— Да вроде мы не идиоты, — оскорбился Илья.
— И чтобы никакого самоуправства и попыток задержать совиху с поличным! — угрожающим тоном предупредил Дима.
— Ты это лучше самому себе скажи, буркнул Илья. — По-моему, это ты у нас главный отлавливатель преступников в городе.
— Чем я и не перестаю гордиться, — заявил Дима. — Хотя вы, конечно, тоже мне здорово помогали, — добавил он справедливости ради.
— Ну надо же! Наши скромные заслуги Дима все-таки не оставил без внимания! — ухмыльнулся Илья.
— Ну не такие уж они и скромные, — буркнул Дима.
— Спасибо тебе, друг! — с пафосом провозгласил Илья. — Мы и впредь будем оказывать тебе всяческую поддержку на твоем нелегком поприще!
— Ну что, здесь расходимся? — спросила Лена. — Вернее, мы с тобой, Илья, остаемся на этой остановке, а ты, Димочка, топай на «десятку».
— Вот так всегда! Герою достаются самые трудные маршруты, — горько вздохнул Дима и пошел прочь.
* * *
Никому из ребят в этот день не повезло. То ли совиха неплохо поживилась накануне и теперь устроила себе выходной, то ли ребята просто с ней разминулись, но никто из них в этот день с воровкой так и не встретился.
— А кто говорил, что нам повезет с первого раза? Продолжим завтра! — заявил Дима, когда троица вновь собралась вместе в скверике недалеко от Цирковой площади.
— Честно говоря, я так устал, словно принимал участие в олимпийском марафоне, — признался Илья.
— А мне в троллейбусе все ноги оттоптали и чуть платье не порвали, — в, тон ему простонала Лена.
— То есть вы хотите сказать, что больше выслеживать совиху не станете? — спросил Дима.
— Я этого не говорил, — сразу же пошел на попятную Илья.
— Я тоже, — согласилась Лена. — Но у меня есть предложение! Давайте ездить не каждый день, а через день!
— Дело ваше, — буркнул Дима, который, единственный из всех, чувствовал себя просто прекрасно. — Значит, завтра у нас выходной?
— Значит, так, — подтвердил Илья:
— Очень хорошо, уровень до конца пройду, — равнодушно согласился Дима. Ты приходи ко мне завтра — вместе погеймимся!
— Уговорил! Так ты нашел наконец транслюкатор или нет? — встрепенулся Илья.
— Опять вы за свое! — простонала Лена. — Вот завтра и поговорите, а пока не испытывайте мое терпение и перейдите на какие-нибудь более миролюбивые темы!
* * *
Прошло еще два дня. Второй тур слежки также не принес никаких положительных результатов. Воровка как сквозь землю провалилась, а может быть, как сказал Дима, уехала на краденые деньги в отпуск на Гавайи.
— По-моему, все это совершенно бессмысленно! — заявил Илья вечером третьего дня, когда они вновь собрались на своем излюбленном месте в сквере. — Мы можем до конца жизни ее больше не встретить! Так что, Лена, по-моему, тебе лучше все рассказать матери.
— Это по-твоему, а я боюсь, — уныло ответила та.
— То, что мы за два дня не встретили эту мымру, еще ничего не значит, — сказал Дима. — Я думаю, стоит ее еще повыслеживать!
— Какой ты у нас все-таки оптимист! — фыркнул Илья. — Ты хоть отдаешь себе отчет в том, что живешь в городе, в котором миллион человек населения! И в такой толпе народа ты собираешься отыскать одну маленькую, незаметненькую женщину! Даже в троллейбусе ты можешь не заметить ее в толпе народа!
— Замечу, будь спок! — со знанием дела заявил Дима.
— Можешь продолжать свои бесплодные поиски! Никто тебе не мешает! А мы с Ленкой, пока тебя тут дожидались, решили с этим делом завязать!
— А еще обещали оказывать всемерную помощь! — обиженно процедил Дима. Ладно, ребята, пока, пошел я домой.
— Ты что, обиделся, что ли? — вслед уходящему другу крикнул Илья.
— Да нет, что ты, на что обижаться-то? — чуть приостанавливаясь, ответил Дима. Просто я устал не меньше вас и есть хочу ужасно. Ты, Илья, заходи как-нибудь. Погеймимся…
Дима повернулся и поплелся дальше.
