Помощник грузно зашагал в каюту, а я, садясь в машину, сказал:
- Взглянуть бы на город...
- За чем же остановка? - сказал Григорий (так звали товарища из посольства). - Хоть сейчас. Что посмотрим? Центр? Королевский дворец? Дрессированных слонят, зоопарк?
- Всё! И если можно, конечно, животных!
- Всё в наших руках! - улыбнулся Григорий.
Я приготовился смотреть на дикие джунгли, бамбуковые заросли, зелёные реки и каналы.
Но банановые кусты и тихие улочки быстро остались за спиной, и мы вырулили на широкий проспект, вдоль которого к самым облакам поднимались белые, как в Лос-Анджелесе, здания.
На площадях сверлили небо памятники. На постаменте одного стояли бронзовые солдаты...
А над высоким зданием кинотеатра горела алая надпись: "Приключения Одиссея", и на рекламах стреляли ковбои.
По дорогам летели автомобили, спешили стайки молодых людей с портфелями и книгами, и Григорий сказал:
- В университет! Я усмехнулся:
- Я-то думал, кругом джунгли, а здесь животных днём с огнём не найдёшь! Столпотворение! Почти как в Токио.
- Найдём! - сказал Григорий. - Всё в наших руках! - И повернул машину к ограде, за которой зеленело поле и тянулись в небо высокие пальмы. Между ними, пощипывая траву, прогуливались медлительные серые слоны и коровы.
- Зоопарк? - спросил я.
- Нет. Зоопарк дальше, - сказал Григорий. - Это королевский дворец. Вон белое здание, в глубине...
- Так вот же коровы и слоны! - сказал я.
- Коров привезли специально из Швейцарии для короля. Он любит хорошее молоко. И слоны тоже королевские. Только королю сейчас, конечно, больше нравятся автомобили.
Я хотел разглядеть королевский дворец, в котором жила королева маленького Тау. Но от улицы дворец и дворцовый парк были отгорожены широким водяным рвом, а за решётками неподалёку от пальм прохаживались часовые.
КОГДА СМЕЁТСЯ ДЕРЕВО
Григорий свернул в узкую улочку.
Всё вокруг сразу задышало бензином. В открытых дверях каморок пыхтели примусы, синел чад.
По обочинам кое-где стояли потрёпанные автомобили. Под ними возились с инструментами рабочие - пожилые китайцы, малайцы. А возле них толкалась детвора.
Ребята тоже были перепачканы в мазуте, в масле, отвинчивали гайки, подносили детали и сами старались юркнуть под машину.
Кое-где в открытых мастерских лежали стволы красного дерева, валялись головы кокосовых орехов. А на полках стояли тёмно-вишнёвые статуэтки танцовщиц, водоносов.
И обезьяны. Те самые обезьяны, о которых я мечтал, тоже глядели с полок плутоватыми глазами.
В одной мастерской около большого бревна среди стружек сидел мальчик и стучал деревянным молотком по маленькому долотцу. Из дерева уже выступали чёрточки лица: обрисовался лоб, показалась бровь, переносица.
Вот мальчик ударил раз, другой - и появился кончик курносого носа. Ударил ещё раз - и нос сморщился от смеха.
- Хорошо! - сказал я.
Мальчик на секунду поднял голову, кивнул нам, но не оторвался от работы.
Я сделал вид, что хочу взять у него долото и тоже постучать, но он оглядел меня и шутя что-то сказал.
- Нужно учиться, чтоб дерево смеялось, а не плакало! - перевёл Григорий. - Без учёбы ничего не выйдет.
И мальчик снова склонился над деревом и застучал молоточком.
"Вспотеешь не раз, пока дерево улыбнётся!" - подумал я и сказал:
- Мастер.
- Нет, пока подмастерье, - возразил Григорий. - Но будет мастером.
ВЕСЁЛАЯ СЛУЖБА
Возле больших старинных ворот с каменными угрюмыми великанами Григорий остановил машину:
- А сейчас зайдём в таиландский храм.
И мы оказались в удивительном городке. Будто на каком-то странном космодроме.
Среди каменных плит росли старые деревья, высились каменные изваяния чудищ, увитые цветами, а впереди поднимались башни, похожие на диковинные ракеты, сложенные из громадных камней.
Среди них двигались люди в оранжевых, как у космонавтов, одеждах.
