Гэвин нахмурился.
— Что он имел в виду?
— Он не сказал. А может, сам не знает.
— Неестественное… — Гэвин задумался. — Но ведь так и есть: они совсем не похожи на остальных роботов.
Флер закусила губу.
— Наверное, мы просто не привыкли к тому, что роботы могут быть так похожи на людей.
— А как же Игрек? Он такой же умный, как мы, но его я совсем не боюсь. И еще я кое-чего не понимаю. Профессор Огден сказал, что Игрек — самый продвинутый робот в мире, но эти БДЦ-4 знают и умеют гораздо больше, чем он. Тогда что же профессор имел в виду? Или он ошибался?
— А откуда они столько всего знают? — перебила его Флер.
Брат и сестра смотрели друг на друга, лихорадочно ища ответ на этот вопрос.
— Игрек учится на собственном опыте, — задумчиво проговорил Гэвин. — Это видно со стороны. А вот насчет БДЦ-4 я не уверен. Как будто…
— Они уже всё знают! — воскликнула Флер. — Но ведь нельзя запрограммировать робота так, чтобы он знал всё на свете. Это слишком большой объем информации. И они не только знают, а еще и понимают. Ворчуна можно чему-нибудь научить, но он всё равно не понимает, почему нужно делать именно так, а не иначе.
— Игрек может понять, но предварительно его тоже надо научить, как Ворчуна.
— Вот именно, — Флер снова закусила губу. — А БДЦ-4 и знают, и понимают. Но если они запрограммированы не так, как Ворчун, и не так, как Игрек…
Гэвин бросился ничком на кровать.
— Фигня какая-то!
— Слушай, всё равно мы сейчас ничего не решим, — сказала Флер, — так что, может, я посплю? — При мысли о прерванном сне ее захлестнула волна раздражения. — И вообще, с какой стати тебе вздумалось будить меня ради таких пустяков посреди ночи?!
— Это еще не всё. Прости, но…
Снаружи послышались шаги. Кто-то поднимался по лестнице.
— Это Игрек, — шепнул Гэвин. — Идет к комму…
Они подождали, пока робот пройдет мимо.
— Надо будет еще и с ним поговорить… чуть позже, — загадочно пробормотал Гэвин. Он взглянул на Флер и, заметив, что сестра злится, поспешно добавил: — Сегодня произошло еще кое-что. На меня напали мародеры.
— Мародеры?!
— Тссс!
Гэвин и не думал, что эта новость вызовет у Флер такую бурю эмоций. Она обвила рукой шею брата и крепко прижала его к себе.
— Бедный мой маленький братик! Да как они посмели!
Он кое-как сумел вырваться из ее объятий.
— Не драматизируй! Со мной всё в порядке. Собственно говоря, они вели себя вполне дружелюбно.
— Боже мой! Ты что, ударился головой?
— С моей головой всё в порядке.
— Но что они с тобой сделали? — спросила Флер, испытывая одновременно ужас и жгучее любопытство.
— Да говорю же, ничего. Если успокоишься, я тебе всё расскажу.
Девочка подложила под спину подушку и выжидающе уставилась на брата. Гэвин рассказал, как мальчишки подкараулили его, а Игрек спас.
— Вот те раз! А Игрек-то что там делал?
Гэвин надеялся, что она не спросит об этом.
— После расскажу, это неважно. Потом появился робот-полицейский, и я сказал, что мы просто дурачимся…
— Почему?! — взорвалась Флер, и Гэвину пришлось снова на нее шикнуть. — Они что, тебе угрожали?
Мальчик отрицательно помотал головой.
— Не могу объяснить, почему я так поступил. Но я сделал правильно. Иначе мне не удалось бы с ними поговорить. Так или иначе, Игрек состроил самую правдивую в мире физиономию и подтвердил мои слова, так что полицейские уехали.
Флер подтянула колени к груди.
— Кажется, у тебя и вправду было временное помутнение.
— Они и напали только потому, что приняли меня за ребенка технократов. Хотели забрать у меня джинн или еще что-нибудь в этом роде. Эррол говорит, что они охотятся за любыми техническими новинками, тогда их ученые смогут залезть внутрь и…
— Эррол? — насмешливо переспросила Флер.
— Говорю же, потом я с ними поговорил, и они назвали свои имена.
— Нашел способ заводить друзей, — фыркнула Флер.
