Часть первая
Глава первая
Кто бы мог подумать, что этот солнечный воскресный денек в конце августа принесет что-то необыкновенное. И не угадать сразу, плохое или хорошее.
Райка ранним утром вылетел на улицу в самом радужном настроении, хоть легкая тучка и лежала на душе — каникулы ведь заканчивались. Впереди скучная школьная осень… Может, другие и радовались, что встретятся с друзьями-одноклассниками, да у Райки их еще не появилось — только-только переехали в новый район, откуда им взяться? Первый раз в пятый класс, там и познакомится.
Раймонд Вайнов не любил ни свое имя, ни фамилию. Фамилию — за то, что она не звучала как-то по особенному, но с этим можно было еще мириться, а вот имя… Раймонд — это же надо было придумать! В школе имя сразу сократили, получилось девчачье «Райка» Сперва Раймонд пробовал сопротивляться, но не сумел придумать прозвищу равноценную замену, а вскоре и сам втянулся, стал отзываться. Вслед за одноклассниками так стали звать его учителя, а потом и собственная мама. Тогда уже и вовсе все обиды прошли — Райка так Райка.
Но это осталось в старой школе, а в новой еще неизвестно, что придумают, лучше сразу так назваться.
Застыв на минутку у подъезда, он думал, куда податься. Яркое солнце слепило глаза, но еще не было привычной жары. Всего-то девятый час утра, приличные люди еще спят. Только Райке не терпится, зовет душа на подвиги.
Неподалеку есть лесопосадка, можно там побродить. В двух кварталах — стройка, можно полазить. Воскресенье ведь, кто там будет сторожить. А еще можно на пруд съездить, кажется, три остановки на троллейбусе.
Вот так всегда — дорог сотни, а что выбрать? Райка решил понадеяться на свои не слишком загорелые ноги в джинсовых шортах. Пусть сами идут, куда пожелают. Правда, им придется посоветоваться с глазами.
И вот, посовещавшись, глаза и ноги выбрали, наконец, путь. Щелкая сандалиями по асфальту, Райка зашагал, сунув руки в кармашки, вдоль девятиэтажек, разглядывая достопримечательности своего (теперь — своего) района.
Постепенно подтянулся народ — неспешный и ленивый, толком не проснувшийся. Бабульки оккупировали лавочки у подъездов, мамаши с детьми — детские площадки.
Однако прогулка завершилась, едва начавшись.
— О, привет! — услыхал Райка и вздрогнул от неожиданности. Оказалось, что ему навстречу шел дядя Игорь, а Райка его совершенно не замечал, погрузившись в свои мысли.
— Дядь Игорь, здрасьте, — улыбнулся Райка и получил в ответ такую же добродушную улыбку.
Дядя Игорь — неплохой мужик, мамин друг. Ну, как друг… У взрослых это по другому называется. У них — любовь… А Райка и не спорит, раз им с мамой хорошо вместе. Только дядя Игорь никак не переселится к ним в дом. Добирается почти через весь город, а предложение сделать не решается. Стесняется, наверное. А ведь уже больше года знакомы. Райка с ними замучился, того и гляди, сам возьмется за дело. Как дети, честное слово!
— Здравствуй, — дядя Игорь широкой ладонью поворошил Райкины светлые волосы. — Куда в такую рань? Спал бы себе и спал.
— Да я так, гуляю. А вы к маме?
— И к маме, и к тебе. Но раз ты мне раньше встретился, то и подарок тебе раньше. Держи. В честь начала учебного года. Правда, не знаю, праздник это для тебя или наоборот.
Дядя Игорь протянул Райке большую книжку в блестящей глянцевой обложке.
Райка взял книгу в обе руки — тяжелая… И широко раскрыл глаза:
— Ух ты-ы-ы… — протянул он восхищенно. — Супер… Спасибо…
— Ну, читай, а я пошел, — усмехнулся дядя Игорь и двинулся в сторону их дома.
Райка даже не заметил его ухода — с обложки на него глядел, скаля острые зубы, громадный тираннозавр в кирпичного цвета коже, на громадных мощных лапах. Название гласило: «История Земли в картинках. Для больших и маленьких.»