Одни перебирали пальцами чётки, другие размахивали дымящимися кадильницами на цепочках, а какой-то старый монах крутил транзистор.
В таких же монашеских тогах ходили вокруг ребята. И я показал на них Григорию:
- А что они здесь делают?
- Проходят службу.
- Как проходят службу? Как военные?
- Да. Как военные. Каждый должен отслужить в монастыре два месяца.
- И мальчики?
- Даже король.
- А если в бога не веришь?
- Так вот, чтобы верил. Без этого здесь не станешь ни врачом, ни учёным, ни королём.
Ребята ходили вокруг молчаливые и хмурые.
- Невесёлое это занятие, - сказал я. - Особенно для мальчишек.
С такой наукой да с такой командой ни с одного космодрома не поднимешься. По мне, лучше, как Тау, палубу драить или смеющиеся фигуры из дерева вырезать. Это дело весёлое.
И для тайских ребят, наверное, тоже. Не очень-то, поди, они в бога верят! Не то время: люди по Луне ходят, к Марсу подбираются. Наверное, порой и монахам хочется тогу на космический костюм сменить.
Да и здесь вон какие башни! Кажется, сами летят и всех вокруг лететь зовут: в небо, к звёздам.
МАЛЕНЬКИЙ ЛОСКУТОК ДЖУНГЛЕЙ
Уже перевалило за полдень. Стало душно, и над пагода ми начали искать друг друга лёгкие облачка. Григорий отёр брови и засмеялся.
- Упарился, будто пол-Сибири на лыжах исходил.
- А мне на плечи словно бы влажное полотенце накинули, - сказал я.
На широком поле толкались, кружились тысячи людей, и оттого само поле казалось громадной цветной вертушкой.
- Королевская ярмарка, - сказал Григорий.
По краю поля скуластые девчонки несли на головах ящики - целые огороды с зелёным луком и салатом. Раскосые старухи подбрасывали в руках земляных крабов. Сидели на корточках и курили крестьяне. Возле них подпрыгивали и клевали друг друга два петуха. А в стороне от торговых рядов какой-то парень держал за хвост кобру, что-то кричал, и все шарахались от него.
- Стой, - сказал я Григорию. - Смотри - кобра! Григорий повернулся ко мне:
- А не боишься?
- Я в детстве змей за пазухой таскал, - сказал я. - С речки.
- Ну да? И я тоже! - засмеялся Григорий. - Вот девчонки визжали!.. Раз не боишься, давай посмотрим.
Он остановился у небольшого зелёного дворика. Среди города, казалось, уцелел зелёный лоскуток джунглей. Под деревьями в корытах, в аквариумах ворочались самые невероятные крокодилы: с тонкими носами, почти с клювами, маленькие и громадные, коричневые и зелёные. Но все хитрые и прожорливые.
- Это ещё ерунда! Сейчас увидишь королевскую кобру, - сказал Григорий. - Самую большую, какую здесь поймали. Пять метров!
"Всё у них королевское! Дворец королевский, слон королевский, ярмарка королевская - и кобра тоже!" - улыбнулся я.
- Вон она! - показал Григорий на большой стеклянный ящик.
Я присмотрелся. Там - в такую-то жару! - грелась большая тяжёлая змея. На шее у неё белели пятна. Но головы почти не было видно. Только маленький глаз тихо и жалобно смотрел на меня. Я хотел постучать по стеклу, но тут увидел записку, прилепленную вверху, и прочитал: "Пожалуйста, не беспокойте меня. Я болею".
- И чего было бояться? - сказал я и отошёл к соседнему ящику: в нём за стеклом росло яркое деревце, видимо, редкое и для этих мест: зелёное, как ящерка-изумрудница.
Я наклонился к нему и вдруг отпрянул. Деревце дёрнулось, ветки распустились, и в мою сторону стрельнули десятки зелёных змеиных голов.
Это же не ветви, это змеи сплелись в клубок!
Тут я взмок не от жары... И подумал: "Храбриться-то храбрись, а про осторожность не забывай!"
УДИВИТЕЛЬНЫЙ ОБИТАТЕЛЬ ЗООПАРКА
В зоопарке мы кормили слониху и слонёнка, угощали ветками пятнистого жирафа. Вместе с ребятами и матросами слушали щёлканье попугаев и крики мартышек.
