Дядя Гарик протягивает Глебу мороженое и говорит:
— Возникла неглупая идея. Автор ее — твой старший брат, Дмитрий Зайцев. Сходить на набережную и прокатиться на катере. Мне, например, она нравится. А тебе?
Это очень здорово — прокатиться по реке на катере! А если выйти на нос, чтобы ветер в лицо, и не на берега, а вперед смотреть, то совсем нетрудно вообразить, что и не река это вовсе. И не маленький прогулочный катер-тихоход, а громадный океанский лайнер. А если шторм еще придумать — такой, как однажды на море видел!..
Неспокоен океан. Все сильнее ветер, все яростнее и выше волны. Белеют от страха лица пассажиров. Испуганно вцепилась в борт соломенноволосая девочка с прозрачными глазами. Но напрасно все они беспокоятся. Не знает страха и сомнений мужественный капитан, твердой рукой сжимающий штурвал. Спокойно смотрят вдаль из-под козырька капитанской фуражки с крабом его стального цвета глаза. И только затвердевшие скулы да глубокие, упрямые складки в углах крепко стиснутых губ говорят о напряжении. Девочка смотрит на это героическое лицо и сразу успокаивается. Этому сильному и уверенному человеку можно смело доверить жизнь. И еще ей делается очень стыдно. За то глупое слово с неправильным ударением, которое она ему когда-то сказала. Она подходит к капитану, хочет попросить у него прощения. Но тот даже не глядит на нее. Есть у него время разговаривать с девчонками, которые играют в куклы и шьют им разные нелепые платья! И вообще, это уже не океанский лайнер. Это легкая серебристая ракета с красными звездами на боках, стремительно летящая в черном межзвездном пространстве. И вот уже видна прекрасная планета, над которой восходят четыре солнца. Ее голубые жители приветственно машут приземляющейся (нет, не приземляющейся. А как же тогда? Прилабиолещеву… щейся… Ладно, это не так важно.) космической посланнице Земли. Смешно прыгает к нему на ножках-стебельках один такой знакомый лабиолец…
— Ну, о чем задумался, Глеб? — доносится до него голос. И моментально гаснут все четыре солнца.
— Не поеду я на катере, — говорит Глеб. — Домой пойду.
— Что ж так? — удивляется дядя Гарик.
— Я… я уроки пойду делать.
— С ума сойти можно! — Дима даже рот раскрыл. — Что это с тобой сегодня, Глеб? Голова не болит?
— Ничего у меня не болит, — хмуро отвечает Глеб. И тут же придумывает подходящее объяснение: — Я быстренько уроки сделаю, а когда все соберутся, мне и делать ничего не надо будет. А ты будешь над уроками корпеть. Понял?
— Это твое последнее слово? — спрашивает дядя Гарик.
— Это мое последнее слово, — отвечает Глеб. Ему очень нравится, что у него есть его последнее слово.
— Ну что ж, — медленно говорит дядя Гарик, — вообще-то, ты рассуждаешь резонно, не пойму только… Ладно, до скорой встречи, мы не задержимся.
Глеб бежит домой и совсем не жалеет, что отказался от прогулки на катере. Даже с дядей Гариком. Зато он сейчас включит телевизор, найдет седьмой канал, и на экране появится Лог.
В подъезде он столкнулся с Вовкой.
— А я у тебя был, — говорит он. — Звоню, звоню — никто не открывает. Ты почему в школе задержался?
— Так, — неопределенно отвечает Глеб. — К нам в гости папин товарищ приехал, я ему наш город показывал.
— В футбол сыграем? Сейчас пацаны должны собраться.
Вот ведь как получается! Вовка в футбол поиграть приглашает, а ему не хочется. Если бы ему совсем недавно сказали, что он будет стараться отделаться от Вовки — не поверил бы.
— Я сейчас не могу, — отводит глаза в сторону Глеб. — Мне уроки делать надо.
— Уроки? — удивляется, как Дима недавно, Вовка. — Ты ведь только из школы пришел. Отдохни полчасика. Я тоже еще не садился. А у нас, сам понимаешь, не первый класс. Знаешь, сколько задают?
— Нет, я пойду. Нам тоже много задали. Потом выйду, — с трудом выговаривает Глеб и почти бегом устремляется прочь от буквально остолбеневшего Вовки.
