После ужина Дина подсела к Максиму.
— Знаешь, Макс, Сергей Иванович так переживает из-за видика, что даже забыл нам домашнее задание задать.
— Конечно, тут есть из-за чего переживать. Его вполне можно понять. Я бы тому, кто это сделал, вместо рук кренделя повставлял, — рассерженно проговорил Максим, яростно откусывая яблоко.
— Макс, а вот было бы здорово его найти и вернуть, правда?
— Та-а-а-к… — медленно протянул Макс. Его челюсти перестали двигаться, пережевывая яблоко. — Дина, что-ты задумала? И не смей отнекиваться, я слишком хорошо тебя знаю. Говори, что ты задумала?
— Я просто подумала, что было бы неплохо попробовать найти украденный видик.
— Ты что-то знаешь об этом? Уже успела куда-то ввязаться?
— Макс, нельзя быть таким подозрительным. Просто мне пришла в голову идея, что он может быть на школьном чердаке.
— Дина, такие идеи просто так не приходят в голову. Ты что-то видела? Почему ты решила, что он там?
И Дина решилась:
— Понимаешь, Макс, после похода в лес, ну, ты помнишь, когда меня нашли в овраге… Ну, так вот, я, кажется, стала понимать разговор животных, — сбивчиво начала Дина, — а вчера в школе я услышала, как голуби говорят, что на чердаке появился какой-то черный ящик.
— Что ты сказала? Голуби говорят? Дина, я, конечно, понимаю, что у тебя богатое воображение и буйная фантазия, но, в конце концов, не до такой же степени! — Максим был явно возмущен. — Ты что, за дурака меня принимаешь?!
Еще десять минут Дина безуспешно пыталась доказать Максиму, что она действительно обладает способностью понимать язык животных. Но все было напрасно. Рациональный ум Максима не мог даже допустить такой возможности.
В конце концов Максим решил, что вездесущая Дина уж если не видела сама, то, конечно, где-то что-нибудь слышала. А потому на школьный чердак надо завтра заглянуть. С этим решением он и заснул.
Глава V
На чердаке было настолько грязно и пыльно, что Максим тут же начал чихать. Старые школьные пособия, сломанные парты и прочая утварь занимали все пространство вокруг. Вообще, весь чердак напоминал собой старый пиратский корабль. Максиму на минуту показалось, что он оказался на старой палубе гигантской шхуны. Запыленные географические карты и пара проломленных глобусов лишь усиливали впечатление. Максим прошелся по скрипучим полам и сам себе показался отважным капитаном дальних странствий. Все это было навеяно недавно прочитанной Максимом книгой об отважном мореплавателе и пирате капитане Бладе.
Вдруг резкий неожиданный хлопок заставил вздрогнуть «отважного капитана Блада». Максим резко обернулся. Ах, это вовсе не пушечный выстрел, это просто хлопнула от порыва ветра оконная рама. Максим выглянул в окно. Интересно, что это находится прямо под ним? Ах да, конечно. Это же кладовая шестого «Б», где они хранят инвентарь. Надо же, складно получилось у Дины про голубей. И мысли Максима вернулись к видеомагнитофону. Через завал поломанных стульев он прошел к столу. И… О чудо! За кипой старых «роман-газет» он увидел новенький видик из кабинета истории. Уж ему ли было не узнать его! Максим сам лично по просьбе Сергея Ивановича написал на нем белой краской «Каб. № 17».
В душе Максима взыграл праведный гнев. Кому было нужно выкрасть видик из кабинета и спрятать его на школьном чердаке? Максим потрогал пальцем белые буквы. Откуда же Динка могла узнать, где он находится? Не голуби же ей сказали в самом деле…
Откуда-то снизу послышались шум шагов и голоса. Максим прислушался. Похоже на Антона Фомичева, большого хулигана и задиру из десятого «А». Второй голос не показался Максиму хоть сколько-нибудь знакомым.
— А ваще это круто! Видак загоним, а бабки поделим! И историку своему покажешь, как двойки ставить! Вот это месть! Это я понимаю! Пускай теперь поищет свой видак! — басил незнакомый Максиму голос.
Наконец из люка показалась голова. Это был действительно Антон Фомичев. Увидев Максима, он замешкался, потом решительно двинулся прямо на него.
