Тут я задумался. Я вспомнил о фотоконкурсе. Мне позарез нужна была забойная хэллоуинская фотография для этого конкурса. Что-нибудь по-настоящему крутое.
Шон иАрджун придвинулись ко мне вплот ную и все надвигались, а я пятился, пока не наткнулся спиной на подоконник.
— Ну так что, Алекс, хочешь увидеть настоящего оборотня? — как с ножом к горлу пристал Шон.
— Хочешь снять настоящего оборотня? — вторил ему Арджун.
Они не сводили с меня глаз и ждали oтвета.
— А что я должен сделать? — спросил я.
17
Тетя Марта рассмеялась.
— Ханна, ты просто неотразима! — воскликнула она, прижав ладони к щекам.
— Спасибо. — Ханна присела в реверансе. — Спасибо!
Ханна пришла похвастать своим хэллоуинским нарядом. Она раздумала наряжаться пиратом. Тот костюм, в котором она пришла, был совершенно неописуемым. Она взяла много старой одежды, разорвала ее на куски и сшила как попадя.
Одна штанина на ее непомерных штанах была коричневой, а другая зеленой, да еще с пестрыми заплатами на коленях. Блузка, или как это называть, была сшита из лоскутов всех цветов радуги — желтых, голубых, красных… А поверх этой немыслимой блузки она напялила какую-то хламиду — уж совсем несусветную и тоже пеструю-препеструю. Всю эту фантазию венчала непомерная шляпа из разноцветных лоскутков, которая падала ей на лицо.
— Кем это ты вырядилась? Старьевщиком?
Она не рассмеялась.
— Я тряпичная кукла. Ты что, не видишь? — Она изо всех сил потянула свою хламиду.
Тетя Марта и дядя Колин дружно засмеялись. Я был рад, что они развеселились. За дом они выглядели такими усталыми и вялыми. Они через силу поддерживали разговор.
— Была такая песенка о тряпичной кукле, — сказала тетя Марта. — Помнишь, Колин?
Дядя отрицательно покачал головой.
— Я давно уже ничего не помню. Хорошо, хоть помню, что надо встать утром.
— О, ради бога, Колин, — засмеялась тетя и игриво ткнула его пальцем, а затем запела песенку о тряпичной кукле.
Ханна стала, дурачась, танцевать под ее пение, воздев руки над головой. Один из рукавов ее хламиды оторвался, и мы все покатились со смеху.
— А твой костюм где, Алекс? — спросила тетя. — Иди надень его. Давайте устроим генеральную репетицию.
— Я… я еще не соорудил, — растерялся я.
— Ну так давай выберем что-нибудь из старого тряпья и сошьем вечером костюм.
— Да нет… я еще не придумал.
Мне было совсем не до костюмов. Я все время посматривал из окна на темнеющее небо и думал о том, что должен буду сделать, совсем стемнеет.
18
Я думал о том, как мне встретиться с Шоном и Арджуном в лесу у ручья. В школе они велели мне взять камеру и ждать их там.
Они сказали, что оборотень приходит на это место каждую ночь, когда луна восходит до своей высшей точки на небе.
— Он воет на луну, — объяснял Арджун шепотом, выпучив глаза. — А потом опускает голову и лакает из ручья.
— Подожди, сам увидишь! — подхватил Шон. — Это человек и волк одновременно. Получеловек, полуволк.
Я смотрел на них, чуть прищурившись, пытаясь понять, дурачат они меня или нет. Выражение лиц у них было совершенно серьезное и очень возбужденное. И я решил, что они говорят правду.
Неужели такое возможно и оборотни действительно существуют?
В моем сознании промелькнули картины: воющее существо в окне Марлингов, два растерзанных животных в лесу.
Кем они были растерзаны? Оборотнем?
У меня по спине пробежал холодок. Я никогда не верил в оборотней. Но я, в сущности, никогда бывал за пределами города.
В этом маленьком городишке, окруженном со всех сторон лесами, они вдруг обретали жизнь и становились реальными.
— Ну так как? — пристал ко мне Шон. — Придешь в полночь?
Попасть еще раз ночью в лес мне не хотелось. Спасибо! После всего того, что я видел!
С другой стороны, мне, конечно, не хотелось показать им, что я испугался.