Гэвин не смог удержаться от смеха. В чём-то сестра была права.
— Так зачем им воровать джинны? И что это за ученые такие?
— Точно не знаю, — ответил Гэвин. — Наверное, какие-то городские ученые. Но Эррол сказал, что некоторые технократы из Корпорации Жизни тоже сотрудничают с ними, потому что недовольны политикой компании. Это вроде как гонка вооружений: они пытаются держаться на одном уровне технического развития с Корпорацией, на случай, если та однажды использует технику против них.
Флер задумчиво постукивала подбородком о колени — точь-в-точь как полоумная сорока, подумал Гэвин.
— Что-то я никак не пойму. Что такого ужасного делает Корпорация? И причем тут БДЦ?
Гэвин признался, что понятия не имеет.
— Вот тут-то и начинается мой план…
— Какой еще план?
— Пожалуйста, отнесись к этому серьезно! — воскликнул Гэвин.
Флер развела руками.
— На моего брата нападают мародеры, Марсию запугивает ее новый робот, БДЦ-4 ходят строем… Ну конечно же, я отношусь ко всему этому очень серьезно! Но не думаю, что мы в силах что-то сделать.
— Мой план, — медленно произнес Гэвин, — как раз в том и состоит, чтобы выяснить как можно больше. Завтра мы поедем в мамин отель. Можем поразведать насчет этих новых БДЦ. Посмотрим, такие же они, как Боадицeя, или нет. Возможно, нам удастся даже выяснить, есть ли у них своя цель.
— Ты и правда считаешь, что мама позволит нам так вот запросто разгуливать по отелю?
Гэвин пристально посмотрел на сестру.
— Не нам, Флер. Игреку.
— Игреку?!
— Робота никто не заподозрит. Он запросто сойдет за служащего отеля. И кто знает, вдруг ему удастся войти в контакт с БДЦ-4…
Они снова услышали шаги.
— Игрек возвращается, — сказал Гэвин, вскакивая с кровати. — Можем прямо сейчас его и спросить.
— Постой, — остановила его Флер. — Сперва я хочу тебе кое-что сказать. Я отнюдь не такого же высокого мнения об Игреке, что и ты. По-моему, он ничем не отличается от других роботов, разве что чуть-чуть умнее.
Гэвин помедлил в дверях.
— Понимаю. Но спросить-то можно…
— Ну-ну, — саркастически произнесла сестра, — валяй, спрашивай.
Игрек, конечно, заметил, что дверь приоткрыта, и попытался бесшумно проскользнуть мимо, как вдруг услышал голос Гэвина. В отличие от профессора Огдена, никто из Беллов никогда не беседовал с ним по ночам. Но что удивило робота еще больше, так это то, что его приглашали в спальню Флер. Сгорая от любопытства, Игрек вошел в комнату.
17
За завтраком Ворчун несказанно поразил всё семейство, появившись в столовой с ананасом. Диковинный фрукт красовался на серебряном подносе, точно огромный драгоценный камень.
— Ради бога, откуда он взялся?! — воскликнула миссис Белл.
— Полагаю, его привезли с Карибов, — невозмутимо ответил Ворчун.
— Верно, — согласился мистер Белл. — Должно быть, доставить его сюда стоит целое состояние. Кофе и чай — и то недешево стоят.
— Сто лет их не пробовала, — протянула миссис Белл. — А дети, наверно, и не знают, что это такое.
— Ананас, — быстро ответила Флер, хотя никогда не видела ананасов живьем. Она попыталась приподнять золотистый плод. — Какой тяжеленный!
— Я подумал, вам будет приятно увидеть его целиком, — сказал Ворчун. — Можно нарезать?
Аккуратно сняв низ и верхушку, он принялся очищать ананас от жесткой кожуры.
— Занятно вспомнить, как это делается, — заметила миссис Белл.
— Но как он очутился у нас дома, Ворчун? — спросил мистер Белл.
— Его принес Гэвин.
Все (кроме, разумеется, Шарлотты) посмотрели на Гэвина.
— Мне его подарили… в Учебном Центре. У одного… мальчика из семьи технократов осталось несколько ананасов после… какого-то праздника, вот он и дал один мне.
Хотя версия была недалека от истины, Гэвин почувствовал, что краснеет. Ну почему он не умеет врать с такой же легкостью, как Флер или, коли уж на то пошло, Игрек?!
