— Куда? — удивился Ромас. — Туда, куда ты писала.
— Как это — я писала? — остановилась Юсте. — Я ничего не писала!
— Не писала? — вконец растерялся Ромас. — А это что? — Он вынул письмо.
Юсте взяла у него письмо, прочла и расхохоталась:
— Ромас, милый мальчик, так тебе уже и свидания назначают! Конечно, другие, не я. Правда, другие, честное слово. Но ты, Ромас, так легко не поддавайся. «Твоя подруга». А ты так-таки и не знаешь, кто эта подруга?
— Нет, — признался он.
— И нисколечко не догадываешься?
— Ни чуточки.
— Ну-ну, — усмехнулась она. — А ты хорошенько приглядись. У кого глаза всегда на тебя смотрят, кто на переменке хочет с тобой вместе побыть, та и есть «подруга».
— Какие переменки, — пробормотал Ромас, — сейчас ведь каникулы…
— А почему ты на меня подумал?
— Я не думал… Просто встретил.
— Смешной ты мальчик, Ромас. Ну, да мне пора. — И она протянула руку.
Домой Ромас шел, скрипя зубами. И главное — он знал теперь, кто мог написать это дурацкое письмо.
«Погоди, будет тебе «подруга»! — обещал он. — Я тебе пропишу. Да как ей только в голову пришло — сочинить эту записку?»
Назавтра Ромас, придя в школу, увидел во дворе Ниёле и отвел ее в сторону.
— Можешь больше не писать всякие бумажонки! — небрежно посоветовал он, сунул письмо ей в руку и, круто повернувшись, пошел прочь. Он представлял, как Ниёле смутится, получив обратно свое письмо. И хорошо, не будет лезть!
Но каково же было его удивление, когда через несколько минут та самая Ниёле, вместо того чтобы хлюпать носом где-нибудь в углу, как это водится у девчонок, подошла к нему, ни чуточки не стесняясь. А поскольку Ромас стоял в группе мальчиков, она тихонько шепнула:
— Ромас, Ромас, это совсем не мое письмо. Я не писала тебе!
Он отошел немножко в сторонку и сурово сказал:
— Не выкручивайся! Писала, а теперь стыдно признаться в своей глупости. Впрочем, все это меня совершенно не интересует.
— Не писала я, Ромас, правда не писала, честное слово, не писала, — оправдывалась Ниёле. — Зачем мне писать, я мальчикам не пишу. Это и почерк на мой совсем не похож. Такой косой. Это еще кто-нибудь написал. А я должна отвечать! — Она уже обидчиво надула губы: — Забирай свое послание. Оно мне ни к чему! — Ниёле сунула ему письмо и отвернулась.
Ромас стоял с письмом в руке, не понимая, что происходит.
— Так кто же его написал?
Ниёле не ответила.
— Может быть, еще какая-нибудь девчонка?
— Откуда я могу знать? — уже несколько мягче сказала Ниёле. — Такого почерка я ни у кого в нашем классе не видела.
— Что там почерк! — махнул рукой Ромас. — Почерк при желании можно до полной неузнаваемости изменить, Йонас мне книжку давал. Там три профессора определить не могли, кто написал…
— Для чего же изменять почерк? — ехидно спросила Ниёле. — Ведь на свидании ты все равно ее увидел бы.
Больше Ромас не получал записок, но зато стали твориться еще более странные вещи. В один прекрасный день, когда он с товарищами выходил из школьного парка, они заметили бродившего неподалеку мужчину с фотоаппаратом на шее. Ромасу показалось, что он где-то уже видел этого человека. Но ломать голову было ни к чему. Мало ли встречается на улице людей, которые кажутся тебе знакомыми. Не удивился он также, увидев его возле парка. Стояла хорошая погода, сюда приходили художники, которые, установив свои этюдники, рисовали; фотографы увековечивали виды города, снимали парк и школу. Однако когда ребята немного отошли в сторону, Ромас увидел, как какая-то девочка показывала незнакомцу в их с Костасом сторону. Мужчина быстро зашагал к ним. Ромас с Костасом на всякий случай свернули в переулок и исчезли в ближайшей подворотне. Ромас быстро забыл об этом происшествии. Но вскоре ему пришлось вспомнить этот случай.
