— А он кто? — полюбопытствовал Константин.
— Он бабуин.
— Это хорошо. Я уже боялся услышать, что он кенгуру. А то, знаете, кроты и еноты в одном лице… Кстати, почему у него фамилия Бабуин? А как же у других бабуинов?
— У всех бабуинов фамилия Бабуин. Они все потомки одного семейства.
— Да?! А как зовут нашего Бабуина?
— Граф.
Константин насторожился.
— Граф — это имя?
— Нет. Имя вам не нужно. Есть только один граф Бабуин. Так вот, вам предстоит проникнуть в замок и пообщаться с его обитателями. Скажите, что вы хотите стать сверхобезьянцами, тогда вас с радостью пустят. Они любят, когда принимают их веру. Очень желательно, чтобы вам удалось встретиться и поговорить с графом Бабуином и с Его Святейшеством.
— С кем, с кем? — переспросил Константин.
— Это глава секты. Будьте начеку, обращайте внимание на знаки, как мы уже делали в театре. Излишнюю активность не проявляйте, больше наблюдайте. Конечно, все эти россказни про сектантов полная чушь, но осторожность не помешает. Поэтому поменьше болтайте, чтобы не задеть их религиозные чувства и не нарваться на неприятности. Пожалуй, все. Вечером встречаемся у меня.
— А вы куда пойдете? — спросил Константин.
— Мы с Бертой займемся делом сыщика Проспера и нанесем визит Жозефине Витраж.
— Но ведь Проспер должен приехать только завтра, — снова напомнила Берта.
— Совершенно верно, — лукаво улыбнулся Улисс. — Поэтому на сегодня мы с тобой и станем сыщиком Проспером и его помощницей Антуанеттой.
— Ой, — испугалась Берта.
— Не волнуйся, я все предусмотрел, — поспешил утешить ее Улисс. — Жозефина Витраж никогда прежде не встречалась с Проспером и не заметит подмены.
— Но она же наверняка видела его на фотографиях!
— Это не имеет значения. Кошачьи плохо различают псовых, если хоть какое-то время не общаются с ними. Пока что для Витраж мы с Проспером почти на одну морду.
— Но ведь завтра приедет настоящий Проспер, и все откроется! И что тогда?
— Хм… Об этом я не подумал. Пожалуй, не буду думать и сейчас. Тебе тоже не советую. Потому что иначе мы рискуем никуда не пойти и ничего не узнать.
Улисс повернулся к Евгению с Константином.
— Ребята, вам лучше отправиться в путь. Детали нашей с Бертой авантюры узнаете потом, а вот время ждать не будет, до замка графа Бабуина еще доехать надо.
Когда кот и пингвин, не расстающийся со своим ранцем, вышли за порог, Улисс обратился к продолжающему строчить в блокноте Марио:
— Уважаемый Соглядатай, вам следует определиться, за какой группой вы намерены сегодня следить. Их ведь две, а вы один.
— И правда, — встревожился коала. — Что же делать? — Он с надеждой посмотрел на Улисса и Берту.
— Хотите совет? — спросил лис.
— Очень хочу!
— В дом Жозефины Витраж вам попасть будет сложно. На меня не рассчитываете, это уже как-то слишком… А то ведь квалификацию потеряете.
— Да-да, конечно, я сам!
— Ну вот. Проникнуть в замок графа Бабуина намного проще. Тем же приемом, что и Евгений с Константином: скажите, что вы хотите стать членом секты.
— Ага!
— Так что идите за нашими потенциальными сверхобезьянцами.
— Великолепное решение! — обрадовался Марио. — Только я не пойду, а поеду, у меня тут недалеко машина. Спасибо за совет. И удачи вам с вашим спектаклем! — шпион захлопнул блокнот, засунул его в нагрудный карман комбинезона, и покинул дом, напоследок помахав Улиссу и Берте лапой.
— Что ж… — сказал Улисс. — А теперь обсудим наш план.
Глава седьмая
Константин и Евгений попадают в переплет
Такси мчало потенциальных приверженцев секты Пришествия Сверхобезьяна к замку графа Бабуина. Пейзаж за окном автомобиля стремительно терял городские очертания — меньше стало домов и больше деревьев. Пес-водитель всю дорогу пытался завязать беседу, но пассажиры попались неразговорчивые: хмурый кот на соседнем сидении настороженно смотрел вперед, а сидящий сзади пингвин, казалось, вообще ушел глубоко в себя. Водителю было страшно любопытно, что понадобилось такой необычной компании в замке графа Бабуина, и он не терял надежды это разузнать.