— Все-таки он обиделся, — решительно сказала Лена. — Не надо было ему так заявлять, что мы больше слежкой заниматься не будем.
— А как же ему нужно было говорить? — удивился Илья. — Или ты имеешь в виду, что ему совсем ничего не нужно было объяснять и пусть бы он один этим занимался?!
— Ну как тебе не стыдно, Илья? Ты бы мог обмануть лучшего друга? — рассердилась Лена. — Просто Димка очень азартный, а таких людей трудно переубедить не делать то, что они хотят. Нужно было просто выждать время, поездить еще несколько дней, а потом бы все это Димке надоело и он сам бы предложил закончить слежку.
— Что сделано, то сделано, — развел руками Илья. — Теперь уж не переиграешь. Ладно, он долго сердиться и обижаться не умеет, через два дня отойдет, и все будет нормально. Уж я-то Димку знаю!
— Хорошо, если так, — вздохнула Лена, поднимаясь со скамейки.
— Ты что, тоже домой уходишь?
— Да, меня уже, наверное, мама заждалась. А мне ей еще жуткую новость выкладывать, — грустно улыбнулась Лена.
— А ты сразу не говори, — посоветовал Илья. — Ты дождись, когда у нее настроение будет хорошее!
— Чтобы тут же его испортить. Здорово придумал, нечего сказать. Нет уж, я лучше дождусь, когдаона будет злая-презлая, тогда и скажу!
— Ну да, по старой поговорке: клин клином вышибают, — пошутил Илья.
— Тебе все смеяться! Вот посадят меня под домашний арест, что я тогда буду делать?
— Да ты не грусти раньше времени, попытался успокоить ее Илья. — Может, еще все обойдется и тебя не очень ругать будут?
— Ага, по головке погладят и скажут большое спасибо, — усмехнулась Лена. Нет, скандал будет грандиозный, я это чувствую! Ладно, не поминай лихом, может быть, еще увидимся, — добавила она и пошла прочь с таким видом, будто идет не домой, а прямым ходом к гильотине.
* * *
— Димочка, ты не заболел ли у меня? — встревоженно спросила мама, наблюдая за тем, как ее любимый сынуля нехотя ковыряется в тарелке.
— Нет, мама, со мной все в порядке, — ответил Дима.
«Если не считать того, что мои друзья оказались предателями и настроение у меня хуже некуда!» — про себя подумал он.
— Что-то ты неважно выглядишь, — продолжала беспокоиться мама. — Это наверняка оттого, что ты по полдня проводишь у компьютера. Не понимаю, сколько раз тебе можно повторять, что это вредно для здоровья!
«Ну вот, опять она за свое! — горько усмехнулся про себя Дима. — Но уж тут ничего не поделаешь! Так как теперь я на Илью и Ленку в обиде, придется маме смириться с тем, что я буду торчать у компа дни и ночи напролет!»
— Тебе нужно побольше бывать на свежем воздухе, — урезонивала тем временем мама Диму. — Это сейчас тебе кажется, что каникулы бесконечные. Но лето скоро кончится, начнутся дожди, и тогда тебе уже точно будет не до прогулок! Ты меня слышишь?
— Угу, — коротко подтвердил свои слуховые способности Дима, не переставая копаться в содержимом тарелки.
— Я думаю, что тебе самое время съездить к тете Гале, — резюмировала мать.
— Куда? — испуганно спросил Дима.
— Они с дядей Колей сейчас живут на даче. Было бы просто замечательно, если бы ты съездил к ним и погостил несколько дней.
— Так у них же дача чуть ли не в черте города! Какой же там свежий воздух? — удивился Дима.
— Ничего ты не понимаешь! — возмутилась мама. — Это только так считается, что там город, а на самом деле там деревня, которая очень близко находится…
— И до которой можно доехать на трамвае, — закончил Дима. — Хороша деревня! Ничего не скажешь.
— С тобой спорить просто бесполезно, — отмахнулась мать. — Весь в отца пошел, такой же упрямый!
— Это еще не самый худший вариант, ухмыльнулся Дима. — Есть у нас родственники и похуже! Представляешь, если бы я был похож, ну, скажем, на того же дядю Колю!
— Ты при всем своем желании не мог бы быль на него похож, — заметила мать. — Потому что он муж моей сестры, а значит, в тебе его крови нет.
— Да знаю я, знаю, — сказал Дима. — Это же я так — к примеру!
