— Слушайте, ребята, ведь вы из того дома, где живет няня с ребенком. — начала она, и тут же осеклась, увидев, как в один миг изменились лица ее спасителей.
Как ни странно, на этот раз первым врубился в ситуацию Егор, узнав, несмотря на отсутствие парика в девушке ту самую злодейку, что якобы намеревалась похитить его братишку. А он-то из-за нее еще рычал изо всех сил, изображая грозную собаку! Илья тоже сообразил, кого видит, но эмоции свои сдержал, решив воспользоваться случаем и попытаться выяснить намеренья преступницы:
— Да, няня из нашего подъезда. А вы кем ей приходитесь?
Алена и слова сказать не успела, как вперед выступил раскрасневшийся, взъерошенный Егор:
— Уходите отсюда! Ничего у вас не получиться! И не надейтесь! Я вам своего братишку не отдам! Мы вашу банду разоблачили! Уходите, пока мы милицию не позвали!
Девушка с недоумением посмотрела на разнервничавшегося мальчика:
— Ты чего?
Но Егор не унимался, совершенно игнорируя попытки Илюши заставить его замолчать. Тем временем, закончив моцион, к подъезду неторопливо приблизилась Анна Павловна. Понимая, что в такой ситуации все равно не удастся спокойно поговорить с родителями малыша, Алена собралась уходить:
— Ладно, ребята, у вас свои проблемы. Я ухожу. Еще раз спасибо за то, что прогнали грабителя.
— И не появляйтесь здесь больше! — крикнул ей вдогонку Егор. — Мы вас узнали, так и знайте!
Как только Алена свернула на ведущую к метро дорожку, Илюша покрутил пальцем у виска:
— Ты что натворил?! Ведь мы же ее упустили!
— Пускай! Она теперь поймет, что мы в курсе ее планов и отстанет от Петьки.
— Эх ты, так расследования не ведут. — с сожалением заметил мальчик и направился к своему длиннющему, смахивавшему на Великую Китайскую стену восемнадцатиэтажному дому.
Глава пятая
Несправедливо обвиненный
— Игры и развивающая литература, вот на что следует акцентировать внимание при воспитании ребенка, — неспешно рассуждала Анна Павловна, помешивая в кастрюльке манную кашу.
Егоркина мама Анастасия Александровна сидела тут же на кухне, вязала крохотные пинетки для малыша, и слушала мудрые речи замечательной няни. Петька мирно спал, квартиру наполняла дремотная тишина, за окнами кружились хлопья такого редкого в эту зиму снега.
— Некоторые родители самонадеянно полагают, что могут развить ребенка, читая ему первые попавшиеся книги и ведя умные беседы, но это не так. Развитие ребенка можно доверять только дипломированному профессионалу, специалисту в своей области. Вы же не пойдете лечить больной зуб к соседке-знахарке, а сразу отправитесь к врачу-стоматологу. Так и с ребенком — его должны воспитывать профессиональные педагоги, психологи.
— А зачем же тогда нужна мать?
Ответа на столь животрепещущий вопрос Анастасия так и не получила. Подошедшая к окну Анна Павловна заметила во дворе нечто, сразу привлекшее ее внимание. В первый миг на лице няни промелькнула удовлетворенная улыбка, но потом ее сменила показная обеспокоенность:
— Посмотрите-ка, что происходит!
— Где? — отложив спицы и пышный моток шерсти, Анастасия приблизилась к окну.
— По-моему, у Егорки какие-то проблемы.
И действительно, находившийся возле подъезда мальчик переживал сейчас далеко не самые приятные минуты своей жизни. Неожиданно подловивший Егора Серега энергично тряс его за ворот куртки, доходчиво донося таким способом свою точку зрения по какому-то весьма важному вопросу. Егоркина мама, не долго думая, устремилась на помощь своему чаду, однако ее вмешательства в конфликт не потребовалось — в тот момент, когда Анастасия выбежала на площадку первого этажа, растрепанный, но живой и здоровый Егор входил в подъезд.
— Что случилось?!
— Ничего.
— Ничего? Я же видела, как этот великовозрастный хулиган напал на тебя!
— Мам, все в порядке.
Однако Анастасия думала совсем иначе, и вскоре вернувшийся домой Егор вынужден был рассказывать маме и няне о своих проблемах.