— А еще говорят, что эти чудики, которые в замке собрались, ждут какую-то мартышку. Что когда она придет, все, кто не обезьяна, умрут, а все, кто обезьяна, воскреснут. Жуткое дело.
Константин кинул на пса мрачный взгляд. Водитель его раздражал.
— Мартышка, говорите? — сказал кот, издав чмокающий звук, будто у него что-то застряло в зубах. — Уже не ждут. «Мартышка» пришла.
— Как это? — удивился водитель.
— Разве вы ничего не слышали?
— Нет.
— Странно. И не заметили?
— Нет, — встревожился пес.
— Хм, — заметил Константин и умолк.
— Ну! — потребовал пес. — Расскажите же!
Константин прищурился и тихо произнес:
— На вашем месте я бы не стал возвращаться в город…
— Почему?!
— Мертвые обезьяны уже поднимаются из своих могил. А на их места ложатся неверные, позволявшие себе смеяться над Сверхобезьяном.
— Да ладно вам! — воскликнул водитель и выдавил из себя фальшивый смешок.
— Не верите? А вы спросите моего спутника, — Константин махнул лапой в сторону Евгения. — Только вежливо. Святейший не любит невоспитанных.
— Святейший? — испуганно переспросил пес.
— Он самый. Святейший — один из трех апостолов Сверхобезьяна. Еще двое, крокодил-великан и гиена огненная, к сожалению, не смогли поехать с нами. Но ничего, им и в городе дел найдется. Надо же всех неверных в могилах разместить. Очень много работы.
Водитель крякнул.
— Не волнуйтесь, они справятся, — сказал Константин. — Вы бы видели этих ребят… Такие с чем угодно справятся. Если хотите, я вас с ними познакомлю.
— Н-нет, спасибо.
— Ну, как хотите. Дважды предлагать не стану. Так как, спросите Святейшего?
— Э-э-э… — выдавил из себя водитель, посмотрев на Евгения в зеркало заднего вида.
— О, Святейший, — подсказал Константин.
— О, Святейший! Простите, что беспокою…
Константин одобрительно кивнул. Пес продолжил:
— Тут ваш друг говорит, что мартыш… Сверхобезьян уже явился.
Евгений, будучи погруженным в собственные размышления, слушал разговор попутчиков краем уха, поэтому не сразу сообразил, что пес обращается к нему.
— А? — переспросил он.
— Сверхобезьян пришел, — повторил водитель.
Евгений заметил, что Константин ему подмигивает.
— Да… Точно так. Воистину, — припомнил пингвин подходящее слово.
— И мертвые обезьяны встают?
— Встают, — согласился Евгений. — Как никогда прежде. Воистину.
— А неверные?
— А неверные не встают, — сообразил Евгений.
— Простите меня великодушно, — робко произнес пес. — Но хотелось бы знать, могу ли я вернуться в город?
Евгений беспомощно захлопал глазами, и Константин понял, что пора брать инициативу в свои лапы.
— Неужели вы полагаете, что Святейший станет тратить свое драгоценное время на подобные низменные вопросы?! Да вы знаете, сколько стоит одна мысль Святейшего?!
— Нет, — ответил водитель, втянув голову в плечи.
— То-то же! А вы со своими вопросами!
— Простите…
— Я сам вам отвечу. Если вы сейчас дадите клятву верно служить Сверхобезьяну, сможете вернуться в город.
— Я даю! — немедленно заявил пес.
— Мы принимаем твою клятву! — торжественно объявил Константин, незаметно для самого себя перейдя на «ты». — Теперь ты новообращенный. Но если нарушишь… О, если только нарушишь… Придут к тебе гигантский крокодил и гиена огненная…
— И волчица бессердечная, — внезапно вставил Евгений.
— И волчица бессердечная, — согласился Константин. — И будут гостить у тебя три дня и три ночи. А на четвертый день вынут душу твою, и будет блуждать тело твое и вопрошать: «О, где душа моя?! Не видел ли кто душу мою?!» Но не ответит никто, потому что назовут тебя бездушным вероотступником, а таким — не отвечают. И станешь ты несчастнейшим из ходящих по земле тел. Верно я говорю, Святейший?
— Воистину! — с религиозным пылом отозвался Евгений.
— Я не нарушу! — дрожащим голосом пообещал водитель.