Ну а главное, мне так хотелось сделать забойный снимок на фотоконкурс. Фото оборотня — вот это да! Первое место обеспечено. Что может соперничать с таким снимком?
Словом, я согласился как-нибудь выбраться из дома и в полночь встретиться в с Шоном и Арджуном. И вот сейчас, когда дело шло к ночи, я почувствовал, как начинаю нервничать.
Я смотрел на сгущающуюся тьму за окном, и у меня начинало сосать под ложечкой. Руки стали холодными и влажными.
19
— Алекс, о чем ты задумался? — перебила мои мысли тетя Марта.
— Что-что? — очнулся я и тряхнул головой.
Все засмеялись.
— Ты уставился в окно, глаза остекленели, смотреть страшно, — заметила Ханна.
— Да брось ты, я просто смотрел на луну, — отмахнулся я, передернув плечами.
— Это лунное безумие! — пошутил дядя Колин. — О-о-о-о! Тяжелый случай!
— А это еще что такое? — спросил я.
— А я откуда знаю. Я только что это выдумал, — ответил дядя.
Мы все снова засмеялись.
Все были в таком хорошем настроении. Мне даже стало завидно. Мне и самому хотелось быть, как все, но из головы не шли мысли о том, что придется выбираться из дома и брести в ночную чащу.
Скоро Ханна ушла домой. Я сказал дяде «Спокойной ночи» и ушел к себе в комнату.
На часах было четверть одиннадцатого.
Я осмотрел камеру. Убедился, что зарядил ее высокочувствительной пленкой.
Потом сел почитать фотожурнал, надеясь, что так время пролетит быстрее.
Я смотрел на страницы журнала и ничего не видел. Я был не в силах сосредоточиться.
Каждые две секунды я помимо воли смотрел на часы.
Почему, когда ждешь, время тянется так медленно?
Наконец без десяти двенадцать я захлопнул журнал. Надел еще один свитер и сверху куртку. Схватил футляр с камерой и повесил на плечо.
Потом на цыпочках подошел к двери.
Тетя и дядя, скорее всего, ушли в лес на съемки ночных животных. Но на всякий случай я все же шел так, чтоб меня не было слышно. Вдруг они никуда не пошли!
Я выключил свет в комнате. Потом взялся за ручку и потянул.
— Ай!
Я повернул ручку и снова потянул.
Повернул в другую сторону и дернул изо всех сил.
— Быть того не может! — ахнул я.
Меня заперли!
20
Дверь заело, решил я.
Я дернул еще сильнее. Дергал и дергал. Я пробовал толкать, хотя помнил, что она открывается внутрь. Она не поддавалась ни так, ни эдак. Она была заперта. Заперта снаружи.
Я отступил от двери. Я был вне себя.
Почему тетя и дядя заперли меня? Чтобы я не ходил в лес поздно ночью? Из-за вчерашних приключений?
— Как они смели так поступить со мной, — возмущался я.
Я бросился к окну. Раздернув занавески, я схватился за оконные шпингалеты.
Рама чуть поддалась… и я невольно вскрикнул.
Снаружи стояла металлическая решетка. Когда они успели поставить ее? Сегодня днем?
Я узник! Меня заперли в этой комнате, как птичку в клетке!
— Как они посмели! — снова крикнул я. — Этого быть не может!
Я поднял раму и схватился за железный переплет решетки, пытаясь сломать ее.
Но железные прутья не поддавались.
Я все еще тряс решетку как безумный.
Руки у меня бессильно опустились, и пронзительный вопль вырвался из моего горла.
Я замер.
И услышал новый рев. Еще более громкий.
И близко. Совсем рядом.
Вой, от которого холодела кровь, становился громче. Откуда он доносился? Из дома Марлингов?
Прижавшись лицом к прутьям решетки, я вглядывался во тьму. Окно в спальню было снова открыто, но дом погружен в кромешную тьму. Света нигде не видно.
Я вглядывался и вглядывался. Луна скрылась за облаками. С трудом можно было разглядеть очертания дома.
Послышалось звериное ворчание. Затем звук тяжелых шагов.
В открытом окне спальни Марлингов появился какой-то силуэт, вот он выскользнул на улицу. Снова топот. Еще одна фигура выпрыгнула за окно и опустилась на четыре конечно-
Одно из существ запрокинуло голову и зашлось в долгом, печальном вое.