— Этот парень, Серега, невзлюбил Верта, поскольку Верт не позволяет ему воровать у девушек сумочки. А вчера вечером Верта рядом не было, и мне пришлось рычать вместо него, но все равно это сработало, и Сережка не посмел отобрать у девушки сережки. Короче, Серега очень собак боится, поэтому к Илье он подходить не рискнул, а поговорил со мной, чтобы я передал Илье, что он однажды его подловит, и никакая собака его от этого не спасет.
Увы, рассказчик из Егора получился никудышный, он только запутал своих слушателей «Сережками и сережками», однако одно Анастасия Александровна поняла совершенно точно — ее сыну и Илюше Кузнецову угрожал какой-то криминального вида субъект, промышлявший воровством и грабежами.
Сообщив все, что мог, Егор поторопился уйти к себе, намереваясь срочно позвонить Илюше и предупредить его о грозящих неприятностях, а Анастасия и Анна Павловна снова уединились на кухне.
— Что общего мой Егорушка имеет с этим отвратительным субъектом? Что вообще происходит?!
— Вам виднее, — коротко отрезала няня. — Я слишком мало знаю Егора, чтобы делать какие-либо выводы. Может быть, он и раньше общался с этими людьми, а вы ничего не замечали.
— Нет! У них не может быть ничего общего! Неужели. — мама Егора побелела, как снег за окнами, припомнив, что не так давно рассказывала ей Анна Павловна. — Неужели все дело в наркотиках?!
— Успокойтесь, Анастасия Александровна, — отложив кухонное полотенце, няня села напротив напуганной женщины, с участием и сочувствием посмотрела ей в лицо. — Успокойтесь. Все может быть не так страшно, как вам кажется. Конечно, когда тихий, послушный мальчик начинает воровать из дома деньги, а на улице общается с взрослыми ребятами, подозрительной наружности, это настораживает. Однако не делайте поспешных выводов! Может быть, проблема состоит не в наркотиках, а в азартных играх, например. Такое тоже бывают. Ребятня Егоркиного возраста любит играть в карты, это вполне невинное развлечение, но если появляется кто-то старший и навязывает азартную игру на деньги, могут случиться неприятности. Возможно, Егор просто залез в долги и не знает, как выкрутиться из создавшегося положения. А может быть, вся проблема действительно состоит в Илье и его собаке, хотя. Если мальчик в данной ситуации говорил правду, то почему раньше он воровал деньги из вашего кошелька?
Анна Павловна, как могла, утешала маму Егора, но от этих речей Анастасии становилось только хуже. Слова няни пробуждали в мозгу новые догадки, одну страшнее другой и мнилось, что на свете уже не осталось преступлений, в которых нельзя было бы заподозрить ее несчастного мальчика.
А Егор вовсе не думал о своих проблемах, в данный момент его больше всего волновала судьба друга, которому, похоже, грозила серьезная опасность. Плотно закрыв дверь своей комнаты, мальчик поспешно набрал номер Илюши.
— Да. — раздался знакомый голос, прерываемый лаем Верта. — Замолчи, пожалуйста! Извините. Это я не вам, а собаке! Слушаю!
— Привет. Это я, Егор.
— Приветик! А мы с Вертом новый трюк разучиваем. Так прикольно! Я собирался тебя позвать на премьеру.
— Подожди, сейчас не до игр. Новости скверные.
— Что-то Петькой? — посерьезнел Илья.
— Нет. Просто тебя собираются убить.
— Убить? — переспросил мальчик, в глубине души надеясь, что Егор просто неуклюже пошутил. — В каком смысле убить?
— В самом прямом. Сегодня Серега поймал меня во дворе, для доходчивости отвесил оплеуху, а потом поделился своими проблемами. По его мнению, ты постоянно суешь нос в чужие дела, за что тебе надо оторвать голову. А еще он сказал, что никакая собака тебе не поможет, он все равно тебя хоть из-под земли достанет и назад под землю закопает. Вот. Примерно так, а еще он бранился, но я думаю, что этот текст воспроизводить не стоит, все равно смысла Серегиной речи он не прибавит.
На другом конце провода молчали. Илья понимал, что Серега действительно был опасным человеком, а главная его опасность исходила от собственной глупости, поскольку этот парень мог вытворить все, что угодно, совершенно не думая о том, какими крупными неприятностями это может обернуться для него самого.