Я направился было к сердитому бенгальскому тигру, но Григорий потянул меня к просторному вольеру.
Там стояла толпа матросов, толкались дети, а за глубоким рвом по цементной площадке ходил могучий коричневый орангутанг. Он медленно двигал сильными плечами и весело поглядывал на людей.
Все смотрели на него, но мне показалось, что ещё внимательнее изучал людей он. Да так оно и было на самом деле.
Орангутанг переводил взгляд с одного человека на другого, словно оценивал, кто чего стоит.
Вот он посмотрел на рыжего матроса и - честное слово! - усмехнулся. Вот поглядел на самодовольного чиновника, и в глазах у него запрыгали искорки: "Ну и образина"! А потом смотрел исподлобья так зло и насмешливо, словно думал: "И чего вы на меня смотрите? На себя лучше поглядите!"
Он лёг, сложил перед собой руки и упёрся в них подбородком, будто приготовился к приёму надоевших бестолковых посетителей. А глаза его говорили: "Я-то ведь знаю о вас всё! Насквозь вас вижу".
Кто-то бросил в него скомканной газетой. Орангутанг с грустью и сожалением посмотрел на толпу, с достоинством взял газету, разгладил и стал водить по строчкам глазами. Будто читал!
Я достал из кармана фотоаппарат и хотел было щёлкнуть, но орангутанг закрылся газетой. Я опустил камеру.
Орангутанг тоже опустил газету и усмехнулся...
Я снова вскинул аппарат, но орангутанг, будто играя, закрылся снова.
Так я его и сфотографировал...
Я всё никак не мог отойти от решётки, но Григорий взял меня за руку: "Пора" - и мы поехали к посольству.
Григорий принёс газеты. Я прижал их к себе: свои, родные! В Москве напечатали!
И мы поехали к судну.
Уже наступил вечер. Захлопотали в небе рекламы. Возле маленьких баров женщины вращались в незнакомых танцах, зазывали посетителей. Неоновым светом наполнялись магазины, и, сидя прямо на тротуарах, детвора смотрела через витрины телевизионные передачи.
- Да, а я-то думал - вся столица в джунглях, - сказал я ещё раз.
- В джунглях тоже есть, - сказал Григорий. - Только древняя. Там много раз отбивали нашествия врагов - сражались в строю, дрались на боевых слонах. Но лет двести назад враги всё разрушили. Сады, храмы, дворцы - всё сгорело! Но и развалины потрясающие... А статуи там какие! Кобр
тьма. Можно съездить. - Григорий посмотрел на меня. - Завтра у меня выходной. Едем в Аютию?
- Ещё бы! - сказал я. - Ещё бы! Какой разговор?
ТАЙСКИЙ БОКС
Ночью опять была моя вахта. Я проверял боцманские замки, вслушивался в шорохи, в плеск реки, а сам всё нет-нет да и поглядывал на джунгли, откуда вылетали летучие мыши, раздавались крики.
Где-то там, за дикими лианами, среди бамбука и невиданных деревьев, спала вечным сном древняя столица Аютия...
А утром за завтраком Иван Савельевич спросил:
- Куда собрался? Я объяснил.
- Хорошо, конечно, но не выйдет, - сказал капитан.
- Почему?!
- Нельзя. Вдруг уйдём. Выгрузку-то скоро кончают. А вот посмотреть на тайский бокс успеем. Гладь брючата!
Я огорчился: какой бокс! Я хочу в древнюю столицу, где по статуям прыгают обезьяны, ползают кобры...
Но ничего не поделаешь! Да ведь и бокс не просто бокс, а тайский!
На палубе невысокий лысоватый малаец, торговый агент, уже прогуливался с билетами.
В центре города у серого здания под громадной афишей сновали десятки людей, от сигарет висело табачное облако. Люди ждали бокса. Мы вошли в помещение.
В тёмном зале после жары было холодно и мрачно. Клубы дыма носились из угла в угол. На трибунах не сидели, а стояли, пили из бутылок, кричали. А возле самого ринга выстроились ряды стульев.
- У нас первый ряд, - показал агент.
Поодаль от нас сидели американские офицеры. Они курили. Я спросил:
- Разве здесь курят? Разве можно?
Агент повёл бровями: "А что?" И, положив ногу на ногу, закурил сам.
Но вот заиграла музыка, раздался крик, аплодисменты, и на арену выбежали два молодых крепких парня. Оба они были в одинаковых трусах и босиком.