— Эй ты, молокосос! Ты что здесь делаешь? Не клал — не бери! Тебя в детстве не учили?
— А тебя, похоже, в детстве не учили, что красть нехорошо! — отпарировал Максим. Он уже оперативно оценил обстановку. «С этим я справлюсь, проблем не будет», — подумал он про Фомичева, который, несмотря на годовалую разницу, был ниже Максима и гораздо уже в плечах.
— Ах, так он еще и говорить умеет! Значит, дерзишь старшим? Нехорошо-о-о, — протянул Антон противным голосом. — Витек! Нам тут дерзить вздумали! Придется поучить молодого человека культуре поведения и хорошим манерам!
Из люка показалась рыжая кудлатая голова Витька. Это был дружок Антона, который учился в ПТУ № 2.
«Да, пожалуй, с этим придется потруднее», — решил Макс, увидев крепкую, плечистую фигуру Витька.
— Говоришь, дерзить вздумал? Так мы его сейчас отучим от этой вредной привычки! — Рыжий кудлатый парень медленно надвигался на Максима. Мгновение — и Максим получил оглушительный удар в челюсть! Да, парень дрался неплохо! В глазах Максима забегали оранжевые звездочки, он едва удержал равновесие, чтобы не рухнуть на груду составленных сзади сломанных парт и стульев. В этот же момент Максим увидел или даже скорее почувствовал, что на него готов обрушиться еще один удар. Тогда он сделал удачный хук влево, и увесистый кулак рыжего просвистел мимо его уха. Витек вложил в удар столько силы, что не смог удержаться на ногах и рухнул прямо в кучу журналов и «роман-газет».
— Что с вами, мадемуазель? Вы упали? Позвольте помочь вам подняться. — Макс резко приподнял Витька левой рукой за воротник рубашки и изо всей силы ударил его правой наотмашь! Рыжий снова нырнул в бумажную кучу.
— На этот раз нокаут! — Макс оседлал рыжего парня и заломил ему руки.
Антон Фомичев, в стороне наблюдавший за исходом битвы, понял, что дело проиграно, и поспешно ретировался вниз по лестнице.
— Фомичев! Падла! Куда ты?! Думаешь, если смоешься, то и отвечать не придется? Я тебя заложу! — захрипел рыжий, увидев предательское бегство своего дружка.
— Заложишь! Непременно заложишь! Я обязательно предоставлю тебе такую возможность! — пообещал Максим, сдерживая корчившегося на полу Витька.
* * *
На следующий день Максим Воронцов был героем дня. Одноклассники им гордились, ученики младших классов восхищались. Учителя выражали благодарность, директор школы лично жал ему РУку.
В шестом классе «Б» случившееся подверглось очень бурному обсуждению. Полина, окруженная одноклассниками, с гордостью и упоением рассказывала о том, что хорошо знает Максима. И не только потому, что он — Динин брат, но еще и потому, что они живут на одной лестничной клетке и вообще их родители очень дружны. А дома у Воронцовых в комнате Максима висит большая и тя-желая боксерская груша, и мальчик каждый вечер проводит дополнительные тренировки у себя дома, чтобы всегда держать себя в форме.
— Быть всегда в форме — это очень важно. Для спортсмена — это самое главное, — солидно подтвердила Женя Туманова, знающая толк в вещах подобного рода.
— Да, Воронцов классно дерется, — влез в девчачий разговор неугомонный Димка Пылкин. — Я раз видел его на тренировке. Высший класс!
— Везет Динке! Я бы тоже хотела такого брата иметь! — мечтательно закатив глаза, промурлыкала Катя Макарова.
— А что же она сама ничего нам не расскажет? — не без иронии заметила Галя Романова.
Действительно, Дина избегала подобных разговоров. И вовсе не потому, что не была рада за брата. Напротив — она очень гордилась поступком Максима. Да и какая младшая сестра не стала бы гордиться таким братом?
Но Дину волновало совсем другое. В разговорах ребят она каждый раз с замиранием сердца ждала вопроса о том, что делал Максим на школьном чердаке? Откуда он узнал о том, что украденный видик находится именно там?
Но, к счастью, ребята не вдавались в такие подробности. Им было гораздо интереснее обсуждать то, как ловко Максим Воронцов одолел рыжего верзилу Витьку Косорукова — закадычного дружка Антона Фомичева, трусливо сбежавшего с места преступления.