Хитрый нижний замок на этот раз не хотел поддаваться, сколько ни колотил Глеб по двери коленкой. А тут еще Чуня по ту сторону двери размяукалась. Что это с ней? Может быть, из-за утренней кутерьмы ее забыли покормить? Глеб еще раз дал двери пинка, и ключ наконец-то повернулся. И только он потянул на себя дверную ручку, как на площадку выскочила Чуня…
Кошка жила у них второй год, совсем маленьким котенком взяли, и ни разу еще не выходила из квартиры. Это участь многих кошек, живущих в больших, многоэтажных домах. Не водить же их гулять на веревочке! А если выпустить во двор, на восьмой этаж они уже вряд ли поднимутся. Глеб это хорошо знал. Перед Чуней у них жила кошка Фроська, пушистая и ласковая. Она кричала перед дверью до тех пор, пока папа ее не выпустил. Больше Фроську не видели. Несколько дней после этого всей семьей, во главе с виноватым папой, ходили по ближним улицам, заглядывали во все дворы и подъезды, расспрашивали — но безрезультатно. Фроська, вероятнее всего напуганная лавиной машин и многоголосым шумом города, забежала со страху так далеко, что вернуться уже не смогла. Чуня тоже порядком отравляла жизнь своим криком, особенно по ночам. Но с этим приходилось мириться. История с Фроськой еще не забылась…
Чуня выбежала на лестничную площадку, помедлила в нерешительности, а затем стремглав кинулась вниз по лестнице.
— Стой, Чуня! Куда ты? — закричал Глеб, сбросил ранец и побежал за ней.
На площадке между седьмым и шестым этажами он уже почти настиг ее. Но Чуня, испуганная непривычной обстановкой и топотом Глебовых ног, помчалась еще быстрее. Внизу, у входных дверей, она заметалась, не решаясь выскочить на залитую светом улицу. Но, оглянувшись на Глеба, кричащего и размахивающего руками, шмыгнула в раскрытые двери подъезда. Глеб помчался за ней. Краем глаза увидел невдалеке Вовку и с ним еще двух пацанов.
— Вовка! — успел он крикнуть на бегу. — Держи Чуню!
Чунин хвост мелькнул уже за углом. Совсем, видно, потеряв от страха голову, кошка понеслась наискосок через площадь. Глеб летел как ветер. Вот уже почти настиг Чуню. Пытается схватить, но в самый последний момент она меняет направление, и он только касается пальцами ее шерсти. Чуня делает еще несколько прыжков, уже не таких стремительных, и Глеб, пользуясь ее замешательством, падает на нее и накрывает сверху. В пылу погони он даже не заметил, что находится уже на проезжей части улицы. И тут же раздается визг и скрежет тормозов. Глеб успевает повернуть голову — и видит летящую на него с высоты чудовищную, многотонную груду металла. И хотя длилось это падение не больше секунды, много событий и много лиц пронеслось в его стынущей от ужаса памяти. В том числе — глазастое лицо Лога на телевизионном экране.
— Лог! — беззвучно прошептал одними губами Глеб, и тяжелая обморочная темнота разом обрушилась на него, не оставив места ни для чего другого…
Последнее, что он услышал — громкий, неестественно громкий и протяжный крик: «Гле-е-еб!!!»
…Вовке потом никто не верил. Да вскоре он и сам уже начал сомневаться: не привиделась ли ему от страха эта невероятная картина? Но не раз еще потом возникала она у него в памяти: лежащий на дороге Глеб с подмятой под себя кошкой и вздыбленный над ним автобус. Именно вздыбленный, как резко осаженный конь. Его передние колеса, вертящиеся с бешеной скоростью, зависли в воздухе. И какой-то дяденька с седыми волосами прыгает и выхватывает Глеба из-под приподнятого днища автобуса…
Глава седьмая
Лог не выходит на связь
Глеб открыл глаза и увидел над собой лицо дяди Гарика. Но не такое, как обычно, а серьезное и встревоженное.
— Ну, как дела? — спросил дядя Гарик, и улыбка на этот раз получилась у него совсем невеселой.