Через несколько дней, под вечер, Ромас, Симас и Зигмас договорились пойти в тир. Они любили стрелять и часто заглядывали туда. Тир — небольшое четырехугольное помещение, очевидно какой-то бывший склад, дальняя стена которого была увешана зайцами, медведями, кабанами, всевозможными птицами, мельницами, смешными человечками, — находился неподалеку от школы.
Когда они пришли, все места оказались занятыми. В любителях пострелять недостатка не было. Пришлось подождать. Но вот девочка с толстыми белыми косами то ли настрелялась вдоволь, то ли у нее кончились деньги — она расплатилась и вышла. Зигмас тут же занял ее место. Вскоре рядом с ним встал Симас, а через несколько минут взял в руки ружье и Ромас. Они купили пули и начали было стрелять, однако Зигмас сказал:
— Чего там попусту, давайте соревноваться.
— Давай! — согласились Ромас и Симас.
Зигмас вытащил лист бумаги, поделил его на три части и, надписав: Симас Баубли?с, Ромас Жейба, Зигмас Ли?пикас, — положил рядом.
Вначале ребята никак не могли приноровиться к ружьям, и очень редко раздавался сухой щелчок и какая-нибудь жестяная зверушка падала вниз головой. Но через несколько выстрелов результаты стали улучшаться. Ромас сшиб зайца, а Симас — красного петуха. Зигмас целился в косматого кабана с белым клыком. Все с нетерпением ожидали выстрела. Кабан рухнул носом в землю. И тут же кто-то сказал:
— Неплохо, ребята!
Они обернулись. За спиной Зигмаса стоял худой, кривоплечий мужчина.
— Может, мы посостязаемся, я плачу за пули. Кто желает?
— Можем и посостязаться, можем и посостязаться! — ободренный успехом, тут же вызвался Зигмас.
Симас подтолкнул его локтем:
— Пусти Ромаса, он лучше тебя стреляет.
— Лучше? Да? Лучше?.. Я сам хочу. Может быть, мне повезет?
— На что будем состязаться? — спросил незнакомец.
— На что? — призадумался Зигмас. — Я не знаю на что.
— Авторучки, зажигалки, почтовые марки?..
— Марки я не собираю, авторучки у меня нет, зажигалки тоже, — шаря по карманам, говорил Зигмас.
— Хорошая возможность увеличить твою коллекцию, Ромас, — шепнул Симас.
— Либо уменьшить, — усмехнулся приятель.
— Вот это могу поставить. — Зигмас вытащил из кармана коробку цветных карандашей. — Новые, еще не зачинены.
— Отлично! — сухо сказал незнакомец, доставая из внутреннего кармана авторучку и кладя на стол. — Надеюсь, соответствует.
Глаза у Зигмаса заблестели.
Человек купил две кучки пуль, по десять штук в каждой, и состязание началось. Щелкали выстрелы, переворачивались звери и птицы, а иногда раздавался сухой щелчок. Вначале оба шли наравне, а потом Зигмас вырвался на одну мишень вперед. Противнику не удавалось его догнать. Зигмас время от времени потирал руки, поглядывая на авторучку.
— Не волнуйся, Зигмас, спокойно, не волнуйся! — предупреждали его друзья, сами волнуясь.
Оставалось еще по три выстрела, но Зигмас жаждал как можно скорее завладеть авторучкой. Он выстрелил наспех и промазал. Из-за этого он еще больше разволновался, и второй выстрел был пустым. Только последним он сбил козла. Но это не выручило. У незнакомца было на один удачный выстрел больше.
Заведующий тиром — невысокий, очень юркий старичок — протрусил к мишеням, чтобы поставить их заново.
Зигмас грыз ногти от досады. Так замечательно все началось. Авторучка уже почти была в кармане. А теперь нет и карандашей.
— Может быть, еще кто-нибудь из вас желает? — сказал незнакомец, равнодушно пряча в карман карандаши Зигмаса.
Но даже и спрашивать не нужно было. Ромас уже вошел в азарт.
— На что будем состязаться? — спросил незнакомец.
— Можем хотя бы и на марки.
— Отлично. У меня скопилось немало марок из африканских государств.
У Ромаса глаза загорелись… Африканские марки. Этих у него было всего несколько штук.
— Сделаем по одному выстрелу, — предложил незнакомец. — Кто победит, тот забирает марки! Согласен?
— Да!