— Так о чем я говорила?.. — дотронувшись рукой до лба, сказала мама. — Ты, как всегда, сбил меня с толку… Ах да, я настаиваю на том, чтобы ты съездил на дачу к тете Гале.
— А с чего ты взяла, что она хочет, чтобы я приехал? — попытался найти новую отговорку Дима. — Может, я им там буду мешать! Представляешь, как нехорошо получится?! Они будут против того, чтобы я жил на даче, но сказать ничего не смогут, потому что ты тети Галина сестра и они побоятся тебя обидеть!
— Что за ерунду ты несешь! — разозлилась мама. — Чем это ты им можешь помешать?
— Ну мало ли чем, — туманно ответил Дима, поднимая глаза к потолку.
— Если ты не станешь поджигать дачу и рубить яблони, то никто против твоего присутствия и слова не скажет! Тетя Галя все равно целыми днями одна, потому что дядя Коля работает. Он приезжает на дачу поздно вечером очень уставший и помогать тете Гале уже не может. Вот ты-то ей и поможешь, — закончила мать.
Дима понял, что отказываться бессмысленно. Раз мама поставила себе целью отправить его на дачу, значит, так тому и быть.
— Хорошо, я еду, — недовольно буркнул Дима. — Только на два дня, — добавил он.
— На неделю, — настойчиво повторила мама.
— На три, и баста, — отрезал Дима и, с шумом отодвинув стул, ушел в свою комнату.
— Ну хоть три дня свежим воздухом подышит! И то дело! — сама себе сказала мама, принимаясь за мытье посуды.
Глава 4
— Дима, не мог бы ты помочь мне собрать сливу? — раздался из зарослей голос тети Гали.
— Конечно, помогу, — откликнулся Дима, проклиная про себя тот день, когда он согласился съездить к тетке на дачу.
С тех пор жизнь его превратилась в сущий ад. У Димы не было ни минуты свободного времени. Он все время что-то поливал, копал, рыхлил и собирал.
«Если я пробуду здесь еще хотя бы день, то превращусь в земляного червя», — подумал Дима, разглядывая свои перепачканные землей руки.
— Димочка, прежде чем сюда забираться, сходи в дом и принеси ведро. Я забыла, теперь и сливу собирать не во что, — вновь послышался голос из кустов.
«И когда это кончится! — мрачно подумал Дима, плетясь в сторону дачи. — Сколько, можно! Я же не батрак! И вообще использовать детский наемный труд у нас, кажется, запрещено!»
— Я сегодня вечером уезжаю, — сообщил Дима, ставя ведро на землю около тети Галиных ног.
— Почему так скоро? — удивилась та, не переставая обирать с дерева сине-сизые, местами полопавшиеся плоды.
— Потому что я обещал маме, что через три дня вернусь, — объяснил Дима.
— Так это легко уладить, — откликнулась тетя Галя. — Можно спуститься вниз в поселок, оттуда позвонить домой и сказать маме, что ты задерживаешься.
«Ну конечно! У вас же в саду еще куча дел осталась! Зачем же меня отпускать?!» — злорадно подумал Дима.
— Нет уж, тетя Галя, — вслух сказал он. — Скоро в школу, нужно подготовиться, тетрадки купить, ручки там всякие…
— Дима, до начала учебы еще две недели, куда ты так торопишься? — удивилась тетка.
— Не переубеждайте меня, — серьезно ответил Дима. — Мне родители весь год прививали ответственность, а вы теперь одним махом хотите все их старания разрушить.
— Извини, пожалуйста, — чуточку обескураженно сказала тетя. — Ну раз такое дело, то езжай, конечно. Вот как раз сейчас сливу оберем, и ты ведерко с собой возьмешь — маме на варенье.
* * *
Обирание сливы заняло довольно много времени. Потом оказалось, что Дима просто обязан помочь тетке полить помидоры. Затем нужно было обрезать чрезмерно разросшийся куст шиповника. В общем, все кончилось тем, что домой Дима отправился только под вечер.
Тетка поблагодарила его за оказанную помощь и, вручив ведро сливы, проводила до трамвайной остановки.
— Ты лучше на Садовой сойди и пересядь на троллейбус, — напутствовала она племянника. — Так тебе легче будет до дома добраться.
Тут как раз подошел трамвай, и Дима, помахав на прощание тете Гале, кряхтя, как старый дед, под тяжестью ведра с переспевшей сливой, залез в вагон.