— Ничего, — ответил Глеб, удивляясь тому, что лежит в гостиной на диване. Главное, совершенно не помнит, как он сам и тем более дядя Гарик здесь оказались. Чувствовал он себя в самом деле ничего, только голова немного кружилась. Да еще слабость какая-то по всему телу расползлась. — А что случилось?
— Ты… ты совсем ничего не помнишь? — не сразу ответил дядя Гарик.
— Чего не помню? — не понял Глеб.
— Ну, что… про историю с Чуней, например.
Глеб попытался вспомнить, что было с ним до этого. Вспомнил, как ходил с дядей Гариком в парк, как на автодроме катался, мороженое ел. Потом отказался от прогулки на катере и пошел домой. Дверь долго не мог открыть… И все. Дальше — точно провал в памяти. Соображал Глеб хорошо, но мысли в голове были неповоротливые и вялые. Так бывает утром, когда не выспишься, а мама уже будит. Но почему дядя Гарик о Чуне речь завел?
— А какая, вы говорите, история с Чуней?
— Так, это я к слову сказал, — ушел от ответа дядя Гарик. — Может, еще немного поспишь?
«Еще». Значит, он спал? Пришел домой, лег на диван и заснул? Дядя Гарик с Димой вернулись, а он спит. И дверь, наверно, забыл закрыть — как бы иначе они в квартиру попали? У Димы ведь ключей нет. Странно все, однако…
— А Дима где?
— Как на катере мы собирались покататься, помнишь? — осторожно спросил дядя Гарик.
— Помню, — пожал плечами Глеб. Как же ему не помнить — это ведь не год назад было.
— Ну вот и хорошо, — вздохнул дядя Гарик (почему это хорошо?). — Не стали мы кататься без тебя. К тому же Дима… ну, в общем, одного человека в парке встретил.
— Знаю, какого он человека встретил, — улыбнулся Глеб. — Веру свою, небось.
— От тебя, вижу, не скроешься, — тоже улыбнулся дядя Гарик. — А вообще, Глеб, с тобой не соскучишься!
— С вами тоже.
Сказал — и сразу смутился. Не подумал. Хотел как лучше, а получилось… Нехорошо получилось. Не обиделся дядя Гарик? Нет, не обиделся — засмеялся, встал с дивана и сказал:
— Ты пока полежи, поскучай немного, а я пойду чай приготовлю. Тебе сейчас хорошо крепкого чаю выпить. Только ты не вставай, пожалуйста, я быстро.
Дядя Гарик ушел, а Глеб полежал немного и тоже в кухню направился. Почему он должен лежать? Не больной ведь!
Дядя Гарик в чайник воду наливал. Увидел Глеба — и лицо у него снова неспокойным сделалось. Видно, что не понравилось ему Глебово на кухне появление. Но он ничего не сказал, спросил только:
— Голова не кружится?
Голова у Глеба не кружилась, но, чтобы дядя Гарик не волновался, он сел на табуретку. Рядом, на другой табуретке, спала Чуня. Глеб вдруг подумал, что должен помнить какую-то историю с Чуней.
— А у вас во Львове есть кошка? — спросил он дядю Гарика.
— Есть, — отвечает тот. — И кошка и собака.
— И как они уживаются?
— Ничего, дружно живут, даже скучают друг без друга.
— Вы любите кошек, собак… вообще, животных всяких?
— Люблю.
— Я так и знал, что любите. Потому что вы добрый.
— По-твоему, если человек не любит животных, так обязательно злой?
— Злой, конечно.
— Напрасно так думаешь. Я знаю много хороших людей, которые совершенно безразлично к ним относятся, а некоторые и в самом деле их не любят. Тут дело в другом. Не любишь — не люби, никто не заставляет. Но мучить их, бить, издеваться… Они же верят нам, людям, думают, мы им поможем, защитим. Потому и называются домашними. Им без нас почти невозможно выжить, а мы…
Глеб хорошо понимал, о чем говорил дядя Гарик. Не один раз приходилось ему видеть собак и кошек, выброшенных хозяевами, с перебитыми лапами. Да и не только лапами. Возле дома он часто видит одну кошку, ей кто-то хвост отрубил. Ребята поговаривали, что это Игорь «развлекается». Жаль, выследить не удалось. Игорь хитрый — пакостит, когда никто не видит. Но вот что он кошек в фонтан бросает — это точно. Глеб с Вовкой своими глазами видели. Подбежали к нему, а он смеется:
— Вы чего? Жара ведь какая — пусть прохладится. Поплавает немного — и вытащу.