— Илья? — нарушил затянувшуюся паузу Егор.
— Да.
— Ты меня слышишь?
— Да.
— Что нам делать?
— Пока не знаю.
— Давай в милицию заявим.
— Я как раз обдумываю эту возможность. Но что мы можем сказать? Что местный хулиган, у которого, наверняка множество приводов в милицию, мне угрожает?
— Именно.
— Нет, Егор, такого заявления недостаточно. Вот если он меня, к примеру, убьет, тогда можно будет с чистой совестью заводить уголовное дело.
— Что ты говоришь?!
— Оттачиваю чувство юмора. Но если говорить серьезно, нам бы следовало предъявить Сереге обвинение в грабеже, тогда у него действительно возникнут крупные неприятности.
— Именно этого он и боится. Может, нам лучше поговорить с ним и обещать, что мы ничего не расскажем?
— Не. Он слишком зол на меня, не может простить, что я его, якобы унизил.
— Тогда давай сообщим милиционерам о грабежах.
— У нас недостаточно доказательств. Ту девушку, которой мы с Вертом помогли в новогоднюю ночь, днем с огнем не найдешь, а вторую жертву грабителя ты сам прогнал, заодно сорвав наше расследование.
— Эту фальшивую блондинку, которая хочет украсть Петьку?!
— В самую точку. Она единственная, кто может опознать грабителя.
Теперь настало время задуматься Егору. Зажав плечом телефонную трубку, он медленно водил пальцем по узорам висевшего у кровати коврика, совершенно не зная, как ему быть дальше.
— А может, она согласиться дать показания? — наконец, предположил он.
— Может. Но мы не знаем ее адреса. А сюда «принцесса» больше не придет, ведь ты сам ее прогнал. Ладно, Егор, не бери в голову. Все обойдется.
Попрощавшись и посоветовав приятелю самому быть осторожным, Илюша повесил трубку, а Егор еще долго сидел в задумчивости, вычерчивая пальцем сложные узоры.
Ночь прошла беспокойно и почти без сна. Мальчик ворочался с боку на бок, никак не мог заснуть, а когда его веки все же склеивала дремота, перед глазами возникал небритый подвыпивший Серега в роскошном золотистом парике. Проснувшись поутру, Егор долго не вставал с постели, обдумывая важное решение, которое ему предстояло принять. Единственным человеком, способным упрятать Серегу за решетку и тем самым спасти жизнь Илюши, оставалась «принцесса» — весьма подозрительная особа, каким-то образом связанная с не менее подозрительной няней. Похоже, без ее услуг было не обойтись. Конечно, телефон фальшивой блондинки наверняка имелся у Анны Павловны, но вряд ли она бы признала этот факт, выдающий ее криминальные связи. «После того, как я сказал девице все, что о ней знаю, скорее всего, они с Анной Павловной не рискнут похитить Петьку, — мучительно, до боли в голове раздумывал Егор, в отличие от своего друга, не любивший разгадывать детективные головоломки. — Следовательно, для нас «принцесса» больше не представляет опасности. Но вот захочет ли она помочь Илье, который спас ее от бандита?» Точный ответ на мучившие его вопросы, Егор мог получить, только переговорив с девушкой, однако для этого требовалось разузнать ее координаты.
И вот сложное решение было принято. Дождавшись, когда мама отправилась в магазин, а няня ушла с Петькой на послеобеденную прогулку, мальчик крадучись вошел в детскую комнату, где и жила Анна Павловна. От дуновения сквознячка закрутились висевшие над Петькиной кроваткой разноцветные висюльки, и их тихое позвякивание вызвало у Егора приступ самой настоящий паники. Мальчик собирался обшарить вещи няни в поисках записной книжки или каких-либо других, несущих ценную информацию бумаг, хотя, по правде говоря, больше всего на свете не хотел этого делать. Однако ради спасения друга мальчик был готов на все.
— Ладно, сейчас посмотрим, — для самоуспокоения произнес Егор и направился к лежавшей на кресле дамской сумочке.
Непослушные, подрагивающие пальцы только-только справились с замочком, как вдруг детскую пронзил негромкий, но показавшийся совершенно жутким голос:
— Егор!!!