А потом оба помчались через задний двор к.
Псы? Волки? Люди?
В этом непроницаемом мраке рассмотреть что-либо было невозможно.
Я смотрел им вслед, и в этот момент серебристый свет залил дом: облака рассеялись, и взошла луна.
Но было поздно. Слишком поздно.
Непонятные существа исчезли.
Я со злостью ударил кулаками по решетке.
Шон и Арджун ждут меня у ручья. А я не могу выбраться из дома.
Что они подумают? Что я сдрейфил? Что я слабак?
Теперь мне не сделать забойную фотографию!
Вне себя от злости, я с грохотом опустил окно.
— Завтра ночью, — поклялся я. — 3aвтра ночью я отправлюсь туда, и никакие тети и дяди меня не остановят. Завтра ночью я отправлюсь в лес и узнаю правду об оборотнях!
21
— Как вы могли такое сделать? — возмущенно набросился я утром на тетю с дядей, ворвавшись на кухню. — Как это вам в голову пришло запирать меня, ничего мне не сказав?
Тетя Марта поставила на стол кружку с кофе и встревоженно посмотрела на меня. Потом повернулась к дяде Колину.
— Может, лучше все рассказать Алексу, — обратилась она к нему.
Дядя Колин, прищурившись, посмотрел на меня.
— А ты пытался выбраться сегодня ночью, Алекс?
Я не сразу нашелся что ответить. Мне не хотелось рассказывать им о том, что я задумал.
— Кому понравится оказаться в клетке! — все так же возмущенно бросил я. — Я не маленький. Мне двенадцать, и я полагаю…
— Ты извини нас, — перебила меня тетя. Она бросила взгляд на кухонные часы и поставила передо мной чашку с кукурузными хлопьями.
— Но мы сделали это ради твоего же блага, — добавил дядя Колин, смяв салфетку. — У нас не было другого выхода. Мы не могли позволить тебе шляться по ночам в лесу, как это уже раз случалось. Это очень опасно.
— Мы ведь отвечаем за тебя, — подхват
тетя Марта, толкнув через весь стол чашку с хлопьями. — Мы же обещали твоим родителям, что вернем тебя в целости и сохранности Мы не хотели запирать тебя, Алекс. Но что мы могли придумать, чтобы…
— Но… но… — пытался возразить я.
— Не говоря уж о том, что Марлинги вчера звонили в полицию, — с мрачным видом сообщил дядя Колин.
— Чего-чего? — опешил я. — Они звонили в полицию из-за меня?
Он кивнул.
— Они пожаловались, что ты шпионил за ними.
Я с негодованием закричал.
— Но это же чушь какая-то! Я вовсе не шпионил за ними! Откуда они это взяли?
— Ладно, ладно. Не горячись, — пpoговорила тетя Марта, положив руку мне на плечо. — Выброси из головы этих Марлингов. Просто не приближайся больше к их дому — вот и все.
Я повернулся к ней.
— Они оборотни? — выпалил я.
Дядя Колин чуть не поперхнулся. Тетя Марта издала короткий смешок.
— Это тебе Ханна наговорила? — спросила она.
— А хоть и Ханна.
Она неодобрительно покачала головой.
— У Ханны своеобразное чувство юмора.
Марлинги просто с причудами, старые, очень необщительные чудаки, — вмешался дядя Колин, бросив взгляд в окно на дом напротив. Пapa злых людей и пара злых собак.
— Ханна говорит, что у них нет собак.
Дядя Колин скорчил недовольную мину.
— Скажи Ханне, чтоб не наседала на тебя.
— Да что ты хочешь сказать?
— Да она пытается напугать тебя, Алекс. Непонятно, что ли? Ты ее не слушай.
Раздался звонок. На пороге появилась Ханна, Она зашла за мной, чтобы идти в школу.
Я был рад уйти из дома дяди и тети. Я все еще сердился за эту историю с запиранием, но Ханне об этом не рассказал. Она просто посмеялась бы над всем этим. Да еще разболтала бы всем в школе: дескать, вот как тетя с дядей беспокоятся за меня — даже на ночь запирают, как ребенка.
Я ни словом не обмолвился и о собаках Марлингов. Мне не хотелось опять спорить об оборотнях. Я хотел сам узнать всю правду.
