Від чекання можна збожеволіти, коли нічого робити, — знову став розумувати Мохобородько. — Коли чекати й нічого не робити, час не тече, а просто начебто повзе…
Маєш рацію, — погодився Муфтик. — Що ж нам теперечки робити?
Його погляд ковзнув по салону фургончика. Під час їхнього бідування-полону деякі речі опинилися не на своєму місці. Чи розпочати прибирання? Е, ні. З цим не варто квапитися. Адже взагалі невідомо, що станеться з машиною. А втім… А він сам? Вельми перепрошую, але й він сам, так би мовити, наче обпатраний. Його муфта пошматована і в багатьох місцях ще й прогоріла наскрізь. У такій муфті жоден порядний водій не сяде за кермо, оскільки це було б майже порушенням правил руху. І в такій муфті жодному кумедному чоловічкові негоже перебувати в товаристві славних друзів.
Трохи перегодом Муфтик і Мохобородько, взявши голки, почали ревно зашивати муфту: Муфтик — спереду, а Мохобородько — ззаду. І що ліпше посувалася робота, то далі відступали похмурі думки й бентега.
Нарешті Муфтикова муфта набула пристойного вигляду. Тільки прямо над пупом у муфті зяяла велика дірка, крізь яку виднілося ніжне тіло кумедного чоловічка.
— Ну й пригодонька, — сумно зронив Муфтик. — Тепер, коли я знову в одежі, ця діра справляє особливо неприємне враження. Слово честі, буцімто я із задоволенням виставляю на розглядини свого пупа!
Та Мохобородько заспокійливо всміхнувся.
— Нічого, — сказав він і вийняв із кишені шматочок муфти, який Комірчик знайшов поблизу вовчого лігва. — Зараз пришиємо на місце!
Цього разу так і полагодили муфту знайденою шматиною.
Що це за потріскування?
Муфтик і Мохобородько прислухались. Тріскотіння повторилося, і тоді обоє кумедних чоловічків стрімголов кинулися до задніх дверцят авто.
Півчеревичок! Уже повернувся! За лагодженням муфти як усе-таки швидко промайнув час!
Авжеж, зрозуміло, звідкіля оце скреготіння — Півчеревичок свердлом старанно розширював замковий отвір у дверцятах фургончика. І ось вони відчинилися.
Порятунок! Свобода!
— Урра-а-а! — вигукнув Мохобородько, вистрибуючи з машини, а Муфтик теж негайно зробив те саме.
А Комірець прошмигнув повз обох і встиг першим привітати Півчеревичка.
Його обличчя шаріло від щастя, а водночас ніби дещо ніяковіло; Півчеревичок поклав свердло і взяв із землі кульок з ягодами.
— Прошу, — запропонував він, простягуючи кульок Муфтикові й Мохобородьку. —Смачного. Це, здається, морошка, якщо не помиляюсь.
Мохобородько й Муфтик прикипіли до ягід. Які смачні й соковиті! Водночас тамують і голод, і спрагу! Просто благословенна морошка!
— Правда, ці ягідки виросли не в бороді, — всміхнувся Півчеревичок, — та, певне, в них є щось таке…
Кульок уже спорожнів, і Мохобородько сказав:
— Жити, їй-бо, варто, коли є такі ягоди. Я вважаю, що повинен зволожувати свою бороду, тоді, може, і в ній зросте якась морошечка.
Чудова думка, — похвалив Муфтик і тильною стороною долоні витер губи. — Де ти знайшов такі ягоди, Півчеревичку?
Півчеревичкові стало ніяково. Він відчув, що не з’ясувалося щось вельми важливе. Це стосувалося Муфтика… І як він звинуватив Муфтика, і як вирішив піти сам мандрувати. Очевидячки, це вимагало пояснення. Але як ти поясниш таку мудровану штуку?
— А, ти про морошку, еге? — Півчеревичок намагався зберегти бадьорий тон. — Це, це… я знайшов на болоті, де ж іще. Адже морошка зростає переважно на вологих місцинах, це, так би мовити, давня істина. Чи не так, Мохобородьку?
Той не відповів. Тепер ніяковість охопила і його. Так що Півчеревичок потрапив на болото. Що тут дивуватися, помилився і все. А помилятися, як подейкують, властиве людині. Та чи тільки через це він повернувся, що не подолав болота? Невже тільки через це?
— Я зібрав для вас, — пробурмотів Півчеревичок. — Та спершу їв трохи сам.
Муфтикові стало ніяково. Нібито читаючи думки своїх спільників, він пригадав те, що Мохобородько розповів йому про поводження Півчеревичка. Але ж зараз він знову тут. Він, Півчеревичок, врятував їхнє життя. Хто давнє пом’яне, той лиха не мине!
Мені в морошці більше всього подобається її смак, — сказав Муфтик, щоб тільки не мовчати.
Так-так, — поспішив ствердити Півчеревичок. — Морошкові ягоди вельми смачні.
Мохобородько мовчав, як і досі. «Хтозна, чи вони й далі говоритимуть лише про морошку», — подумав він.