Разумеется, подобные разговоры не велись в присутствии Артема Фомичева. Из чувства такта ребята старались поговорить об этом в коридоре или в рекреации у окна. Но так получалось, что, щадя самолюбие Артема, ребята только больше его ущемляли.
Артем сидел на задней парте, молчаливый и угрюмый. В этот момент, как никогда раньше, он остро ощутил стыд и обиду. Собственно, между ним и Антоном никогда не существовало той нежной покровительственной дружбы, которая обычно бывает между двоюродными братьями с ощутимой разницей в возрасте. Отчасти так сложилось оттого, что слишком самостоятельный Артем вполне мог сам постоять за себя и не нуждался в защите, но больше все-таки потому, что братья были слишком разными. Сильный и благородный характер младшего всегда отталкивал слабохарактерного и мелочного Антона. И получалось, что младшему, Артему, часто приходилось стыдиться своего старшего брата. Теперь же он его просто ненавидел. И, возможно, Артему было бы легче, если бы ребята-одноклассники открыто высказали презрение к Антону. Но их сочувствующие взгляды и шептание за спиной были для него невыносимы. Гордый и независимый по характеру, Артем Фомичев чувствовал себя униженным и оскорбленным. В особенности когда девчонки восторгались силой, смелостью и благородством Дининого брата.
Дина видела, что Артем избегает смотреть в ее сторону, и почему-то чувствовала себя виноватой. Она понимала, что теперь их отношения с Артемом, всегда так ее понимавшим, дали трещину. Ей было жаль его, но она не знала, как ему помочь.
* * *
Между тем похитители школьного видеомагнитофона, злоумышленники Антон Фомичев и рыжий Витька Косоруков, стояли по стойке «смирно» в кабинете директора и клятвенно божились, что такого больше не повторится. И только благодаря Сергею Ивановичу, который по доброте душевной не захотел портить их будущего, Антону и Витьку удалось избежать исключения из школы и заявления в милицию.
Бледные и дрожащие, с угрюмыми лицами выходили они из кабинета директора. «Знать бы, кто нас заложил! Убил бы на месте!» — процедил сквозь зубы Витька Косоруков.
В шестой «Б» класс эта новость залетела в лице Димы Пылкина по кличке Птеродактиль, завопившего с порога на весь класс:
— Ребята! Свежие сплетни! Фомичева и Косорукова отпустили за простые извинения! Их Сергей Иванович простил! Они из кабинета директора как побитые собаки вылезли! Сам видел! Я…
Тут Пылкин осекся, увидев застывшее лицо Артема Фомичева. Тот быстро поднялся и вышел из класса.
— Пылкин! Совсем никакого такта! Соображать надо, Птеродактиль ты наш! — язвительно прошипела Галя Романова, тайно влюбленная в Артема Фомичева.
— Да я его не видел, — потупился Пылкин. Потом несколько раз оглянулся для верности и добавил: — А Максима Воронцова так благодарили! Так благодарили! И Сергей Иванович, и директор…
— Еще бы не благодарить, — вставила Катя Макарова. — Он не только на чердак залез за видиком, но и Косорукова уложил в два счета.
— А кстати, что Воронцов делал на чердаке? — внезапно осенило Галю Романову. — Может быть, ты скажешь нам, Дина?
«Вот оно! — подумала Диана. — И надо же было до этого додуматься именно Романовой! Теперь добра не жди!»
— Ну что же ты молчишь, Воронцова? Как-то это все подозрительно. Он что, был заодно с Фомичевым и Косоруковым? Может быть, они вместе крали, а потом он их сдал? — лукаво улыбнулась Галя.
Кровь прилила к Дининому лицу.
— Выбирай выражения, Романова! — грозно сказала она. — Мой брат никогда не опустится до того, чтобы красть! — Дина потерла подбородок, что было признаком большого волнения.
— А кто же ему сказал, что видик на чердаке? Ты же знаешь, что…
— Я сказала! — произнесла Дина. В классе воцарилось молчание. Все посмотрели на Дину.
— Ты? — Галя ошарашенно посмотрела на Воронцову, будто та была по меньшей мере заражена черной оспой.
— Ты? Но откуда ты знала? — Галины и без того большие глаза стали похожи на чайные блюдца.
