Я знаю, что они все о нас думали. Что мы группка панков, помешанных на агрессивной музыке и закалыванием себя пирсингом. Бред какой-то. Мы не были такими. Да, мои подруги имеют весьма, альтернативный внешний вид и некоторые из парней тоже, но это ни о чем не говорит. И я дружу с ними ни поэтому.
Весь прошлый год Стивен Прайс пытался заманить меня на свои вечеринки, но мне это не было интересным. И опять же, не потому что у него не было пирсинга или допустим, синих прядей волос. Просто эти люди мне не подходили. Я нашла себе друзей за прошедшие три года, что живу в Америке. И мне они нравятся. Я не собиралась ничего менять. И в своей внешности тоже. Рэйчел просто мечтала увидеть меня в паре сетчатых колготок. Бриттани, напротив, нравилось, что мы отличаемся друг от друга.
«Мы не какая-то секта. У каждого своя индивидуальность. Мади вообще не парится на счет шмоток. Отстань от нее, Рэйчел», - сказала как-то она.
Мне и правда было немного все равно, что я носила. Ну, то есть, я особо над этим не задумывалась. В моем гардеробе было много платьев. Не знаю почему, но мне нравилось носить короткие платья в сочетании с кедами. И мне, как и любой девчонке, нравилось ходить по магазинам и примерять что-нибудь новенькое. Но я особо не тратилась, так как денег у меня всегда было мало.
Мы с мамой переехали в Америку три года назад, когда мне исполнилось четырнадцать. В Англии, моей родной стране, мы жили плохо. Не знаю, как еще это назвать. Действительно, было плохо. Мама всегда пропадала на трех работах, а старший брат торчал на игле. Отца мы не знали.
Я с раннего детства научилась самостоятельности. Готовить, убирать, стирать, делать уроки. Друзей у меня не было.
Осенью три года назад, я вернулась домой со школы и обнаружила труп Марка.
У моего старшего брата была передозировка. Не помню, чтобы я плакала. Не помню его трезвого или адекватного. Но я помню его улыбку, и он никогда меня не обижал. Даже устраивая, в отсутствии мамы, дома вечеринки и находясь под кайфом, он не забывал меня покормить.
Ему было девятнадцать, когда его не стало.
Мама была разбита. Она потеряла все три работы и сильно пила. К счастью, это не продлилось недолго. Мамин двоюродный брат, дядя Генри помог нам. Он продал нашу маленькую квартирку в Ньюхэме и посоветовал перебраться в Штаты, где он жил когда-то.
На наш выбор были представлены два варианта: Детройт, штат Мичиган и Салем, штат Массачусетс. Конечно, мы выбрали второй.
После лондонских трущоб, маме едва ли хотелось увязнуть в городе, где каждый день на дню по несколько раз происходят убийства.
Перемены пошли нам на пользу. Мама устроилась по профессии, медсестрой в местной больнице. А я пошла в среднюю школу.
Мне нравился этот тихий и уютный городок. Нравилось посещать деревеньку Салем и знакомиться с ее мрачным прошлым. Было безумно интересно окунуться в совершенно другой мир. Мир, который я не знала. Мне нравились местные ярмарки, а особенно праздники в честь Дня всех Святых.
В центре города круглый год улицы, дома, магазины и даже машины украшены ведьмовской атрибутикой.
Мне ни секунды не было жаль покидать Англию. Не было жаль больше не услышать колокол Биг Бена, не было жаль больше не гулять по Чайна-тауну. Не было жаль, больше не увидеть пьяную мать и мертвого брата.
Я была поражена различием Лондона и Салема. Лондон – это нескончаемое движение, Салем – тихое пристанище. Лондон – это ночная жизнь, Салем – тайна.
Здесь же, вообще круглогодичный Хеллоуин. На одном из таких праздников в первый год приезда, я и познакомилась с Рэйчел. Она случайно облила меня клюквенным сиропом. Оказалось, что мы учимся в одной школе, и она познакомила меня со своим друзьями. А в прошлом году, когда нам исполнилось по шестнадцать, она помогла мне устроиться в кофейню, куда пристроилась сама на пол ставки. Мы работали в одну смену, три дня в неделю после занятий.
Так, я обрела свое место и друзей.
***
Наша кофейня расположена в хорошем районе Салем Коммон. В нескольких милях от нас находится Музей ведьм, так что с посетителями у нас проблем не бывает. Здесь всегда полно туристов, студентов и учителей. А еще, у нас просто лучшее в городе ванильное капучино. Лучше, чем в Старбаксе. Определенно.