— Можем начинать? — спросил незнакомец, заряжая ружье.
— Можем! — медленно поднимая ружье, ответил Ромас.
— Не спеши, не спеши! — горячо и громко шептали ребята.
Но Ромас ничего не слышал.
Зигмас шумно вздохнул:
— И с Ромасом будет как со мной…
Ромас положил ружье на барьерчик. Мальчику очень хотелось немедленно же выстрелить. Но пример Зигмаса был слишком свеж.
Незнакомец тоже положил ружье:
— Ага! И у меня рука дрожит, не могу удержать.
Немного успокоившись, они снова взялись за ружья.
Ромас свалил белого медведя, а его соперник все еще целился, очевидно очень желая выиграть. Наконец и он выстрелил, однако мимо и, шумно вздохнув, опустил ружье.
— Браво, Ромас! — закричали Симас и Зигмас.
Ромас был счастлив.
— Ничего не поделаешь — это дело удачи, — сухо произнес незнакомец.
— И я мог выиграть! И я мог! — не успокаивался Зигмас.
— Как же я рассчитаюсь? Прислать, что ли? Дай адрес. А может быть, хочешь сразу получить? Тогда зайдем ко мне. Я тут совсем недалеко живу. И мою коллекцию заодно посмотришь, у меня есть хорошие дубликаты. Возможно, договоримся поменяться.
Предложение было заманчивым, но Ромас заколебался: было уже поздно. И, честно говоря, этот человек чем-то ужасно не нравился мальчику.
— Как хочешь, я не настаиваю, — сказал незнакомец. — Придумаем что-нибудь, как мой проигрыш передать. Кстати, — он вынул карандаши из кармана, — бери. — Он протянул коробку Зигмасу. — Мне не нужны. Марки бы я тут же забрал, я страстный филателист. А коллекцию карандашей я пока не собираю.
В его голосе послышалась досада.
«Ну зачем же я так плохо думаю о человеке, — упрекнул себя Ромас. — Вот он какой… Карандаши вернул. Он только ради марок все состязание затеял. Наверное, у него чу?дная коллекция».
— Пошли к вам, — предложил мальчик незнакомцу, и все вышли на улицу.
Уже темнело. На перекрестке Зигмас и Симас остановились.
— Так мы, Ромас, наверное, пойдем домой.
Они хотели, чтобы и их пригласили.
— Почему домой, пошли вместе, посмотрим и вернемся, — уговаривал Ромас.
Однако незнакомец молчал, и ребята хоть и неохотно, но все-таки повернули к своим домам.
Ромас остался один на один с незнакомцем. Не так уж близко он жил, как говорил. Они прошли одну улицу, потом другую, уже свернули в путаницу уличек Старого города, и все еще не видно было конца. Наконец незнакомец остановился у каких-то ворот.
— Зайдем сюда!
И в это время Ромас заметил идущего к ним толстяка фотографа, которого он на днях видел возле школы. Неожиданное появление фотографа вызвало у него смутное подозрение. Ромас нерешительно остановился.
— Идем, идем! — сказал незнакомец, беря мальчика за локоть.
Это движение сразу вселило в Ромаса тревогу. Он отступил на шаг.
— Ну, чего ты боишься? — нагнулся к нему кривоплечий, собираясь снова взять его за руку.
Ромас отскочил.
— Вот глупый! Укушу я тебя, что ли? — захохотал незнакомец, опять приближаясь.
Тут Ромас увидел, что толстяк крадется по краю тротуара, явно желая зайти ему за спину. Мальчик бросился в сторону.
— Стой! Стой! Не будь дураком! — погнался за ним толстяк.
Но Ромас не остановился и нырнул в уличку Старого города.
Он перевел дух, лишь когда достиг своего квартала и никакой опасности, конечно, уже не было.
Ромас был уже дома, но это странное происшествие не давало ему покоя. Чего хотят эти люди? Что он им сделал?
«Уж не их ли работа и эти письма? — подумал он. — Хорошо, что я не попал тогда на свидание. Просто повезло, что встретил Юсте, а то бы поймали!»
Но почему все-таки они хотят его поймать?
Монограмма
На следующее утро Ромас был у Симаса и рассказал ему о вчерашнем приключении. Тут и Симас кое-что вспомнил.
