Томка молчала.
— Думаешь, бабушка не разрешит?
— Разрешит не разрешит, — в сердцах сказала Томка. — Кормить мы его чем будем? Вон он здоровый какой! Не голодом же морить? Ему, наверное, мясо надо. Или корм собачий. Он знаешь сколько стоит? А у бабушки пенсия только через неделю. А у Николки сандалии полетели.
Куда полетели? — не сообразила Катя.
Не куда, а как! Ремешки оторвались от подошвы в двух местах. Я зашила кое-как, а все равно придется новые покупать. И… А, да что там, — Томка отвернулась.
Катя внезапно разозлилась — на себя, на свою недогадливость, на несправедливость этого мира.
— Погоди! — тронула она подружку за руку. — Я придумала!
Томка не поворачивалась, но Катя продолжила
— Делим проблему на две… Нет, на три части!
— Ну?.. — заинтересованно посмотрела на нее девочка.
Первая — где ему жить. Вторая — что ему есть. Третья — как найти хозяина.
И?..
И решаем все по отдельности. Первая — жить можно у тебя. Так?
Так, — признала Тома. — Но…
А это вторая проблема. У меня осталось сегодня сто рублей. Покупаем сухой корм, и проблема решена.
Предположим, — кивнула все еще сомневающаяся подружка.
А теперь идем покупать корм, и по дороге решаем третью проблему — как найти хозяина.
Корм лучше всего купить у нас на рынке. Там есть палатка, где все для животных.
Точно, около конечной остановки троллейбуса стояли несколько рядов палаток. Там было много всего разного, и цены приемлемые. Вот только продуктов там почему-то не продавали, как ни странно.
И повеселевшие девочки пошли дальше. На троллейбус сесть не рискнули — неизвестно, как отнесутся водитель и пассажиры к такому огромному и зубастому попутчику. Поэтому остаток пути проделали пешком.
Катины родители должны были появиться только поздно вечером — с работы они собирались еще зайти в гости к кому-то, и Катя сегодня гуляла сколько хотела.
ГЛАВА III.
ШЕРЛОК ХОЛМС НА ПОВОДКЕ
На рынке нашли нужную палатку, попробовали посоветоваться с хозяином, какой корм из огромного разнообразия вариантов им покупать, но тот — молодой парень — равнодушно оглядел пса, потом сказал:
— Берите какой хотите.
— Что значит — какой хотите! — возмутилась Тома. — Вы скажите, какой нашей собаке больше всего подходит!
А сами не знаете? — смерил их взглядом парень.
Мы не знаем, — спокойно и с достоинством ответила девочка.
Тогда у пса спросите, — хамски ответил продавец и отвернулся.
Они бы и ушли — ничего у такого противного покупать не стоит! — но пес был явно голоден. Он внимательно присматривался к ярким упаковкам и сглатывал слюну. И тут Кате пришла в голову идея:
Пожалуйста, покажите нам все виды корма, — попросила она.
И отсюда видно, — отрезал парень.
Что это за безобразие! — Тома вышла из себя. — Вас же просят по-человечески. Вы что, не хотите ничего продавать?
Рядом остановилась девушка и с интересом прислушивалась к диалогу.
Продавец, не поворачиваясь, нагло заявил:
— Вам — ничего. Только народ беспокоите, ходите тут. А ну, брысь отсюда, малявки! — Он развернулся, наконец, в их сторону и вдруг замер с открытым ртом.
Девочки сначала оторопели от такой перемены в его поведении, но потом услышали спокойный голос девушки:
— Так что ты там говоришь, Витя? Продавать не хочешь, значит?
— Я, нет, это… ну, — замямлил Витя.
— Значит, так, — подытожила девушка. — Испытательный срок не прошел. Шагай отсюда и скажи брату, что я тебя уволила. Понял?
Ну ты чего, я же так, — заныл парень.
И я так, — отрезала девушка. — Давай-давай, не задерживайся.
Витя нехотя выбрался из палатки и собрался уходить.
— Стой! — скомандовала девушка. Он будто не расслышал и продолжал двигаться.
Тогда пес, который до сих пор не вмешивался в разговор, шагнул вперед и сказал:
— Гав!
Витя вздрогнул, но не остановился. Пес ринулся за парнем, перегородил ему дорогу и повторил:
— Гав! Витя замер.
Ах ты, умница! — Девушка потрепала пса по шее и подошла к парню: — Где выручка?