Владелец мистер Гордон Хилл, тридцатипятилетний невысокий и веселый чудак, научил нас всему, что касается готовки кофе. Он вырос в Сомали, это где-то в Эфиопии. Название города я все время забывала.
Гордон настоящий бариста. Не удивительно, что его кофе пользуется славой. Я с восхищением наблюдаю за его работой. Ему с огромным трудом удалось открыть это заведение. Еще и в центре города. Думаю, если бы не его жена Мия, которая буквально вырвала пустое помещение из конкурирующих рук, вряд ли бы мы сейчас имели такую хорошую работу. Гордон совсем не умеет злиться или ругаться, в отличие от своей жены.
Кроме нас с Рэйчел, у Гордона работает Елена и Тала. Они не намного старше. Гордон подобрал персонал исключительно из девушек, для того чтобы, мы без стеснения носили фирменные розовые футболки с изображением целующихся зернышек. Рейчел терпеть не может эту форму, а мне нравится. По-моему мило.
Сегодня, мы решили, что Рэй будет на кухне, а я рядом с Гордоном принимать и разносить заказы.
- Привет, красотки, - кричит нам Гордон, когда мы входим в кафе. Он как всегда широко улыбается, а его рыжие волосы покрывает бандана.
- Привет, Гордон, - говорим мы в голос.
На протяжении двух часов, я ношусь как угорелая. Места за барной стойкой всегда забиты. Заказов полно. Я слоняюсь между столиками с подносом, так как наше меню изобилует различной выпечкой, чаем и пивом. Из колонок разносится неторопливая мелодия.
Около пяти вечера, я прислоняюсь лбом к витрине и смотрю на улицу. Думаю о предстоящей лабораторной и о том, как я ненавижу биологию. И испанский. Я немного устала. Но мне нравится эта усталость. Нравятся люди, которые бывают здесь. Ну, быть может, кроме студентов, которые расслабляются пивом. Я стараюсь не замечать их нелепые шуточки. В любом случае, Гордон всегда находится в зале, и не допускает подобного.
Дверь открывается и в кафе входит улыбающаяся Чарли - экономка семьи Мерлоу. Ей около пятидесяти лет, и мы с ней немного подружились. Она очень приятная женщина и наказала называть ее строго по имени, без всяких «миссис». На ее руках сидит маленькая темноволосая девочка. Она энергично работает челюстями. Дайте-ка угадаю. Клубничная жвачка.
- Здравствуй, Чарли, - я иду к ней навстречу. - И тебе здравствуй, Ханна. Снова что-то припрятала за щечкой?
Девочка мило улыбается. Она такая маленькая и красивая, как фарфоровая куколка.
- Ох, Мадлен. Здравствуй, дорогая. Именно за это она меня и любит. Я стараюсь, покупать ей реже эту ерунду. От родителей, мы строго это скрываем. Так что, учти, это тайна, - заговорщически шепчет мне Чарли.
- Да-да, конечно, - улыбаюсь я ей в ответ. - Капучино?
- Ванильный – Чарли улыбается и садится за стойку. Ханну она устраивает рядом с собой. – Сейчас за нами приедет Стайлз. Так что давай-ка эту жвачку сюда. Пару раз он уже садился на нее. Нам попадет.
Перед глазами встает картинка затылка Стайлза сегодня утром, и я прыскаю в ладошку.
Ханна лишь упирает свои маленькие ручки в бока, не желая расставаться со сладостью.
- Ладно, - вздыхает Чарли, принимая из моих рук бумажный стакан. - Спасибо, Мадлен.
Мы болтаем около пяти минут, пока в дверях не появляется Стайлз. На нем темные джинсы и синяя куртка.
Он сразу замечает меня и какое-то мгновение смотрит.
- Стайлз! – кричит громко Ханна, и начинает сползать с барного стула.
Стайлз вмиг подбегает к ней, пока она не упала, подхватывает на руки и начинает кружить.
Я не могу отвести от этой картины глаз. Таким должен быть старший брат. Но в этот момент, я не вспоминала Марка, вовсе нет. Как ни странно, я его ни в чем не винила. Просто было приятно наблюдать за Стайлзом. Они с Ханной очень похожи: цвет волос, глаза, улыбка.
Из кухни появляется Рэйчел.