Впервые в жизни Дина растерялась. Она беспомощно оглянулась на ребят, будто бы ища у них поддержки. Обстановка накалилась до предела. Все ждали, что ответит Дина. Но она молчала. «Сказать, что подслушала голубей, — глупо. Не поймут. Что же придумать?» — лихорадочно соображала Дина. Молчание становилось невыносимым.
— Это я ей сказал, что видик на чердаке!
Все обернулись назад. В дверях стоял Артем Фомичев.
— Я узнал у Антона и рассказал Воронцовой! Еще вопросы есть?
В его лице было что-то такое, что заставило ребят молча разойтись по своим местам.
После уроков Дина остановила Артема в раздевалке и, разглядывая носки своих ботинок, спросила:
— Скажи, зачем ты это сделал?
Артем пожал плечами.
— Не знаю. Мне показалось, что тебе надо помочь, — ответил он, так же глядя куда-то в сторону.
— Тогда спасибо тебе, мне действительно нужна была помощь, — тихо сказала Дина.
— Да не за что, — смущенно пробормотал Артем. — Ну ладно, пока.
И он побежал вниз по лестнице.
* * *
Погода к обеду разгулялась, осеннее солнце разогнало легкие облака, и ярко-голубое небо радовало глаз редким прохожим. На душе у Артема после Дининых слов было светло и радостно. Он и сам удивился: ну, подумаешь, спасибо сказала… А как приятно! Это «спасибо» просто согрело душу и наполнило ее ощущением праздника. Он вспомнил смущенное выражение ее лица, и ему стало так хорошо, что захотелось петь. Он даже начал мурлыкать какую-то популярную песенку.
Артем уже совсем забыл про своего противного братца Антона, доставившего ему столько горьких минут, и даже сыграл в футбол с соседским малышом Шуриком.
* * *
Дина, как всегда, возвращалась из школы с Полиной, которая всю дорогу тарахтела о своей аллергии и о занятиях английским с Самуэлем Карловичем.
Но Дина ее не слышала. Она думала о том, что, в сущности, совсем не знает Артема. До сего момента она даже не подозревала, что у него такая благородная душа. Он выручил ее, Дину, несмотря на конфликт между их братьями.
«Все-таки он — хороший и милый мальчишка! Одним словом, настоящий друг!» — сделала вывод Дина. И ей стало приятно и весело.
— Дина! Ну сколько можно! Я же с тобой разговариваю, а не со стенкой. И о чем только ты все время думаешь? — возмутилась Полина.
— Ах, Полька, все-таки жизнь не такая уж и плохая штука.
Полина покосилась на подругу с большим подозрением.
— Что это с тобой случилось? Ты не заболела? — поинтересовалась Полина.
— Нет. Я здорова как никогда, просто погода хорошая сегодня. Ничего-то ты не понимаешь, Полька! — щурясь на солнце, мечтательно произнесла Диана.
— Ну конечно, где мне понять твои высокие мысли. Так о чем ты все-таки думала?
— Да так. Пустяки. Вот привязалась! Лучше пойдем быстрее, я обещала маме вернуться пораньше.
* * *
После ужина Дину ожидало серьезное испытание. Максим подошел к сестре с суровым лицом.
— Дина, скажи мне, откуда ты узнала, что видик находится на чердаке? Только, пожалуйста, не рассказывай мне, что слышала это от голубей, я все равно не поверю! Ты понимаешь, что поставила меня в неудобное положение? Из-за тебя я чуть по уши не влип!
— Макс, тебя что, кто-нибудь спрашивал об этом?
— Ну да. Катя Романова, сестра вашей Гали, — нахмурился Максим.
— Ах, так вот почему Романова так ко мне приставала… — понимающе произнесла Диана.
— Приставала? В каком смысле?
— Да так… — замялась Дина. — Ну, и что же ты ей ответил?
Максим снова нахмурился.
— Дина, из-за твоих штучек я чуть не попал в неприятное положение. Хорошо, что Самуэль Карлович вовремя зашел и начал урок. Так от кого ты узнала о чердаке?
Дина молчала, соображая, что бы ему ответить.
— Дина, признайся, наверное, следила за ними, да? Я ведь знаю твои привычки. Но кто тебе сказал, что это именно они украли видик?