Ах, выручка! Ну да, конечно, — тот достал из кармана две смятые десятки.
И все?
Ну, — покосился он на собаку и из другого кармана достал сотню.
— И все? — повторила девушка.
Все, — развёл руками парень.
А теперь — чтоб я тебя больше не видела! — сказала строгая девушка.
Но пес не шевельнулся, он по-прежнему загораживал парню проход.
Пусти, а? Скажите ему, чтобы ушел, — взмолился Витя.
Ну все, пусти его, — сжалилась над незадачливым продавцом Катя.
Но пес, никуда не уходя, нагнул голову, понюхал кроссовки парня, посмотрел на девушку и повторил:
Гав!
Так, — заинтересовалась девушка. — Снимай кроссовки.
Ты че? Ты че? — засуетился он. — Вы чего собаку натравливаете? Вот милицию позову!
Зови, — девушка была абсолютно спокойна. — Давай. Только скорей. Ты мне уже надоел.
Парень сник и, оглянувшись, понял, что помощи ему ждать неоткуда.
— Снимай скорей! — прикрикнула на него рассердившаяся не на шутку девушка.
Он снял кроссовки. Девушка их взяла и, перевернув, вытряхнула на землю. Оттуда выпорхнули разноцветные купюры, зазвенела мелочь.
— Собирай, — скомандовала она.
Витя послушно нагнулся и собрал все, что выпало из его обуви.
Девушка взяла у него деньги, взамен сунула кроссовки и велела:
— Теперь иди. А с братом я сама поговорю вечером.
Не говори ему, — умолял парень. От его наглости не осталось и следа. — Он меня убьет!
— А ты не воруй! — возразила ему девушка и приказала: — Марш отсюда, а то ты нам надоел!
Витя покосился на собаку, быстро сунул ноги в кроссовки и пошел, оглядываясь.
Черт-те что! — вырвалось у девушки ему вслед. — И ведь не хотела брать, со школы его знаю, так нет же, Славка настоял, говорит, пусть при деле будет. Вот и «дело». — Она взвесила в руке пачку денег. — А, ну и ладно. А тебе спасибо, друг. — Она погладила пса по шее. — Если бы не ты, он бы меня здорово нагрел сегодня. Что ты хочешь? — и девушка посмотрела на подружек, которые наблюдали за происходящим с огромным удовольствием.
Мы корм хотели купить, — сказала Тома.
Какой? — уточнила хозяйка прилавка.
Мы не знаем, — вставила Катя. — Мы только сегодня его нашли. Он потерялся.
Да? — Девушка внимательно посмотрела на собаку. — А на ошейнике адреса нет?
Как — на ошейнике? — удивилась Катя.
Очень просто, — пояснила хозяйка. — Пес породистый, значит, хозяева им дорожат. Ошейник кожаный, не из дешевых. На внутренней стороне всегда пишут адрес и телефон. Иногда металлическую пластинку крепят, на которой все это выгравировано. Вы ошейник не смотрели?
Нет, — покачала Катя головой.
Давайте поглядим. — Девушка присела перед собакой и ловко расстегнула ошейник. Развернула его и сказала:
Ага, адреса нет, зато есть телефон. Первые цифры 242, значит, это не наш район. Где-то далеко. Значит, так: из дома позвоните по этому телефону, договоритесь, чтобы за ним приехали. — Девушка снова застегнула ошейник. — А пока выбирайте, что ему понравится.
Я так и хотела, — вступила Катя. — Можно поближе к нему поставить разные корма? Пусть он сам выберет, что ему привычнее.
Умница! — похвалила хозяйка товара Катю и быстро поставила перед псом пять разных пакетов.
Он внимательно осмотрел их все, потом поднял лапу, тронул пакет «Чаппи» и гавкнул.
Отлично! — одобрила его выбор девушка. Она достала два таких пакета и вручила девочкам.
Сколько с нас? — спросила Катя, доставая деньги.
Ничего не надо, — улыбнулась девушка. — Для такого чудесного пса ничего не жалко!
Катя оторопело глядела на нее. Девушка засмеялась и пояснила:
Этот тип меня сейчас обокрал бы на гораздо большую сумму. Будем считать, что я вас премировала за поимку вора. Ой, девочки, а поводок у вас есть?
Нет, — сказала Катя.
Вот, держите, — она протянула им тонкий кожаный ремень, — пригодится.
— А как же деньги? — замялась Катя.
