреченные в театре, наверняка уже успели растрезвонить всему классу о том, что Берта ходила на спектакль под лапку с таким лисом… ой, девочки, таким лисом! Ни у кого такого лиса нет! Все крутят романы со сверстниками, а Берта, эта тихоня Берта, оказывается, гуляет со взрослым лисом… ах, каким лисом!
Берта мысленно усмехнулась: знай наших! Правда, на перемене ей наверняка придется потерпеть шпильки со стороны подруг, но это ничего — она ведь понимает, что того требуют зависть и традиция. Так и вышло. Едва прозвенел звонок, Берту обступили одноклассницы. Мужская половина класса героиню дня гордо игнорировала.
— Берточка, Берточка, — хитро улыбнулась главная классная заводила лисица Марианна. — А как поживает твой друг Лис Улисс?
— Прекрасно! — ответила Берта с не менее хитрой улыбкой. Ведь всем известно, что так хитро улыбаться, как лисички — с поводом и без повода, — больше никто не умеет.
— Ну еще бы! — ехидно вставила куница Анабелла. — Ему ведь так повезло. Он встретил тебя!
— Да, — якобы рассеянно сказала Берта. — Вот и он так говорит…
— Вы, наверное, сегодня встречаетесь, да? — предположила ежиха Дора.
— Он приглашал меня встретиться вечером, — ответила Берта. — Если не буду занята, может, и соглашусь.
Это заявление вызвало смех подруг.
— Ничего смешного! — рассердилась Берта. — Я девушка занятая! А Улиссик может и подождать! Он сказал, что готов ждать меня, сколько угодно!
— Ну, лисы такие обещания давать умеют, — усмехнулась Марианна.
— Лисы! — фыркнула Берта. — Улисс — не обычный лис.
В ответ одноклассницы снова рассмеялись. Берта почувствовала себя неуютно. Ну что за подруги у нее, даже завидовать как следует не умеют!
Она встала, собрала портфель и надела курточку.
— Ты куда это собралась? — поинтересовалась Марианна. — Уроки еще не кончились, а Улисс приглашал тебя на вечер.
Берта сделала загадочные глаза и попросила:
— Вечер не вечер, а рад он мне будет и сейчас. Говорите всем, что я больна, ладно?
— Ладно, — согласилась Марианна и понимающе усмехнулась. И все остальные тоже понимающе усмехнулись.
Провожаемая взглядами, Берта направилась к выходу из школы. Она и сама удивилась своему поступку. Вообще-то, сбегать с уроков в ее изначальные планы не входило. Но вдруг так захотелось, что никаких сил.
Ну и куда теперь? Самое правильное, конечно, к Улиссу… Но ведь он будет недоволен тем, что она ушла из школы. У него какие-то совсем неправильные понятия о жизни. Неужели он не понимает, что школа нужна лишь для того, чтобы было откуда сбегать? Когда есть куда и зачем, разумеется. Правда, почему-то всегда есть, куда и зачем.
И тут Берту осенило. Городская библиотека ведь совсем рядом со школой! А там работает Евгений, ее соратник по приключениям. О, у него она и узнает о тех событиях, что произошли после того, как Улисс ее так некрасиво прогнал.
Берта решительно зашагала в сторону библиотеки.
Тем временем Евгений терзался мучительным выбором. Пользуясь тем, что в библиотеке в такой час почти не бывает народу, пингвин занимался собственной судьбой. Перед ним на столе лежали толстая книга и дневник — он же сборник поэтических сочинений Евгения. Книга представляла собой альманах средневековой поэзии, и была раскрыта на разделе великого поэта, леопарда Юка ван Грина. Правда, некоторые современные ученые утверждали, что на самом деле Юк ван Грин никогда не существовал, а под этим именем скрывалась неизвестная поэтесса, выдававшая себя за самца. Особо смелые исследователи даже утверждали, что этих поэтесс было две, мотивируя тем, что ни одна самка в одиночку писать такие стихи не сможет. Интересно, что вследствие подобных заявлений все эти ученые остались холостыми… А может, наоборот — делали подобные заявления, потому что оставались холостыми. Как бы то ни было, Евгений не верил, что Юк ван Грин был самками, потому что стихи великого леопарда Средневековья были созвучны его собственным чувствам. А он, извольте заметить, вовсе не самка. И не две.