«Визы» особенно обозлили нас.
— А ты думаешь, в Испанию легко было пробираться? Через всю Европу! А сколько там наших сражалось. На Гвадалквивире и под Уэской…
— Так то ведь были взрослые.
— Всякие были. Ты забыл, что Гайдар в пятнадцать лет полком командовал!
— То Гайдар…
На балкон вышел Гаррикин дядя. Мы уже знали, что его зовут Петр Васильевич. Когда он снимал свои большие очки, глаза его близоруко помаргивали и лицо принимало такое выражение, будто он собирался сказать что-нибудь веселое. Петр Васильевич долго смотрел в сторону Волги, за которой синели горы, помаргивал и вполголоса напевал свою, наверно, любимую песенку:
— В флибустьерском дальнем синем море
Бригантина поднимает паруса…
Нам с Вовкой Петр Васильевич нравился. Он напоминал артиста Чиркова. Но даже не в этом дело: просто нравился человек — и все. Однако, вспомнив историю с надписью на картонном плакатике и ее таинственную связь с Витькиным недоброжелательством к этому веселому человеку, мы вслух своих симпатий не высказали.
— Ходит, поет… — Витька недовольно покосился в сторону балкона. — Ну, чего стоишь? — набросился он на Гаррика. — Топай к своему Флибустьеру. Авось он тебя стрелять научит, этот пепчик.
Профессор пожал плечами и ушел. Это было уже через край.
— Зачем ты так, Витька? Что он тебе сделал? — спросил Вовка.
— А почему он откалывается? Ездит с Флибустьером своим в горы. Тот же историк, а не геолог, что он в горах понимает?
Мы с Вовкой открыли было рты, чтобы высказать одну мысль, давно нас занимающую: почему бы нам тоже разок не съездить вместе с ними и посмотреть, что они там делают. Если ничего интересного, то можно больше и не ездить.
Но Витька видел нас насквозь.
— Знаю, знаю! Желаете завести с ними компанию. Хотите, чтобы все было так, как в прошлом году, когда ездили всем классом. Ни шагу от общей кучи. Купаться по свистку, загорать по звонку, потом всем у костра петь песни. А если я не хочу петь? Если у меня голос плохой?
— То с классом ездили. С учителями…
— Все взрослые — одна петрушка! С ними всегда скучища!
— Да нам тоже в последнее время не особенно весело.
— Что вы, ребята! — меняя тон, с возбуждением воскликнул Витька. — А боевая учеба? У меня накопилось целых шестьдесят копеек! По двадцать выстрелов на брата! Поехали к Михею Ивановичу. А может быть, вы тоже решили, что вам никогда не попасть на Кубу?
— Нет, почему же, — вяло протянул Вовка. Он был толстый, краснощекий и ленивый. Ему очень не хотелось тащиться в такую жару в тир.
— А ты, Генка? — Витька в упор посмотрел на меня своими черными глазами. — И ты не веришь, что мы еще покажем себя?
Откровенно говоря, я мало верил в это. Все же на Кубу ехать — это не за Волгу куда-нибудь. И опять-таки, как быть со школой? Ведь седьмой класс!
— Можете больше не называть меня Фиделем, если… — Витька с размаху ударил себя в грудь кулаком.
— А где же твоя борода, Фидель? — раздался вдруг сверху чей-то явно не мальчишеский голос. — Без бороды на Кубу не пустят, а вырастет она у тебя еще очень не скоро.
Это было неслыханной дерзостью. Мы, как по команде, задрали головы. На одной из толстых ветвей громадной старой липы, что росла посреди нашего двора, сидела девчонка в розовой майке и узких брючках. Сидела и смотрела на нас сверху.
Разговор мы вели у низкого кирпичного забора, за мусорным ящиком. Это было совершенно безлюдное место, и здесь нам обычно никто не мешал. И вдруг нас подслушали сверху. Да еще кто!
Девчонку эту мы знали. Знали даже, что имя у нее чудное — Иветта, а в разговоре зовут и совсем забавно — Ветка. Она приехала вместе с Петром Васильевичем. Он ее отец, и, значит, Ветка приходится нашему Профессору не то двоюродной, не то троюродной сестрой. Лет ей на вид было примерно столько же, сколько и нам.
— Вот я тебе сейчас покажу бороду! — Витька сделал страшные глаза и бросился к липе. — Ты у меня спикируешь в мусорный ящик! Ребята, открывай крышку!