Я вважаю, що в лісі могло б рости набагато більше морошки, — вів далі Півчеревичок. — І не лише через те, що такі ягоди приємно збагачують стіл. Певною мірою жовті ягоди є окрасою одноманітного болота. Окрім цього…
Окрім цього, ти вважаєш, як на мене, Муфтика вовчим вихованцем! — раптом урвав Мохобородько патякання Півчеревичка. Тепер це було сказано.
— Що правда, то правда, — пробубонів Півчеревичок і тут же обернувся до Муфтика. — Чи це відповідає дійсності? Адже краєзнавці вважали, що ти виріс поміж вовків.
Муфтикові щоки зашарілися.
І тоді Мохобородько відповів за Муфтика:
— Це припущення сповна заперечується фотодокументами.
— Он воно що, — мовив Півчеревичок і здивовано звів брови. — Прикро…
На це Мохобородько промовчав і все.
ГОМІН МОРЯ
Муфтик і Мохобородько пішли до струмка напитися й повернулися з кількома пригорщами горіхів. Щоправда, морошкою вони потамували неабияку жадобу під’їсти, але й смачні вилежані горіхи були до речі, оскільки після змушеного постування кумедні чоловічки потребували відновлення сил.
Незважаючи на щасливий порятунок, настрій у чоловічків був поганенький. Після докорів Мохобородька Півчеревичок став сумний і мовчазний. Між друзями виникла дивна ніяковість, якій ніхто не міг зарадити. Звичайно, не поліпшувало настрій і те, що авто наче приварили до обох дерев. Уже кілька разів вони гуртом намагалися зрушити машину з місця, але все марно.
— Якщо у нас нічого путнього не вийде з фургончиком, доведеться, скоріше всього, жити в лісі, — припустив Мохобородько.
Про себе він думав, що це, певне, ще й не найгірше. Вони жили б тут просто й щиро в гармонії з усіма законами природи. А машина слугувала б їм за маленьку хатину. А втім, нині саме найкращий час для життя в лісі: горіхи достигли, у лісі повно ягід і грибів. А по весні можна б посадити якісь овочі…
Проте Муфтик і чути не хотів про те, щоб залишитися в лісі.
— Краще все-таки рушати, — порадив він. — Рушати — означає просуватися вперед. І окрім цього, в лісі ми потерпатимемо від лютого холоду.
Дрова, зрозуміла річ, маємо припасати заздалегідь, — Мохобородько все-таки спробував захистити свою точку зору. — У лісі дров ого-го!
Ці слова наштовхнули Муфтика на таку несподівану думку.
— Ну, звичайно! — просяяв він і показав на дерева, між яких заклинило авто. — Ви тільки погляньте, як ці дерева чекають не дочекаються пилки! Оте, тонше й сухіше ми спиляємо без особливого клопоту.
Яка проста думка — зітнути одне з дерев. Просто дивовижно, як вони раніше не докумекали до такого рішення.
Тепер вони не квапились. Муфтик шмигнув до фургончика, де знайшов велику дворучну пилу. І робота почалася.
Спочатку пиляли Муфтик і Мохобородько, тоді Муфтик і Півчеревичок, тоді Півчеревичок і Мохобородько, а тоді знову Мохобородько і Муфтик. І коли Півчеревичок підійшов, щоб удруге змінити Мохобородька, з’ясувалося, що стинати вже нічого: сухе дерево з тріском стало падати й гугухнуло на землю. Від нього залишився тільки кривий пень. Мохобородько повагом оглянув стовбур і пробубонів:
— Добули палива на всю зиму.
Але він і сам розумів, що цього разу вони в лісі не залишаться. Прохід до передніх дверцят був вільний, і Муфтик кинув стурбований погляд на ручку. Чи відкриється?
Дверцята фургончика відчинились.
— Машина конче потребує ремонту, —сказав Муфтик і сів за кермо. — До моря, певне, якось доїде. Може, воно й недалечко.
Мохобородько теж забрався у машину.
Ну, рушаймо? — запитав він і відчув, що його охоплює непереборна жага до мандрівки.
Авжеж, — кинув Муфтик.
І Комірчик нібито зрозумів, що знову розпочинається спільна мандрівка, і радісно заскочив у авто.
— А ти чого чекаєш? — здивовано зиркнув Муфтик на Півчеревичка.
Той стояв за кілька кроків од машини. Стояв нерухомо на одному місці, і обличчя його було непроникне. Він міцно стиснув зуби, тримався на місці й пригасливим поглядом дивився на фургончик.
— Слухай-но! — вигукнув Мохобородько. — Море кличе нас, стрибай до нас!
Півчеревичок не відповів. Стояв, як і досі.
Що ж це мало означати? Адже весь час Півчеревичок страшенно поривався до моря. Скільки базікав, як зариється в пісок. А зараз… Що це з ним стряслося? Начебто дрімає стоячки…
— Тобі погано? — запитав Муфтик. Півчеревичок кивнув.
— У мене болить душа, — зронив він.
— Душа? — здивувався Мохобородько. А Півчеревичок зауважив:
— Я не вартий вашої дружби, я остаточно це збагнув. Їдьте, друзі мої. Нехай самота стане мені покарою!
