В этот день во всех газетах появились материалы с подробным описанием произошедшей в нашем замке трагедии. Эта новость быстро разнеслась по всему Террамагусу и стала темой номер один для обсуждения на улицах, в семьях и на светских мероприятиях. Все с интересом ждали дальнейшего развития событий. И даже две мои лучшие подруги не смогли удержаться от любопытства и нанесли мне визит сразу после завтрака. Они, прикрываясь крайним беспокойством о моём здоровье, на самом деле хотели узнать из первых уст все детали произошедшего у нас несчастья. Еле справившись с желанием сказать им грубость, я, уделив, каждой из них, по пять минут, со светской улыбкой выпроводила их за дверь. Следующими незваными гостями оказались два журналиста, но этих назойливых посетителей я и вовсе не пустила на порог.
Во второй половине дня наш замок снова посетил Евтихиан. Он расстался с нами глубокой ночью, после того, как мы втроём проводили Минадору. Тогда все мы были настроены оптимистично и надеялись, что для нашей девочки все кошмары уже позади, и она благополучно спрячется в мире людей. Но произошло худшее, и теперь мы с Онисифором не находили себе места от волнения, ожидая дальнейшего развития событий. И больше всего нас пугала неизвестность. В отличие от нас, Минадора была абсолютно спокойна и проявляла полнейшее безразличие ко всему происходящему. Она вместе с младенцем находилась в своей комнате и не хотела никого видеть.
И когда я, с трудом уговорив Онисифора пойти прилечь в своём кабинете, сама безуспешно пыталась сосредоточиться на какой-то книге, в гостиную тихо вошёл Евтихиан. Устало отмахнувшись от моих церемонных приветствий, он грустно произнёс:
— Только что закончилось заседание Волшебного Совета, и там я с горечью узнал, что наша затея с побегом не удалась. Оказывается, ещё вчера группа слишком бдительных чародеев из Совета на всякий случай отправила Чёрных Стражников на Золотую Поляну. И сегодня, едва началось заседание, эти самоуправцы с торжествующими лицами доложили мне о задержании Минадоры при попытке тайно покинуть Террамагус. Этот поступок, по их мнению, является признанием Минадорой своей вины, и теперь опасная преступница находится под домашним арестом. Мне нехотя пришлось признать правильной их излишнюю бдительность и подтвердить обоснованность предпринятых ими мер. На мой резонный вопрос: «Почему вы не поставили меня в известность, когда отправляли стражников на Золотую Поляну?». Мне был дан простой и исчерпывающий ответ: «Потому, что мы не хотели тревожить вас по пустякам в тот момент, когда вы были расстроены страшным происшествием с вашей любимицей». Из чего я сделал печальный вывод, что моё покровительство Минадоре во всех её затеях, к сожалению, стало слишком заметным, и в данном случае сыграло ей во вред.
Евтихиан замолчал, погрузившись на некоторое время в свои мысли, а затем попросил меня пригласить в гостиную Минадору и Онисифора.
Вначале он повторил для них то, что уже рассказал мне, и Минадора отрешённо слушая его рассказ, вдруг неожиданно спросила:
— И кто же такие эти бдительные чародеи из Совета?
— Малахия, Апексим и Порфирий, — пожав плечами, ответил Евтихиан. — А разве это имеет какое-нибудь значение?
— Я не знаю, — с задумчивым видом произнесла Минадора. — Странно, что среди них не было Эрмогена.
— Но, насколько мне известно, он ещё до трагедии покинул торжество, чтобы проводить домой заболевшую Фулвиану, — удивился наш могущественный друг.
— Но потом он вернулся, — возразила я, а Онисифор подтвердил мои слова. — Мы встретились с ним в дверях столовой сразу после ужасных событий, когда вы с Минадорой уже удалились в другую комнату. Эрмоген возвратил ландо и зашёл в дом, чтобы поблагодарить нашу дочь и сообщить ей, что Фулвиане стало лучше.