Флер, которая догадывалась, откуда мог появиться ананас, приподняла бровь.
— Щедрый, однако, у тебя друг, — заметил мистер Белл, наколов на вилку кусочек ананаса и поднося его ко рту. — Ммм, как вкусно. Если он предложит тебе еще, надеюсь, ты не станешь отказываться…
Гэвин был занят пережевыванием сочной мякоти и на этот раз умудрился не покраснеть.
— Я съем свою долю вечером, — сказала миссис Белл, вставая из-за стола. — Нужно подготовить Шарлотту к яслям. Значит, жду вас к четырем. Ворчун заберет вас из Центра и отвезет прямо в отель.
— Мам, — окликнула ее Флер. — А как насчет Игрека? Можно ему тоже поехать?
— Как заботливо с твоей стороны! — Миссис Белл с удивлением поглядела на дочь. — Тебе, вроде, не нравится появляться с ним на людях?
— Отличная идея, Флер! — поддержал дочь мистер Белл. — Мы ведь обещали познакомить его с окружающим миром.
— Спасибо, — ангельским голоском произнесла девочка.
***
Отель, где работала миссис Белл, находился сразу за городом. Это было старинное каменное здание с портиками и железными балкончиками на каждом этаже.
— Кажется, это здесь, — сказал Ворчун. — Однако должен признаться, я в некоторой растерянности.
Они остановились возле безукоризненно подстриженной зеленой лужайки, которую пересекала посыпанная гравием подъездная дорожка с круглыми белыми клумбами по бокам.
— Всё правильно, Ворчун, — заверил его Гэвин. — Просто сад изменился. Мама говорит, теперь весь отель выглядит иначе.
Гравий представлял для Ворчуна серьезную проблему, но Гэвин углядел узкую тропинку, вьющуюся сбоку от дороги.
— Гранит, — сообщил он. — Как раз то, что нужно.
У главного входа в отель навытяжку стоял серебристого цвета робот. На его груди красовался узор из красно-зеленых ромбов, напоминавший плащ средневекового рыцаря. Завидев гостей, робот торопливо покатил им навстречу:
— Добрый день. Чем могу служить?
Хотя по конструкции и манере говорить робот напоминал Ворчуна, было ясно, что это куда более новая модель. Колеса больше походили на ролики, да и угол обзора был расширен до 360 градусов.
— Мы приехали на чай, — ответил Гэвин.
— Значит, без багажа? — уточнил робот. — Надеюсь, вам у нас понравится.
Войдя в холл, они словно перенеслись в царство безмятежной роскоши. Золотистые стены, светящиеся шары, будто парящие в воздухе, и, куда ни глянь, вазы с благоухающими цветами… Мистер Белл, увидев детей, поднялся из обтянутого бархатом кресла. Стоявший за стойкой робот, тоже в красно-зеленой ливрее, поспешил навстречу вошедшим.
— Чем могу служить?
— У нас назначена встреча с миссис Белл, — сказал мистер Белл.
— Миссис Белл, управляющая штатом, — подтвердил робот. — Она ожидает вас в ресторане. Следуйте за мной.
Ресторан, как и холл, казался оазисом спокойствия и роскоши. Беллы уселись за покрытый хрустящей накрахмаленной скатертью стол. Сквозь приглушенный шум разговоров лилась тихая музыка — женщина в углу играла на арфе. На другом конце помещения разъезжающиеся двери пропускали безостановочно снующих туда-сюда роботов-официантов.
Увидев столько незнакомых лиц, Шарлотта, сидевшая на высоком стульчике между матерью и Ворчуном, радостно захлопала в ладоши.
— Ну и как тебе? — наклонилась миссис Белл к мужу. — Дизайнеры называют это «новым традиционным стилем».
Мистер Белл огляделся по сторонам.
— Впечатляет. Хотя, думаю, наша фирма сделала бы несколько иначе…
— Знаю, тебе кажется, что мы переборщили, — сказала миссис Белл. — Но наши гости предпочитают роскошь.
— Выглядит ужасно дорого, — согласился Гэвин. — Кто может позволить себе здесь останавливаться?
— Понятно кто — технократы и правительственные чиновники…
Игрек сидел, внимательно изучая обстановку. Сидеть за столом было для него в новинку. С такой позиции и люди, и все предметы выглядели несколько по-другому. Вглядываясь в лица Беллов, робот не уставал дивиться: он словно бы видел их первый раз в жизни. Жаль, нельзя побыть здесь подольше… Игрек перевел взгляд на официантов, серебряных с черными торсами, ловко снующих между столами. Флер сказала, что БДЦ-4 работают только на верхнем этаже.