На Садовой собралась целая толпа народа. Дима уже пожалел о том, что послушался тетю Галю, и решил сделать пересадку именно здесь.
Троллейбус пришлось ждать не слишком долго. Но дело было в час пик, поэтому Дима еле-еле протиснулся внутрь, нечаянно поставив злополучное ведро кому-то на ногу.
— Извините, — буркнул он, не поднимая глаз.
Ему никто не ответил. Дима удивился.
Обычно в подобных случаях человек с отдавленной конечностью начинал вопить почем зря, а здесь — тишина. Дима поднял глаза и увидел прямо перед собой знакомое совиное лицо.
Женщина стояла, словно окаменев, взгляд ее был устремлен в одну точку. «Что это с ней? — подумал Дима. — Неужели она меня узнала и теперь ждет возможности скрыться?»
Дима отвел глаза, потом снова посмотрел на совиху, и только тут он заметил, что руки женщины находятся в постоянном движении. И движения эти направлены в сторону сумочки женщины, стоящей слева от совихи.
Как зачарованный, Дима<наблюдал за тем, как на сумочке появляется длинный, ровный разрез, как маленькая, короткопалая рука проникает внутрь, а через несколько минут появляется снова. Теперь в руках у совихи был кошелек, и она начала проталкиваться к выходу, явно намереваясь сойти с троллейбуса, пока жертва не обнаружила пропажи.
«Ну нет! Так просто ты не уйдешь!» — подумал Дима и начал пробираться вслед за совихой, волоча за собою ненавистное ведро.
Люди, заметив упорное стремление мальчика с ведром прорваться к выходу, начали расступаться и давать ему дорогу. Мало кому хотелось щеголять остаток лета с синяками на ногах.
— Что же ты так поздно спохватился? Раньше не мог к дверям подойти — остановка уже сейчас будет, — неслось Диме вслед.
Дима понял, что не успевает за совихой. Та оказалась очень юркой особой. Она легко проскальзывала между людьми, шаг за шагом пробираясь к выходу. Может быть, такое проворство было присуще ей благодаря маленькому росту.
Тут троллейбус подкатил к остановке и распахнул двери. Совиха была уже практически на ступеньках, а Дима, как назло, застрял в двух шагах от выхода. Дорогу ему преградила целая армия старушек, не собирающаяся уступать дорогу мальчику с ведром.
Дима понял, что еще мгновение, и совиха выйдет из троллейбуса, оставив его с носом. Терять было нечего, поэтому Дима сделал последний рывок и ухватил совиху за плечо. Та вскрикнула и обернулась. Сначала на ее лице было написано удивление, постепенно сменившееся испугом. Совиха рванулась и выскочила из троллейбуса, оставив в Диминых руках маленькую черную сумочку на длинном ремешке.
На секунду Дима остолбенел. Потом в голову ему пришла мысль, что если сейчас кто-нибудь обратит внимание на зажатую в его руках дамскую сумочку, то его непременно примут за вора. Дима торопливо засунул сумку в пакет с вещами и продолжил путешествие в переполненном троллейбусе.
Всю дорогу его разбирало любопытство. Лишь огромным усилием воли Дима подавлял в себе желание посмотреть на содержимое сумочки. Однако он решил дотерпеть до дома, чтобы лишний раз не вызывать подозрения остальных пассажиров.
Примерно через три остановки после того, как совиха сошла с троллейбуса, в салоне возник переполох.
— Кошелек украли! — кричала женщина, ставшая жертвой совихи. — Да что же это такое! Куда милиция смотрит?!
— Много денег пропало? — участливо спрашивала потерпевшую старушка с седыми кудряшками.
— Какие деньги? Нам зарплату еще за май не давали! Там паспорт был, и кошелек жалко! — стонала женщина.
— Да, паспорт теперь восстанавливать — целая история, — посочувствовала старушка. — Вы только в милицию не забудьте обратиться!
— Будто бы в милиции мне помогут, — продолжала убиваться женщина. — Они даже и искать не станут!
— Найти не найдут, а о пропаже паспорта вам действительно нужно сообщить, — вмешался в разговор мужчина средних лет. — Во-первых, вам заместо паспорта справку дадут, во-вторых, если паспорт украли, то штраф за пропажу платить не нужно, а в-третьих, если ваш документ в нехорошие руки попадет, то под вашим именем любое преступление совершить могут! Даже убийство!