Но все же в этом пульсирующем ярком сиянии я сел за руль. Закрыл за собой дверь. Мои руки схватились за руль, такой гладкий, такой прохладный. Я услышал, как щелкнули дверные замки. И понял, что снова заперт. Мне пришлось долго моргать, прежде чем глаза привыкли к такому свету.
Прошло немало времени, пока я понял, что в машине я не один.
Я повернул голову и увидел, что рядом со мной кто-то сидит. Это была светловолосая девочка, одетая во все черное. Я не мог разглядеть ее лица, потому что она отвернулась. Да я и так знал, кто это.
— Марисса! — вырвалось у меня.
Она медленно повернулась ко мне, и я раскрыл рот в ужасном диком вопле.
Это была не Марисса! Передо мной сидела девочка-призрак. Пурпурного цвета лицо было все в морщинах, как гнилая слива. Черные, как чернила, глаза глубоко сидели в глазницах. Нос был переломан, и на нем вспухли пульсирующие красные вены. Зеленые десны без зубов покрыты желтой слизью. Потрескавшиеся губы исказились в злобной усмешке.
— Оооох! — застонал я, когда мерзкий запах, исходящий от этого существа, достиг моего носа.
Я попытался отстраниться, когда она приблизила ко мне свое лицо. Оно было так близко, что я смог рассмотреть двух белых червячков, которые копошились у нее в носу. Ее светлые волосы, жесткие, как солома, коснулись моего лица. От ее горячего зловонного дыхания у меня подвело желудок. Ее зеленые десны разомкнулись, когда она прошептала:
— Я злая… ох, какая злая…
19
Я сделал глотательное движение, опасаясь, что меня вырвет.
Ее волосы снова коснулись моего лица, и я почувствовал зуд в коже. Я задрожал от внезапно нахлынувшего холода. В салоне автомобиля так холодно, что на окнах показалась испарина.
«Это смертельный холод», — подумал я.
От ее следующих слов меня снова обволокло облаком ее мерзкого дыхания.
— Я такая злая, Митчел. Такая злая.
Я отшатнулся. Дернул за ручку. Налег на дверь всем своим весом. Вцепился в окна. Колотил кулаками по стеклу.
— Помогите мне! Помогите, кто-нибудь! Выпустите меня отсюда!
Мой дрожащий пронзительный голос жалко звучал в этом зловонном воздухе.
— Пожалуйста, выпустите меня!
Я снова посмотрел на нее и увидел, что она, закинув назад голову и открыв свой безобразный рот, смеется. Этот смех напоминал скорее сухие рвотные позывы.
— Такая злая…
Я оцепенел в холодном ужасе, а ее черные глазки запали еще глубже. Что-то стало происходить и с кожей лица. Словно она начала садиться. Таять.
Она резко шатнулась вперед и ударилась головой о приборную доску. Ее волосы зашевелились, как черви. Все ее тело затряслось, и она начала исчезать, становясь все меньше и меньше.
Я не мог шевельнуться. И почти не дышал.
Корчась от смертельного холода, я смотрел во все глаза и не мог понять, что происходит. И вот она исчезла, только облачко зеленоватого газа осталось над тем местом, где она только что сидела. А потом и облачко потемнело и рассосалось.
У меня болела грудь. Наверное, за все это время я не сделал ни одного вдоха. С шумом я выпустил воздух из легких.
— Эй, — произнес я слабым голосом, — ты еще здесь?
И словно в ответ, завелся автомобиль. Двигатель взревел. Рукоятка скоростей сама собой перевелась в положение заднего хода.
— Нет! Подожди! — выдохнул я.
Автомобиль выкатил на дорогу. Рукоятка переключила скорость, и автомобиль помчался. Шины пронзительно скрежетали, когда машину бросало с одной стороны мостовой на другую. Я бешено ухватился за руль, пытаясь выправить машину. Но она не слушалась меня.
— Нет! — завопил я, когда автомобиль слетел с дороги. Покатился по траве. Снес небольшую изгородь. Потом снова выехал на дорогу. Его тут же занесло.
— Останови его! Останови машину! — вопил я — Кто ты такая? Зачем ты все это делаешь?
И сквозь рев двигателя я услышал тихий смех девочки.
— Зачем? — кричал я. — Зачем? Скажи мне! Я должен знать!
Автомобиль летел вниз, не слушаясь руля и опасно наклоняясь набок на крутых поворотах. Он мчался все быстрее и быстрее. А из динамиков звучал голос девочки:
Я погибла в этом автомобиле, Митчел. А теперь пришла твоя очередь.
Нет, подожди, послушай меня, — молил я. — Я не хочу умирать!
И снова услышал ее смех.
Автомобиль съехал с дороги, процарапал боком о дерево, потом снова вышел на проезжую часть. Я понял, что должен приготовиться к смерти. Она собиралась разбить автомобиль. Я был совершенно беспомощен. И ничего не мог сделать, чтобы спастись.
