- А сейчас, дамы и господа, я поделюсь с вами самой последней новостью - она несомненно вас заинтересует. В Гнэльфбурге появились странные существа! Возможно, это - инопланетяне, возможно - привидения. Их удалось сфотографировать и мы сейчас покажем вам эти снимки.
На экране телевизора появилось сначала изображение Ольгерда, гарцующего на белогривой лошади и обляпанного с ног до головы куриными перьями. Снимков с Ольгердом было несколько штук, и режиссер показал их все, живописно распределив в едином кадре. Затем изображение славного рыцаря сменилось фотографией Ганса-Бочонка, восседающего на коленях какого-то подозрительного типа.
- Улла, - воскликнула взволнованно старая баронесса, - ты видишь это?!
- Вижу, моя госпожа. Но лучше бы нам этого не видеть...
Тем временем изображения двух приятелей-привидений исчезли с экрана телевизора и в нем вновь появился улыбающийся диктор.
- Последний снимок, - сказал он, - был сделан в полицейском участке несколько часов назад. Толстяк, которого вы видели на коленях молодого гнэльфа, привидение. Странно, однако на фотопленке он почему-то получился! Сразу же после фотографирования толстяк исчез. Очевидцы свидетельствуют: он удрал, просочась сквозь кирпичную стену! Если кто-то из вас, уважаемые дамы и господа, увидят его или призрачного рыцаря, убедительно просим вас позвонить в полицию! А теперь переходим к другим новостям...
Фрау Луиза выключила телевизор и откинулась на спинку кресла-коляски. Ей уже было не до сериала.
- Ганс и Ольгерд в Гнэльфбурге, - прошептала она, глядя перед собой в пространство печальным взором. - Кажется, им грозят крупные неприятности!
- Привидениям грозит забвение, все остальное - сущие пустяки, госпожа баронесса.
- Нет-нет, Улла, мы должны их найти! Покажи мне, пожалуйста, где они находятся в данную минуту и я поеду за ними.
- Поедете одна?! На чем?! На этой коляске?!
- Я возьму Шнапса. Мне подарили автомобиль с ручным управлением - Карл уже объяснил, как им пользоваться, - я справлюсь.
- Как пожелаете, госпожа баронесса... Но, по-моему, это - безумие!
Улла встала перед зеркалом, подняла вверх руки и что-то гортанно произнесла. Поверхность стекла подернуло рябью, но через мгновение рябь исчезла, и в зеркале стала видна вечерняя улица Гнэльфбурга. По ней брел усталый Ганс-Бочонок и, постанывая, задирал вверх голову и читал вывески.
- Ищет аптеку, - догадалась баронесса, - привык лечить мигрень аспирином. Теперь, Улла, покажи, пожалуйста, Ольгерда.
Рябь смыла изображение Ганса-Бочонка и городской улицы. Когда поверхность зеркала прояснилась, то на ней стали видны трибуны ипподрома и бегущие по кругу лошади с жокеями на спинах. Ольгерд стоял у самой изгороди и взволнованно наблюдал за скачками.
- Этот надолго прилип, начнем поиски с Ганса, - сказала баронесса решительно. И попросила Уллу: -Помоги мне, пожалуйста, пересесть в машину сама я вряд ли справлюсь с таким гимнастическим упражнением!
Что оставалось делать зеркальной принцессе? Она привыкла подчиняться приказам и просьбам своей госпожи. Выкатив коляску на улицу, она подогнала ее к автомобилю баронессы и на руках перенесла упрямую старушку в машину.
- Ваше счастье, что в доме никого нет! - сказала Улла с досадой в голосе. - Была бы вам тогда прогулка!
- Шнапс, ко мне! - скомандовала баронесса. - Мы с тобой сейчас немного покатаемся, а она пусть себе на здоровье ворчит в одиночестве!
Фрау Луиза повернула ключ зажигания и мотор заработал.
- Кажется, эту штуку нужно подвинуть назад... - Баронесса потянула один из рычагов на себя и машина тронулась с места.
- Мы скоро вернемся, постарайся не скучать! - крикнула на прощанье зеркальной принцессе начинающая автогонщица и ловко объехала высокий тополь.
Улла покачала укоризненно головой и направилась обратно в дом. Торкнувшись в комнату своей госпожи, она поняла: дверь захлопнулась на замок!
- Проклятье, мое время заканчивается!
Улла метнулась в соседнюю комнату и, увидев на столе дамское зеркальце, быстро перетекла в него, превратившись вдруг в прозрачную, хрустальную струю...