Не в силах терпеть, Райка примостился на врытую в землю шину и раскрыл книгу где-то в середине, наугад. Карта материков, совершенно непохожая на те, что видел Райка в школе. Подпись гласила — «Очертания материков в мезозойскую эру.» Это было интересно, но не для улицы. Дома он все изучит основательно, а сейчас — картинки!
Райка быстро залистал вкусно пахнущие страницы. Вот, нашел — покатая спина, длинная шея, ласты на ногах. Что за зверь, ну-ка? Плезиозавр… Красавец какой…
Мальчишка потерял счет времени и забыл про реальность. Мимо ходили какие-то люди, ездили машины, играла музыка, но Райка был далеко-далеко в прошлом, среди гигантских папоротников.
— Нравится? — услыхал он вдруг над самым ухом и едва не выронил книгу. Похоже, сегодня все сговорились его пугать — сперва дядя Игорь, теперь вот этот… Высокий парень в летнем костюме — белые брюки, светлая футболка с непонятным рисунком.
— Нравится, — ответил Райка настороженно. В голове замелькали калейдоскопом мамины речи и разные страшилки из телевизора про маньяков.
— Мне тоже в детстве нравились, — добродушно сказал парень, не торопясь уходить. — А ты был в музее палеонтологии?
— Где? — переспросил Райка. Слово было знакомое, но в школе еще не проходили.
— Ну, музей такой есть, где разные древности. Да он в трех кварталах! Ты не знал, что ли?
— Ну, не знал, и что? — нахмурился Райка. — Мы только переехали сюда…
— А-а, ясно, — кивнул парень. — Потому я тебя и не видел здесь раньше. Хочешь, сходим вместе? Я покажу.
Предложение было заманчиво, но в голове продолжал биться мамин наказ: «с чужими не разговаривай и никуда не ходи!» Райка боролся сам с собой. Книгу он уже закрыл и теперь подкидывал коленкой, чувствуя ее приятную тяжесть и прохладу.
— Понимаю, — опять улыбнулся парень. — Ты молодец. Нельзя с незнакомыми никуда идти. Давай так — я пойду вперед, а ты шагов на двадцать сзади. Если что не понравится, успеешь удрать. Согласен? Кстати, меня зовут Денис.
Он протянул узкую ладонь, Райка осторожно ее пожал, представившись в свой черед:
— Райка, — и внутренне затаился, ожидая такой знакомой реакции.
— Как? — удивился Денис и с трудом подавил смешок.
— Что смешного… — обиделся мальчик. — Если полностью — Раймонд. Мама так назвала, ей Паулс нравится, композитор такой.
— Знаю, знаю, ты извини, это у меня автоматически. Ну, идем?
— Идем…
Денис двинулся по алее, Райка — за ним. Сперва Денис оглядывался, но потом перестал и пошел быстрее, мальчишка едва поспевал.
Книжка все норовила выскользнуть из подмышки, куда Райка ее запихнул, приходилось то и дело поправлять. На это ушло все внимание, да еще чуть-чуть на дорогу — следить, куда ведет незнакомый парень Денис. Подозрения так и не оставляли мальчишку до самого последнего момента, когда перед его носом оказалась большая двустворчатая дверь, более походившая на ворота. А сбоку пристроилась табличка, где за стеклом золотом сияли буквы «ПАЛЕОНТОЛОГИЧЕСКИЙ МУЗЕЙ» И внизу дни и часы работы. Воскресенье — с 10-00 до 19-00. Пришли к самому открытию…
— Ну, видишь? — довольно произнес Денис, взявшийся уже за ручку. — Обманул я тебя?
— Нет, — воздал ему должное Райка. — А уже открыто?
— Проверим… — парень потянул дверь на себя, и она мягко подалась, будто изнутри кто подтолкнул. — Входи. Или еще боишься?
— Да ну… — махнул свободной рукой Райка и решительно прошел вперед, оказавшись в полутемном коридоре. Сандалии приятно провалились в толстый ковер, который скрадывал шаги. — А куда теперь?