Автомобиль занесло, и он дважды повернулся вокруг своей оси. А потом снова помчался вниз, по направлению к городу и долине.
Пожалуйста… — умолял я, но слова застряли у меня в горле. — Я… я… не понимаю.
— Мне было всего четырнадцать лет, — послышался голос из динамиков. — Всего четырнадцать.
— А мне только двенадцать! — закричал я.
Я сильно ударился головой о стекло, когда автомобиль сделал еще один крутой поворот. И тут я услышал позади себя сирену. Она звучала то громче, то тише.
Полицейский автомобиль!
Я надеялся, что полисмены спасут меня. Они остановят автомобиль. И все кончится! С радостным криком я выжал до самого пола педаль тормоза.
Позади, совсем близко, снова завыла сирена.
— Сбавляй ход! — запричитал я. — Снижай скорость! Это же полиция!
Но ее холодный смех заглушил даже звук сирены.
Я снова нажал педаль тормоза. И еще раз. В зеркале заднего вида я заметил вспышки красного света. Сможет ли полиция захватить нас? Удастся ли им остановить автомобиль? И освободить меня прежде, чем я разобьюсь?
20
Вой сирены был уже так близко. Красные вспышки ярко отражались в зеркале автомобиля. И вдруг машина стала обходить меня слева. Обогнала мой обезумевший автомобиль.
Я увидел, что это была вовсе не полицейская машина. А длинный красный пожарный фургон. Он с воем пронесся мимо меня и устремился вперед.
Я смотрел вслед пожарной машине, по бокам которой были прикреплены лестницы. И вот она скрылась за поворотом. Я разочарованно вздохнул.
— Только четырнадцать, — повторил голос девочки так, будто пожарной машины вовсе не существовало.
Автомобиль проехал крутой поворот над самым обрывом.
— Только четырнадцать. Я взяла автомобиль, чтобы прокатиться. Разбилась и умерла. Я долго ждала… ждала, пока кто-нибудь не составит мне компанию. И вот дождалась.
— Нет, пожалуйста! — закричал я.
Автомобиль сильно подбросило. И я снова больно ударился головой о потолок.
— Мне очень жаль, что ты погибла, — сказал я ей. — В самом деле, очень жаль. Но я не хочу присоединяться к тебе. Пожалуйста, отвези меня домой!
Автомобиль снова занесло. Шины пронзительно заскрипели по асфальту.
Автомобиль повернулся раз, другой.
— Хочешь домой? — спросил голос.
— Да! — радостно завопил я. — Да! Отвези меня домой!
— О'кей, — сказала она все тем же холодным голосом. — О'кей, Митчел, я отвезу тебя домой.
Автомобиль дернулся вперед. Вцепившись в руль, я посмотрел в ветровое стекло и понял, что мы поднимаемся на холм. По направлению к нашему дому.
— Ты все-таки сделала это! — вскричал я с бьющимся сердцем. — Ты везешь меня домой?
— Если ты хочешь там умереть, — ответила она. — Ты можешь погибнуть прямо перед своим домом.
— Нет, подожди…
А машина все набирала скорость. Теперь мне казалось, что мы летим, летим над дорогой, повторяя ее крутые повороты и поднимаясь всевыше и выше.
Вот в серой мгле появились дома. Я начал узнавать окрестности. И наконец увидел наш квартал.
Быстрее. Быстрее.
Я нажал на тормоз и повернул руль.
Бесполезно. Я был бессилен.
Она задумала разбить автомобиль прямо перед моим домом.
— Это не причинит тебе долгих страданий… — Она словно прочитала мои мысли. — А потом мы будем навсегда вместе.
21
Я закрыл глаза. Автомобиль резко остановился. Я услышал звук скользящих шин. Открыв глаза, я увидел перед собой огненную стену. Наш дом был объят огнем! Пожарные машины стояли во дворе. Соседи с печальными лицами толпились на подъездной дорожке.
А это кто? Тодд? Он стоял с родителями, они были крайне обеспокоены и встревожены. На их лицах играли отблески пламени.
— Я… я должен был находиться в доме, — заикаясь, сказал я привидению. — И должен был сгореть во сне. Но ты спасла меня. Ты спасла мне жизнь!
—
— Это моя вина, — сказал папа, качая головой. Я, как всегда, поленился сделать хорошую проводку. Никогда не буду шутить с электричеством.
Мама обняла нас с Тоддом.
Мы уцелели. Все мы живы.
— Я был прав, — прошептал мне Тодд. — В автомобиле жило привидение. Это была Марисса?
— Да, — неопределенно ответил я. — Ты был прав, Тодд. Ты знал. Ты…
Я замолк, когда увидел, что к машине подошла она. Марисса. Привидение.
— Митчел! — закричала Марисса и бросилась ко мне.
Ее светлые волосы развевались на бегу. Я отступил на шаг назад. У меня перехватило дыхание.
— Ты… ты сказала мне в машине, что теперь умрешь навсегда, — еле выдавил я.