В школе я повесил куртку в шкафчик и отправился в класc мистера Шейна. Но только я повернул за угол, дорогу мне преградили Шон и Арджун.
Они подкарауливали меня. Обступив меня с двух сторон, они прижали меня к стене. Глаза у них горели от нетерпения.
— Привет, Алекс, — хлопнул меня по плечу Шон.
— Ну как, видел ночью оборотней?
22
— Да… я… — растерянно забормотал я, не зная, что сказать. — Понимаете… тетя с дядей.
Чего это они на меня так уставились? Опять хотят запугать меня?
Шон как-то странно усмехнулся.
— Понравилось в лесу ночью? — спросил.
— Как тебе там? — подхватил Арджун, — Поймал оборотня?
Я отпихнул их и отошел от стены.
— Так вы не приходили?
Оба так и прыснули и стали хлопать друга в ладоши.
— А ты что думал? — хохотал Арджун. — Мы что, чокнулись, что ли, чтобы по ночам по лесу шляться?
— Я дрых без задних ног, — подхватил Шон.
Они снова засмеялись и захлопали дружку по плечам.
Так это была шутка! Они просто пошутили. Они меня не ждали. Они и не думали ходить в лес!
— Ну, расскажи, как там было? — поинтересовался Шон. — Ты испугался, когда не нашел нас с Арджуном?
— Да мне как-то не до вас было, — говорю. — И знаете почему? Я просто очень занят был—снимал оборотня!
— Чего? — выпучил глаза Шон.
Теперь настал их черед удивляться.
Конечно, я врал напропалую. Только им-то все равно не проверить, ходил я ночью в лес или нет.
— И что же ты видел? — недоверчиво глядя на меня, спросил Арджун.
_—Я шел за оборотнем, — продолжал я, стараясь не рассмеяться. — Он добрался до ручья и лакал воду. Все, как вы говорили.
— Слушай, перестань молоть чушь, — взмолился Шон.
— Чего тынесешь, правда, — выпучил глаза Арджун. — Тебе все это приснилось.
— Я могу доказать. У меня отснята целая пленка.
— Ну покажи, — потребовал Шон.
— Я ее еще не успел проявить.
Два дружка уставились на меня, пытаясь понять, дурачу я их или нет. Я чувствовал, что сейчас лопну от смеха, но пересилил себя и сохранял серьезную мину.
Прозвенел звонок.
— Опоздали! — закричал Арджун.
Мы бросились в класс и успели сесть за две секунды до прихода мистера Шейна.
Не спрашивайте, о чем говорил учитель. Я ни слова не слышал.
Я все думал о Шоне и Арджуне. Что я им скажу завтра, когда они потребуют от меня фотографии с оборотнем?
Неужели придется признаться, что я морочил им головы?
Нет, решил я. У меня есть план получше.
…— Я хочу сегодня ночью выбраться из дома и поснимать дом Марлингов, — шепотом говорил я в трубку.
—=Алекс? Ты что? Чего ты шепотом говоришь? — звенел в трубке голос Ханны.
Я говорил шепотом, потому что у тети с дядей был только один телефон. Старомодный черный телефон на столике в гостиной. А сами дядя и тетя готовили обед на кухне. Я слышал их голоса из своего кресла.
— Ханна, я хочу спрятаться за домом, — шептал я. — И снять того, кто выпрыгивает по ночам из окна.
— У тебя что-то с горлом или что? — никак не врубалась Ханна. — Я ничего не слышу.
Я открыл рот, чтобы повторить то, что говорил, но в этот момент в комнату вошла тетя Марта.
— Обед на столе, Алекс. С кем это ты разговариваешь?
— С Ханной, — ответил я тете, а в трубку бросил: — Ну ладно, мне надо идти. Позвоню попозже, — и повесил трубку.
Я рассчитывал, что Ханна захочет присоединиться ко мне ночью. Вдвоем было бы веселее. Я решил перезвонить ей попозже.
Зевая и всячески показывая, как хочу cпать, я отправился к себе в комнату сразу после десяти. Через несколько минут я услышал, как щелкнул замок в моей двери. Это тетя с дядей снова заперли меня.
Но на сей раз я оказался хитрее и провел их. Я успел подготовиться.