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Автомобиль с баронессой и ее четвероногим другом уже мчался по улицам Гнэльфбурга, как вдруг лихую гонщицу осенило:
- Шнапс, ты знаешь, кажется, я забыла спросить у Карла одну довольно важную вещь... Где в этой машине тормоза?
Шнапс ничего не смог посоветовать хозяйке и ей самой пришлось узнавать это опытным путем. Баронесса передвинула еще один рычаг и автомобиль резко прибавил скорость. Хотя делать этого вовсе не следовало: на перекрестке горел красный огонек светофора. Ловко лавируя между мчавшимися наперерез машинами, автомобиль фрау Луизы проскочил перекресток и устремился дальше вперед по главной улице города.
- Это был переключатель скорости, - поделилась пожилая гонщица с любимым псом полученными знаниями. - Попробуем теперь повернуть другую штуку...
Мощная невидимая сила вырвала Шнапса из машины и бросила вперед, прямо под колеса резко затормозившего автомобиля баронессы.
- Ты не ушибся? - спросила адская водительница бедного пса и отворила ему дверцу рядом с собой. - Не сердись, Шнапс! Наконец-то мы нашли эти проклятые тормоза!
Фрау Луиза переключила нужные рычаги и автомобиль покатил дальше.
- Вождение машины - это целая наука, а мы освоили ее за каких-то пятнадцать минут. Этим редко кто может похвастаться. Шнапсик! - Баронесса протянула вдруг правую руку вперед и указала на яркую вывеску: - Смотри, кажется, мы подъезжаем к аптеке!
Она не ошиблась: это была аптека.
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
Ганс-Бочонок подошел к окошку, нагнулся и попросил:
- Дайте мне, пожалуйста, одну упаковку аспирина. Самую маленькую!
Седенький аптекарь повертел головой, но клиента нигде не увидел. Однако вежливо произнес в ответ:
- С вас два гнэльфдинга.
И положил на тарелочку крошечный флакон с таблетками.
- Благодарю. - Ганс-Бочонок схватил лекарство и положил взамен него последнюю золотую монету.
- Что вы мне даете, уважаемый? - привстал со стула изумленный аптекарь. - Вы должны заплатить всего два гнэльфдинга!
- Извините, но других денег у меня нет.
Невидимый посетитель аптеки вышел на улицу, захлопнул за собою дверь, открыл торопливо флакончик и высыпал на ладонь две таблетки. Посмотрел на них и отправил единым махом в рот.
- Ну что, полегчало? - услышал вдруг Ганс-Блчонок до боли знакомый голос. Он вздрогнул, поднял голову и увидел у края обочины автомобиль с открытым верхом. А в нем баронессу Луизу фон Фитингоф и Шнапса!
- Мои дорогие!.. Наконец-то я вас нашел!.. - завопил толстяк-привидение и бросился к машине обнимать и целовать своих друзей.
Но он быстро был отстранен рукою фрау Луизы в сторону:
- Во-первых, Гансик, не мы нашлись, а ты нашелся. Во-вторых, постарайся не дышать на Шнапса: его и так укачало и может стошнить. И, в-третьих, садись немедленно на заднее сиденье: нам нужно ехать искать Ольгерда!
- Я только этим и занимаюсь весь день... - виновато пробормотал Ганс-Бочонок и послушно залез в машину. - Где его черти носят?
- Он на ипподроме, едем туда, - баронесса умелым движением правой руки потянула на себя нужный рычаг.
Когда автомобиль подкатил к воротам ипподрома, было уже совсем поздно и все заезды давно закончились.
- Где теперь прикажете искать вашего Ольгерда? - произнесла свои мысли вслух опечаленная фрау Луиза.
- А это, случайно, не он торчит вон там на ограде? - Ганс показал на странную фигуру, сидящую на каменной стене, которой был обнесен ипподром.
- Верно, это Ольгерд! - обрадовалась баронесса. - А ну-ка, Шнапс, позови его к нам поскорее!
Пес подлетел к стене, как вихрь, и глухо гавкнул, окликая славного рыцаря.
- Шнапсик! - радостно воскликнул Ольгерд, увидев собаку-привидение. И, не удержавшись, грохнулся с высокой стены на четвероногого друга. Шнапс едва успел отскочить в сторону, иначе был бы неминуемо раздавлен тяжелой тушей.
- Я рада, что мы смогли повидать его живым и невредимым, - произнесла баронесса, глядя на поверженного рыцаря. - Ганс, будь добр, принеси Ольгерда в машину!
Толстяк послушно отправился подбирать рухнувшего приятеля. Но когда приблизился к нему, то понял, что помощь не потребуется: Ольгерд и сам сумел подняться на ноги.