— Я этого не знал, — сказал Евтихиан, — но это обстоятельство, в общем-то, ничего не меняет и уж тем более никаким образом не свидетельствует против Эрмогена. Сегодня на заседании Совета он вёл себя по отношению к Минадоре нейтрально и, в отличие от вышеназванной троицы, ничего плохого про неё не сказал. И вообще, я сомневаюсь, чтобы уважаемый чародей имел что-то против Минадоры. Да, он потерпел неудачу в завоевании её руки и сердца, но уже год, как у него продолжается роман с Фулвианой. И, если я не ошибаюсь, их помолвка должна состояться на новогоднем балу.
— И всё-таки что-то мне подсказывает, что Артёмий жив, а то рассыпавшееся в прах и погубившее меня существо был не он, — чуть слышно произнесла Минадора.
Тогда мы все посчитали, что после перенесённых переживаний наша дочь намного не в себе и не стали с ней спорить.
— Я понимаю, Минадора, как тебе сейчас тяжело, но случившегося не исправить, — сказал Евтихиан. — Я дал распоряжение, чтобы все возможные мотивы совершения этого тяжкого преступления были тщательно проверены, а для этого настоял на переносе на две недели, назначенного на завтра судебного заседания. У нас в Совете сегодня по этому поводу был жаркий спор, и в этом вопросе меня поддержали лишь Хозевит и Феодотия. Сразу после обеда к нам на заседание были приглашены Главный судья Террамагуса Евлогий, прокурор Софрон и следователь Феофил. Этой троице, судя по их вытянутым лицам, моё решение тоже не понравилось. Но они изо всех сил старались скрыть своё недовольство за фальшивыми улыбками. Для них дополнительное расследование лишь ненужная трата времени на дело, в котором и так всё предельно просто и ясно. Но, — Евтихиан сделал небольшую паузу, и я почувствовала, что ему не слишком приятно то, что он собирается сказать, — отстояв свое мнение с отсрочкой суда, мне всё же пришлось согласиться на усиленную охрану вашего дома. И теперь, к сожалению, всякая попытка побега будет сурово караться. Стражники получили право использовать копья, извергающие молнии. А особые заклинания создали вокруг вашего замка невидимую стену, которая не позволит тебе, Минадора, покинуть замок ни в виде птицы, ни в виде зверя.
На этой печальной ноте наш разговор был окончен.
Утром следующего дня к нам в замок снова прибыл следователь Феофил. Для дополнительного расследования ему нужно было выяснить ещё кое-какие подробности того трагического вечера, но уже в изложении Минадоры. Ведь в прошлый визит ему так и не удалось с ней пообщаться. Он несколько часов разговаривал с нашей дочерью и, уезжая, сообщил нам, что узнал от неё много интересного.
Две недели, отведённые на дополнительное расследование, пролетели незаметно. Мы почти не разговаривали, предпочитая находиться каждый в своей комнате. Наш замок каждый день осаждала толпа журналистов. Они назойливо летали вокруг дома и заглядывали в окна. Но все их попытки поговорить с кем-либо из нашей семьи оставались безуспешными. И поэтому недостаток информации они компенсировали тем, что выдумывали о нас невероятные истории, которые и размещали в своих изданиях.
Несколько раз нас посещал адвокат, который должен был защищать интересы Минадоры в суде. Он клятвенно заверил нас, что приложит все усилия, чтобы суд отнёсся к Минадоре как можно мягче.
Однажды Минадору навестила Фулвиана. Она несколько часов провела с нашей дочерью, развлекая её светскими новостями.
Евтихиан снова посетил наш замок за день до судебного слушания дела Минадоры. Он, как всегда, собрал нас в гостиной и с угрюмым видом сообщил последние новости.
— Все эти две недели, — сказал Евтихиан, — я тщательно следил за ходом расследования, которое проводил Феофил. Под моим контролем старый хитрец старался изо всех сил, чтобы доказать, что он всё ещё самый лучший следователь Террамагуса. И я не могу не признать, что в этот раз Феофил работал на совесть. Его расследование строилось на теории, что в этом тяжком преступлении Минадора стала жертвой чьего-то злого умысла. То есть кто-то таким коварным способом хотел надолго отстранить её от общественной жизни Террамагуса или же просто свёл с ней какие-то свои счёты, разрушив её семью и карьеру. На основе этой теории Феофил проработал десяток версий. Он встретился и пообщался со всеми, кто по каким-либо причинам мог желать Минадоре зла. Но в результате, к моему великому сожалению, ни одна из предложенных им версий не подтвердилась.
