Не раздумывая и не планируя никаких эффектов, другими словами, моим всегдашним спонтанным манером, быстро и крепко обняв маму и набросив куртку, выпрыгиваю из окна. Мама вскрикнула, а может, мне только показалось — шум воздуха в резко распахнутых крыльях заглушил все звуки. Поднявшись в небо и удобно устроившись в потоке воздуха, радостно улыбаюсь — меня снова переполняет чувство свободы.
Само собой разумеется, что стая парит рядом. И все они такие же, как я, счастливые и довольные, что вырвались из этого пыльного серого бюрократического мешка.
— Куда мы теперь, Макс? — спрашивает Газзи.
— Какая разница! Главное, мы свободны.
Однако сама я в этом далеко не уверена.
16
— Ой, смотрите, Пентагон! — Газзи махнул рукой вниз, резко свернул влево и взял направление на здание пятиугольной формы. — Мне всегда хотелось посмотреть на него поближе!
— Мне тоже, — саркастически заметил Игги, который всегда следует за Газманом по пятам.
— Ага, потрогай его, убедись в том, какого он цвета.
Мы все повернули за Газом, и всем было хорошо и весело.
— Ныряй! — кричит Газзи, складывая крылья и целя прямо на Пентагон.
— Газ! Стой! Нельзя! Это правительственное здание. У них паранойя еще покруче нашей!
Выкрикивая от счастья всякую несусветицу, Газзи пикирует вниз, делает круг где-то в пятнадцати футах над крышей Пентагона и снова поднимается вверх. Вслед за ним мы все выписываем в воздухе фигуры высшего пилотажа. Большинству этих трюков мы когда-то научились от ястребов и летучих мышей и теперь едва заметным движением крыльев с легкостью перестраиваемся, разворачиваемся, кувыркаемся через голову. Словом, выписываем всевозможные кренделя.
— Все, ребята, хватит. Кончай резвиться, — командую я в конце концов.
Вдруг небо сотрясается от рева моторов. Поворачиваю голову и вижу несущиеся на нас два истребителя. Их острые нацеленные на нас носы не предвещают ничего хорошего.
— Чего они, спятили!? — кричит Надж, подлетая ко мне вплотную.
— Мы, наверное, нарушили воздушное пространство над Пентагоном, — предполагает Клык.
Тотал у него на руках кивает:
— Надо было вас сразу остановить. Тем более, что я-то знал, чем дело кончится.
Истребители ревут уже совсем близко и приближаются с сумасшедшей скоростью.
— Пора тикать! — кричу я, и, развернувшись, мы несемся прочь от Пентагона.
Не знаю, будут они нас преследовать или нет, не знаю, есть ли у них приказ на поражение, не знаю, посланы они кем-то, или это автоматическая реакция на любые объекты, зафиксированные над Пентагоном. А может, это Комитет по делам трудновоспитуемых мутантов решил нас усмирить доступными им методами.
Но болтаться здесь и выяснять все неизвестные в этих уравнениях ни времени, ни желания у нас нет.
— Ребята, давай в лес! — показываю своим на несколько гектаров деревьев, которые и лесом толком не назовешь. Плотно прижав крылья к спине, мы камнем падаем вниз. В кронах деревьев едва заметна пара прогалин — туда-то я и целю. Утонув в кронах деревьев, сразу же раскрываем крылья и на высоте человеческого роста от земли виляем боком между стволов. Здесь с истребителей нас не видно. Если только у них нет приборов инфракрасного видения. Иначе нам крышка.
— Охо-хо! — кряхтит Газман. Лететь боком и ему, и всем нам трудновато. Но в принципе, мы за последние полгода эту технику прилично освоили. Просто давно не практиковались. Истребители тоже летают вертикально боком, я когда-то по телику видела. Но так низко над землей им слабо, и между деревьев им тоже не проскользнуть. Пусть только попробуют — сразу взорвутся здоровущим огненным шаром. Так что считай, дорогой читатель, что здесь у нас преимущество перед наисовременнейшей военной техникой.
Лесок, в котором мы укрылись, такой крошечный, что за двадцать минут мы нарезали по нему кругов двадцать, пока, наконец, не начал стихать рев моторов. Когда он и вовсе заглох, мы осторожно выбрались на опушку и приземлились, найдя укромное место.