Ветка нисколько не испугалась. Она не спеша взобралась чуть повыше и тем же насмешливым тоном продолжала:
— Смотри, не порви в спешке штаны, Фидель! Или не зацепись бородой за сучок. Не спеши так, жарко ведь. И к тому же все напрасно — не успеешь ты доползти и до половины дерева, а я уже буду у себя на балконе. — Говоря это, она очень ловко перебралась по раскидистым ветвям дерева к балкону. Действительно, ей ничего не стоило удрать от нас.
— Ну и черт с тобой! — сказал запыхавшийся Витька. Он понял, что Ветка сейчас неуловима. — Когда-нибудь ты выйдешь из подъезда. Мы тебе дадим.
— Возможно, — как ни в чем не бывало, ответила девчонка. — Я уже слышала, что в вашем дворе юноши могут побить девушку.
Нам очень понравилось то, что она назвала нас юношами. Так нас еще никто не называл.
— Тоже мне «девушка», — скорчил рожу Витька. — Барышня в брючках-дрючках. Стиляга.
— Патриа лос феодалос, — как бы про себя сказала Ветка и, раскрыв книгу, углубилась в чтение.
Витька снова было бросился вверх по дереву, но потом, махнув рукой, спустился вниз. Он был злой как черт.
— Ну, идете в тир? Или я без вас.
Чтобы не обижать его, мы пошли.
Михей Иванович сидел на табуретке и читал газету.
— Боевой привет молодым снайперам! — сказал он, прикладывая ладонь к старой пехотной фуражке. — По скольку вам, товарищ Фидель?
— По двадцати, — буркнул Витька.
— Большие стрельбы у вас сегодня. Значит, надежды на близкую дорогу не теряете?
— На какую это дорогу? — насторожились мы.
— Известно на какую. Куба! — Михей Иванович ткнул пальцем в газету. — Наглеют интервенты, лезут на нее со всех сторон.
— С чего вы это взяли, что мы на Кубу собираемся?
— А разве нет? Значит, простите, ошибся. Здесь у меня несколько боевых групп проходит учебу. Я думал, что и вы тоже…
— Это какие же боевые группы? — Витька даже ружье положил.
— С Пристанской ребята есть и с Рыбачьего проезда… Но кто, сказать не могу, — конспирация.
Витька победно посмотрел на нас. «Ну, видали! А вы носы повесили. Глядите, еще обскачат нас какие-нибудь мазилы с Пристанской».
Он приложился и выстрелил в резиновую собачку. Есть! Собачка закачалась. Витька повел за ней стволом и выстрелил еще раз. Есть! Собачка даже подпрыгнула в воздухе.
— Чего стоите? — крикнул он нам. — Давай заряжай! — глаза его горели. — По интервентам, залпом, огонь!
Михей Иванович поглядывал на нас из-под очков и, улыбаясь, качал головой.
Глава 3. Воспитание бесстрашия. Заряд кухонной соли. Операция «Икс». «Оружие на землю!» Комментарии дяди Гриши
В тире дело шло у нас неплохо. Правда, Профессор по-прежнему меткостью не отличался. Половина его пуль улетала, по выражению Михея Ивановича, «за молоком».
— У меня зрение… — виновато оправдывался Гаррик.
— Зрение, зрение! — сердился Витька. — Это тебе не задачки решать…
В общем, со стрельбой все шло более или менее гладко. А вот с воспитанием бесстрашия… здесь с самого начала пошли одни неприятности. Как-то вечером, собравшись у кирпичной стены, за мусорным ящиком, и убедившись, что Ветка нас не подслушивает, Фидель объявил очередной приказ:
— Сегодня в двадцать три ноль-ноль всем быть в боевой готовности на пункте номер один для проведения учебной разведочной операции. Объект разведки — сад Плантатора. Но предупреждаю, — Витька погрозил кулаком, — ничего там не трогать… В общем, сами понимаете. Это учебная разведка, а не детский налет на вишни.
— А что же тогда делать? — поинтересовался Вовка. — Вишни у него хорошие, но Плантатор сторожит их. Ух, как! С темна по саду с ружьем бродит. А днем спит.