- Где ты пропадал?! - набросился рыцарь на Ганса-Бочонка. - Я обежал все кафе в Гнэльфбурге - тебя в них не было!
- Ругаться будем потом, сначала иди поздоровайся с госпожой баронессой! - остудил его толстяк.
- Да, ты прав... - Ольгерд приковылял к машине и низко склонил голову:
- Приветствую вас, моя госпожа! Рад видеть вас в добром здравии!
- Мы тоже рады видеть тебя, Ольгерд. Ты согласен со мною, Шнапс?
Пес весело гавкнул и с удовольствием обнюхал рыцаря.
- Почему вы покинули замок без моего разрешения? - строго спросила баронесса.
- Наши сердца чуть было не разорвались от тоски и печали, моя госпожа, - ответил смущенно рыцарь.
А Ганс-Бочонок торопливо добавил:
- За все эти долгие дни и ночи к нам не залезло ни одного жулика! В замке нечего красть, госпожа баронесса!
- Если все мои вещи - бесценные реликвии, - то это еще не значит, что у них нет цены, - обиженно проговорила фрау Луиза. - С вами я разберусь чуть позже, а сейчас марш оба в машину!
Ганс и Ольгерд послушно залезли на заднее сиденье, а Шнапс снова пристроился рядом с хозяйкой. Автомобиль фыркнул и плавно тронулся с места.
- Прощайте, лошадки! - запоздало выкрикнул рыцарь, поворачивая с трудом голову назад и провожая взглядом смутно белеющую в темноте кирпичную стену ипподрома. - Я еще к вам вернусь!
Баронесса переключила скорость и машина резко рванулась вперед. Мгновение - и стена ипподрома совсем исчезла из вида.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Пока баронесса колесила по городу, разыскивая Ганса и Ольгерда, с красавицей Уллой приключилась тоже довольно неприятная история. Не сумев вовремя войти в свое зеркало, она перетекла в первое попавшееся ей под руку - в маленькое дамское зеркальце старшей внучки фрау Луизы. И только она успела это сделать, как в комнату вошла Урсула и, весело насвистывая и пританцовывая, стала собирать в сумочку губную помаду, тушь для ресниц и другую косметику. Прихватила она с собой и злополучное зеркальце.
Выйдя из дома, юная гнэльфина, продолжая насвистывать, пританцовывать и вертеть, вдобавок, на пальце сумочку, прошла с пол-квартала и остановилась.
- Людвиг! - окликнула она своего приятеля, ожидавшего ее за углом, восседая на мотоцикле. - Я здесь! Можно ехать!
Людвиг протянул ей запасной шлем и Урсула уселась на заднее сиденье.
-Повеселимся сначала в парке?
- Да, - согласилась девушка, - я хочу покачаться на качелях!
Людвиг выжал газ и мотоцикл, ревя, устремился вперед. Урсула крепко держалась за плечи друга, а ее сумочка нещадно моталась из стороны в сторону, свисая с руки юной гнэльфины.
Накатавшись и накрутившись в городском парке на качелях и каруселях, Людвиг и Урсула снова уселись на мотоцикл и помчались в молодежный клуб.
- Потанцуем? - спросила Урсула, едва они успели присесть за столик и сделать заказ.
- Потанцуем! - ответил Людвиг и повел подружку в центр зала.
Сумочка юной гнэльфины осталась лежать на стуле и несчастная зеркальная принцесса поспешила воспользоваться наступившим на время покоем. Она выскользнула из заточения полупрозрачной струей и за какую-то долю секунды приняла свой привычный облик.
- Ну и болтанка! - сказала бедняжка, падая на свободный стул и поводя по сторонам глазами, пытаясь определить, где она находится в данный момент. - Сколько лет живу на белом свете, а в такой переплет еще не попадала ни разу!
Улла налила в фужер газированной воды и залпом выпила прохладную жидкость.
- Однако рассиживаться здесь мне некогда: нужно спешить домой!
Зеркальная принцесса поднялась из-за стола и побрела к выходу.
- Где находится Тополиная улица? - спросила она у швейцара.
- Налево отсюда, минутах в десяти ходьбы, фроляйн.
-Мне нужно управиться за четыре...
Улла прошептала что-то себе под нос и, вдруг взвившись стрелою вверх, полетела с огромной скоростью над залитым огнями Сиреневым Проспектом.
- Ишь ты, - пробормотал швейцар, провожая ее взглядом, - и без крыльев, а летает... Но меня этим не удивишь, я тут всякого насмотрелся...