— Если ты так боишься змей, — оборвала ее Дебра, — то что же ты делаешь в лагере «Ночное крыло»?
«Хороший вопрос», — подумала Холли.
Остаток дня прошел тихо и спокойно. Девочкам так нравилось в лагере, что Холли забыла обо всех своих неприятностях.
Дебра рано легла спать. Холли прислушалась к ее ровному дыханию и на цыпочках вышла из домика. Тишину ночи нарушало стрекотание миллиона кузнечиков, а небо было так густо усыпано звездами, что их свет отбрасывал на землю тени.
Холли пошла по тропинке к озеру. Tea встретила ее на полпути.
— Первый день в лагере оказался не очень удачным для тебя, — с сочувствием заметила она.
— Могло быть и хуже, — вздохнула Холли.
— Знаешь, — продолжала Tea, — я кое-что выяснила, и мне теперь понятно, в чем причина твоих неприятностей, хотя бы отчасти. В прошлом году я этого не поняла, но, оказывается, Дебра и Джери — хорошие подруги.
— Только не это! — простонала Холли. — Теперь я понимаю, почему Дебра меня невзлюбила: это Джери ее против меня настроила.
— Похоже на то, — кивнула Tea. — Я глазам не могла поверить, увидев, в какую ярость она пришла из-за того, что ты боишься змей. Ведь она сама, точно так же как и остальные, была уверена, что змея настоящая.
— Чего я не могу понять, — задумчиво сказала Холли, — так это почему Кит бросил ее на мой стол. Откуда он узнал, что я боюсь змей?
— А может, он этого и не знал, — возразила Tea. — Но я голову даю на отсечение, что Джери имеет к этому какое-то отношение.
— Может, она просто попросила Кита как-нибудь напугать меня? — угрюмо предположила Холли.
— А если Джери чего-нибудь захочет, она этого обязательно добьется, — продолжала Tea.
Они дошли до озера. Tea села на край причала и стала болтать в воде ногами. Холли устроилась рядом с ней и прислонилась спиной к деревянному столбу. Она смотрела, как над озером, образуя на воде серебристую дорожку, всходит луна.
— Знаешь, — сказала Tea, — даже если Джери не держит на тебя зла, она может считать тебя своей соперницей. В прошлом году ее выбрали Мисс Популярность, и у нее что-то было с Миком.
«Одно к одному, — подумала Холли. — У Джери есть еще одна причина ненавидеть меня».
Она обняла руками колени, пытаясь сообразить, как же ей теперь быть, как вдруг вдалеке, на порядочном расстоянии от озера, раздался чей-то вой.
— Что это?! — Холли вскочила на ноги.
Tea пожала плечами.
— Волк, наверное. Они любят выть на луну.
— Господи Боже ты мой, что я только здесь делаю? — запричитала Холли. — Я привыкла сидеть дома, я боюсь насекомых и змей, и половина вожатых ненавидит меня! А вдобавок ко всему, здесь еще полно волков!
— Расслабься, это скорее всего собака, — успокоила ее Tea. — Послушай, я все-таки считаю, что если ты только захочешь, то неплохо проведешь лето. Но если уж тебе так все здесь не нравится, то лучше поехать домой. Я уверена, что Дядя Билл тебя поймет.
— В этом-то вся загвоздка, — ответила Холли. — Может, он меня и поймет, но ему нужна моя помощь. Особенно теперь, когда кто-то пытается причинить лагерю вред.
— О чем ты говоришь? — не поняла Tea.
— Помнишь то красное перо, которое мы нашли вчера в комнате отдыха?
Tea кивнула.
— Так вот, — продолжала Холли, — в пробитой байдарке тоже было такое перо. А еще одно было приклеено скотчем к обвалившейся кровати.
— Мистика какая-то, — пробормотала Tea.
— Это не мистика. Это доказывает, что все эти «несчастные случаи» кем-то подстроены. И больше всего мне не нравится то, что последний из них произошел в моем домике.
— Кому все это нужно? — спросила Tea, но голос у нее был совершенно отсутствующий, и Холли увидела, что она смотрит в сторону домиков, где живут мальчики.
— Не знаю, — ответила Холли. — Надеюсь, у меня нет мании преследования, но мне кажется, что все это имеет ко мне какое-то отношение. И мне необходимо выяснить, какое именно. Дядя Билл не желает меня слушать, и я могу говорить об этом только с тобой.