— Что? — Она посмотрела на меня, прищурившись. — Митчел, что с тобой?
— Не притворяйся. Не делай такой невинный вид, — резко ответил я. — Ты больше никого не одурачишь. Ты — зло!
Выражение ее лица изменилось. Она крепко схватила меня за руку.
— Идем, Митчел!
— Нет! — воспротивился я. — Ты еще не все сделала? Пожалуйста… — Я попытался вырваться, но она потянула меня на улицу.
— Зачем ты это делаешь? Я знаю, что ты привидение, Марисса. Я ходил в дом твоего отца. И видел твой портрет в траурной рамке.
Она еще крепче сжала мою руку и посмотрела мне прямо в глаза.
— Я живая, Митчел, — прошептала она, приблизив ко мне лицо. — Видишь? Я живая. На фотографии ты видел мою сестру, Бекки, Мы близнецы. Бекки была такая злая.
— Твоя сестра? — поразился я.
— Прошлым летом Бекки без спроса взяла автомобиль. Она не умела водить машину и разбилась. — Голос Мариссы дрогнул. — Это разбилосердце отца. Он так и не оправился после ее смерти. — Она потупила взор.
— Мне очень жаль, — промямлил я.
— Папа во что бы то ни стало решил продатьэтот автомобиль, — продолжала Марисса. — Он напоминал ему, что случилось с Бекки. И когда вы купили его, я решила предупредить тебя.
— Предупредить меня? — Я вырвал у нее руку. — Значит, ты знала, что автомобиль заколдован? Знала, что твоя покойная сестра собиралась убить меня?
Марисса кивнула.
— Откуда? — спросил я. — Откуда ты знала?
— Она сама сказала, — ответила Марисса. — Однажды я сидела в машине, ожидая папу. Появилась мертвая Бекки. Такая безобразная. Она сказала, что заколдовала этот автомобиль. Что будет обитать в нем, пока не отомстит за свою раннюю смерть.
— Так почему же ты ничего не расказала мне, — возмутился я. — Почему..
— Я хотела, — призналась Марисса. — Но разве ты поверил бы мне? Я ждала. Но, помнишь, по телефону ты сказал, что знаешь всю правду. Помнишь? А раз так, тебя незачем было предупреждать.
— Бекки спасла мне жизнь, — признался я Мариссе. — Она не хотела этого. Но так получилось.
На лице Мариссы появилась странная улыбка. Она вытерла слезы с глаз, потом повернулась к автомобилю.
— Бедный Митчел! — вздохнула она. — Ты так радовался новому автомобилю…
— Ну ладно, — поежился я. — Похоже, я надолго потерял всякий интерес к автомобилям. Думаю теперь заняться бейсболом или хоккеем, а может, еще чем-нибудь.
Мы провели ночь в доме наших соседей О'Конноров. На следующее утро за завтраком мама с волнением сказала:
— Я и твой отец, мы очень беспокоимся о тебе, Митчел. Все эти разговоры о привидениях…
— Но, мама…
— Ты пугаешь Тодца этими рассказами, — продолжала она.
Я вздохнул и отодвинул от себя тарелку с кашей.
— Мама, что ты хочешь? Я пытался говорить тебе правду. Но вы с папой отказывались даже слушать меня…
Довольно, — строго оборвала она. — Я хочу, чтобы ты поговорил с Тоддом и сказал ему, что все эти истории о привидениях ты выдумал. И объяснил ему, что автомобиль не заколдован.
— Но, мама… — попытался я еще раз.
На этот раз меня перебил папа. Он вошел через заднюю дверь, качая головой.
— Мне надо съездить в город, — вздохнул он, — но машина не заводится. Я вызвал парня из гаража, и…
В дверь постучали. Мы все повернулись и увидели человека в серой униформе с большим ящиком для инструментов.
— Вы вызывали автослесаря? — спросил он.
— Нуда. Мой автомобиль не заводится, — сказал папа. — Идемте, я вам его покажу.
Я пошел следом. Кругом еще дымились руины — все, что осталось от нашего дома. Двор был усеян битым стеклом и кусками обгоревшего дерева. В воздухе пахло дымом и чем-то кислым.
Человек из гаража поднял капот машины. И наклонился над мотором. Потом быстро отошел и искоса посмотрел на папу:
— Это шутка, не так ли?
Папа с удивлением посмотрел на него.
— Шутка?
Мужчина указал на мотор.
— Думаю, ваш автомобиль завелся бы, если бы у вас был аккумулятор.
Папа подошел к нему и заглянул в мотор.
— Ого! Вы правы. Не могу поверить в это. Машина без аккумулятора! — Папа повернулся и посмотрел на меня. — Нет аккумулятора, — пробормотал он смущенно. — Но ведь мы ездили на нем. Еще вчера вечером…
Я не мог сдержать улыбки, которая расплылась на моем лице. Возможно, это не понравится папе и маме. Но думаю, что в конце концов они все-таки поверят мне!