— Вот и хорошо, что бродит. — Витька развернул перед нами листок бумаги. — Это план сада. Вот забор, вот дом Плантатора, вот собачья конура, вот сарай и гараж. Мы подходим к саду с трех сторон. Отвлекающая группа в составе Генки и Гаррика отсюда, — Витька нарисовал на листке стрелку. — Поддерживающая группа — Вовка — отсюда и ударная группа — я — вот с этой стороны. Отвлекающая группа швыряет через забор песок на листья деревьев. Понятно, Плантатор бросается сюда. Листья-то будут шелестеть, и он подумает, что вы рвете его вишни. Пока он бежит к вам, Вовка перерезает колючую проволоку. Вот ножницы. — Витька вынул из кармана большие ржавые ножницы для резки проволоки. — Перерезает, значит, и мы быстренько ставим Плантатору западню.
— Какую западню? — не поняли мы.
— От столба забора до первого дерева протягиваем проволоку. Тряхнем дерево — и спрячемся в кусты. Они растут вот здесь, возле забора.
— Ну и что?
— А то. Плантатор услышит, что трясут дерево, помчится обратно. В темноте налетит на проволоку, шлепнется и выронит из рук ружье. Мы хватаем ружье, даем Плантатору пинка и убегаем.
Мы смущенно молчали. Отнять у взрослого ружье и дать ему еще пинка — это было уж что-то явно незаконное. Мы невольно вспомнили дядю Гришу.
— А пугать людей ружьем законно? — горячился Витька. — Он, думаете, для чего ружье носит? Чтобы стрелять из него по людям. Из-за каких-то еще совсем зеленых вишен… Мало ему одного пинка дать. Два надо.
Почувствовав, что мы продолжаем колебаться, Витька пошел на уступки:
— Ладно вам! Ружье мы на следующее утро пошлем дяде Грише с запиской: «Отобрано при попытке стрелять в честных людей». Мы же не собираемся красть ружье. Зачем нам эта самоварная труба?
— Отбирать оружие имеет право только милиция, — возразил знающий все законы Гаррик. — Мы не имеем. Мы только обратиться можем с просьбой отобрать…
— А ну вас к черту всех! — разозлился Витька. — Трусы вы — вот кто. С вами только на Кубу ехать. Как же! Профессор вообще лучше помолчал бы. «С просьбой обратиться!» Раз вы такие осторожненькие, пусть ружье останется у Плантатора. Но проволоку протянем. Нам нужно не ружье. Нам нужно воспитать в себе бесстрашие и выработать навыки ночной разведки. Поняли, пепчики?
На том и порешили…
Кончилась вся эта история не совсем удачно. Вернее, совсем неудачно. Услышав шелест листвы, Плантатор побежал, конечно, в сторону отвлекающей группы, то есть туда, где за забором притаились я и Гаррик. Он бежал и ругался. Луч электрического фонарика прыгал как сумасшедший по черной густой листве вишен. Впереди Плантатора бежал его пес и тоже заливался во все горло. Мы с Гарриком юркнули в канаву и притаились. Плантатор бегал за забором, раздвигал руками кусты и ругался. Вдруг он остановился. Прислушался. Мы поняли, что это дали о себе знать Витька с Вовкой. И тут случилось самое неожиданное. Плантатор никуда не побежал. Он быстро вскинул к плечу ружье, и в темноте вспыхнул и погас ярко-красный короткий столбик. Грохота выстрела мы даже как-то не услышали, так нас испугал рваный огненный столбик. Где-то в конце сада тонко вскрикнул Вовка и затрещали кусты.
— Вы не имеете права! — Гаррик вскочил на ноги и ударил кулаком по краю канавы, в которой мы лежали. — Стрелять в людей запрещается. Мы будем…
Тут снова вспыхнул красный столбик, и совсем рядом с нами что-то защелкало по толстым листьям лопухов. Я схватил Гаррика за руку, и мы побежали вдоль канавы. Вдогонку нам неслись ругань и собачий лай. Собрались мы, как было условлено, на резервном пункте номер три, возле одиноко стоящей трансформаторной будки. Вовка тихонько подвывал, переминаясь с ноги на ногу. Витька, сурово сдвинув брови, осматривал пострадавшего.
— Крови совсем немного, — заявил он, выключая фонарик. — Поцарапано просто в двух местах.
— Жжется, — сморщился Вовка.
— Ты поплачь еще! Жжется! Это он солью тебе врезал. Кухонной, крупной. Ну, погоди, Плантатор! Мы тебе покажем… Он что, и в вас? — спросил Витька Гаррика.