Глеб и Вовка ни сказать ничего не успели, ни сделать, потому что подбежала какая-то девушка, босоножки сняла, в фонтан забралась, кошку из воды взяла, к себе, мокрую, прижала, а им сказала:
— Ну и мрази же вы! — И пошла от них с кошкой в руках.
Глебу до сих пор обидно, что девушка подумала, будто он и Вовка с Игорем заодно. А Игорь — в самом деле мразь! — еще вслед ей рожу скорчил и крикнул:
— Кошачья мама!
Но девушка даже не обернулась…
— Дядя Гарик, — спросил Глеб, — а что надо делать, если кто-нибудь кошку мучает?
— Я бы тебе сказал, — засмеялся дядя Гарик, — да непедагогично получится.
Но Глеб и сам догадался.
За разговорами дядя Гарик вскипятил чай, достал из шкафчика сахар и печенье. Глебу есть не хотелось, но чай он выпил и печенье одно съел, чтобы не получилось, что дядя Гарик зря старался. Когда почаевничали, дядя Гарик сказал:
— Тебе, пожалуй, засиживаться сейчас не стоит. Пойдем полежишь немного.
Вернулись в гостиную, Глеб снова лег на диван, дядя Гарик рядом сел. И все Глебу кажется, что он не просто на него смотрит, а как-бы присматривается, наблюдает. Будто вот-вот должно что-то случиться и он боится этого. И очень захотелось Глебу сделать для дяди Гарика что-нибудь хорошее-хорошее, чтобы исчезло у него из глаз это непривычное для него выражение. Посмотрел на телевизор, поколебался немного и решился. Пусть Лог не волнуется, дядя Гарик человек надежный. И голубой осьминог, что он из Адлера привез… может, это не просто совпадение?..
— Дядя Гарик, — сказал Глеб почему-то шепотом, — я вам открою тайну, очень важную. Только вы дайте честное слово, что никому не скажете. Потому что это… космическая тайна.
— Космическая? — поднял брови дядя Гарик. — Даю слово, конечно.
— Сейчас я вас познакомлю с человеком с другой планеты! — звенящим голосом сказал Глеб. И, увидев, как еще более неспокойными стали глаза дяди Гарика, поспешно добавил: — Вы не думайте, я с ума не сошел. Сейчас сами увидите. Я, правда, обещал, что сохраню тайну, но…
— Может быть, не надо, если обещал? — спросил дядя Гарик так же осторожно, как тогда, когда спрашивал, помнит ли Глеб, что собирались на катере кататься. Не верит, значит…
— Смотрите! — Глеб вскочил с дивана, подбежал к телевизору, включил, дождался, пока засветится экран, и щелкнул несколько раз переключателем, переводя на седьмой канал.
Экран был пуст… Лог не появлялся. Глеб растерянно уставился на тусклое стекло. Что же случилось? Почему Лог не вышел на связь? Может быть, не хочет показываться дяде Гарику?
— Ну, смотрю, — сказал дядя Гарик. — Что дальше? Это и есть твоя космическая тайна?
Глеба спас звонок.
— Шутник ты, однако, — сказал дядя Гарик и пошел открывать.
Глеб еще несколько секунд смотрел ничего не понимающими глазами на пустой экран, потом, услышав в коридоре Вовкин голос и еще чей-то, женский, выключил телевизор и, вконец расстроенный, вернулся на диван.
Вовка не сразу вошел в комнату. Сначала о чем-то пошептался с дядей Гариком. Глеб только одно слово разобрал — «недолго».
— Ну, как дела? — спросил Вовка теми же словами, что раньше дядя Гарик. И лицо у него такое же встревоженное. И тоже будто присматривается к Глебу.
— Вы что, сговорились? — хмуро спросил Глеб.
А Вовка быстро оглянулся на дверь, наклонился к самому уху Глеба и прошептал:
— У тебя все цело?
— А что у меня может сломаться? — удивился Глеб.
— Ну как же! — Вовка только руками развел. — Попасть под автобус — это, знаешь, не шутка! Хорошо еще, что так все закончилось.
— А кто попал под автобус?