Они поклонились друг другу, разошлись по углам и стали как-то странно подпрыгивать, кланяться.
Я посмотрел на капитана.
- Это они исполняют танец в честь духов борьбы, просят победы, объяснил Иван Савельевич. - Сейчас будут кланяться ещё сильней.
Тут действительно один из боксёров сложил ладони и,
став на колено, начал бить поклоны.
За ним и другой в другом углу повторил те же движения, что-то шепча, словно с кем-то разговаривая и о чём-то умоляя.
Наконец на руки им повязали матерчатые мешочки, ударил гонг, и боксёры стали подступать друг к другу.
Один, стройный, тонкий, сделал несколько лёгких шагов, а второй, пониже, коренастый, вдруг нагнул голову и бросился на противника, словно не в бой, а в драку.
Первый отразил удар и сам нанёс удар сверху. Коренастый зло сверкнул глазами, размахнулся ещё раз. Но и этот удар был отбит спокойно.
В зале захлопали в ладоши.
И вдруг коренастый, сжавшись в клубок, подпрыгнул и с размаху ударил противника ногой в челюсть!
Я вскочил. Сзади закричали.
- Хорошо, - сказал агент.
- Да как же хорошо? Ногой!
- Тайский бокс, - невозмутимо ответил агент.
- Да ведь можно убить!
- Бывает. - Агент выпустил колечко дыма. - Но ведь победитель получает пять тысяч батов!
На лице высокого боксёра появилась красная полоса. Парень словно и не заметил этого. Он продолжал бокс без капли злобы, спокойно и красиво.
Он тоже взмахнул ногой, но сделал это так, словно танцор на балетной сцене. Противник отлетел в сторону.
Шатаясь, он поднялся, наклонил голову и пошёл вперёд, уже растравленный злостью. Но первый опять легко скользнул в сторону, и его враг проскочил мимо...
Вокруг одобрительно зашумели.
- Молодец! - сказал капитан.
Мне он тоже понравился. Ни злобы, ни ненависти. Настоящий спортсмен. Благородно ведёт бой!
И когда через восемь раундов судья поднял вверх его руку, мы зааплодировали.
В зале снова плавали клубы дыма, за парой сменялась пара. И кого-то к концу поединка уводили с ринга под руку.
Но вот на помост вышли два мальчика.
Я повернулся к агенту.
- Что, и они будут драться?
- Конечно, - сказал он и достал новую сигарету.
Я обвёл глазами зал и увидел, что вокруг немало мальчи
шек. Теперь они пробирались к рингу и изо всех сил кричали, подзадоривая своих дружков.
Мальчики на ринге тоже совершили танец, пожали друг другу руки. Улыбнулись и стали приплясывать на месте. Им совсем не хотелось драться.
"Наверное, они не станут бить друг друга, а просто будут показывать своё умение..." - решил я.
Но с трибун кричали всё сильней.
Один из противников не выдержал, задел другого, второй ответил ударом...
Мальчики уже били друг друга со злобой и яростью. Оба они были одного роста, но один тоньше и, чувствовалось, слабее. Второй, скуластый, мускулистый, нанёс несколько ударов. Потом развернулся и ударил товарища ногой.
Нужно было отступить, отойти, но гордость не позволяла.
Все кричали, винтом кружился дым. Зрители требовали боя.
И вдруг мальчишка вскинулся, упал и замер на помосте.
К нему подбежали судьи. Из боковой двери показался человек в белом халате. Но судья наклонился над мальчиком и сделал знак рукой: всё в порядке.
Я встал. Больше смотреть на этот бокс я не мог. Агент улыбался. Капитан вздохнул:
- Всё это деньги. Жестокий хлеб. Но на эти пять тысяч он сможет надолго обеспечить семью...
А я представил себе маленького Тау и расстроился. Зря я мальчонке не вынес хорошего мыла!
К ОКЕАНУ
На судне я сразу побежал к артельщику за мылом. Для Тау. Пусть продаёт!
Но артелка была закрыта. В порту такой порядок. Я заглянул в каюту к электромеханику.
"Чудеса ботаники", голый по пояс, возился на коленках у кадки и сажал кокосовый орех. Рядом с ним лежали ещё несколько мохнатых шаров. Он потряс один - внутри забулькала вода.