— Клево мы их надрали! — подпрыгивает от восторга Газман.
— Ништяк полетик вышел! — Игги победоносно хлопает его по протянутой руке.
Как только он никогда не промажет? Их дурацким восторгам нет конца.
— Все вам, дуракам, «ништяк» да «клево», — ворчу я, стараясь образумить их со свойственной мне рассудительностью. — Подумайте головой, идиотская вышла ситуация. И сами же в ней виноваты. Все. Теперь тихо сидим. Носа не высовываем, голоса не подаем.
— Угу, — мычит Газзи. Ежу понятно, что он не слышал ни одного моего слова. — Здоровски полетали.
Вот тебе, дорогой читатель, причина номер 52, почему Газзи не годится в командиры.
17
Вот так в одно мгновение мы снова стали свободны. Точнее, настолько свободны, насколько могут быть свободны бездомные мутанты.
Через три часа, выискивая себе пристанище, мы уже кружим над Горами Поконо[4] в восьми тысячах миль от Вашингтона. Национальные парки не раз давали нам приют. Парк Поконо спас нас и на этот раз. Огромный зеленый массив выглядит сверху очень заманчиво, и мы с высоты тихо скользнули в него неподалеку от главного въезда. Солнце уже садится, и надо срочно найти место для ночлега. Но у меня остается еще одно важное дело.
Поэтому перво-наперво звоню маме сказать, что все в порядке. Ничего подобного мне раньше даже в голову прийти не могло.
— Макс! Это ты? Как вы там? — ее голос раздался в телефоне, по-моему, еще до того как я позвонила.
— Не волнуйся, все хорошо. — От тоски по ней у меня засосало под ложечкой. Я из другого теста, чем нормальные «будь дома не позже пяти» дочки. Я знаю, мне рядом с ней все время не быть. Но зачем от себя скрывать: этого мне хочется больше всего на свете. — Мы удрали, потому что они были страшные зануды.
— Я понимаю. Они были такие надменные, такие важные. И не думаю, что их планы — это то, что вам нужно. — Она замолчала, и я чувствую, что она из последних сил сдерживается, чтобы не спросить, где мы и куда направляемся. Хорошо, что она не задает лишних вопросов, потому что, как обычно, у меня нет никакого плана. Ответить ей что-нибудь осмысленное я бы все равно не смогла.
— Согласна. В гробу я видала их планы. Обними за меня Эллу.
— Хорошо-хорошо, обниму. Послушай, — говорит мама, — тут Джеб рядом. Он хочет с тобой поговорить.
Я скривилась, и Клык вопросительно поднял брови.
— Макс?
— Я тебя слушаю, — холодно откликаюсь в телефон.
— Вы в безопасности? — его голос звучит тепло и заботливо — настоящий голос отца.
— Да.
— Это хорошо.
— Значит, ты не мой внутренний Голос? — спрашиваю я его. — Мне казалось, что Голос — это ты.
— Я могу быть Голосом, но только могу. Голос — это не я, — темнит Джеб. — Хотя и он, и я — это часть общей картины.
Отлично. Только новых загадок мне не хватало. Хорошо, что отсутствие общей картины моей жизни заводит меня на новые подвиги, а не повергает в беспросветную депрессию.
— Как скажешь, — говорю я, зная, что этот ответ для него все равно, что красная тряпка для быка.
— Послушай, Макс! Доктор Мартинез, твоя мама, и я хотим, чтобы ты знала, что мы тебе доверяем. До сих пор твое чутье и твои инстинкты тебя не подводили. Благодаря им и ты, и стая живы. Нам кажется, мы уверены, что, осознанно или нет, но ты идешь по правильному пути.
Мммм… Комплименты всегда вселяют в меня подозрения.
— И что с того?
— Ты тот, кто должен вести за собой стаю. Для этого ты и была создана. В этом твое призвание. Ты отлично справляешься с ролью лидера. Ты всегда находишь нужные решения. Мы оба верим, что ты и сейчас сделаешь все как надо.
Если бы я ему доверяла, все, что он мне сейчас говорит, согрело бы мне сердце. Если бы… Может, надо, в конце концов, ему поверить? Может, надо забыть про все мои подозрения? В конце концов, мама там с ним рядом. Она слышит, что он мне говорит. И уж ей-то я верю.