- Привет, Стайлз, - говорит она
- Привет, Рэйчел. - Он вновь переводит взгляд на Ханну:
- Что ты жуешь?
Хана упорно молчит.
- Да ладно, Стайлз, - говорит Чарли, - я просто немного ее побаловала. Обещаю, возле дома мы ее выбросим.
- Жвачку или Ханну? – улыбается Стайлз.
Как же он все-таки красив. Особенно когда улыбается.
- Стайлз! – Чарли шутя, его пихает. – Больше твои брюки не пострадают - это я тоже обещаю.
- Хорошо бы только брюки, - бурчит Стайлз.
Мы переглядываемся и слегка улыбаемся друг другу, затем он переключает свое внимание на Чарли:
- Ну, что готовы отправиться домой?
- Не желаешь нашего фирменного латте? Ты ведь у нас впервые? – спрашивает его Рэйчел.
- Нет, я уже бывал здесь. Просто не в вашу смену. Кстати, кофе просто обалденное. Но сейчас нам правда, пора домой.
- Спасибо, парень, - кричит из-за стойки Гордон, - будем рады тебя видеть чаще.
Стайлз ему кивает, говорит нам что–то типа «увидимся в школе». Чарли и Ханна машут мне рукой, и они втроем выходят на улицу.
- Ну и что это было? – Рэйчел встает передо мной, подбоченившись.
- Ты о чем?- удивляюсь я. Она о чем?
- Ваши гляделки со Стайлзом. Я все видела.
Я закатываю глаза и стону:
- Опяяять. Хватит, Рэй. Мы просто улыбнулись друг другу, и это было связано с его сестрой. Я с ним даже словом не перемолвилась.
- Вам и говорить ничего не нужно. Все написано на ваших рожах, - отчеканивает подруга.
Я игнорирую ее, и иду к шкафу с чистящими средствами.
- Давай приберемся. Мне нужно домой. Хочу выспаться сегодня.
***
Через сорок минут, Рэйчел выгружает меня у моего дома. Мы желаем друг другу спокойной ночи, и я плетусь к крыльцу. Ужасно болят ноги. Сегодня был как обычно, насыщенный день.
Наш район не такой уж и тихий. Рядом слишком много разбросано круглосуточных закусочных. Нередко слышны смех и ругань. Мы с мамой, конечно, не бедствуем, но денег постоянно не хватает. Мама снова очень много работает и практически живет в больнице.
Дома мы держим «Глок 17», на всякий случай, когда на ночь я остаюсь одна. Пушка досталась от брата. Марк научил меня пользовать этой штукой лет в двенадцать. Чтобы я смогла себя защитить в непредвиденных обстоятельствах.
В окнах нашего небольшого двухэтажного дома горит свет. Значит мама сегодня дома.
Подходя к крыльцу, я слышу скул и царапанье двери. Я прибавляю шагу и бегом забегаю на крыльцо. Когда я открываю дверь, на меня с громким лаем набрасывается огромная собака.
- Айк!- кричу я. - Прекрати, мальчик. Я уже дома.
Пес опускается на лапы и счастливыми глазами смотрит на меня.
Я нашла его еще щенком возле заправки, примерно после двух месяцев переезда из Англии. Никак не пойму, кто мог забыть или оставить такую собаку! Ему было около двух-трех месяцев. И он не был ни побитым или худым, выглядел вполне ухоженным. Дорогой породы. Таких собак просто так не оставляют. Их покупают и разводят. Они очень дороги и ценны.
«Швейцарский зенненхунд», - сказала мама, когда я притащила его домой. Она ничего не сказала против, когда я решила оставить его себе. Я пыталась найти хозяев, так как при нем ничего не было. Хотя не особо утруждала себя в этом. Я хотела, чтобы он остался со мной.
И он остался. Вот уже почти три года, Айк - мой лучший друг. И рос он неимоверно быстро. Сейчас он уже выше моих колен.
- Тише, малыш. - Я ласково провожу рукой по гладкой шерсти любимого пса, - пойдем, найдем тебе что-нибудь поесть.
- Мадлен, - слышу мамин голос из кухни.
Мы с Айком заходим в небольшую кухню, где мама стоит возле духовки.
- Привет, мам. Я дома.
- Привет, дорогая. Как день?
- Устала.
Мы с мамой очень похожи. У меня ее цвет волос и глаз, многие черты и привычки тоже одни на двоих. Правда, мама высокая, а я ростом никогда не отличалась.