Ничего, ничего! — засмеялась девушка. — Кстати, как вас зовут?
— Меня — Катя, — сказала девочка. — А это — Тома. То есть тоже Катя, но зовут Тома.
В самом деле, Томку тоже звали Катей. Екатериной Истоминой. Истомина — это фамилия. А поскольку обе Кати всегда были рядом, то, чтобы различать девочек, в классе придумали второй Кате сокращенное от ее фамилии имя «Тома». Истомина — Тома. Все просто. И Томка привыкла, охотно откликалась. Ну, не Звягинцеву же сокращать, это совсем ни в какие ворота не лезет!
Поэтому объяснение насчет имен вышло путаное и сумбурное. Девушка, пожалуй, не все поняла, но в подробности вдаваться не стала:
Значит, Катя и Тома, верно? А меня зовут Лариса. Так что приходите, всегда рады. И ты приходи, Шерлок Холмс.
Шерлок Холмс? — спросили девочки.
Да, это же настоящий сыщик! А теперь — идите кормить собаку, а то он сейчас вместе с пакетом все съест.
Конечно, она преувеличила, — пес явно был очень хорошо воспитан и безобразничать не собирался, но воздух носом тянул шумно, и слюну сглатывал.
Спасибо! — поблагодарили подружки хором, прицепили поводок к ошейнику и пошли домой.
ГЛАВА IV.
ЦИФРЫ НА ОШЕЙНИКЕ
У Кати было ощущение, что поводок вовсе не нужен: пес шел рядом спокойно и убегать не собирался. Он как будто понял, что девочки хотят ему помочь.
До Томкиного дома дошли за десять минут. У калитки Тома остановилась, вздохнула и — будь что будет! — вошла в сад. Катя с собакой — за ней.
Томка забежала в дом и немного погодя вышла оттуда вместе с бабушкой.
Вот, — сказала она, показывая на собаку.
Хороший пес, — одобрила Екатерина Павловна.
Пес завилял хвостом — ему понравилось, что его похвалили.
— Только где мы его разместим? — развела бабушка руками. — Может, в чуланчике? В коридоре тесно.
Из-за дома примчался Николка с перепачканными в земле руками.
— О, вот это псина! — радостно завопил он.
Пес внимательно осмотрел его и вежливо качнул хвостом. Поздоровался.
Это нам?! — продолжал восторгаться мальчик.
Нет, он потерялся. Немного поживет у нас, пока хозяина ищем, — пояснила Томка.
А-а-а, — разочарованно протянул Николка.
Он печально посмотрел на собаку, и тут произошло нечто невероятное: пес поглядел на мальчика и… улыбнулся ему. Именно улыбнулся! Катя раньше не видела, как улыбаются собаки, но выглядело это здорово!
Николка тоже это видел впервые и обалдел. Придя в себя, он вцепился в бабушку:
— Ба, давай его себе оставим!
Пес насторожился.
Нельзя, — покачала головой бабушка. — У него есть хозяин, он по нему скучает. Но пока не найдется, пусть живет у нас.
Ага, — сориентировался Николка. — А спать будет в моей комнате. У меня места под окном много.
Бабушка подумала и согласилась.
Ур-ра! — закричал мальчик и кинулся в дом.
Чего это он? — недоуменно посмотрела Катя на подружку.
Но тут же вернулся Николка с миской, полной воды. Он поставил ее перед собакой, и пес тут же стал жадно пить.
Мальчик победно посмотрел на окружающих: мол, ничего про собак не знаете, а туда же!
Томка пожала плечами и обратилась к бабушке:
Вот, у нас сухой корм есть. Надо еще какую-то миску для еды.
Корм-то где взяли? — спросила Екатерина Павловна. — Дорогой?
Не знаем, нам его подарили.
Как — подарили? — всплеснула бабушка руками. — Кто?
— На рынке, хозяйка товаров для животных, — пояснила Томка и рассказала бабушке всю эту детективную историю.
Бабушке особенно понравилось, что пес обнаружил деньги у парня в кроссовках совершенно самостоятельно, никто его не просил. И как здорово он дал понять, в чем дело!
— Да, ничего не скажешь, умный пес, — одобрила Екатерина Павловна.
Пес улыбнулся ей, и она окончательно растаяла.
— А как вы собираетесь искать его хозяина? — поинтересовалась бабушка.
Девочки переглянулись.
