— Понюхай, — сказал папа.
— Ты только понюхай, — просила Маринка.
Мама поколебалась, помедлила, наконец милостиво понюхала клейкий молодой листок.
Понюхала ещё раз и даже закрыла глаза.
В школе начались летние каникулы, а ветка ещё жила и распускалась. Даже тогда, когда Маринка с Лёвой уезжали в пионерский лагерь под Лугу, ветка ещё жила, и у неё появилось много длинных светлых корней.
Из пионерского лагеря Кудрявцевы, Шевелёвы или Журавленко почти каждый день получали письма. Можно сказать, что это были не письма, а вопросники.
Отвечала за всех, большей частью, тётя Наташа.
Отвечала Маринке и мама, но она писала совсем не о том, про что спрашивали.
Одно письмо тёти Наташи Маринку и Лёву всполошило. В этом письме сообщалось, что машина готова. Её устанавливают на опытном участке и будут испытывать — делать пробные постройки. Сообщалось, что Журавленко, Кудрявцев и Шевелёв на опытном участке днюют и ночуют, и тётя Наташа ездит к ним по вечерам, возит продукты, а то забывают даже поесть.
Лёва немедленно написал ответ. Там было только одно: можно ли ему сейчас же приехать в Ленинград?
А Маринка написала — целых три: тёте Наташе, папе и Журавленко.
Она тоже просилась в Ленинград, хотела знать, кто будет управлять машиной, и жаловалась, что в лагере холодно. У неё даже ноги холодные, все в мурашках.
Довольно быстро пришли письма от тёти Наташи и от папы.
Оба велели не приезжать и сообщали, что ещё не известно, кто будет управлять машиной.
В папином письме была коротенькая, размашистая приписка. Она начиналась:
«Маринище-уродище!» — Маринка задержалась на этих словах, подумала, что, если так пишет, — наверно, не очень-то уродище… И прочитала дальше: «У тебя ноги холодные, в мурашках, а у нас горячие, весёлые, в бабочках. Мы просим тебя и Верящего жить спокойно. Самое интересное произойдёт при вас — в середине августа.
Значит, розовенький Липялин ещё процветает…
Много истрачено из-за него сил, много выстрадано, и всё-таки машиной Журавленко построен первый дом.
Журавленко стоит в новой квартире, где скоро поселятся люди, жившие в тесноте. Он уже думает о том, как сделать более совершенную машину.
А Липялин смотрит на Журавленко снизу и по его лицу угадывает, что уже задумывается новое, и уже прикидывает, как действовать, чтобы из-за этого нового не сесть в калошу…
Маринка чувствует себя именинницей. Она выискивает внизу своих одноклассников. Пусть теперь поймут, кто ей и Лёве Иван Григорьевич Журавленко. Ей только немножко обидно, что сам Журавленко на именинника мало похож. Она ещё не знает, что лучшие в жизни именины — это тот день, когда наконец-то хорошо сделано то, что очень хотелось сделать, а ты думаешь: «Нет, это ещё не всё». И в тебе уже шевельнулось новое, прогнало усталость и прибавило сил…
Лёва следит за Липялиным и чувствует, что никогда не даст таким в обиду Журавленко. Лёве кажется, что он придумает, как это сделать. Вот увидите!
А Журавленко говорит Шевелёву:
— Без вас я бы здесь не стоял сегодня.
— Да, — соглашается Шевелёв и, помедлив, добавляет: — Мне, как вам, не придумать. И Сергею тоже. И ещё многим. Но быть ниже вас — не хотим. Так как же нам сравняться с вами? Только одним — помогать вам как следует. Тогда с полным правом сможем сказать: Журавленко и мы.