— Ладно…
Повисшая в телефоне пауза явно выдает его надежду услышать от меня что-то большее.
— В общем, верь себе и будь осторожна, — он, наконец, снова подает голос. — Звони маме, как будет возможность, а мы здесь, с нашей стороны кое-что тоже попробуем придумать.
— Что вы там еще придумываете?
— Потом, мне пора. Не стоит висеть на телефоне слишком долго — вдруг он прослушивается. Передавай всем привет.
Телефон щелкнул пару раз и заглох.
Поднимаю глаза. Клык в упор смотрит на меня. Мы еще не говорили с ним о событиях прошлой ночи. Надж переминается с ноги на ногу. Она всегда топчется на месте, когда голодная. Тотал отправился в кусты пописать. Все устали, и нам еще надо где-то раздобыть еды.
Джеб сказал, что они с мамой мне доверяют, что я со всем справляюсь. Он сказал, чтобы я верила своим инстинктам.
А, между тем, мои инстинкты ставят его под сомнение.
18
После скудного помоечного обеда мы расположились в ветвях пары высоченных раскидистых деревьев. Ты, дорогой читатель, может, спросишь меня, часто ли мы спим на деревьях? Скажу тебе честно — часто. А часто ли мы с них падаем во сне? Как ни странно, никогда.
Я ужасно устала и по-прежнему голодна. К тому же у меня ни малейшего понятия о том, что принесет завтрашний день. Но прежде чем дать себе расслабиться, все равно надо проверить стаю. Ангел и Тотал, обнявшись, устроились в развилке огромного дуба. Игги и Газзи на том же дубу устроились неподалеку друг от друга. Надж растянулась на толстом суку. Лежит и болтает свесившейся рукой.
Клык…
Оглядываюсь вокруг. Где Клык? Он секунду назад был вот здесь, прямо передо мной. А теперь пропал.
— Ребята, вы не видели, куда Клык запропастился? — стараюсь как могу скрыть тревогу. Паника — последнее дело. Но пропавшие члены стаи — мой вечный кошмар, и от этого постоянного страха, мне, видно, уже никогда не избавиться.
Ангел и Газзи внимательно обшаривают глазами дерево. И тут Клык удивленно откликается:
— Я здесь!
Он и вправду здесь. Сидит верхом на ветке, прислонившись спиной к стволу.
Я моргаю:
— Я смотрела — тебя здесь не было.
— Не говори глупостей, был.
— Не было, — поддерживает меня Надж. — Я тоже там смотрела. Прятался, наверно, за стволом. Дуришь нас, что ли?
— Я все время сидел здесь. И пальцем не пошевелил, — настаивает Клык.
— Я тебя тоже не видал, — с серьезным лицом вступает Игги.
На что я скорчила рожу и сказала:
— Игги, я скорчила тебе рожу.
— Короче, — говорит Клык, пожимая плечами. — Хватит препираться. Я тут все время был.
Через пять минут он снова исчез.
— Клык! Клык, ты где? — Я вглядываюсь в темноту.
Темно. Тут, дорогой читатель, против фактов не попрешь. Но у меня острое птичье зрение. Мы все довольно хорошо видим, даже ночью. Все члены стаи на месте. Я вижу их не хуже, чем при дневном свете.
— Я здесь, — откликается Клык.
Там, откуда доносится его голос, ничего нет.
— Ты что, за деревом? — раздраженно спрашиваю я.
— Слепая ты, что ли? Вот он я, здесь, прямо перед тобой!
И он возник из темноты прямо у меня под носом. Он и его благоприобретенное новое дарование.
Давай, дорогой читатель, отнесем его за счет спонтанных мутаций.
19
Нет, собственно говоря, Клык не мог сделаться полностью невидимым. Скорее, как бы это объяснить?.. Он темный, волосы черные, крылья черные, одежду носит только черную. Теперь прибавьте-ка к этому его врожденную неподвижность. Получается, что если он не шевелится, то полностью сливается с тем, что вокруг. Стоит ему снова пошевелиться, и вы его снова видите. Замрет снова — хоть час его ищи, прямо под носом взгляд будет скользить по нему, как по пустому месту.
— Я тоже так хочу попробовать, — говорит Газзи и замирает, даже не дышит.
— Ничего у тебя не выходит, — трясет головой Надж. — Ты как колонна на пустой площади торчишь.
