Леля завидовала папе — славно-то как! Сказал, не хочу есть, и не ест. Никто к нему не пристает, никто не заставляет пить рыбий жир и есть манную кашу с сырым яйцом.
Мама разливала чай, раскладывала пирожки по тарелкам и благодарила Марфушу.
Марфуша выбегала из столовой на кухню и приносила все новые и новые яства. По обыкновению, она раскраснелась, волосы выбились из-под платка и закрывали лоб. В редкие минуты передышки Марфуша прятала руки под фартук и обижалась, что барышни плохо едят.
Самовар фырчал, и робкие искры падали на скатерть. Пахло угольками. Под льняной салфеткой на подносе чайник для заварки, временами мама водружала его на конфорку. Самовар был тульский, ведерный, с помятыми боками.
Леля никогда не могла понять, зачем им такой большущий самовар. Только Марфуша им гордилась и все свободное время начищала своего красавца.
Катя капризничала, не хотела пить молоко и плакала. И тут же смеялась. На глазах не высохли слезы, а губы растягивались в улыбке. Странная какая! Леля удивлялась, но прощала ей как маленькой.
Мама сидела в лиловом платье, в том самом, в котором Леля ее считала красавицей, и говорила, что в городе появился цирк. И Катя запрыгала от радости. Мама усмехнулась ласково и сказала, что обязательно отправится в цирк с девочками при первой возможности.
Леля и сама видала, как по городу проводили слона, покрытого попоной. Большие кисти били по ногам-тумбам. На слоне восседал клоун, лицо его было выкрашено белой краской, и громко зазывал всех на представление. За слоном бежали ребятишки, кричали и прыгали.
По твердому убеждению Лели именно сегодня и представлялась такая возможность. И Леля вопросительно посмотрела на маму.
Папа сразу разгадал ее вопросительный взгляд и сказал маме:
— Маша, сегодня будет такой погожий день, судя по всему, что не грех вывести девочек в цирк. Славно-то как! Да, да… Денек явно разгуляется. Пожалуй, и я с вами пройдусь. А ужо вечерком поработаю… — Папа повеселел, но все же спросил маму не без осторожности. — Гостей мы сегодня не ждем? — И, получив отрицательный ответ, успокоился. — Вот и хорошо. Я так люблю, когда мы одни дома. И на душе весело, и работается легко, и волнения отступают. Мне нужно большую статью отправить в Петербург.
— Ну и поработай, только ночами не сиди, дорогой! Будь благоразумным! Здоровьем хорошим не отличаешься, так не искушай судьбу! — Мама с нежностью посмотрела на папу и мягко заметила: — Побереги себя для девочек.
Кухарка Марфуша замерла от счастья. Слава богу, все как у людей — в семье мир, и благолепие, и хозяйка дома… Вот так бы почаще.
Пробили часы. Напольные. С зеркальным стеклом и большими медными гирями. Бой еще висел в комнате, как раздался звонок. Резкий. Требовательный. Папа побледнел и зло уставился на маму. Смял салфетку, бросил на стол и свистящим шепотом спросил:
— Кого там принесла нелегкая? — Повернулся к Марфуше и приказал: — Подите и скажите, что господ нет дома. И никого не принимаем. Не принимаем…
Марфуша вопросительно посмотрела на барыню. Лицо Марии Петровны казалось бесстрастным, лишь румянец, появившийся на щеках, говорил о волнении:
— Барин пошутил, Марфуша… Так отвечать нельзя. К тому же просто невежливо! Спросите и, коли дело касается меня, проведите гостя в гостиную. Я заканчиваю чай и выйду из-за стола.
— Вот именно гости к вам… К кому другому могут пожаловать гости в любой час дня и ночи! Только к вам. — Папа, когда сердился на маму, всегда обращался к ней на «вы». — Даже в воскресный день нет покоя… Подумайте о девочках, если ни меня, ни себя не жалеете.
Мама быстро стала отвечать папе по-французски, голос ее делался все тише, а глаза наполнились гневом.
Леля сжалась — опять ссора. В ссоре она всегда была на стороне папы. Папа хотел, чтобы мама никогда не уходила из дома. И она хотела этого. И странно — мама такая добрая, а уступить папе не могла. Девочка решила помирить папу с мамой и не без хитрости спросила:
— Значит, мы пойдем в цирк?
Мама печально опустила глаза. Папа нехорошо захохотал и с бешенством бросил маме в лицо:
— Домашняя жизнь по вашей милости, сударыня, стала балаганом! Да-с, балаганом, и причем копеечным.
Вернулась Марфуша из прихожей, подала барыне запечатанное письмо. И выжидательно замерла в дверях.
Мария Петровна быстро распечатала письмо, пробежала глазами. Лицо ее посветлело, хотя озабоченность не пропала.
— И не стоило копья ломать, дорогой! Мария Эссен на пароходе следует в Астрахань и просит повидаться. Она что-то занемогла…
— Вот именно занемогла! — опять нехорошо захохотал папа. — Так скачите и проведайте Эссен…
Папа выбежал из-за стола и скрылся в кабинете, сильно хлопнув дверью.
Мария Петровна попросила кухарку отпустить посыльного и тоже встала из-за стола. Девочкам виновато сказала, стараясь не смотреть в глаза:
— Значит, идем на пристань.
«Мама волнуется, и непонятно почему, — подумала Леля. — Конечно, цирк есть цирк, но и на пристань всем вместе неплохо прогуляться. Пристань далеко от дома, и вернее всего прокатятся на извозчике. А это же просто праздник!» И Леля поцеловала маме руку.
— Марфуша! На улице ветер, погода неустойчивая, придется надеть на девочек пальтишки, да и мне достаньте салоп.
— Помилуйте, Мария Петровна, и кофточек шерстяных хватит. К чему девочек кутать. — Марфуша уперла руками крутые бока и с недоумением уставилась на барыню.
— Марфуша, вы-то меня пожалейте!.. — сказала Мария Петровна, и голос у нее дрогнул.
Леля видела, как поникла Марфуша, глаза стали тусклыми. Ответила тихо и без обычной приветливости:
— Хорошо, я все сделаю, только девочек-то поберегите.
Слова эти часто произносил папа, и Леля насторожилась, услышав их.
Они ехали на пристань на извозчике. Катя от восторга хлопала в ладоши. Леля прижималась к маминому плечу и не понимала, почему она такая встревоженная.
Они подъехали к пристани, когда народ уже начал расходиться. На пристани прохладно. Непонятно почему, но этому обстоятельству Мария Петровна обрадовалась.
Пароход «Александр Второй» лизали волны. С шумом накатывали на корму и замирали. С парохода на пристань были сброшены сходни, но Мария Петровна, взяв девочек за руки, не спешила по ним подняться. Прохаживалась вдоль кормы и разглядывала пассажиров на палубе, пытаясь кого-то увидеть. Катя прыгала на одной ножке и напевала кошачьим голосом. Леля дергала ее за косу, пыталась остановить, но Катя делала вид, что ничего не происходит.
— Мари… Мари… Какая неожиданность! — прокричала с кормы дама, придерживая от ветра шляпу. — Слава богу, свиделись… Поднимайтесь скорее, до отплытия всего тридцать минут!
Леля удивилась: дама кричала о неожиданности, а сама присылала с парохода посыльного с голубым конвертом.
Мама попросила девочек соблюдать осторожность, и они начали подниматься по сходням.
Леля держалась за толстый канат, пугаясь воды, которая оказалась так близко, совсем под ногами.
Дама встретила их у открытой каюты, расцеловала девочек. Долго удивлялась, как они выросли, теребила и прижимала к груди.
— Леля, ты меня не узнаешь? — озадачила она Лелю вопросом. — Я приезжала к вам в дом, и не однажды…
Леля нахмурила бровки — старалась что-то припомнить, но не смогла.
Дама, которую мама называла Машей, поражала красотой. Леля видела, как на палубе останавливались люди и не сводили с нее глаз. Одета она в сиреневый костюм, отделанный белкой. Голубой мех оттенял огромные серые глаза и правильные черты лица. Золотистые вьющиеся волосы стянуты в тугой пучок. Дама смеялась, и на щеках прыгали ямочки.
Катю она посадила на руки и сетовала, что ничего приличного не привезла для девочек. Потом радостно вскинула свои прекрасные глаза, громко засмеялась и закружилась, обдав Лелю запахом духов. Дама вытащила из чемодана коробку конфет. На коробке красные розы и слова с нерусскими буквами.
Катя занялась конфетами, до которых была великой охотницей. А дама заговорила о непонятных вещах. Леля слышала о транспорте литературы, о Женеве и о том, как трудно было с этим транспортом приехать в Россию. Мария Петровна также что-то быстро ей рассказывала, жаловалась на шпиков и все спрашивала о здоровье Владимира Ильича.
Дама подошла к Марии Петровне и попросила:
— Выручай, родная… Меня от самой Твери взяли в клещи молодцы с квадратными лицами. Глаз не спускают. И на пароходе, на беду, их встретила. Как в песне — «сидим рядком и говорим ладком». По пути на берег не сходила, чтобы людей не провалить. Думаю, не арестовывают, потому что хотят связи установить. За мною ухлестывает жандармский офицер, это их пока сбивает с толку, но, думаю, к сожалению, ненадолго.
О ТОМ, КАК МАМА ВЫРУЧИЛА СВОЮ ПОДРУГУ
Каюта первого класса просторная. Стены отделаны полированным деревом. И вся в зеркалах. На окошке шелковые занавески. На полу ковер с большим ворсом, который поглощал шаги. Леля оробела, увидев себя сразу в нескольких зеркалах. Неужто она такая большая? И капор с вишенками на боку… И ленточки в косичках… Катя прижала к зеркалу лицо и смеялась, разглядывая свой расплюснутый нос.
Эссен ловким движением поплотнее задвинула шторы на оконце, словно от холодного ветра.
— Ты в каютах первого класса разъезжаешь. Молодец… И туалеты парижские, — удовлетворенно заметила Мария Петровна. — Один человек, весьма осведомленный в делах, мне сказывал, что в полиции ты известна под кличкой Шикарная… Кстати, пришла депеша в жандармское управление, там предупреждают о появлении Шикарной, опасной революционерки. Точный текст депеши, разумеется, не знаю, но смысл ее примерно таков: «Мария Эссен, возраст 27 лет. Особая примета — необыкновенно красива, прекрасно одевается, среднего роста. Имеет золотистые волосы, огромные серые глаза, великолепно говорит по-французски». И далее: «При аресте следует соблюдать величайшую осторожность — великолепно стреляет!» — И с грустью заметила: — Вот какие пироги… Конечно, светский лоск — дело хорошее, он в некотором роде и неприступность создает, но тебе нужно будет менять облик.
Дама вскинула глаза и покачала головой.
— Только этого мне не хватало! Конечно, каюта первого класса и французский язык сбивают шпиков с толку, да и я привыкла к такому камуфляжу. К такой барыне, как я, прежде чем подойти и спросить паспорт, жандарму нужно хорошенько подумать. Да и паспорта у меня все больше дворянские. На сегодняшний день малость сплоховала, паспорт — из купеческого сословия. Но зато какой! Железка! Папа в Киеве — купец первой гильдии. Миллионщик! За таким паспортом я себя чувствую, как за каменной стеной. Коли паспорт захотят в полиции проверить, пожалуйста! Все совпадает… Проверят и получат подтверждение.
— Миллионщик?! — переспросила Мария Петровна и усмехнулась краем губ.
— Да, да… паспорт мне достали в подполье. Его какая-то девица пожертвовала для революции… Паспорт не фальшивка, а подлинный, железка, — снова повторила Эссен, явно гордясь своим паспортом. — Конечно, он во многом надежнее фальшивки. — Вздохнула и с огорчением прибавила: — Спасибо, что о донесении предупредила… Придется думать, как жить дальше.
— Чтобы тебя повеселить, скажу: в оперативной сводке меня жандармы окрестили гусыней. Взяли женщину и обозвали гусыней. Дела… И действительно, ростом не вышла, полнота — мой крест, да при случае еще полнее становлюсь… — Мария Петровна понизила голос до шепота: — Литературу на себе по пуду таскаю… Возьмешь такой груз и идешь по Саратову, покачиваясь. И важность и плавность — гусиная. Вот и прозвали гусыней… — Мария Петровна засмеялась, полные щеки ее тряслись.
Леля внимательно слушала. Взрослые зря думают, что дети не все понимают. Вот и при ней, как при несмышленыше, разговаривают, словно она — пустосмешка Катя. И все же зачем маме нужно носить на себе книги по пуду? Думала, думала и понять не могла. За кличку Гусыня, которую дали маме, искренне обиделась. И представилось, как гусыня — толстая, с красными лапами, с длинной шеей — ходит и задыхается от жира. И вечно шипит, противно вытягивая шею, да еще старается ухватить за платье девочек. А вот тетя, которая сейчас громко смеялась, — красавица из красавиц, и ее можно сравнить только с куклой Жужу. Тетя показалась ей знакомой, это Леля поняла только сейчас, куклу напоминала. И глаза огромные в черных ресницах, и губы красные, и румянец во всю щеку. И волосы золотистые в локонах. Жаль, что много слов по-французски произносит. Мама недавно начала заниматься с ней французским, и Леля мало что знала. И все же решила: «Вот вырасту и буду, как тетя, красивая и гордая». Леля выпрямилась, поджала губки и стала, как ей казалось, совершенно взрослой.
Между тем взрослая тетя хохотала. Обняла свою подругу, маму Лели, закружила ее, натыкаясь на вещи. Упала на мягкий диванчик и хохотала. Обхватила руками живот и покатывалась, вытирая слезившиеся от смеха глаза. И такая стала простая и близкая, что Леля, дикарка по природе, подошла поближе. Тетя тут же посадила ее на колени и стала целовать. Леля была не большой охотницей до всяких нежностей и старалась выбраться из объятий. Тут подскочила Катя, измазанная шоколадом, и навалилась на тетю. Тетя прижала девочек к себе и получилась настоящая куча мала. И все они громко смеялись. У тети слетела с головы шляпка, и Катя принялась ее напяливать на курносое лицо. Теперь уже смеялась и мама. Потом мама поднесла часы на длинной цепочке к глазам, щелкнула крышкой и воскликнула:
— Сумасшедшая ты, Маша!.. Словно ребенок, обо всем забываешь. Приезжай на недельку-другую, отдохнешь и с девочками вдоволь навозишься. — И сухим голосом, которым она при ссорах говорила с папой, добавила: — В нашем распоряжении всего двадцать минут. В два часа пароход отходит. Будем очищать твои авгиевы конюшни…
Тетя сразу сникла, встала с дивана, сунула девочкам по новой шоколадке и стала старше и не такой красивой. Она вынула из шкафа чемодан желтой кожи. Мама погрозила девочкам пальцем и приказала сидеть в креслицах, а не вертеться под ногами. Леля знала, что в таких случаях с мамой шутки плохи. Ну, а Кате, как всегда, море по колено. Села в креслице, заболтала ногами и запела противным кошачьим голосом. Это, чтобы подразнить Лелю.
Аты-баты шли солдаты,
Аты-баты на базар,
Аты-баты, что купили,
Аты-баты самовар!
Леля молчала и не отрывала глаз от чемодана. Чемодан раскрыли, и на диван полетели разные вещи — кофты в лентах, розовые халатики, широченные юбки и многое другое. Тетя выбрасывала их без сожаления и даже наступила ногой на кофточку, которая упала на пол. Видно было, что к вещам она равнодушна. Чемодан опустел, и мама наклонилась к раскрытому чемодану. Леля удивилась — все вещи на диване, а мама и тетя водят руками по пустому дну. И еще приговаривают: «Осторожно… Осторожно». Почему осторожничать, когда ни одной вещи нет?! Странные бывают взрослые. Подумала Леля и не знала, что ее кукла так же рассуждала ночью, когда мама отпарывала ее голову. Отпарывала, желая проникнуть в тайник.
— Я привезла целое богатство — последние номера «Искры», статью Ленина, брошюры… — Эссен все еще копалась над пустым дном. — Только не знаю, как ты вынесешь все. Нельзя забывать: на палубе господа с разбойничьими лицами. Коли взять корзину в руки, они могут попросить ее для досмотра… Решат задержать тебя, моя подруга, а ты с девочками…
Лицо красивой тети вытянулось, и глаза потухли, как у куклы, когда она обижается на Лелю.
— Не думай о плохом, Маша… Риск, конечно, большой, но у меня есть особый способ, и в данном случае девочки не помеха, а помощники. Ты только побольше дай и газет, и литературы. Просто не представляешь, какой голод на литературу. Рабочие хотят знать правду… Разносчики газеты рвут с руками и все требуют и требуют…
Леля с опаской взглянула на руки мамы. Как это рвут с руками? Руки-то целые. И почему у мамы и тети такие серьезные и счастливые лица?
— Маша, как ты понесешь транспорт? — волновалась красивая тетя. — Ни сумки, ни баула… Да и подозрительно выходить тебе с сумкой… Может быть, мне провезти транспорт дальше? Каким-нибудь манером изловчиться и отдать его в другом месте?