— Извини, Леня, я не туда попала. Спи! Спи! — прошептала Инна и удалилась.
Она не знала, что Ленька, проследив за тем, как Томка Зырянова приклеила рисунок к стеклу, пробрался окольными путями на огород, а оттуда к себе в окно. Не зажигая света, он быстро разделся и нырнул под одеяло.
Сконфуженная Инна вернулась в свою комнату. Она чувствовала себя разбитой, но все же занесла в блокнот разговор с Мокеевым и странный эпизод с мрачным рисунком, прежде чем улечься спать.
Проснулась она только в половине десятого. В доме стояла полная тишина. Захватив принадлежности для умывания, Инна вышла из комнаты. Проходя через веранду, она увидела на столе приготовленный для нее завтрак. Входная дверь была защелкнута на английский замок (Полина Александровна дала Инне отдельный ключ). Выйдя во двор, где на сосне висел рукомойник, а под ним стояла табуретка с тазом, Инна услышала какое-то движение за невысоким забором, но определить, что там происходит, она не могла, потому что перед забором густо росла малина и лишь сквозь решетку калитки можно было увидеть улицу.
Только Инна брякнула клапаном рукомойника, как тут же раздался хор ребячьих голосов:
Жених и невеста
Тили-тили тесто…
Инна оглянулась. Прямо перед калиткой подпрыгивали и пели небольшие существа, и у каждого из них лицо было затянуто капроновым чулком: у кого бежевым, у кого — коричневым, у кого — черным. С трудом сдерживая себя, Инна продолжала умываться, а за калиткой прыгали и пели:
Тесто засохло,
Невеста подохла.
Пение и приплясывание продолжалось все время, пока Инна умывалась, а умывалась она с нарочитой медлительностью, стараясь понять, почему ее дразнят невестой и, главное, за что ее дразнят, что она сделала плохого. Неторопливо вытирая лицо и руки, косясь глазом на пляшущую банду за калиткой, Инна заметила, что многие из этих танцоров и певцов даже не потрудились отрезать лишний кусок чулка, который не нужен был, чтобы скрыть лицо. Они натянули лишь верхнюю часть чулка себе на голову, а остальное свисало у них за спиной в виде диковинной косы, которая болталась при каждом прыжке ее обладателя.
Спокойно повесив полотенце на сучок сосны, Инна неожиданно рванулась к калитке в надежде схватить за косу кого-нибудь из певцов и выудить у него признание, за что ее так дразнят. Существа с чулками на голове мгновенно разлетелись.
Инна поднялась на веранду и села завтракать, а ее дразнильщики снова скопились у калитки и снова принялись за свое. Вернувшись в комнату, Инна села за стол, чтобы продолжать свои записи, но ей пришлось закрыть окно. Крики про невесту слышались теперь за забором прямо перед ее окном. Как ни сдерживалась Инна, но все же она несколько раз вставала, желая взглянуть, что делается там, на улице. Ничего интересного она не увидела, кроме бежевых, коричневых и черных пятен, то появлявшихся, то исчезавших за листвой малины.
Вдруг даже через закрытое окно Инна услышала голоса взрослых.
— Вы что, долго будете тут безобразить?! — грянул могучий, по-видимому, стариковский бас.
Инна распахнула окно.
— Держи, держи их, Гаврила Гаврилович! — откликнулся женский голос. Цельное утро людям покоя не дают! Клавка, а ты чего стоишь?! Вон того черного лови! Заходи, заходи наперекрёст! Мы вот глянем на его лицо, и пусть его родители узнают, как хулиганов воспитывать! Клавка, ну чего ты там растерялась-то?! Ведь уйдет он сейчас, уйдет! Тьфу, колода неповоротная!
К этим голосам примешивались голоса других взрослых, послышался писк, визг, затем все стихло. Как видно, Инниным ненавистникам удалось избежать пленения. Инна вернулась к столу и подробно изложила в блокноте, как ее дразнили. Потом она взяла шариковую ручку с красной пастой и написала:
«Вывод. По неосторожности я сказала детям, что являюсь знакомой Бурундука. Отсюда следует, что их неприязнь по отношению ко мне вызвана ненавистью к Бурундуку».
Тут Инна услышала, как брякнула щеколда на калитке. Выглянув в окно, она увидела, что к веранде направляется Луиза, и вышла, чтобы открыть ей дверь.
— Здрасте! — сказала Луиза, как-то очень серьезно, даже тревожно взглянув на Инну. — А Леня дома?
— Его нет.
— А вы не знаете, куда он ушел?
— Не знаю. Я еще спала, когда он ушел.
— Извините! — почти прошептала Луиза. Она быстро дошла до калитки и затрусила рысцой куда-то направо по улице.
Глава XIX
Всю дорогу до школы Луиза бежала и остановилась лишь перед крыльцом «летнего клуба». Там сидели Чебоксаров и Хмелев.
Луиза обратилась к Юре:
— Ленька тебе все рассказал?
— Все, конечно.
Луиза оглянулась по сторонам.
— Знаете что? Пойдемте отсюда.
— Зачем? А что такое? — в один голос спросили ребята.
— Пойдемте! А то придет сюда еще кто-нибудь, а я не хочу при них говорить. Если они узнают, они с нас шкуру сдерут. И с Демьяна, и с Альбины, и с меня.
Заинтересованные, мальчишки встали, сбежали с крыльца. Скоро все трое шагали по Береговой улице. Деревянный тротуарчик был для троих слишком узок, поэтому Леня шел рядом по проезжей части.
— Ну, говори! — сказал Чебоксаров.
Луиза уперлась кулаками в бока и отчеканила:
— Очень может быть, что это никакая не невеста, а корреспондент. И может быть, даже не из областной газеты, а из самой «Правды».
Ленька с Юрой помолчали, оторопев.
— Во! С чего ты взяла? — спросил Хмелев.
— Мой отец сказал. Он вчера с ней разговаривал. Лично!
Чебоксаров серьезно смотрел на Луизу.
— Это что: она сама ему так и заявила? Что она корреспондент?
— Чудно!, — заметил Ленька. — От других скрывает, а ему так и доложила.
Луиза снова зашагала по тротуару.
— Она ему не доложила, но папа говорит, что это ему чутье подсказывает. И еще он говорит, что чутье никогда его не обманывает.
Мальчишки захохотали.
— Во! — кричал Хмелев. — А ты помнишь, как в прошлом году он на весь город звонил, что Акимыч нарочно хотел нам с тобой ноги спалить? Это ему тоже чутье подсказало?
Луиза обиделась и хотела как-то возразить, но вдруг остановилась, уставилась куда-то вперед и почти прошептала:
— Она!
— Она! — так же тихо подтвердил Хмелев. Навстречу им шла Инна. На ней сегодня не было берета, но был тот же легкий брючный костюм, а на плече висела белая дамская сумочка. Луиза сошла с тротуарчика, чтобы уступить Инне дорогу.
— Здрасте! — коротко сказала она.
— Здрасте, Инна Серг… — начал было Ленька, но вдруг умолк, словно чем-то подавился.
Инна поздоровалась с ребятами и прошла дальше. На ходу она оглянулась на Чебоксарова (ей бросилось в глаза его красивое нервное лицо). Чебоксаров в свою очередь смотрел Инне вслед. Наконец он обратил внимание на Хмелева. Тот все еще стоял с отвисшей челюстью и застывшим взглядом.
— Что с тобой? — спросил Юра. Это разбудило Леньку. Он вышел из транса и теперь, наоборот, стал приплясывать от возбуждения.
— Ой! Слушайте! Я не знаю, корреспондентка она или нет, но только я знаю, что она — не та, которая Акимычу пишет.
— А чем ты это докажешь? — спросил Юра. Ленька перестал приплясывать и заговорил спокойней;
— Понимаете… Я вчера весь вечер дергался. Как только мама скажет «Инна Сергеевна», так меня словно током дергает. Ну, не током, а… что-то в голове делается. А что — понять не могу. А сейчас, как только сказал «Инна Сергеевна», так сразу и дошло: да ведь эту же Инной Сергеевной зовут, а на вчерашнем конверте какие-то совсем другие эти… Ну, как их зовут? Ну, как они называются?
— Инициалы, — подсказал Юра.
— Ага! Во! Инициалы! Если бы эта писала, то на конверте стояли бы инициалы «И. С.», а на конверте какие-то другие. А вот какие — хоть убей, забыл!
Чебоксаров был очень заинтересован сообщением Леньки.
— Вот это да! — медленно сказал он. — А я отлично помню: в обратном адресе написано: «Е. А. Родионова».
Снова помолчали.
— Выходит, наша-то никакая не Родионова, — заметил Хмелев.
— Значит, мой папа прав: корреспондентка, — сказала Луиза.
Вдруг Чебоксаров приостановился.
— Стоп! Нашел! — воскликнул он и добавил: — Пошли, сядем вон там! Я вам скажу, кто такая Родионова.
Все трое дошли до ближайшей лавочки, стоявшей у высокого дощатого забора. Чебоксаров сел посредине, а Луиза и Леня по бокам.
— Ну, говори, что ты хотел сказать, — потребовал Хмелев. Чебоксаров помолчал для пущего эффекта, потом изрек медленно и раздельно:
— Родионова — это не кто иной, как родная сестра Данилы Акимовича Бурундука.
— Что? Чего? — одновременно сказали Хмелев с Луизой, а Чебоксаров сидел с невозмутимым лицом, хотя и очень довольный собой. Он чувствовал себя Шерлоком Холмсом, которому приходится объяснять доктору Уотсону, каким образом ему удалось раскрыть роковую, казалось бы, совершенно непостижимую тайну. Впрочем, он пользовался несколько иными выражениями, чем знаменитый сыщик.
— Вот проследите, как я до этого допер. — Приоткрыв рты, Луиза с Хмелевым стали усердно следить, а Чебоксаров продолжал: — Вы помните, что сказала тетя Валя, когда принесла письмо?
Луиза и Ленька молча помотали головой.
— Не помните? А я помню слово в слово. Цитирую: «Вот как слетал Данила Акимович к сестре да погулял у нее на свадьбе, так и пошла писать эта самая Родионова. Должно быть, он на свадьбе с ней и познакомился». Вам это что-то говорит?
Два «доктора Уотсона» — один в юбке, другой в брюках — снова помотали головой, что доставило Чебоксарову еще большее удовольствие.
— А теперь слушайте и соображайте! Когда женщина выходит замуж, она что делает?
— Детей, наверно, рожает, — предположил Ленька.
— Кретин! Я не про это говорю. Она со своей фамилией остается или принимает фамилию мужа?
Оба «доктора Уотсона» переглянулись. Они начали кое-что соображать.
— Меняет фамилию, — сказал Хмелев.
— Мужа фамилию берет, — сказала Луиза. Чебоксаров привалился спиной к забору, закинул ногу на ногу и обнял колено руками.
— Ну, и вот вам, пожалуйста: она раньше была по фамилии Бурундук, а теперь стала Родионовой.
Юра умолк, чуть улыбаясь плотно сжатыми губами, но Ленька вдруг заерзал на скамейке и бурно запротестовал:
— Э!… Э!… А ведь сестру Данилы Акимовича Катей зовут, Катериной, а здесь «Е. А.» какая-то! Может, Елена, а может, Евгения или еще как-нибудь.
Чебоксаров вскочил, прошелся взад-вперед и остановился перед Ленькой, расставив ноги, сунув руки в карманы брюк.
— Я ждал этого вопроса. Да будет вам известно, сэр, что имя «Катерина» только так произносится, а пишется «Екатерина». Значит, инициалы «Е. А.» вполне могут означать «Екатерина Акимовна». — Юра снова сел на свое место. Ясненько?
Пораженные «Уотсоны» молчали. Потом Луиза пожала плечами.
— Не понимаю! Почему же тетя Валя об этом не догадалась?
— Не у каждого такие мозги… — вздохнул Ленька. — Ну, а кто же тогда наша-то будет? Может, другая какая невеста или в самом деле корреспондентка?
— Может, все-таки невеста? — жалобно предположила Луиза. — Тогда мы хоть не зря ей про Акимыча наговорили.
Юра уже не играл в великого сыщика. Он был серьезен и задумчив.
— Теперь вот и мне кажется, что папаша Мокеевой прав: корреспондент. Луиза вскинулась.
— Да? — сердито, с вызовом сказала она. — А вот моя мама говорит, что папа все выдумал.
— Спокойно, не психуй, — осадил ее Чебоксаров и продолжал: — Ну вы прикиньте: какая невеста или просто знакомая полетит к Бурундуку за тысячу километров, даже не предупредив его? А вот корреспондент — может. Особенно если про Акимыча какую-нибудь клевету написали. Корреспондент обязан сначала фактики на стороне проверить, с людьми поговорить, а потом уже встретиться с тем, про кого написали.
Луиза и Ленька мрачно молчали, а Чебоксарову пришла в голову новая мысль:
— И скорее всего письмецо это написал Луизин папаша. Снова принялся за старое. Интересно, о чем он вчера с ней говорил?
Луиза сморщила нос, перекосила губы каким-то удивительным образом, и из глаз ее, вдогонку одна другой, покатились крупные слезы.
— А еще ей Демка про пьянство наврал! — плача проговорила она. — А еще ей Альбина наболтала! За это за одно с работы выгнать могут!
— А чего ты сама наболтала? — ехидно спросил Ленька и передразнил: «Святая ложь»! «Благородная ложь»!
Тут уж Луиза совсем разревелась:
— Да! Сама наболтала! Потому что Акимычу добра хотела! И школе добра хотела, чтобы из нее Акимыч не ушел!
Она вдруг умолкла, поставила пятки на край скамьи, ненадолго уткнулась в колени лицом, потом выпрямилась и обратила к Хмелеву красное, мокрое, но уже спокойное лицо.
— Слушай, Ленька. Если ты сегодня же не узнаешь, корреспондентка она или нет, так и знай: я в Иленгу брошусь и утоплюсь. Я не выдержу, пока не узнаю, что мы с Акимычем натворили.
Ленька вздохнул.
— Ну, как я узнаю — корреспондентка она или нет?! Сама она на вопросы не очень-то отвечает… Правда, паспорта мама у приезжих забирает, так милиция велит, но она их в комод запирает, а ключ всегда у нее.
— Нам паспорт и не нужен, — сказал Юра. — В паспорте профессия не указывается. — Он повернулся к Леньке. — Слушай! Ты ее белую сумочку видел?
— Ну, видел, конечно.
— Вот в этой сумочке должен еще какой-нибудь документ находиться: корреспондентский билет, командировочное удостоверение или еще что-нибудь. Словом, ты должен заглянуть в эту сумочку и посмотреть, что там внутри.
Леню взяла тоска.
— А как я это сделаю? Как?
Луиза держала подбородок на коленях и большими глазами смотрела на ребят. Чебоксаров спросил Хмелева:
— Она запирает свою комнату, когда выходит из нее ненадолго, к умывальнику, обедать или в туалет?
— Ну, не запирает, конечно, если дома кто есть.
— Вот так, значит. Ты выберешь удобный момент и, когда ее не будет в комнате, проникнешь туда и обследуешь сумочку.
— Я этого не сделаю, — мрачно ответил Хмелев. — Эта тетка может вспомнить, что забыла что-нибудь в комнате, и вернуться. И… и значит, увидит, как я в ее сумочке роюсь. За кого она меня примет? За ворюгу самого настоящего! Помолчав немного, Леня добавил тихо и грустно: — Не, Юра. Мой отец завсегда честным человеком считался. И марать его этими… своими поступками я не хочу. Не желаю, одним словом.
— В общем, я завтра топлюсь, — сказала Луиза так спокойно, словно она не топиться собиралась, а в магазин сходить.
Чебоксаров усмехнулся:
— А тебе легче будет, если мы завтра узнаем, что она корреспондентка?
Луиза даже привскочила.
— Ну, ты большой, а дурак! Конечно, легче станет! Ведь мы тогда всех к ней притащим: и Альбину с Демьяном проклятых (ведь это они всю кашу заварили), и Зырянову с Ивановым, и дразнильщиков с чулками на голове… Все вместе придем к ней и скажем, какая тут ошибка получилась.
— Так это и сейчас можно ей сказать, — пробормотал Хмелев, а Луиза снова вскинулась:
— «Сейчас»! А если она взаправду какая-нибудь невеста? Хочешь, чтобы мы наговорили ей, какой Акимыч прекрасный человек? Хочешь, чтобы она в него еще больше влюбилась? Хочешь, чтобы наверняка увезла с собой?! Нетушки!
Внезапно Юра хлопнул себя ладонями по коленям.
— Все! Этим делом придется заняться мне. Луиза и Ленька с удивлением и надеждой уставились на него, а Юра продолжал:
— Только Хмелев должен мне помочь: подготовить плацдарм и обеспечить прикрытие.
— Чего-о-о-о? — протянул Хмелев.
Чебоксаров объяснил. Подготовкой плацдарма Юра называл следующее. По словам Хмелева, окна у них всегда были открыты в летние дни, если в доме кто-нибудь находился. Но после истории с черепом и выступления дразнильщиков «эта самая», возможно, будет запирать свое окно, даже выходя из комнаты на минуту. Операцию решено было провести во время обеда, и Ленькиной обязанностью будет под каким-нибудь предлогом уйти якобы в свою комнату, а на самом деле заглянуть в комнату Инны и, если окно окажется запертым, — отпереть его.