— А я? — интересуется Игги, складывает крылья и встает в позу статуи.
— Не, тебя тоже видно, — говорю я ему.
— Меня не видно, — настаивает он.
Бросаю в него большущую шишку. Она с громким стуком ударяется ему в грудь, и он вопит от боли.
— Ну что, могла бы я в тебя попасть, если бы не видела, где ты стоишь? — не знаю, что убедительнее, мои резоны или синяк от шишки.
— Вы что, серьезно, меня не видите? — Клык явно собой доволен.
— Сказано же тебе, если ты молчишь и не шевелишься, не видим, — в сотый раз повторяю я ему.
Он улыбается во весь рот. Ему весело, а нам жутко: на фоне шершавой коры сияют его белоснежные зубы. И больше ни-че-го. Он потряс головой — бам — снова весь Клык. У меня закрадывается подозрение, что эти его новоявленные таланты будут меня здорово раздражать.
— Совсем забыла, мне надо пару вещей вам сказать, пока мы все спать не легли, — я вдруг вспомнила о наших неотложных вопросах. Слышу, что Тотал начал что-то недовольно бормотать. Фиг с ним, пусть бормочет.
Игги притворился, что спит, и нарочито громко захрапел. Швыряю в него еще одной шишкой.
— Хватит меня тиранить, — он трет руку.
— Зато ты теперь можешь к нам присоединиться. Теперь послушайте все. Мы с вами снова в пути. Ирейзеров больше не существует, и флайбоев мы тоже давненько не видели. Но не мне вам говорить, что остатки ИТАКСа перегруппировываются и собирают силы для новой войны. К тому же кто-то пытался нас взорвать. Поэтому не будут лишними пара правил, так сказать, руководство к действию. Во-первых, нам больше двух дней на одном месте оставаться нельзя. Сорок восемь часов — максимальная продолжительность одной стоянки. Движение — залог нашей безопасности.
— Угу, — согласно бормочет Тотал, сонно уткнувшись Ангелу в колени.
— Правило номер два, — продолжаю я, загибая пальцы. — Никаких дружб с людьми не заводим. По крайней мере, до окончания Апокалипсиса.
— А что такое Апокалипсис? — интересуется Газман.
— Главным образом, полное разрушение мира, каким мы его знаем. А доверять людям не будем даже и после Апокалипсиса.
Как же так, Макс! Ты сама человек… по большей части, — говорит Голос.
Ирейзеры тоже были «по большей части» людьми, что не помешало им быть ирейзерами. К тому же, ты знаешь, что я имею в виду.
— Однако, — продолжаю я свое капитанское обращение к стае, — нельзя не отдать должное тому доброму и хорошему, что встречается нам на пути. Например, моя мама. И Элла. И домашние пирожки. Нельзя позволить нашим врагам превратить нас в злобных, подозрительных, угрюмых человеконенавистников.
Делаю паузу в ожидании, что стая сейчас заклеймит меня позором за лозунги и директивы.
— Раз, два — левой! Раз, два — правой, — многозначительно скандирует Клык, а Игги добавляет:
— Тебя что, подменили?
— Ха-ха, — не смутившись, продолжаю я. — Давайте по очереди назовем три хороших, положительных, жизнеутверждающих момента сегодняшнего дня. С кого начнем?
Молчание.
— Надж?
— Ммм…
— Ну-у… Обед был пальчики оближешь, — говорит Тотал. Оставшись в живых после моего испепеляющего взгляда, он примирительно добавляет: — Ладно, ладно, нас сегодня никто убить не пытался.
— Молодец, это, действительно, положительный момент.
— И мы все вместе, — продолжает Тотал.
— Два. У тебя прекрасный, оптимистичный взгляд на мир. Давай, Тотал, продолжай.
— У меня нет блох.
Я опешила:
— Ээээ… Наверное, это и вправду хорошо. Не буду отрицать, что это еще один плюс.
Тотал, довольный собой, гордо выпятил грудь.
— У меня тоже нет блох, — заявляет Игги.
— Спорим, у тебя есть, — встревает Газзи.
Я вздыхаю. Тема блохи вырастает до размеров слона, и дискуссия переходит в острые формы. Завтра снова попробую провести жизнеутверждающую пятиминутку. Лидерство это у меня уже в печенках сидит.
20
Подземное