Муфтик і Мохобородько здригнулися.
— Немає такого злочину, щоб тебе карати самотою, — відповів Муфтик. — Можна твердити, що я знаю, що означає самотність.
— Ти врятував нам життя, Півчеревичку, — додав Мохобородько, і в його голосі вчувалася щира розчуленість. — І не для того все-таки, щоб нині так покинути нас?
Півчеревичкове лице пересмикнулося. Він стримував сльози.
— На жаль, я не для вас, — ледве чутно пробубонів він. — Моя провина тяжка, одначе все ж не згадуйте мене лихим словом…
— Півчеревичку! — скрикнув Муфтик. — Не мели дурниць! Це я в усьому винен!
— Ти? — здійняв голову Півчеревичок.
— Звичайно, я, — вів далі Муфтик. — Адже цілком природно, що ти мене вважав вовчим вихованцем. Ти лише поглянь, який я волохатий, волохатий і негарний!
— Я б таке не сказав, — буркнув Мохобородько. — А хіба ми з Півчеревичком — красені, еге?
Повертало на зле — кожен з кумедних чоловічків навперебій звинувачував себе. Півчеревичок нерішуче ступив до авто.
— Дорогий Муфтику, — мовив він. — По-моєму, ти міг би бути чиїм завгодно вихованцем. Ти ж бо такий шляхетний і великодушний, і тим важче мені дивитися тобі в очі.
— Заходь уже сюди, — запропонував Муфтик ламким голосом. — Я тебе дуже прошу.
Нарешті й Півчеревичок усівся в машину.
Муфтик увімкнув мотора й фургончик задки виїхав на лісову доріжку.
Кумедні чоловічки мовчали. Кожен думав про своє. Авто рухалося вперед, поступово збільшуючи швидкість. З мотором, здається, все було гаразд.
— Якщо так буде й надалі, можливо, надвечір дістанемося моря, — сказав Муфтик.
— Дорогою треба б звернути й заскочити в якусь лавку, — зауважив Мохобородько. — Комірчик вельми й вельми голодний, адже він, бідолашний, не їв ягід.
— Що правда, то правда, — додав Півчеревичок. — І купимо про запас і лимонаду.
Так вони розмовляли, відчуваючи, що напруженість поміж ними все ще не минає. Слова лунали якось неприродно й пустопорожньо. Невже так триватиме надалі?
Минуло дві години чи трохи більше, і тоді Муфтик украй насторожився.
— На дорозі люди! — вигукнув і зменшив швидкість.
Мохобородько й Півчеревичок ввіткнулись у переднє віконце фургончика. Дві людини. Двоє чоловіків з нав’юченими до краю подорожніми обладунками.
— Послухайте! — скрикнув Півчеревичок — Адже це краєзнавці!
Так і є — бородань і голомозий. Вони спакували свої речі й, очевидячки, збиралися полишити ліс. Муфтик натиснув на гальма, щоб обговорити становище. Але краєзнавці вже помітили авто й замахали руками.
— Щось хочуть, — припустив Мохобородько.
Муфтик набурмосився. Він не мав особливого бажання зустрічатися з краєзнавцями, та що вдієш, треба ж їхати далі.
Авто підкотило до краєзнавців. Зупинитися? Ні! Муфтик лише показав пальцем назад, даючи зрозуміти, що в машині немає місця. Та при цьому крізь вітрове скло пильно поглянув в очі краєзнавцям. Ну, звичайно, впізнали! І з яким виглядом вони зиркнули на Муфтика! Зрозуміло, вони нізащо не могли уявити, що так званого вовчого вихованця побачать за кермом! Безмежно тупий подив надав обличчям краєзнавців такого вигляду, що Муфтик вибухнув сміхом.
— Ну, після цього не вважатимуть тебе вовчим вихованцем, — сказав Мохобородько.
І він теж не стримався і зареготав. Це був заразливий сміх; незабаром сміявся і Півчеревичок. І раптом вони всі відчули: напруга, яка щойно панувала між ними, — цілком зникла. Краєзнавці лишилися позаду. Мандрівка тривала.
Ліс поступово рідшав. Нарешті, нарешті! Важко було точно сказати, де саме закінчувався ліс і де починається широке поле. Принаймні нарешті кумедні чоловічки вирвалися на рівнину. Вдалині виднілося шосе. Муфтик зупинив авто, щоб вони перед зустріччю з людьми дещо причепурилися. І ледве замовкло татакання мотора, як Мохобородько випалив:
— Послухайте!
Вони сторожко вслухалися. Муфтик одчинив навіть дверцята машини.
Дивовижний далекий гомін…
І Півчеревичок сказав тремтливим од хвилювання голосом:
— Море гомонить.
Ніхто з кумедних чоловічків не вимовив і слова. Майже побожно усі троє вслухалися в таємничий гомін моря.
ББК
84
© Eesti Raamat, 1982
© Олександр Завгородній, переклад українською мовою, 1992
ISBN 5-301-00892-7 (укр.)