Проворно подскочивший официант принес меню, и Беллы принялись обсуждать заказ. Игрек вспомнил, что именно тут ему и полагается выступить со своей репликой.
— Миссис Белл…
Она опустила меню и перевела взгляд на робота.
— Не возражаете, если я немного прогуляюсь по саду? Я не успел его рассмотреть как следует…
— Ты, наверное, хочешь полюбоваться цветами, — подхватила Флер. — Он их обожает, правда, Игрек?
— Да, — подтвердил Игрек, пытаясь изобразить на своем лице безумную любовь к цветам.
— Ступай, конечно.
Игрек поднялся с кресла и направился к выходу.
— Вот уж не думала, что он у нас такой впечатлительный, — пробормотала миссис Белл, глядя ему вслед.
Игрек шел по ресторану. За аркой в дальнем конце зала виднелась дверь. Флер сказала, что она должна вести на кухню, где ему надо будет раздобыть поднос. По словам Флер, это было очень важно — идти с подносом, чтобы все встречные думали, что он занят делом «Реквизит» — вот как она сказала. Дверь бесшумно отъехала в сторону — в углу действительно оказалась целая стопка серебряных реквизитов. Игрек схватил один и шагнул обратно к дверям.
— А, вот ты где!
Игрек повернулся, прижимая поднос к груди. Перед ним стоял худой человек в черном костюме.
— Ну наконец-то свободная пара рук!
— Прошу прощения, — пробормотал Игрек, на всякий случай окинув быстрым взглядом свои конечности, — но у меня только одна пара рук.
Человек трагически закатил глаза.
— Вас что, больше не программируют понимать идиомы[10]? Всё экономят? — Он с сомнением оглядел Игрека, задержав взгляд на подносе у него в руках. — Тебя прислала миссис Белл?
Игрек решил, что проще согласиться, чем пускаться в долгие объяснения. Проанализировав разницу между словами «прислала» и «пригласила», он счел, что она не так уж и велика.
— Да, — твердо произнес он.
— Тогда иди за мной, нам требуется помощь. Эго тебе не понадобится, — добавил человек, указывая на поднос Игрек с сожалением положил реквизит на место. Человек повел Игрека через кухню, что-то объясняя на ходу: — Сегодня ресторан битком забит, а у кондитера первый день…
Игрек почти не слушал его. Единственная кухня, которую он видел до сих пор, принадлежала Беллам. Это было тихое, спокойное место, где Ворчун что-то методично резал или тер, Чайник периодически осведомлялся о необходимом количестве чашек, а прочая техника молчаливо ожидала распоряжений. Здесь же было жарко, шумно и всё происходило одновременно. Многочисленные агрегаты что-то чистили, резали и смешивали с невероятной скоростью, точно соревнуясь друг с другом. От плиты к столу и обратно бегали какие-то люди, выкрикивая загадочные распоряжения: «Десять белков, срочно!» или «Одно яйцо, полсахара и двести крема». Один из роботов с бешеной скоростью выгружал из большой коробки куриные яйца.
Человек в белом колпаке стоял у стола и раскатывал большой шар теста За время работы у Беллов Игрек и сам немного выучился этой премудрости, но сейчас его просто завораживала ловкость, с которой человек орудовал скалкой. Когда пласт сделался совсем тонким, кондитер аккуратно запустил под него руки и, слегка приподняв, растянул еще больше. Игрек подошел поближе: он с изумлением глядел на пальцы кондитера, просвечивающие сквозь почти прозрачную простыню теста. Неожиданно человек сделал шаг в сторону и едва не наступил Игреку на ногу.
— Gott in Himmel[11] — раздраженно воскликнул он. — Прочь с дороги!
Не без труда сохранив равновесие, робот отпрыгнул в сторону. Повар продолжал растягивать тесто. Тонкие края шевелились, как живые.
— Не стой столбом, шевелись! — прикрикнул на Игрека человек в черном костюме, тот самый, что привел его сюда. Робот послушно двинулся следом. На другом конце кухни, около конвейерной ленты, робот с блестящим коричневым туловищем проворно раскладывал по тарелкам сэндвичи. Худой человек посмотрел на Игрека.