— Мы верим в тебя, новообращенный. А теперь замолчим и не будем мешать Святейшему обдумывать судьбы мира.
Собиравшийся что-то спросить водитель тут же передумал и только прокашлялся. Воцарилась тишина, продолжавшаяся, однако, недолго.
— Приехали, — сказал водитель.
— Отлично, сколько с нас? — Константин полез за бумажником, в котором лежали выданные Улиссом деньги на текущие расходы.
— Нисколько! — быстро возразил водитель. — Служу Сверхобезьяну!
— Молодец, — одобрил Константин, затем быстро вышел из машины, обошел ее вокруг и распахнул заднюю дверцу. Он проделал это так стремительно, что медлительный Евгений даже не успел взяться за ручку дверцы с внутренней стороны.
— Прошу вас, Святейший! — воскликнул Константин. Пингвин выбрался из машины и нацепил на спину вездесущий ранец. Константин наклонился к окошку водителя и произнес:
— В этом ранце списки грешников и очищенных. Завтра эти записи предстанут перед Сверхобезьяном. Поздравляю, твое имя будет во втором списке.
— Спасибо, — растрогался пес. — Ну, я поеду?
— Езжай. Попутного ветра тебе… брат.
— И вам… братья. Брат. Святейший и брат, — окончательно сбитый с толку водитель нажал на газ, такси дважды фыркнуло и понеслось прочь.
Внешний вид замка разочаровал. Друзья ожидали увидеть гигантское мрачное строение, стремящееся к небу и почти его достигающее, бойницы, флаги и каменных чудовищ, готовых ожить и броситься на непрошеных гостей. Они ведь видели замки в кино и имели понятие, как те должны выглядеть. Но ничего этого не было и в помине. Замок производил впечатление обычного дома. Правда, очень большого. Очень-очень. Хищный плющ намертво вцепился в серые стены, огромные окна белели занавесками. Константин вздохнул и сказал:
— Похоже, что замок — это просто название. Наверное, этот дом когда-то перешел в веру замков, и поэтому считается замком.
— Вера замков? — удивился Евгений. — Разве такая есть?
— Не знаю… Даже если есть, нас не она сейчас интересует, а сверхобезьянство. Им и займемся.
С этими словами Константин нажал кнопку звонка у парадного входа. Что-то скрипнуло, хрипнуло, взвизгнуло, и из динамика по правую сторону двери раздалось:
— Представьтесь и назовите цель визита!
— Кот Константин и пингвин Евгений, — сказал Константин. — Мы хотим вступить в секту.
— В какую секту? — спросил голос.
— А что, разве здесь их несколько? В секту Пришествия Сверхобезьяна, разумеется!
Голос ничего не ответил, вместо этого отворилась парадная дверь. За нею оказался улыбающийся шимпанзе, облаченный в черную рясу.
— Здравствуйте, уважаемые! — приветливо воскликнул он. — Вы на правильном пути. Заходите!
Шимпанзе отошел, пропуская посетителей в дом. Друзья перешагнули порог и оказались в просторном холле. В глаза им сразу же бросился гигантский плакат с изображением странного существа, похожего на обезьяну без шерсти, одетую в белые одежды. Существо смотрело на Константина с Евгением полным доброты взглядом, правую руку оно простирало перед собой, словно в попытке погладить смотрящих. Надпись над существом гласила «Сверхобезьян уже рядом», а под ним: «Готовься к приходу Сверхобезьяна». Константин застыл перед плакатом и постарался придать морде возвышенное выражение — пусть шимпанзе в рясе увидит, что посетители настроены серьезно. Кот смотрел на Сверхобезьяна влюбленным взглядом, Сверхобезьян ласково взирал на кота, и эта идиллия продолжалась бы еще долго, не вмешайся шимпанзе.
— Прошу вас, — сказал он. — Графу уже доложили о вашем приходе, он готов принять вас.
— Странно, — ненароком заметил Константин, последовав за провожатым, — этот дом не очень похож на замок.
— Замок внизу, — ответил шимпанзе.
— Чего-чего? — не понял Константин.
— Скоро узнаете… Прошу за мной.
Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж и остановились перед первой же дверью. Шимпанзе постучал.
— Войдите! — раздалось изнутри.