— Прямо, прямо, — сказал рассеянно парень. — Ты иди, я сейчас…
Райка двинулся по указанному маршруту, вдоль украшенных непонятными плакатами стен — какие-то квадраты, круги, стрелки, чепуха… А Денис выглянул на улицу, стрельнул глазами вправо-влево и, убедившись, что никто за ним не следит, сдернул табличку, висевшую всего на одном гвозде. Плотно прикрыв за собой дверь, задвинул щеколду, сунул табличку в угол и быстрым шагом направился вслед за беспечным мальчишкой, так по-глупому залетевшим в ловушку.
Лишь много позже Райка поймет, почему Денис выбрал именно его, почему на вывеске была именно эта надпись, а не любая другая.
А сейчас он шел по безлюдному коридору и удивлялся, почему музей пуст. И где вообще все экспонаты, где скелеты динозавров и чучела мамонтов?
— А где… — начал он, оборачиваясь, и не договорил. Сзади его ткнули чем-то острым под лопатку, в глазах сверкнули искры, и в голове образовалась невесомая мгла; подогнулись колени, и он рухнул на пол. Хорошо еще, на ковер — не ушибся. Впрочем, он все равно уже ничего не чувствовал.
Денис склонился над ним, осмотрел внимательно, пощупал пульс, затем сунул в карман черную машинку, похожую на мобильный телефон — именно она сшибла с ног мальчика.
— «Я поведу тебя в музей» — сказала мне сестра, — с чувством процитировал он и рассмеялся. — Какие же они доверчивые…
Подхватив мальчишку под руки, потащил его дальше, пока, наконец, не добрался до двери, единственной на весь коридор.
Глава вторая
— Очнулся? — не глядя на мальчишку, спросил Денис. Он внимательно разглядывал книгу и то и дело твердил про себя:
— Что за чушь… Откуда он взял этот бред? А это кто? Совершенно не похож… Да не такой у него гребень!
Наконец с треском захлопнул книгу и швырнул на пол.
— Пишут всякую ерунду, а потом дети читают. Я спрашиваю, очнулся?
Райка приоткрыл глаза — в голове гудело и трещало, будто туда кто-то запустил целую стаю кузнечиков и столько же шмелей.
— Где… я… — с трудом ворочая языком, спросил он. Словно в тумане он разглядел силуэт парня и сразу вспомнил, что произошло. Вспомнить-то вспомнил, да ничего не понял. — Денис, ты что? Это ты меня… стукнул? А где музей?
Хотя голова не болела, как от удара, а кололо где-то сзади, под лопаткой.
Мальчик попытался встать и уловил новую подробность — руки были крепко связаны за спиной!
— Какой там музей, — махнул рукой Денис. — Начинай уже соображать.
— Начинаю… — с тоской проговорил Райка. Видно, связан был долго, запястья стали неметь от тугих узлов. — Ты маньяк? Убьешь меня?
— Кто? — недоуменно приподнял бровь парень. — Маньяк?
Он так расхохотался, что даже Райка не выдержал и улыбнулся. В его-то положении.
— Бедные дети, везде им маньяки мерещатся. Телевизор надо меньше смотреть. Нет, я не маньяк. Ты уже способен котелком варить?
— Ну… Да… — Райка потряс головой, разгоняя остатки тумана. — Что вам от меня надо? Выкуп? Так у мамы таких денег нету. Отпустите меня!
— Как в кино, маньяки, мафия, выкуп… Придумал бы что-нибудь новенькое, — парень подошел поближе, придвинул ногой единственный в комнате стул и сел на него верхом, обняв спинку и водрузив на нее подбородок. — Ты фантастику любишь?
— Ну… Люблю… А что? — заморгал удивленно Райка. Он решительно не понимал, что от него хотят.
— Вот и молодец. Значит, нам будет легче договориться. Понимаешь… — доверительно снизил голос Денис. — Мне нужна твоя помощь, очень нужна.
— Ага, помощь… — хмыкнул Райка. — Сперва по голове шарахнул, теперь помощь.
— Извини, так уж вышло, — развел руками Денис. — Ты бы сбежал, если б я тебе на улице начал все рассказывать. А так, связан, заперт — бежать некуда. Хочешь не хочешь, а выслушаешь. Я прав?