— Да. Гаррик ему хотел кирпичом… — вмешался я, желая выручить Профессора. Тот благодарно посмотрел в мою сторону.
— Никогда не нарушайте обговоренный ход операции, — строго сказал Фидель. — Во-первых, он мог дать вам этой солью по глазам. Вовке повезло — через штаны досталось, да и жира у него там на два пальца.
— Тебе бы этак повезло! Жжется знаешь как? — обиделся Вовка.
— Знаю, — невозмутимо ответил Витька. — Сейчас по-быстрому на Волгу, посидишь в воде, и отпустит. Потом йодом смажем. — Он снова повернулся к нам: — Если б не ваши кирпичи, он побежал бы в нашу сторону и шмякнулся бы с размаху, гадина такая.
Дня два Вовка прихрамывал. Дома он сказал, что упал. Мы ходили гордые: среди нас уже есть один раненый, по нам вели настоящий огонь, и, короче говоря, народ мы, выходит, обстрелянный.
— Плантатору это даром не пройдет, — грозился Витька. — Назначаю на завтра внеочередной ЧС.
ЧС — это чрезвычайный сбор. Значит, нас ждало что-то очень важное. Мы собрались за мусорным ящиком. Витька пришел последним. Он принес какой-то сверток.
— Что это? — спросил Вовка.
Витька молча развернул газету. Мы увидели четыре жестяных револьвера. Обычные детские револьверы.
— Зачем нам игрушки? — удивились мы. — Что мы, маленькие?
Витька выслушал нас и, усмехнувшись, взвел курок жестяного револьвера. Курок щелкнул громко и сухо.
— Слышали?
— Ну?
— Звук каков?
— Хороший звук. А что толку?
— Толку? В темноте ведь ничего не видно, а звук слышен…
И он посвятил наг в план операции «Икс».
— Нельзя Плантатору спускать такие выходки, — сказал Витька в заключение. — Пока до него взрослые доберутся, мы сами проучим тунеядца. Заодно проведем отличную учебную разведоперацию…
Плантатор дежурил в своем саду от зари и до зари. Примерно через каждые два часа он, спустив со сворки собаку, уходил в дом минут на десять. Пил чай. Потом снова появился в саду. Все это Витька знал. Он вообще следил за каждым шагом Плантатора и внимательно изучил весь его распорядок дня. Операция «Икс» началась в девять вечера. Мы отпросились дома на рыбалку, взяли удочки и бутерброды, спрятали все это под старой, наполовину занесенной песком лодкой и, как только стемнело, собрались у резервного пункта, возле трансформаторной будки.
В десять двадцать Плантатор появился на дежурстве, в двенадцать тридцать он впервые пошел пить чай.
— Чтоб тебе подавиться! — пожелал ему Вовка.
Фидель предупредил нас, что операция начнется во время второго чаепития.
— Так будет надежнее, — сказал он. — Нам никто не помешает в это время.
Ночь была безлунная и теплая. Клонило ко сну. Мы лечили в канаве, нас нещадно кусали комары, а Плантатор с ружьем на плече все бродил по саду со своей собакой.
Я совсем уже задремал, но вдруг почувствовал легкий толчок в бок.
— Передай по цепочке, — шепнул мне лежащий рядом Витька: — Всем ползти на рубеж номер один.
— Ползти на рубеж номер один! — зашептал я в ухо Гаррику.
Мы поползли. Вот и калитка. Витька неслышно открыл ее и махнул рукой. Короткая перебежка, и мы заняли места вокруг крыльца. Витька еще раз махнул рукой — и мы натянули на лица маски. Они были сделаны из черных шелковых чулок. Кусок чулка и две дырки для глаз.
Натягивая свою маску, я невольно вздохнул, вспомнив, как мама весь день вчера искала эти чулки и ужасно сердилась. Но что поделаешь, без масок наши лица белели бы в темноте, словно блины.
Мы сидели вокруг крыльца, зажав в кулаках жестяные револьверы. В настороженной тишине было слышно, как сопит Вовка.
Прошло минут пятнадцать. Послышались шаги. Наконец-то! Плантатор шел пить чай. Он тяжело ступал по мощеной кирпичом дорожке. Ружье поблескивало за его спиной. Вот он остановился у крыльца, обтер о деревянную решетку подошвы сапог.
— Оружие на землю! — неожиданно раздался хриплый, глухой голос. Как только Витька сумел так устрашающе прохрипеть!