Ну, у нас же телефон есть! — вспомнила Катя.
Точно! — подтвердила Тома. — Сейчас позвоним.
Конечно, и еще сегодня хозяева его заберут.
И тут Катя поняла, что больше всего ей хочется, чтобы этот чудный пес остался у них. И приуныла.
Откуда у вас телефон? — удивилась бабушка.
На ошейнике, — пояснила Тома. — Нам Лариса, которая корм подарила, рассказала, что всегда у породистых собак на ошейнике телефонный номер пишут. На случай, если собака потеряется.
— А, ну тогда звоните, — и бабушка вернулась в дом.
Ребята с собакой остались во дворе. Пес уже выпил всю воду и теперь нетерпеливо посматривал на яркий пакет с собачьим кормом.
Ой, кормить-то его! — спохватилась Катя и открыла пакет. Потом оглянулась — куда бы высыпать, и решительно сыпанула сухие шарики в пустую миску из-под воды. — Потом для воды надо будет что-то придумать. Ешь, ешь, хороший мой.
А чего это — «мой»? — ревниво спросила Томка.
Да, чего это? — поддержал Николка. — Может, он меня больше всех любить будет?
Пес, не обращая внимания на перепалку, сунул морду в миску и захрустел своей едой.
Ой, Кать, давай ошейник снимем, — спохватилась Тома.
Ты чего! — ухватился за нее Николка. — Пока ест, нельзя трогать, укусит! У Вовки во дворе Джек, так он ему руку до кости прокусил! А Вовка только миску хотел подвинуть, честное слово.
Ну тебя! Это не Джек. Кто такой Джек? — говорила Тома, отстегивая ошейник. — Джек — это глупый цепной пес. А этот — умница, он не будет кусаться. Вот, — и девочка сняла ошейник с собаки.
Ребята сдвинули головы, разглядывая оборотную сторону. Действительно, на кожаной полоске был выжжен номер телефона: 242-18-36… или 38. Последняя цифра получилась неясно, и могла быть как шестеркой, так и восьмеркой. И еще было имя Блюм.
— Ну и имечко. Блюм! — удивился Николка.
— Подумаешь! У собак, особенно породистых, еще и не такие имена бывают, — заступилась за собаку Катя. — Правда, Блюм?
Пес поднял морду от миски, качнул хвостом, и снова углубился в еду.
— Вот видишь! — обрадовалась Катя.
— Ага, — Томка принялась застегивать ошейник. Задача была несколько потруднее — мешала густая шерсть, к тому же Блюм наклонил голову, и шея стала казаться толще. Томка возилась, пыхтела, но безрезультатно.
— Погоди, — Катя подошла к собаке и сказала: — Милый Блюм, подними голову, пожалуйста.
И пес поднял голову. И терпеливо дождался, пока девочки справятся с тугим язычком замка. И только после этого снова приступил к еде, вернее, стал тщательно вылизывать миску.
Ого-го! — восхитился Николка, наблюдая за всем этим. — Ничего себе псина.
Вот, а ты говоришь — Джек, Джек…
Ну что? — спросила Катя. — Пошли звонить?
Пошли. Куда?
— Ко мне, конечно! Телефона ведь у тебя нет? Нет! А у меня есть.
Действительно, у Томки не было телефона в доме. Как и водопровода, кстати. Такие вот чудеса в городе. Поэтому девочка кивнула и крикнула:
— Ба! Мы к Кате сходим позвонить.
— Сходите, только сначала пообедайте, — выглянула Екатерина Павловна в окно.
Ладно, — согласилась Томка и сказала Кате: — Зайдем, поедим, а то не отпустят.
А собаку куда? — посмотрела на пса девочка. Все-таки странная кличка — Блюм. Не выговаривается.
А… — задумалась Тома и выкрутилась: — Николка, ты обедал?
Да, а что?
— Поиграй с собакой, ладно? Мы поедим пока. Николка с восторгом согласился, вытащил
из-под крыльца мяч и кинул его Лабрадору. Пес вежливо завилял хвостом и побежал за мячом. Николка за ним.
— Все в порядке, — удовлетворенно заметила Томка и пошла в дом. Катя за ней.
Обед, как всегда, был вкусным — зеленые щи со сметаной, жареная картошка с зеленым салатом. Зелень прямо с огорода. И компот. Пальчики оближешь.
После обеда по заведенному здесь порядку девочки быстро убрали со стола и вымыли тарелки.