— Что?
— Я сказала, что могу… Tea, что с тобой?
— Прости меня, — отозвалась Tea. — Кажется, я немного нервничаю. Я назначила здесь Джону встречу, а его все нет.
— Может, он подойдет попозже.
— Кто его знает, — вздохнула Tea. — Уже поздно. Ты знаешь, я так разволновалась, когда его увидела, а он ведет себя очень странно — не могу понять, что с ним происходит.
Холли пожала плечами. Не было ни малейшего сомнения в том, что Джон не разделяет чувства Tea. Холли зевнула и потянулась.
— Я ужасно устала. Пойдем спать?
Tea отрицательно помотала головой и печально улыбнулась.
— О'кей, — сказала Холли. — И спасибо, что предупредила меня насчет Дебры. Мне от этого не легче, но, по крайней мере, теперь понятно, откуда ветер дует.
Она прошла вдоль лодочной станции и вышла на тропинку, всей кожей ощущая прохладу ночного воздуха. Где-то ухнула сова, и Холли подумала, что с течением времени она привыкнет к здешней жизни и начнет получать от нее удовольствие.
Вдруг она услышала у себя за спиной какой-то шум.
«Это шуршат листья», — сказала она себе.
Опять что-то треснуло и зашуршало.
Шаги.
Холли пошла быстрее.
Шаги сзади тоже участились.
Кто это?
Холли обернулась, но ничего не увидела, кроме деревьев и теней.
«Мне почудилось», — подумала она.
Она остановилась.
Шаги сразу стихли, а затем кто-то побежал.
Кто в такое время может бегать по лесу?
Кто бы это ни был, он подбежал к Холли совсем близко…
Глава 11
Холли пошла быстрее.
И тут до нее долетели голоса.
— Сюда, — сказал девчачий голосок.
И другая девочка ответила ей:
— Скорее, Синди! Ты слышала, как Дядя Билл говорил, что нельзя находиться на улице после того, как погасят свет?
Холли вздохнула с облегчением.
Это были просто-напросто две старшие девочки, опоздавшие к отбою и боявшиеся, что их засекут. Холли узнала их: симпатичную блондинку звали Кортни Блэр, а другую девочку — Синди, как ее там…
Холли улыбнулась уголком рта и шагнула с тропинки в лес.
— Ничего себе, — сказала она. — Что-то вы загулялись.
— Мы нечаянно, — ответила Синди. — Мы идем к себе.
— А какой у вас домик? — спросила Холли самым важным тоном, на какой только была способна.
— Одиннадцатый, он по ту сторону главного здания, — махнула рукой Кортни.
— Хорошо, я приду и проверю, как вы добрались, — пообещала Холли, и девочки во всю прыть припустили к своему домику.
«Не так уж и плохо быть вожатой», — подумала Холли — ей нравилось испытывать чувство ответственности.
Холли пошла за девочками, чтобы убедиться, что они благополучно добрались до своего домика. Когда они поравнялись с главным зданием, Холли вдруг ударил в глаза яркий луч света. Она заморгала и, скосив глаза, увидела Мика.
— Привет, Холли! — сказал он, и от этих простых слов у Холли появилось вдруг ощущение, что он все про нее знает.
— Привет, Мик! Что ты здесь делаешь?
— А ты поверишь мне, если я скажу, что ищу тебя? — ответил он с улыбкой, показавшейся Холли прямо-таки дьявольской.
— Нет, — произнесла она после паузы. — Не поверю.
— И все-таки я тебя нашел. Я весь день хотел поговорить — ведь я не успел поблагодарить тебя за то, что ты помогла мне с байдарками.
— Ничего страшного. Я рада, что все более или менее обошлось.
— Мне понравилось, как ты работала. Тихо и без лишних вопросов — девчонки обычно так не умеют.
— В этом нет ничего выдающегося, — ответила Холли.
— Ты хорошая. Как только я познакомился с тобой, мне сразу же захотелось узнать тебя поближе.
Холли промолчала. Она посмотрела Мику в лицо и поняла, что он говорит серьезно. Даже слишком серьезно.
— Я уверена, — наконец сказала она, — что к концу лета мы узнаем друг друга достаточно хорошо.
— Я хочу приступить к делу немедленно. Почему бы тебе не пройтись со мной?
— Сейчас? — удивилась Холли. — В такое время?
— Тем интереснее, — возразил Мик. В темноте он казался таким красивым, таким загадочным, что Холли недоумевала про себя, что он в ней такого нашел.
— Я… я сейчас не могу. Мне надо удостовериться, что девочки добрались до своего домика.
— Я подожду. Или давай лучше я пойду с тобой.
Холли поняла, что совершила ошибку. Когда человек так настойчив, бесполезно придумывать оправдания. Надо сразу говорить правду. Она глубоко вздохнула.
— Только не сегодня, Мик. Уже поздно — через несколько минут в лагере погасят свет.
— Ну и что? — В голосе Мика неожиданно прозвучал вызов. — Ты боишься остаться со мной наедине?
— Ну конечно, нет. Я же тебе говорю: я хочу проверить, добрались ли девочки до своего домика, а потом пойти спать. У меня был трудный день, я устала.
— Ну разумеется. — Похоже, Мик рассердился и обиделся. — У тебя уже кто-то есть? В этом все дело?
— Это здесь ни при чем, — обошла Холли его прямой вопрос. — Мик, пожалуйста, иди к себе. Поговорим завтра.
— Я предпочитаю сегодня! — Мик схватил Холли за руку, и на какое-то мгновение она испугалась его.
— Пусти меня!
— Я говорю… — Внезапно он отпустил ее руку и отвернулся. — А, что толку?! — сердито пробормотал он и торопливо зашагал к лесу.
«Что же все-таки произошло?»— размышляла Холли. С одной стороны, ей льстило внимание такого интересного парня, как Мик. Она не могла не признать, что он ей нравится — больше, чем ей бы этого хотелось.
Но, с другой стороны, его внимание и настойчивость пугали ее. Неужели, вырвавшись на природу, все тут же начинают сходить с ума?
Холли проверила, на месте ли девочки из одиннадцатого домика, пожелала им спокойной ночи и пошла к себе.
Она попыталась расслабиться, прислушаться к стрекоту кузнечиков и крикам совы, но ее мозг был переполнен мыслями и впечатлениями, а тело напряжено, как тетива лука. «Ничего удивительного, — сказала она себе. — У меня есть повод нервничать».
Впереди показался пятый домик. Холли наконец успокоилась и пошла быстрее.
Но вдруг она резко остановилась.
Ей показалось или кто-то и в самом деле выскользнул из дверей пятого домика?
Кто-то, одетый в черное…
Холли усиленно заморгала глазами, а фигура в черном тем временем куда-то испарилась.
Девушка видела вокруг только тени, отбрасываемые на стену старым дубом.
«Мне померещилось», — сказала она себе.
Или нет?
Холли в растерянности огляделась вокруг. Никого. Все в лагере, кроме нее, давно уже крепко спят.
И вдруг кто-то легонько стукнул ее по плечу.
Она вздрогнула и повернулась, испуганная и злая. Если это опять Мик…
— Эй, не дергайся! Прости, я не хотел тебя напугать.
Это был Сэнди. Его светлые волосы при свете луны казались совсем белыми.
— Сэнди! — В возгласе Холли удивление смешалось с облегчением. — Что ты здесь делаешь?
— Гуляю. — У Сэнди было какое-то странное выражение лица. — Я всегда перед сном гуляю. А почему ты спрашиваешь?
— Мне показалось, что кто-то вышел из моего домика, — выпалила Холли.
— И ты решила, что это был я? — Сэнди удивленно поднял брови.
— Я просто подумала, что ты мог кого-нибудь видеть, — объяснила Холли.
— Нет, я никого не видел. — И опять у Сэнди на лице появилось какое-то непонятное выражение. — Холли, ты фантазируешь.
— Возможно. Целый день одно несчастье за другим.
— Я знаю, — посочувствовал Сэнди. — Я слышал, как Дебра утром накричала на тебя.
— Она считает, что я все делаю не так.
— Не расстраивайся ты из-за нее, — махнул рукой Сэнди. — Она считает себя совершенством, думает, что все должно идти, как она хочет. Она не понимает, что ты стараешься изо всех сил.
— Ты прав. Спасибо тебе за сочувствие.
— Я знаю, что это такое — оказаться одному в незнакомом месте.
— Ты ведь здесь тоже в первый раз?