Шимпанзе толкнул дверь и посторонился, пропуская Константина с Евгением в кабинет, затем вошел сам. За широким столом в глубоком кожаном кресле утопал хозяин «замка», бабуин в черной рясе. За его спиной на стене висела картина, на которой граф Бабуин стоял в обнимку со Сверхобезьяном. Граф Бабуин широко улыбался, а Сверхобезьян нежно взирал на него отеческим взглядом. Была здесь и крупная, легко читаемая надпись: «И придет он, и возлюбит сынов своих. Книга пророка Макиака, гл. 6, стих 12».
Шимпанзе поклонился и сказал:
— Вот эти посетители, граф Бабуин.
Граф Бабуин протестуя замахал лапами.
— Не граф, сколько можно говорить! Брат Бабуин!
— Прошу прощения, брат Бабуин, — покорно извинился шимпанзе.
— Садитесь, садитесь! — граф Бабуин сделал приглашающий жест, и друзья уселись напротив. Шимпанзе остался стоять сзади, скрестив передние лапы на груди, а задние расставив на ширине плеч.
— Не могу выразить словами, как я рад, что свет Учения находит все новых и новых сторонников, — признался граф. — Я — брат Бабуин. Но это, я думаю, вы уже знаете.
— Я Константин, — представился кот. — А это Евгений. — Пингвин кивнул в знак приветствия.
— Очень приятно, Константин и Евгений. Могу я поинтересоваться, кто вы и что привело вас к Истине?
Друзья переглянулись. Они не позаботились о том, чтобы заранее сочинить легенду, значит, придется выкручиваться на ходу.
— Мы рок-музыканты, — заявил Константин. — Группа «Несчастные». Слыхали?
— Увы, нет, — граф Бабуин развел лапами. — Мы далеки от мирских развлечений.
— Ну, если честно, даже будь вы близки, вряд ли слышали бы. У нас не самая известная группа, — на всякий случай заметил кот. Мало ли, а вдруг граф решит проверить его слова, начнет наводить справки и, разумеется, такой группы не обнаружит. — Так, локального значения.
— Очень интересно, — сказал граф, но Константин не уловил в его голосе подлинного интереса и почувствовал себя несколько задетым.
— Тем не менее, мы играли на разогреве у группы «Мистерии»! — решил он хоть как-то спасти репутацию «Несчастных».
— На разогреве? — переспросил граф.
— Да. Разогрев — это когда малоизвестная, но очень хорошая группа выступает перед известной, но плохой.
— Понятно, — снисходительно улыбнулся граф. — Прошу вас, продолжайте.
— Ага. Я — басист, солист и лидер группы. Евгений — ударник. Еще с нами играли два лиса-гитариста. Ну, вы же, наверное, слышали об образе жизни рок-музыкантов? Разгул, разврат, самочки-фанатки. Вспомнить стыдно. Правда, Евгений?
— Да-да! — согласился пингвин.
— Евгению особенно стыдно. Вы не смотрите, что он с виду такой тихоня, в пьяных дебошах и оргиях ему не было равных.
Пингвин издал нечленораздельный звук и кинул грозный взгляд в сторону друга, а граф Бабуин с отвращением поморщился.
— Я понимаю, понимаю, — поспешил заявить Константин. — Вам неприятно слышать про такие вещи. Но я не хочу скрывать правду, ведь между братьями по вере не должно быть недоговорок, верно? Я не ошибаюсь? Ведь честность — один из столпов истины?
— Безусловно, — ответил граф Бабуин. — Вы должны быть абсолютно откровенны с нами. Имейте в виду, ложь мы сразу распознаем!
Константин замахал лапками:
— Что вы, что вы! Я все понимаю.
— Рад. Продолжайте.
— Продолжаю. Образ жизни это только полбеды. Вы бы знали, о чем мы пели…
— О чем? — насторожился граф.
— Сейчас… — Константин прокашлялся и вдруг завизжал, да так, что все подпрыгнули: — Потом не будет ничего-о-о! Ты сдохнешь, вот и все-о-о! Живи сейчас и зде-е-есь! Хватай, что можешь съе-е-есть! Давай, чувак, давай, дав-а-ай! Хватай бутылку, самочек хвата-а-ай! — кот резко перешел на нормальный тон: — Вот. А потом вступал Евгений с припевом. Давай, Евгений!
У пингвина нервно затряслись лапки и крылышки. Он решил, что убьет Константина. Но позже. Сейчас надо было срочно притворяться панком, к чему Евгений решительно не был готов. Он сделал над собой титаническое усилие и протараторил фальцетом: