— Почему я?
— Потому что ты мужчина.
Странно, однако, получается. Девчонки, значит, могут говорить все, что хотят, Лога при всех пауком называть, а он извиняться должен?
— Я еще не мужчина! — находит лазейку Глеб.
В классе сразу тихо стало. Ждут, что на это скажет Наталья Викторовна. А она сначала ничего не сказала. Подошла к столу, села, полистала зачем-то тетрадь и только потом негромко проговорила:
— Ну, если ты не мужчина, тогда, конечно, говорить не о чем. Кстати, все помнят, что сейчас урок рисования? Работайте, скоро урок заканчивается.
Настроение у Глеба стало еще хуже, чем утром. А всё Вика! Лезет вечно, куда не просят! И сам тоже хорош — надо было ее паучихой называть! И, что не мужчина он, говорить не следовало. Еще и Наталью Викторовну обидел. Неужели Лог все это слышал? Хорошенького же мнения будет он о Глебе!
На следующих уроках — математике и письме — Наталья Викторовна ни разу не заговорила с Глебом, словно и нет его в классе. Глеб еле дождался последнего звонка и быстро начал засовывать в ранец книжки и тетрадки. Собрался уже выйти из-за парты, но Оля остановила его:
— Хочешь, новость скажу?
— Какую еще новость? — сумрачно спрашивает Глеб.
— А такую, что меня сегодня бабушка не будет у школы ждать. Одна домой пойду.
— Подумаешь, новость! Меня тоже никто не ждет.
— Так то тебя, а то меня.
Глеб даже разозлился. Что значит «то тебя, а то меня»? Он, если на то пошло, под автобус попал. За ним, может, в сто раз больше смотреть нужно. Хотел сказать ей, что больно много строит из себя, но вспомнил Вику и промолчал.
— Меня, — продолжает Оля, — вообще никуда еще одну не отпускали. А сейчас мама в командировке, а у бабушки нога разболелась. Я и в школу без никого пришла.
— Так ты что, — не понял Глеб, — боишься, что ли, одна идти?
— Ничего я не боюсь. Просто первый раз.
— Хочешь, провожу тебя, чтобы ты не боялась?
— Да с чего ты взял, что я боюсь? — тряхнула челкой Оля. — Просто, если хочешь, можем пойти вместе. Нам ведь в одну сторону.
И ничего вроде бы такого не случилось — подумаешь, пойдут вместе из школы, — а у Глеба настроение исправилось. Без всякой причины, просто так, само собой. Вовсе Оля не воображала. Скорее, даже наоборот. Глеб, хоть и сидят они за одной партой почти месяц, никогда с ней толком не разговаривал. А она, оказывается, совсем не такая, какой почему-то хочет казаться. И веселая. Почти все время смеялись, пока из школы шли, всякие забавные случаи вспоминали. Только когда Ворошиловский проспект переходили, Оля перестала смеяться и лицо у нее сделалось очень напряженное. Все-таки без привычки непросто такую широкую да еще забитую автомобилями улицу перейти. Но ничего, перебежали. Оля как вцепилась Глебу в руку, так и не выпустила, пока не оказалась на тротуаре по другую сторону улицы.
Глеб еще одну новость про Олю узнал. Она, оказывается, марки собирает. И не просто собирает, а по темам — о космосе и животных. Они зашли в магазин «Филателия», рядом с домом, где живет Глеб, и оказалось, что девушка-продавщица знает Олю и обращается к ней по имени. А это, знаете ли, не каждый может сказать, что его в таком магазине, куда столько людей ходит, по имени зовут. Глеб даже погордился немного, что они вместе сюда пришли и сидят за одной партой. Оле, конечно, ничего не сказал — молча погордился. Стоял, разглядывал на витрине красивые марки и не знал, какие тучи сгущаются над его головой…
Игоря он увидел сразу, когда тот еще не вошел в магазин, а только показался в стеклянных дверях. Глеб успел бы выйти через другие двери. Но бросить Олю и спасаться бегством — об этом и думать нечего. Вся надежда на то, что Игорь его не заметит. Он, кажется, марками не интересуется. Может быть, пойдет в другой отдел — где пластинки продают, или в газетный. Глеб на всякий случай спрятался за дяденьку, стоящего рядом, затаился. Не в том дело, что он так уж испугался Игоря. Конечно, тот не упустит возможности свести с ним счеты, отомстить за свой вчерашний позор. Но даже если и поколотит — невелика беда, не впервой. Очень не хотелось, чтобы все это было при Оле.
Но спрятаться не удалось. Наверное, Игорь потому и вошел сюда, что разглядел Глеба с улицы через стекло. Подходит, и улыбка у него такая, как у волка из «Ну, погоди!», когда тот видит зайца: «Ага-а!» Пока они в магазине, Игорь ничего ему сделать не может: люди кругом. Встал позади и незаметно, чтобы никто не увидел, коленом Глебу пониже спины два раза наподдал. Глеб оглянулся, а тот обещающе улыбается: погоди, мол, дружочек, это еще цветочки. Дяденька, который рядом стоял, что-то, видимо, заметил и посмотрел удивленно на Игоря. Тот сразу лицо такое делает — я что? я ничего! — и выходит на улицу. Снова улыбается и через стеклянную стенку Глебу знаки подает: давай-давай, выходи, что ты там застрял?
Оля ничего покупать не стала, только узнала, что надо в конце недели зайти, потому что, как сказала продавщица, «ожидается поступление».
— Пошли? — спрашивает Глеба.
— Давай еще пластинки посмотрим? — тянет время Глеб.
Посмотрели пластинки, потом иностранные газеты с непонятными буквами, открытки. Но нельзя же бесконечно бродить по магазину! Игорь все равно не уйдет — ходит возле громадного аквариума «Филателии» и рожи Глебу строит. Хочешь не хочешь, а встречи с ним не избежать. Если бы не Оля!..
— Оля, — говорит Глеб. — Ты тут еще посмотри, а я домой побегу. У меня там брат больной.
— Что же ты сразу не сказал? — отвечает Оля. — Пошли, конечно. — И направляется к выходу. А Глеб плетется за ней. Нельзя ведь теперь не выходить, раз про больного брата сказал… Ну что бы Игорю не подойти, когда он уже распрощается с Олей? Может, пронесет?
Но то, что не пронесет, Глеб понял сразу, едва они с Олей вышли на улицу. Игорь уже тут как тут, и улыбка у него опять, как у волка, загнавшего зайца в угол. Надо что-то сделать. Хватит и того, что заявил на уроке рисования, будто он не мужчина. А Игорь, чтобы Глеба еще больше унизить, начал при нем к Оле приставать:
— А это, — говорит, — еще что за бледная поганка? — И с этими словами дергает ее за челку. Да сильно дергает — у Оли даже слезы на глазах от боли выступили. А может быть, и не от боли вовсе.
Глеб аж задохнулся от возмущения. И кулаки у него так сжались, что кожа на них натянулась. Быстро снимает с плеч ранец, кладет на землю и делает шаг вперед. Смотрит Игорю прямо в глаза и тихо, чтобы голос не сорвался, говорит:
— Мало я тебе, кошачий мучитель, вчера дал? Так сейчас добавлю!
И происходит невероятное. Улыбка исчезает с лица Игоря, а глаза забегали, забеспокоились.
— Ты не очень-то, — говорит Игорь, — видали мы таких! Жаль, времени у меня сейчас нет, а то поговорил бы с тобой по-другому, первоклашка сопливая!
— Сам сопливый! — не уступает Глеб.
— Думаешь, очень я испугался твоего Димку? (Выкрутился все-таки! Получается, будто он с Глебом из-за Димы не связывается). У меня брат чемпион по каратэ, он из твоего Димки отбивную сделает! Так ему и передай! — Поворачивается и такой походочкой, словно он сам чемпион по каратэ, уходит.
Что-то Глеб раньше не слышал, чтобы у Игоря был брат, тем более чемпион! Но все это сейчас не имеет значения. Главное, Игорь испугался, не полез в драку.
— Кто это? — спрашивает Оля.
— И говорить о нем противно, — отвечает Глеб, поднимая ранец. Вспомнил, как девушка, что в фонтан лазила за кошкой, говорила, и добавил: — Мразь!
— Ну, я пойду, Глеб, до свидания, — руку на прощание протягивает Оля.
А Глебу вдруг очень жалко стало, что она сейчас уйдет. Походили бы еще, поговорили, посмеялись. Пошел бы ее до дома проводить, но теперь нельзя, он ведь сказал, что спешит к больному брату.
— Знаешь что? — говорит Оле. — Пошли ко мне. Я здесь живу, рядом. Посмотрим, как Дима себя чувствует, и потом я тебя домой провожу. А то вдруг опять этот Игорь…
Оля немного подумала и согласилась:
— Хорошо, только на одну минутку.
Диме, наверное, Оля понравилась. На ребят, которые к Глебу ходят, он обычно даже внимания не обращал и почти не разговаривал с ними. Правда, девочек среди них не было.
— Привет! — сказал Дима, когда открыл дверь. Посмотрел на соломенную Олину голову и пошутил: — Ты что, Глеб, с улицы в дом солнышко затащил?
Оля сразу разулыбалась — понравилось, видно, что он ее с солнышком сравнил. А Дима (надо же!) вспомнил вдруг, что в одних трусах стоит, застеснялся, сказал смешное слово «пардон» и убежал в свою комнату. В это время из кухни Чуня вышла. Оля увидела и так удивилась и обрадовалась, будто это не простая кошка, а диковинное заморское существо.
— Ой, какая у вас киса славная!
Кладет портфель, берет кошку на руки, прижимает к себе и гладить начинает. А Чуня сидит, не вырывается, даже хвостом не мотает, как она всегда делает, если ей что-то не нравится. Значит, Оля ей тоже понравилась.
Появляется из комнаты Дима, уже в рубашке и брюках.
— Как вы себя чувствуете? — спрашивает у него Оля (смотри ты, на «вы» с ним разговаривает!).
— Нормально, — пожимает плечами Дима. — А чего вы в коридоре стоите? Проходите в комнату. (Тут Глеб уже не понял — он тоже к Оле на «вы» обращается или имеет в виду их двоих?)
Оля спускает Чуню на пол, берет свой портфель и говорит:
— Спасибо, нам некогда. Мы только на минуту зашли, узнать, как вы себя чувствуете.
— Дело ваше, — опять приподнимает плечи Дима, но Глеб-то видит, что брату не хочется, чтобы они уходили.
Дима сует руку в карман и вынимает круглую жестяную коробку, из которой вчера леденцы сосал.
— Угощайтесь. — Снимает крышку — а коробка-то пустая! И не заметил, наверное, как все, до последнего, проглотил.
Оля заглядывает в пустую коробку и улыбается:
— Можно все брать?
— Фокус-мокус! — не теряется Дима. — Через пять минут будет полная! Хотите, я вам такие леденцы сделаю, каких ни в одном магазине не купишь?
— Из чего? — хмыкает Глеб.
— Как из чего? Из сахара, конечно. Проще пареной репы! Бросайте портфели, пошли на кухню. Такие леденцы вам зарулю — пальчики оближете!
Оля уже не говорит, что спешит. Видно, интересно ей, как это Дима леденцы «зарулит».
— Вы только садитесь и не мешайте, — говорит Дима, когда они пришли на кухню. — Как будет готово, я скажу.
Хозяйничал он обстоятельно, без спешки и суеты. Даже нацепил мамин фартук. Зажег газовую горелку, поколдовал над огнем — никак не мог сделать такой, как ему нужно, то уменьшал, то прибавлял, — потом вынул из ящика кухонного стола ложку. Вытер ее насухо полотенцем, наполнил до половины сахаром (тоже то отсыпал, то досыпал) и говорит:
— Так, заготовка есть. Первый блин может получиться комом, зато потом все будет нормально. Хорошо бы для цвета и вкуса варенья подбавить, но первый леденец так сделаем, бесцветный.
Оля видит, что он собирается ложку к огню подносить, и совет дает:
— Может, немного воды подлить? Чтобы не подгорело.
Дима лоб наморщил, подумал немного.
— А не расползется?
— Не должен, — неуверенно отвечает Оля.
— Не должен так не должен, — охотно соглашается Дима и накапывает в ложку из крана воды. — Попробуем для опыта.
Опыт длился недолго. Ложка, которую Дима держал над огнем, быстро разогрелась, и он, вскрикнув, швырнул ее на пол. Грохнулась она прямо перед носом Чуни, заглянувшей посмотреть, чем тут занимаются. Кошка испуганно рявкнула, вылетела из кухни, возмущенно задрав хвост, и больше уже не появлялась.
Опыт пришлось повторить. На этот раз Дима был предусмотрительнее. Сахар и воду, правда, отмерял не так тщательно, зато черенок ложки обмотал тряпкой. Кроме того, в другую руку взял еще одну ложку — для подхвата.
Оля и Глеб встали с двух сторон и принялись наблюдать. Вода в ложке закипела быстро. Вспучились мыльной пеной теснящие друг друга пузыри, на глазах начали желтеть, потом коричневеть. Через несколько секунд в ложке уже бурлил маленький вулкан. Будущий леденец клокотал с такой силой, что казалось, вот-вот взорвется. Диме, наверное, это не понравилось, и он решил несколько утихомирить его пыл, примять второй ложкой. Но в это время бурлящая черная масса вдруг ярко вспыхнула, и желтые языки пламени лизнули Димины пальцы.
Надо отдать Диме должное. Он не закричал и даже не бросил ложку на пол, как в первый раз. Сначала положил ее на стол и только после этого отчаянно затряс пострадавшей рукой. По крепко зажмуренным глазам и закушенной губе брата Глеб понял, как ему больно. Подбежал к раковине, пустил во всю силу холодную воду, закричал:
— Дима, давай руку, быстро!
Дима сунул руку под струю, И по тому, с каким облегчением он выдохнул воздух, можно было догадаться, что боль сразу сделалась меньше. Он так долго держал пальцы под холодной водой, что они посинели.
— Больно? — опросила Оля, жалостливо скривив лицо.
— Не-а! — бодрее, чем нужно, ответил Дима и принялся вытирать руку полотенцем.
— Я однажды руку утюгом обожгла, — говорит Оля, — так мне бабушка сырой картошкой терла. Здорово помогло.
Решили воспользоваться бабушкиным методом. Разрезали большую картофелину, и Оля начала осторожно водить белой сердцевиной по теперь уже красным Диминым пальцам. Завершил лечение Глеб — принес из аптечки бинт и перевязал многострадальную руку брата.
Когда первая помощь Диме была оказана, вспомнили о причине всей суеты — о леденце. Вообще-то, леденцом его можно было назвать при очень большом воображении. В ложке лежала обугленная, пухлая, ноздреватая масса, похожая на пемзу серо-черного цвета. Дима взял ее в руку, осмотрел со всех сторон, даже зачем-то понюхал, потом передал Оле. Та тоже посмотрела и понюхала и, как эстафетную палочку, протянула Глебу. «Пемза» оказалась удивительно легкой и хрупкой на вид.
— Попробуем? — спросила Оля.
Вопрос застал братьев врасплох. Они и забыли, что это все-таки леденец. Но деваться некуда. Если то, что получилось, считать леденцом, то на троих маловато. А если, как говорится, называть вещи своими именами, то больше, чем хотелось бы.
— Дели ты, — говорит Глебу Дима, — мне одной рукой не справиться.
Глеб думал, что «пемза» сразу рассыплется у него в руках, как только он примется ее делить. Но, к его удивлению, она довольно хорошо ломалась. Только разделил неудачно — два куска получились почти одинаковые, а третий маленький. Но это даже хорошо — маленький, чтобы не мучилась, Оле отдал. Сомневался, конечно, что она решится есть, но Оля мужественно сунула свою долю в рот и принялась жевать. Вслед за ней и они с Димой.
Вообще-то, ничего страшного. Никто еще не умирал от того, что проглотил кусочек угля. Странно только, что он оказался совершенно не сладким — будто и не из сахара его делали. Может быть, так и закончилась бы эта история, если бы не оставила после себя след. След на кухонном столе. Там, где Дима положил горячую ложку, на светлом пластике темнело полукруглое подпаленное пятно. И мама, когда его увидит, в восторге, конечно же, не будет.