— Здесь в первый, — кивнул Сэнди. — Но прошлым летом я уже работал вожатым в одном лагере на Западе.
— А у меня нет никакого опыта, — сказала Холли. — Хотя моя старшая сестра несколько лет тому назад работала вожатой.
— Вы с ней дружите?
— Не так чтобы очень. Она почти на десять лет старше меня.
— Все равно тебе повезло, что она у тебя есть. А у меня нет ни сестер, ни братьев. — Сэнди сказал это таким печальным голосом, что Холли стало его жалко. — Ну, ты лучше иди к себе. — Казалось, к Сэнди вернулось хорошее настроение.
— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила его Холли. — Ты вернул мне веру в человечество.
— Вот и хорошо. До завтра. — Он махнул ей на прощанье рукой и скрылся в темноте.
Холли на цыпочках вошла в домик и быстро, но тихо начала готовиться ко сну.
«Сегодня ночью я буду спать как убитая», — подумала она, залезая под одеяло и кладя голову на подушку. Перед тем как заснуть, она по привычке сунула под подушку руку.
И почувствовала, что под ее пальцами что-то шевелится — что-то гладкое и прохладное.
С пронзительным визгом Холли спрыгнула с кровати и отбросила подушку в сторону.
В изголовье кровати медленно извивалась зелено-белая змея.
Глава 12
Какое-то мгновение Холли надеялась, что она тоже окажется резиновой.
Но куда там! Вся дрожа, девочка смотрела на раздвоенный черный язычок, трепещущий так близко от нее.
Змея скользнула под одеяло.
Холли потянула одеяло в сторону — змея извивалась на белоснежной простыне.
Холли опять завизжала.
— В чем дело?! — крикнул кто-то, щелкая выключателем.
— Змея! — Голос Джессики готов был вот-вот сорваться.
— Убей ее! Убей! — кричала Трейси.
— Смотрите! Она сейчас укусит! — Стейси вскочила на ноги, ее личико было белым от ужаса.
— Ну что такое на этот раз? — послышался раздраженный голос Дебры, и она, протирая сонные глаза, подошла к кровати Холли.
— Там… змея… — Холли изо всех сил старалась не впасть в истерику. — Там… Она была у меня под подушкой!
— Эта?! — презрительно фыркнула Дебра. — Это же подвязковая змея. Любой ребенок знает, что она совершенно безобидна. Холли, ради всего святого, что с тобой происходит?
Холли, смущенная и все еще испуганная, смотрела, как Дебра наклонилась, взяла в руки змею, открыла дверь домика и выбросила змею на улицу.
Девочки, испуганные не меньше, чем Холли, продолжали плакать.
Дебра сердито крикнула Холли:
— Да сделай ты хоть что-нибудь! От тебя совершенно никакого проку!
Щеки у Холли пылали. Она подошла к ближайшей кровати и стала что-то бормотать, пытаясь утешить девочек, затем по очереди помогла каждой осмотреть кровати, чтобы убедиться, что в них не заползли змеи.
Казалось, прошло несколько часов, прежде чем девочки окончательно успокоились. В домике наконец установилась тишина, и все заснули.
Все, кроме Холли.
Ее мозг напоминал вулкан — гнев, унижение и страх одновременно бушевали в нем, и казалось, эта горючая смесь вот-вот взорвется.
«Змея не случайно очутилась под моей подушкой, — думала она. — Кто ее туда положил? Кит? Дебра? Джери?» На этот раз ей повезло — змея была не ядовитой.
А что будет в следующий раз?
«Хватит, — сказала себе Холли. — Это уже начинает смахивать на манию преследования. Зачем кому-то желать тебе зла?» В этом нет никакого смысла.
Может, дядя Билл разберется, что к чему?
Нужно во что бы то ни стало заставить дядю Билла выслушать ее.
— Передайте им, что я сделал заказ месяц тому назад специально, чтобы все необходимое доставили на этой неделе! — Голос дяди Билла гремел по всему главному зданию. — Мне совсем неинтересно, какие там у вас накладки! — кричал он. — Я хочу, чтобы все, что я заказывал, доставили не позже, чем завтра, в противном случае вы будете иметь дело с моим адвокатом!
Холли подождала, пока раскаты голоса дяди Билла стихнут, и нервно постучала в дверь.