Это было в тот день, когда Ромас и Костас приметили фотографа у выхода из парка. Приятели свернули в переулок, а Симас, Йонас и Зигмас пошли дальше, оживленно обсуждая предполагаемые результаты баскетбольного первенства. Вдруг рядом с ними оказался толстяк с фотоаппаратом на шее. Симасу показалось, что он где-то видел его. Толстяк воскликнул:
— Детки, детки, не торопитесь, я вас сниму!
Они замедлили шаг, а он, пятясь, бросился в сторону, прищурился, целясь фотоаппаратом.
— Еще раз! — щелкнув затвором, воскликнул он и сфотографировал их сбоку.
— Какой фон, какой фон — новые здания и старые пожелтевшие клены! — тараторил он, подскочив к ребятам. — Будут великолепные снимки!
— А мы их получим? — спросил кто-то.
— Хотите?
— Конечно, хотим, конечно! — воскликнули они.
— Хорошо! — Толстяк даже подпрыгнул на месте. — Получите все. Ты, ты, ты! — поочередно тыкал он в них пальцем. — Даром отдам, платить не нужно.
— А куда зайти за снимками? — сразу же заинтересовались ребята.
Толстяк смотрел на них и, словно выбирая, кто из друзей больше достоин, переминался на месте.
— Я ему принесу! — вдруг ткнул он пальцем в Симаса. — Где живешь?
Симас сказал адрес.
Толстяк внезапно повернулся и, ничего больше не сказав, ушел, вернее, укатился вниз по улице.
— Вот это повезло! Без денег сфотографировались!
— И еще сам снимки принесет!
— С доставкой на дом!
Они весело смеялись над фотографом. Ну и чудак: старый, толстый, а ведет себя, будто мальчишка, которому только что подарили аппарат и он не знает, кого бы снять.
Фотограф принес снимки к Баублисам в субботу после обеда. В саду его встретил отец — Баублис-старший, служащий министерства. Это был полный, добродушный, веселого нрава человек. В жизни у него было две страсти: футбол (он не пропускал ни одного матча) и… шашки. Если только попадался подходящий партнер, он мог просидеть за доской до утра. Поэтому повсюду его окружали коробки с шашками. Шашки можно было найти в саду в беседке, не меньше трех комплектов дома, были они и на службе — в самом верхнем ящике его стола.
Едва Баублис увидел фотографа, он тут же решил, что может обзавестись новым партнером, и без долгих церемоний предложил:
— Может быть, сыграем партию в шашки?
Клапас не отказался.
Баублис проворно расставил шашки на столе, потом зажал в обеих руках по кругляшу:
— Выбирайте, уважаемый.
Клапас показал на правую руку. Ему достались черные. Баублис двинул крайнюю шашку, и игра началась.
Оба стояли, потому что стульев возле столика не было. Баублис никогда сам не садился и не усаживал партнера, разве что попадется какой-нибудь пожилой человек. Когда стоишь, утверждал он, лучше работает голова.
Клапас также ответил ходом крайней шашки.
— Ах, так? — Баублис задумался на мгновение, потом вдруг стремительно продвинул шашку.
Они обменялись несколькими невинными ходами, занимая позиции для будущей атаки.
На лице Баублиса появилась коварная улыбка.
— Э, уважаемый, берегитесь! — Он обошел вокруг стола. — Берегитесь, берегитесь! — Сделал ход, повернул обратно и снова зашагал уже в другую сторону.
Клапас не колеблясь взял шашку.
— Ах, так? — Баублис отступил назад. Лицо его так и лучилось.
— Да, так! — согласился Клапас.
— Ну что ж, извольте еще одну! — Подступив к столу, Баублис галантным движением подставил противнику еще одну шашку.
— А мы ее хлоп по голове! — Клапас храбро взял и эту. Но тут его лицо вытянулось. — Э-э, постойте, так я не согласен!
Однако Баублис не ждал и не просил его согласия.
— Так! И так! Затем так и, кроме того, так.
Баублис пришел в отличное настроение. Его рука скакала по всей доске, собирая шашки Клапаса.
— Сдаюсь! — Фотограф поднял руки.
— Ну, еще одну! — бросился расставлять шашки хозяин. — Кстати, по какому делу изволили зайти, я вас так и не спросил?
— Принес фотографии вашему сыну.
— A-а, фотографии не убегут! — бросил, расставляя шашки, Баублис.