Евтихиан тяжело вздохнул и после небольшой паузы продолжил свой рассказ.
— Одной из самых первых, — сказал он, — под подозрение Феофила попала Фулвиана. Сначала это неожиданное предположение меня удивило, а потом, поразмыслив, я всерьёз им заинтересовался. И вот почему. Ведь теперь, после всего случившегося, именно Фулвиана, согласно результатам выборов, сможет занять место Минадоры в Волшебном Совете. И этот факт можно рассматривать с двух противоположных позиций: как благоприятное стечение обстоятельств и как мотив для совершения хитроумного преступления. И если взять второй вариант и предположить, что все улики в тайник подкинула Фулвиана, то…
— К чему все эти рассуждения, — равнодушно сказала Минадора, прервав рассказ нашего могущественного друга, — когда у вас всё равно нет доказательств.
— Да, — печально согласился с ней Евтихиан, — у нас нет доказательств, и сейчас уже не осталось времени на их поиск. Суд назначен на завтра, и я не в силах его перенести. Будем надеяться, что твой адвокат найдет для тебя смягчающие обстоятельства, и приговор не будет таким уж суровым. Я же имеющейся у меня властью велю назначить пересмотр этого дела через три месяца. К этому времени, я надеюсь, должны будут появиться какие-нибудь новые факты по твоему делу. Через десять дней заканчивается срок моего пребывания на должности Правителя Террамагуса, и тогда я смогу лично заняться расследованием этого преступления. При всей его видимой простоте и ясности что-то в нём меня сильно настораживает. Но что именно, я сейчас сказать не могу. Мне нужно время, чтобы я смог во всём не спеша разобраться.
Состоявшийся на следующий день суд признал Минадору виновной в совершении публичного убийства гражданина Террамагуса и приговорил её к двадцати годам пребывания в Долине Забвения. Все старания адвоката смягчить приговор не увенчались успехом, так как её и без того безнадёжное положение ещё более усугубил иск, поданный против неё Штабом Выборов. В нём Минадора обвинялась в сокрытии важной для проведения выборов информации. Рождение ребёнка за пределами Террамагуса являлось фактом, порочащим репутацию кандидата на высокий государственный пост. И сокрытие этого факта было признано нанесением оскорбления институту выборов Террамагуса.
Следующим потрясением для Минадоры стало постановление суда о передаче ребёнка, не являющегося гражданином волшебной страны, на воспитание в семью людей.
Минадора слушала приговор суда с отрешённым видом, всё ещё не веря в реальность всего происходящего. Она не произнесла ни слова и смотрела куда-то вдаль даже тогда, когда судья снял с её головы волшебную диадему, которая затем была передана во Дворец Волшебного Совета в сокровищницу, где хранятся Мирабилисы. Именно там, в специально отведённом для этого шкафу, дожидаются возвращения своих хозяев инструменты волшебства, изъятые у преступивших закон граждан Террамагуса.
Все опасные преступники Террамагуса отбывают наказание в Долине Забвения, где заниматься каким-либо волшебством запрещено. В этом мрачном уголке нашей волшебной страны горные вершины застроены не замками, а множеством отдельно стоящих башен, каждая из которых служит пристанищем нарушившему закон чародею. Единственным развлечением узников Долины Забвения является чтение книг из местной библиотеки и прогулки по круговым балконам башен. А вся их жизнь проходит под пристальным надзором Чёрных Стражников.
— Сразу после завершения судебного заседания Минадора, под конвоем Чёрных Стражников, была отправлена в Долину Забвения. Там она находится и по сей день, уже более двенадцати лет, — тяжело вздохнула Аникея. Она закончила рассказ и теперь задумчиво смотрела на верхушки деревьев, над которыми медленно парила их беседка. От грустных размышлений её отвлекла Улита.
— Бабушка, а почему Евтихиан не помог маме, — спросила она, — ведь он же обещал провести собственное расследование и во всём разобраться?