— Сказал бы по-человечески, я б не убежал… — угрюмо спорил Райка. Хотя в самом себе он вовсе не был так уверен, может и сбежал бы. Да он и сейчас не прочь оказаться отсюда подальше. — Развяжи меня! Теперь-то чего, дверь же закрыта. Руки болят!
Денис не сдвинулся с места, покачал головой:
— Лежи, лежи, не отвалятся твои конечности. Пить хочешь?
Он выудил из спортивной сумки, что лежала на полу, бутылку с водой, свинтил ей пробку и плеснул в пластиковый стаканчик, добытый из той же сумки — по всему видно, приготовился основательно.
— Не хочу… — мотнул головой Райка и нервно добавил: — Что вам надо от меня?! Надоело уже!
— Какой нетерпеливый, — усмехнулся парень и выпил воду сам. — Ну, ладно, слушай. Знаю, что не поверишь, но ты уж постарайся.
Передвинув стул еще ближе, совсем вплотную, он сказал доверительным тоном:
— Понимаешь… Я хочу поручить тебе одно небольшое дельце. Всего-то и надо, спасти Землю.
— Как это?.. — Райка распахнул глаза, заморгал. Похоже, парень этот — обычный псих. Вот вляпался!
— Я же говорил, не поверишь, — улыбнулся Денис. — Придется объяснить… Давным-давно, вот когда водились эти забавные зверьки (он кивнул пальцем на обложку книги, с которой скалился улыбчивый тираннозавр) на Земле уже существовала цивилизация. Нет, не Атлантида, та появится гораздо позже. У тех, про кого я рассказываю, были инопланетные корни, с Сириуса.
Денис рассказывал, небрежно бросая слова, будто заранее не рассчитывал на Райкино доверие. А мальчик, естественно, не верил ни единому слову, хотя рассказ увлекал.
— А дальше? — Даже спросил он нетерпеливо, когда парень умолк и вновь принялся пить.
— Дальше… Дальше случилась катастрофа. Метеорит величиной с половину Луны шарахнул прямо в центр материка. Не выжил ни единый человек… Вымерли динозавры. Только мелкие зверьки сумели попрятаться под землей, от них и произошла вся современная живность. Да ты, наверное, читал про это.
— Читал, — согласился мальчик. — Ну а при чем же тут я? Что от меня вам надо?
— Да погоди… — поморщился парень. — Сейчас узнаешь. Жрецы этого народа предсказали гибель задолго до случившегося. Только не смогли ничего придумать, чтобы катастрофу предотвратить. Вот и ждали покорно, принося жертвы и молясь. А заодно спрятали в укромном месте все свое великое наследие — кристаллы с научными записями. Понимаешь, эти с Сириуса прилетят или нет, никто не знает. А в кристаллах столько всего интересного, что земная наука сразу двинется вперед.
— Ну, это понятно, — кивнул Райка. — Только если они такие умные, чего же не придумали ракету, чтобы метеорит вдребезги разнести? Или на Марс не улетели?
— Не получилось, — развел руками Денис, будто извиняясь за древних предков. — Их наука в других отраслях преуспела.
— Так что Земле угрожает? От чего ее спасать? И как? — Райка теперь подыгрывал парню. Он где-то читал, что с психами спорить нельзя, лучше с ними соглашаться.
— Все очень просто, ты отправляешься в прошлое и забираешь из тайника все кристаллы. Потом возвращаешься и отдаешь их мне. Все.
— Все?! И все, да? — Райка хмыкнул. — А в кармане у тебя машина времени, да?
— Ну почему же в кармане, — спокойно ответил на подколку Денис и протянул руку. На ней мальчик разглядел небольшие круглые часики. Только без стрелок, а с дисплеем. — Вот она, машина времени. Никаких кнопок, приложишь палец, мысленно укажешь дату и место назначения, и р-раз…
Проделав все это, Денис исчез… Просто растворился в воздухе, быстро, будто выключили изображение. Райка в который раз захлопал ресницами. Вот это номер!..
Но поудивляться он толком не успел, парень вновь проявился перед ним, еще более оживленный.
— Соскучился? На вот, погляди.
Денис сунул Райке под нос газету, сложенную вдвое.