- Я приготовила лазанью. И Айка я покормила, не волнуйся об этом.
Айку нужно много пространства, а я весь день в школе, а потом на работе. Обычно он самостоятельно выходит на небольшой задний двор, и день проводит там. Он скучает. Вместе мы только по субботам и воскресеньям. Даже если я иду гулять с друзьями, Айк неизменно сопровождает меня. Кроме вечеринок, конечно. Моей собаке не место среди пьяных и озабоченных подростков.
- Хорошо, спасибо. Но я перекусила на работе. Мне нужно заниматься.
- Знаю я ваши перекусы: парочка тостов и чашка кофе. Возьми с собой наверх еды и занимайся уроками.
- Ладно, - вздыхаю я, - ты сегодня дома?
- Да, хочу лечь пораньше. Завтра смена с шести утра.
- Тогда, спокойной ночи, мам. Идем, Айк.
Беру тарелку из маминых рук и бегу вверх по лестнице.
- Спокойной ночи, милая, - кричит мне мама в спину.
Мы с Айком поднимаемся в комнату.
В моей спальне постоянно небольшой беспорядок. Книги вечно валяются на полу вместе с замусоленными игрушками Айка. Я открываю шкаф, чтобы убрать рюкзак и из него вываливаются старые комиксы. С тяжелым вздохом запихиваю все обратно. Что ж, в субботу не помешает уборка. А сейчас нужно в душ.
Пока моюсь, задумываюсь о маме. Мы с ней никогда не были достаточно близки. В Лондоне, она много работала, потом была разбита смертью Марка. Сейчас, она спокойна. Не счастлива, но спокойна. Она никогда сильно не волновалась по поводу, что я где-то задерживаюсь или остаюсь дома одна. Возможно, она уверена во мне, мне слишком рано пришлось повзрослеть и я знаю границы. Конечно, я на нее не жалуюсь. Просто, мне иногда хочется, чтобы она поругала меня за задержку на вечеринке, например, или за то, что я выпила много пива.
Глупость какая-то.
Я ни разу не напивалась, я видела таких людей и мне они были противны.
И я никогда не буду злоупотреблять ее доверием, и делать что-то подобное назло.
После душа, я проверяю телефон, который даже не брала в руки со школы. Три пропущенных от Бена, к нему мы заехать так и не успели, я уже и позабыла, зачем. Столько же пропущенных от Зака, и одно эсэмэс сообщение:
« Надеюсь, завтра увидеть тебя. Я постоянно думаю о нашем поцелуе».
Зак.
Я со стоном падаю на кровать. Совсем забыла о Заке. Это парень с нашей школы. Он учится в выпускном классе. И мы часто видимся. Он лучший друг Бена, парня Бриттани. А Бен уже студент.
В эту среду, Зак меня поцеловал, когда подвозил с работы. Мне понравилось, и Зак мне нравился, но встречаться я с ним не хотела.
- Не буду думать об этом сегодня. Подумаю об этом завтра, - сказала я Айку, изображая Скарлетт. О’Хара. Айк лишь повилял хвостом, а я погрузилась в ненавистный мне мир биологии.
Глава 3 – Стайлз.
Пока мы едем домой, я думаю о Мадлен.
Чарли что-то рассказывает, а Ханна мычит песенки из «Миссии Блейк».
А я думаю о Мадлен. Думаю о ней с четырнадцати лет. Прокручиваю моменты: то, как она сегодня смотрела на меня с Ханной, то, как она улыбалась моей сестре и как непринужденно болтала с Чарли.
Ну почему я так с ней не могу? После урока истории я думал, что, возможно, в этом году мы хотя бы начнем общаться. Впереди еще два учебных года, но я итак уже затянул.
Она сказала, что я ей не интересен. У нее неправильное представление обо мне, и мне хочется переубедить ее.
Стив целый день меня доставал. Я наплел ему, что мы обсуждали тест. Конечно, он не поверил. Ну, это его проблемы. Так странно, что я считаю его своим лучшим другом. Мы вместе играем в X-Box, ходим на вечеринки. Наши родители очень близки, в финансовом плане. Отец Стива, Кайл Прайс владеет контрольным пакетом в компании моего отца.
Это все, что нас объединяет. Мы говорим о девчонках. Но я никогда не рассказываю ему многого. В отличие от него. Стивен может описать все так ярко, что даже становится стыдно за него. Он описывает каждую часть тела девушки, с которой был.