От неожиданности сумочка выскользнула из рук, а сам мальчик словно окаменел, превратившись в соляной столб. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы перевести дух и заставить себя прошептать:
— Мам, я сейчас все объясню.
— Придется, — вернув нянину сумку на место, Анастасия указала на дверь. — Поговорим в гостиной.
В комнату Егор проследовал, как на плаху.
— Мам. — робко произнес он, пытаясь сообразить, с чего ему следует начать объяснения. — Мам.
— Подожди. Сначала скажу я. Начнем с очередной пропажи — сегодня из шкатулки исчезло еще триста рублей, — мальчик хотел что-то сказать в свое оправдание, но мама жестом приказала ему молчать, продолжая свою обвинительную речь. — А теперь я застала тебя на месте преступления, и с этого момента никто не сможет убедить меня, что ты непричастен к воровству. И все же, Егор, я не собираюсь тебя ругать, наоборот, попрошу — пожалуйста, расскажи мне всю правду. Я знаю, что ты связался с дурной компанией, которая вымогает у тебя деньги. Объясни мне, по какой причине это происходит, почему они имеют над тобой власть? Когда между нами не останется тайн, мы вместе сумеем найти выход из самого сложного положения.
Егору очень хотелось признаться во всех несовершенных им грехах, чтобы мама пожалела и простила его, однако вместо этого он вновь попытался рассказать матери все как есть. Очень скоро разговор зашел в тупик и оба его участника, расстроенные, разошлись по своим комнатам. И маме и сыну было тошно до слез, но они так и не смогли понять друг друга.
Ужин не лез в горло. Егор тупо жевал начиненный мясом блинчик и никак не мог проглотить его. Отец и мать даже не смотрели на сына-«преступника», ужиная в полном молчании. Сидевшая рядом с Анатолием Викторовичем няня попыталась разрядить напряженную обстановку.
— Говорят, что морозы в этом году нагрянут с середины января, — заметила она, начав светскую беседу о погоде. — Циклоны отступят, выглянет солнышко. Это хорошо, ведь отсутствие солнечных дней может повлечь за собой тяжелую депрессию и вообще крайне негативно сказывается на здоровье.
Неожиданно рассуждения Анны Павловны прервал донесшийся из гостиной звонок телефона.
— Егор, возьми трубку, — сухо произнесла мама.
— Сейчас.
Мальчик и сам хотел это сделать, поскольку ждал звонка Илюши, однако, подбежав к телефону, он услышал женский голос, почему-то показавшийся ему знакомым:
— Будьте добры, позовите, пожалуйста, Анну Павловну.
— Минуточку.
Признаться, Егора немного удивил звонок, поскольку до сих пор с няней по телефону никто не общался. Но почему же голос звонившей показался ему знакомым? Нет, он явно не принадлежал «принцессе», однако мальчик мог бы поклясться, что не раз слышал его и прежде.
— Анна Павловна, вас к телефону, — так ни в чем и не разобравшись, сообщил Егор.
— Спасибо. Иду.
Разговор получился недолгим, но когда няня вновь появилась на пороге кухни, то выглядела она совершенно ужасно.
— Что случилось? — с тревогой спросила Анастасия.
— Сестра… она в больнице… — через силу произнесла расстроенная до слез женщина.
Больше Анна Павловна ничего не сказала, а только налила в стакан воду, дрожащими руками накапала туда успокоительные капли и жадными глотками выпила лекарство. Какое-то время все молчали. Наконец, в тишине раздался голос няни:
— Анатолий Викторович, Анастасия Александровна, мне крайне неприятно нарушать наш договор, но я просто обязана в эту трудную минуту находиться рядом с близким мне человеком.
— Разумеется! Я и сам собирался предложить вам нечто вроде отпуска. Если вам необходимо уехать на несколько дней.
— Или недель, — печально уточнила няня.
— Или даже недель, — подтвердил отец Егора, — уезжайте.
— Что ж! — Анна Павловна резко встала. — Если позволите, я покину вас прямо сейчас. Время не ждет, дорога каждая минута.
— Удачи вам, спасибо за все, что вы для нас сделали, — вступила в разговор Анастасия, раздумывавшая о том, что возвращение на работу вновь придется отложить на неопределенное время.