— Евтихиан сдержал своё слово, — сказала Аникея. — Он в течение трёх месяцев занимался делом Минадоры, тщательно прорабатывая всевозможные версии. В свой последний визит он обнадёжил нас, сказав, что уже близок к разгадке и, что ему теперь необходимо найти убедительные улики против истинных виновников трагедии, имён которых он тактично называть не стал. Но наша надежда очень быстро угасла, так как за неделю до повторного слушания дела нашей дочери в суде Евтихиан почему-то спешно покинул Террамагус. В тот день голубь принёс нам от него странное письмо, в котором было одно предложение: «Неотложные дела вынуждают меня немедленно отправиться в мир людей. Евтихиан».
Его старая мать, жившая вместе с ним в родовом замке, не смогла дать нам каких-либо пояснений этому странному посланию. Ей Евтихиан оставил записку схожего содержания. Старая волшебница с трудом припомнила, что вроде бы у её сына в юности был страстный роман с девушкой из мира людей, но тогда она помешала этим отношениям. «А теперь Евтихиан уже взрослый и волен поступать так, как считает нужным, и я не намерена вмешиваться в его дела», — ворчливым голосом сказала старуха, давая понять, что разговор окончен. Так ничего не выяснив, мы с Онисифором покинули замок нашего пропавшего друга.
Евтихиан не объявился ни через неделю, ни через месяц, ни через год. Судебное слушание откладывали несколько раз, а затем и вовсе отменили из-за отсутствия новых фактов. Отъезд Евтихиана никому, кроме нас с Онисифором, странным не показался. Ведь каждый гражданин Террамагуса имеет право жить там, где ему захочется, если он не является государственным служащим. А Евтихиан к тому времени уже никаких постов в государстве не занимал.
Несмотря на все наши просьбы, делом Минадоры больше никто заниматься не стал. После Евтихиана правительницей Террамагуса стала Малахия. Она терпеть не могла Минадору и не собиралась способствовать её освобождению. Малахия была уверена, что наша дочь виновна в убийстве своего жениха и считала, что дополнительное расследование стало бы лишь бесполезной тратой времени. А затем такого же мнения придерживались и два следующих Правителя Террамагуса — Порфирий и Апексим.
Аникея замолчала, но теперь от грустных мыслей её отвлёк Амикус. Безмятежный вид мирно посапывающего рыжего симпатяги вызвал у неё улыбку умиления. Зверёк устал подслушивать и притворяться спящим, и во время длинного рассказа Аникеи действительно заснул, прикрыв от света мордочку пушистым хвостом. И иногда, в зависимости от посещавших его сновидений, он то недовольно ворчал, то радостно повизгивал.
— Бабушка, а как я оказалась у Лены и Алексея? — нарушила образовавшуюся тишину Улита.
— Из моего рассказа ты уже знаешь, что суд принял постановление о передаче ребёнка, не являющегося гражданином Террамагуса, на воспитание в семью людей. Но мы с Онисифором тогда решили, что не будем отдавать тебя чужим людям, а вместе с тобой переберёмся в мир людей. Ведь мы думали, что это будет ненадолго, так как скоро освободят Минадору, а уж она найдет способ, как решить эту проблему. То, что наша дочь будет освобождена в ближайшее время, мы тогда даже не сомневались. Но на следующий день после суда, не выдержав напряжения, тяжело заболел Онисифор. Твой дедушка был между жизнью и смертью, и я неделю не отходила от его постели.
В какой-то из дней, когда Онисифору стало немного лучше, но он всё ещё был очень слаб, нас посетил Евтихиан. Наш друг знал о нашем решении переселиться в мир людей и был не менее нас огорчён тем, что в ближайшее время сделать это не удастся. Евтихиан сказал, что он, как мог, оттягивал срок исполнения решения суда о нашей внучке, но после Нового Года она должна будет покинуть Террамагус. У нас уже не было времени, чтобы ждать, когда поправится Онисифор, и Евтихиан предложил лично подыскать тебе семью. Мы с дедушкой нехотя согласились с предложением нашего могущественного друга, утешая себя тем, что мы отдаём тебя всего на пару месяцев.
Прошло три дня, прежде чем Евтихиан снова посетил наш замок. Он прибыл рано утром и устало сообщил, что за это время просмотрел множество семей, но больше всех ему понравилась одна молодая чета, которая сейчас отдыхает в Серебряковке. Весь прошедший день он наблюдал за этой парой и был убеждён, что нашёл именно то, что хотел, и малышке будет хорошо в этой семье.